今年的春天来的格外早，早得雪还飘在半空没落地，熏熏暖风只是刮了一刮，就已经把满城锦绣吹得酥麻绵软，暖融融的提不起力气。

    落英川是弇水支流，弇水在中流城被一分为二，左右分流。左边是落英川，河道并不宽阔，水流平缓流淌向泗州。右边则是九曲川，与落英川迥然不同，河道十分曲折婉转，急涌暗流遍布河中，所以水流也是非常湍急，一路奔涌着泻向远处的唐州。

    此时正是冰雪初融，东风渐起的时节。落英川两岸花草蓬密，株株新芽早孕，蕴红含翠，春光正好。

    石离第一次来落英镇，对于景致如何并不十分关心。此时的他正站在岸边，从怀里拿出一张纸，摊开来看了一眼，随后撕作碎片，随手扔进河中。

    “大叔，落英镇怎么走。”

    一青衣少女站在对岸，笑吟吟问道。

    石离抬头看了一眼，良久方回神，笑着施礼：“原来是云龄小姐。”

    “咦，你认得我？”

    “我与令尊沈骈多曾相会，见眉眼仿佛，更见清丽，所以猜了一下，没想到还真猜中了。”

    “原来是爹爹的朋友，那我得叫你一声叔叔了。要是有人问起，你可不要说在这里见过我哦。尤其是爹爹，肯定要骂我的。”

    石离嘿嘿笑道：“哪里哪里，我与令尊虽是旧识，也是很久未见了。又怎会告你的状。不知云龄小姐独自一人，是要去哪？”

    “这不快花朝了么，我去剪春堂看看，有没有什么新鲜物事。只是慌乱间迷了路，还请叔叔指路。”

    沈云龄略一欠身，忽觉一阵风吹过，抬头时，那人已越过流水，站到了自己面前。

    石离伸手一指，说道：“顺着流水继续向前，远远就能看见一排排屋舍，那便是落英镇了。”

    沈云龄不愧名宿爱女，见石离显露如此功夫也不吃惊，笑着施了一礼，沿着河去了。

    石离看着手中攥着的缠金香囊，露出一丝不易察觉的笑。

    落英镇。

    石离两只手紧紧缩在袖子里，压低了眉眼，尽量让自己在人群中淹没不见。透过遮得严实的头发，警惕地用余光打量周围行人。时近正午，街上人影开始渐渐疏落起来，个个变得行色匆忙，大抵都是赶着回家吃饭。一直走到老酎亭门前，也没人对这个瑟缩猥獕的中年人投上哪怕一眼。

    老酎亭，吕州最为知名的老字号，古朴雅致。尤以自酿的一涧春最是出名，更是难得的好酒。

    石离在老酎亭门口站住了片刻，伸手朝里面忙碌的伙计招了招手。伙计也算活泛，见他在外面招手，笑嘻嘻一路小跑过来。

    “早听说老酎亭是吕州闻名的老字号，尤其自酿的一涧春，一直只闻其名。你去取一坛来，千万不要弄奸，真假我自喝的出来。”

    伙计陪着笑脸回道：“客官想是外地来的，小店可是上百年的买卖，都是本分经营，短斤两都不曾有过，更别说以次充好了。”

    “那最好。”石离掏出一锭足两的银子，扔给伙计，“不用找了。快去取来，我还有急事不能耽搁太久。”

    小伙计露出为难的表情，在原地纠结了一会才笑着说：“客官可别打趣小的了，本店的酒不零卖。”

    石离愣了一下，明白过来小二话里意思。笑着又掏出一锭银子丢过去，这次肯定是只多不少了。

    小二接了银子，笑着去了。

    石离站在原地等着，眼睛却看向了对面那一座巍峨高厦。

    斗金楼。

    斗金楼，泗州最大的赌坊，满城朱紫皆是座上常客。他进来的目的只有一个，闹进去，压服曹绰。

    泗州有三王。曹绰急义，凌梧舟好斗，罗至清爱财。三人各有所长，争斗十余年，互有胜负。谁知曹绰这两年突然武功大进，短短一年时间，把凌罗二人相继斗杀。至此，落英镇便只剩下曹氏一门独大。勾栏博社，市坊漕运，都由他一人把持。

    泗州财货聚散周流，恒无定数，但无论多少，免不得从这斗金楼流过一遭。

    伙计拿着酒过来，见石离瞧得出神，料他手痒想去赌一把。嘿嘿笑道：“客人这是想去试试手气，中午时节人不甚多，可在小店歇歇脚，过个一两个时辰，人自然就多了。”

    石离看着小二，笑道：“赌钱，哪有赌命有意思？”

    伙计闻言失笑，解释道：“客人真会说笑，斗金楼可是州里最大的赌庄了。便是京城来的巨贾豪客，都时常来这里博财销金的，只不过这斗金楼向来只赌金银，不博人命。”

    石离接过伙计手里的一涧春饮尽，把那酒坛又递还伙计手里，从袖子里抽出两柄解骨短刀，在手里转了几圈，明晃晃的刀光闪的小二差点迷糊住眼睛。

    不等小二做出反应，石离把酒坛一抛，飞起一脚踢向斗金楼大门。

    “乖乖，竟然真个来赌命的。”

    伙计被他吓了一跳，抱着头匆匆跑回老酎亭，把门虚掩起来，透过门缝准备看热闹。

    斗金楼门口的两个守卫此时已经注意到了石离，在他抽刀的时候迅速做出反应，各执了兵刃向前，想要拦下他。谁知没走几步，便觉一股大力压到，两人好似断线风筝，倒飞出去，重重撞在大门上。

    嘭！

    门碎。

    两人去势不止，穿过走道，连撞翻三张赌桌，直滚到深处，才被一只脚给踩住停下。

    曹绰抬起脚，不耐地踢开呻吟的守卫。看着走进来的石离。

    赌场只安静了一瞬，有人抬眼看了眼来人，转又看了看到正襟危坐的曹绰，又都低下头，专注道各自的赌局里。

    斗金楼是他曹绰的地盘，赌场闹事时而有之，没必要大惊小怪。更何况今日还是曹老板亲自坐镇，若然此时喧噪起来，那就是看他曹绰不起了。

    石离环视一周，自己闹出这么大的动静，居然没人惊惶乱走，倒叫他有些意外了。

    曹景促是曹绰义子，见有人闹事变得兴奋不已，迎着那人威胁道：“管你是谁，再前一步，废你一臂。”

    石离短刀挽了几个花，勾指甩出，直打向曹景促面门。曹景促不及反应，下意识挥刀去格。只听“叮”地一声脆响，两相交击，飞刀已被弹开，打了几个旋，重重钉在厅前匾额上。

    匾额上绣着四个鎏金大字：通显四方

    曹景促虽然弹开飞刀，只觉虎口酸麻，宝刀几乎抓握不住，心下不禁骇然。正欲挺刀再战，一只手从后伸出，搭在肩头，把他按住了。

    那只手猛地一按，曹景促知觉，立马缩足挺腰，把手的主人送了一程。曹绰借力飞起，拔出嵌在匾额里的短刀，飘然落地。

    “好刀。”

    石离见正主来了，立马摆开架子：“以此刀为注，这座楼以后跟我姓。”

    曹绰哈哈大笑，双手握住刀身，只听一声脆响，那柄短刀竟被他徒手折断。

    “一柄断刀，值几个钱？”

    座中赌客见状，不少人抬起头来，不住叫好，开始鼓噪气氛。更有的看向石离，想从他脸上寻出一丝退缩的神情，可惜此时的石离脸上依旧平静无波。

    曹绰的横练功夫名叫擒龙架，十分了得，黑镞口蓝家老爷子也曾亲口称许他“骨硬身轻，剥石裂金”这八个字，劲力催动时，即便刀剑加身，一点痕迹也不能留下，足见厉害。

    而眼前这个中年汉子身子单薄，单仗着刀兵之利就来挑事，大抵是寻错了门路。

    曹景促刚刚有些托大吃了亏，正是满心不甘，眼见来人出言不逊，怎么可能错过机会在义父面前露脸。

    “爹，让我会他。”

    曹绰把断刀扔到地上，看着曹景促说道：“等你哪天练到擒龙架第三层，再来替我出头不迟。”

    曹景促板着脸，恨恨退下。

    “这位兄台，说说来意，今天闹到这，老夫何处得罪了你。”

    “你是曹绰。”

    “不错。”

    “响龙堂三召不至，弄得我不禁添了几分好奇，既然君不就我，只要我来就君了。”

    “好家伙，你是余诏龙？”

    石离呵呵笑出声来：“你也太把自己当回事了，余公诸事繁杂，哪有功夫管小小的落英镇。”

    “是了，袖手飞刀，你是魑龙石离。哈哈哈，既要请我，余诏龙何不亲来，要是你栽在我手上，可不得心疼死他。”

    此话一出，早有知机赌客卷起赌资，从后门溜走。其他赌客见状，知道是来了硬茬，也顾不得许多，纷纷跟着逃离。不一会，原本热热闹闹的赌坊里只剩下曹氏父子与石离三人。

    “知道我来还笑得出，你倒也算条汉子。现在跪倒，或许我能饶你一命。”

    曹绰面色凝重，一字一顿道：“不要得意太早，只许你有跟脚，我便没有靠山么。”

    石离抬头看向房梁，高声叫道：“上面的朋友，既然来了，还不现身，打算藏到几时。”

    只听梁上一声悠长叹息，一人说道：“几年不见，没想到响龙堂还是恁的不要脸。仗着本事大，就到处欺凌无辜。”

    一矮胖汉子从梁上一纵而下，站到两人中间。

    曹绰此时得了助力，胆气立马壮了不少，厉声道：“石离，或许我一人斗你不过，现在加上抟云手裴讷，你还能讨得了好？”

    “我当为何你缕召不至，原来是早就投了与凤楼。你要知道，我响龙堂同与凤楼累世为敌。你投了沈骈门下，他日是何死法，可就由不得你了。”

    “哼！沈爷于我有恩，我自然向着与凤楼。倒是你们，处处挑弄是非，倾轧良善，怎不想想自己有没有个好结果。”

    裴讷道：“石兄，不若就此罢手，我也不以多欺少。落英镇在你我两方边界，就留着一片清静地方，省的日后时时碰面，终是不好。”

    “裴兄，我敢一人来，自然是有把握的。”石离冷笑着举起香囊，在裴讷眼前晃，“你先看看，这是什么。”