武州地狭物匮，仍不乏英才，出类拔萃者，当属会哀大师。期年一会，余润半生。

    ------姜琢《窥梦楼小纪》

    余下十几天时间，总算平淡无事，刁升斗带着蒙敖回了嘉澍别院，与众人介绍一遍，托付了几句就独自回了镇上，楚怜蓑则从镇上接回寄养的小狗，带着回了家，托人给父亲送去信笺详述经过，又火急火燎赶了回来，还带来了一众家仆婢女，照顾众人衣食起居。姜谦豫除了养伤，闲来便带着蒙敖和楚怜蓑去后院练功。姜琢一个女孩子不想参与，闷在房间里，只是偶尔会到院中呆呆看鱼，一看就是一整天。

    今年清明在二月十五，恰恰也是花朝节的日子。往日在京城时节，姜琢总要邀上几个要好的小姐妹一齐扑蝶踏青，同游花市。晏晏笑语犹在耳畔，而今困在这破落小镇，再无人能倾诉心事，不觉添了几分落寞。

    姜琢掬一捧清泉，看鱼儿在掌心悠然游动。她十指瘦长，拢不紧，水顺着指缝不停流下，汇进鱼池。手掌里的水流得差不多尽了，鱼儿侧了身子，甩着尾巴挣扎。姜琢回过神，有些不忍，小心翼翼把它放回水里。

    笃、笃、笃。

    一串有节奏的敲门声。

    楚怜蓑曾信誓旦旦说自己已经把闲人打发干净了，这几天不会有人打扰，过了清明就可以平安出城。这敲门声倒叫安静了好几天的姜琢感到几分诧异。犹疑了一下，那敲门声又响了起来，依旧是有节奏的笃、笃、笃。

    姜琢把鱼儿扶正，起身去开门。

    站在门外的是个十岁左右的小沙弥，面色饥苦，衣裳单薄。右手托着个沉甸甸的包裹，单掌立在胸前，诺诺行了一礼。

    “小师傅，外面风大，进来说话。”

    那小和尚抬头，见是个高出自己半个脑袋的女孩，吓得一激灵，往后直缩。却被背后一只大手伸出，托住他脑袋，不让他往后再缩。小和尚只得僵在原地，把头埋得低低的。

    伸手的是一名枯瘦干瘪的老僧，垂着眉眼，瞧不出年纪。他伸手的动作很慢，但好似铁一般坚定，难以撼动。姜琢在京城算是见过不少高手，眼界绝不算差。但是这样的慢且韧的气度绝没见过。只这一眼就知道，这老和尚武修为出奇的高。不由添了一分恭谨，合十施礼道：“大师，信女有礼了。”

    老和尚牵动嘴角，好不容易挤出一副笑容，“小姑娘，代为通传一声，苦行僧会哀，有事求见乐座天。”

    会哀。

    会哀这名字姜琢可是早有耳闻，相传这和尚初时只是个不第举子，落地后心灰意冷，参研三宝，自悟出家。因为是自度僧，会哀不在佛箓，不属任何佛家庭院，所以一直都是山野间行走，从不挂搭。世人多称之为野僧。此僧向以天下为念。曾说过凡天下苍生，所求无它，唯身上衣与口中食，所以合衣食为一哀字，法名便是会哀。

    姜琢不敢怠慢，告个罪进后院通报去了。

    “会哀？”姜谦豫苦着脸笑道，“没钓着暗里鬼蜮，反勾着个金身大佛。也罢，你们两个后生也别干练，错过这等天下奇人，不长长眼界可惜了。”

    楚怜蓑与蒙敖忙撤了架子，把衣容稍稍整理一番跟在姜谦豫身后迎出去。

    姜琢也跟在后头，没想到姜谦豫突然拦下她，附耳说道：“这和尚机锋厉害，我可能斗他不过，你快去请刁先生过来一趟。”

    姜琢会意，当先走在前面，把会哀师徒让进别院，奉上茶水。自己则寻个空溜了出去。

    走不过三五里，远远瞧见刁升斗挎个破旗，哼着不知什么调儿。一颠一颠走上山来。

    “刁先生！”

    姜琢站上一块大石头，用力挥着手。刁升斗远远看见，略略顿了一下，加急脚步赶了上来。

    “贤侄女气色不错，有空出来踏青。”

    “不是这个，我爹叫一个老和尚缠上了，怕脱不开身，叫我来找你解围呢。”

    刁升斗把脸一拉：“和尚？不成不成，我师傅是个道士，最不喜和尚。你爹想拉我垫背，嘿嘿，可惜这交道我也不想打。再说你爹本事那么大，怎会怕一个老和尚。”当下更不停留，直接扭头就朝山下走去。

    “哎！先生别走啊，那和尚说知骨相，通四柱，正拉着爹爹算命呢。要不爹爹干嘛非要我来找你。”

    刁升斗停下脚步，猛地回头问道：“你这话是真是假？”

    “当然是真的。”

    “没诓我？”

    “我哪敢啊。”

    “抢我生意，那我可得会会了，也偷你要是敢骗我，哼！”刁升斗伸出左手，在姜琢面前捏成拳头，晃了一晃，转过头朝嘉澍别院走去。姜琢跟在后头，替他接过旗杆扛着，弄得他好不舒坦。

    嘉澍别院，左厢房。

    “可大小，遁阴阳，善变化。乘时而起，因风而飞。威势无匹，天下生灵，见者无不宾服。施主知此为何物？”

    姜谦豫恭恭敬敬陪坐在会哀对面，回道：“大师所说，是龙无疑了。”

    “龙乃鳞虫之长，五类中，除开倮虫，羽毛鳞甲莫不以化龙为第一。然景从者虽众，得道者寥寥。何也？”

    “人人得道，则仙不足贵。个个化龙，则龙不足奇。未经天道锻炼，妄求神通必成大祸。”

    “施主是有大慧之人，可称人中龙凤。确是如此，天秉恒常，故生天雷天劫以均之。化龙于山则天雷落于山，化龙于水则天劫生于水。一方生灵，俱遭横祸，不得幸免。”

    “大师这是在说我便是那渡劫之龙，是武州的灾源祸水。可惜眼下情形，姜某也是困于浅水，早已走不脱，若让武州城百姓因此而遭横祸，也非本心。”

    会哀笑道：“风云俱在，龙能因之而升腾变化，岂会为群虾所困。”

    姜谦豫喝了口茶，杯子端在手里没有放下。

    “姜某身负数重孽业，若能轻易脱身俗尘，于世人却是个坏坏榜样。究竟如何，有劳大师教我。”

    会哀叹了口气道：“好口才，我与你说合，你却来将我。你心中有此大义，非我所能撼动。罢了，略尽人事而已。既然说不动施主，徒留无益，告辞了。”

    姜谦豫见会哀起身，歉然一笑，也不多挽留，招手让楚怜蓑送送。

    会哀摆摆手，示意无需相送，牵着小和尚的手，走到门口停了一下，回头开口道：“世道人心，都已经够坏了，老和尚无力改变施主心意，但还有一事相求。”

    “大师但说无妨，若能做到，必不推辞。”

    “适才见到令千金，便知她有极好的资质。老和尚希望施主不要让她踏入武学一途，安静做个常人，也许可以太平一生。”

    “大师果然慧眼，琢儿天赋之高，我岂不知。可惜她只爱些诗文酬和，不爱舞刀弄剑。这一点，我也是很欣慰的。”

    “原是老和尚多嘴了，告辞。”

    一只手抵在门框，挡住了会哀的去路。原来是刁升斗赶来了。

    “你这和尚不安好心，明明知道世道纷乱，还不让琢儿学点自保功夫，莫不是一早就想好了，打算抢了琢儿，给你这乖乖徒弟找媳妇？”

    那小和尚听见，羞得满脸通红，把脸埋在会哀腰间，移动也不敢动，只盼快些离开。

    “这位是……”

    “听好了，我乃武州火居，相术无双刁升斗。”

    道士分出家在家，出家道士住观修行，男乾女坤，皆是素食。而在家修持的道士又称火居，不拘饮食，亦可娶妻生子。都是受箓的在册道士。

    “原来是刁道友，佛道分说，本就是异路同归，贫僧幸会。”

    会哀笑着施礼。

    “理不辨不明，还请大师说清楚些，为何琢儿天资高，偏偏不能习武。”刁升斗继续追问。

    老和尚不以为忤，笑着答道：“你我俱是修行之人，道友有惑，贫僧自当解之。须知这天地间的道理，越到高处，越是简单，便如佛道两家，虽修持方法各异，但殊途同归，是也不是。”

    “这话倒是不假。”

    “正是如此，道理初时纷繁难辨，越往后越简单。所以天资卓绝者往往能在入门时占得先机，辨机析理，无有不中。时日一久，便可得一套自己的修行法门，以此为钥，可几于道。”

    姜谦豫拽过姜琢，轻声说道：“会哀大师说话，你要仔细听着，不要错过。”姜琢暗暗点头，坐在父亲边上看两人辩论。

    刁升斗抗声道：“果如大师所言，那琢儿天纵之才，习武大可强于常人，为何偏偏又不能习武？”

    “不是不能，是绝不能。”会哀看了一眼姜琢，语重心长道“习武对于常人或许有益，但对于她，却是大大的有害而无益。强求于此，轻者疯癫，重者性命不保。”

    “你这和尚只会妄语，所谓天才，乃天赋之能。天予不取，是悖天道而逆驰，你我都是求道之人，怎能出此悖逆之言！”

    会哀摇摇头，“道友但知其一，不知其二。资质出常者大可放心求道，半点不虚。但她这样的反是例外。天资便如金刚斧，山林中无往不利，能斫合抱之木，能开千斤之石。渐次上山，可几于顶。山石草木，俱是假合浊物，自然无往而不胜。可道不可名状，山顶无物可斫，徒有利器无处施展。常人或回头，或困守。而禀天资者一路坦荡，仗着利器全无阻碍。到此所仗利器反成废物。当如何？”

    刁升斗仍不死心，说道：“到得山顶已是人间顶点，纵使不再寸进也足够了。”

    “刁道友，应该读过贵派祖师庄周的逍遥游吧。”

    刁升斗不明何意，默默点头。

    “鲲鹏得逍遥否？”

    刁升斗答道：“因风而起，未得。”

    “正是，扶摇九万里，全因天地有风。试想若是到得高处，天地无风，鲲鹏当如何逍遥？”

    刁升斗被他驳得发作不得，说道：“若世人都做此想，那世间再无人可得道。你我修行所为者何？”

    “我为鲲鹏之论，而你还在做池鱼之辩。罢了，罢了。”老和尚笑了笑，拨开刁升斗的手，带着徒弟远远去了。