“天下第一，天下第一……”刁升斗吃吃笑着，像是听到了天底下顶可笑的事，“树生千尺，鸟雀是栖。山高百仞，仰观流云。高翔者不见众生，轻浮者从流飘荡，众生百态，各有其所。脱于世外，无有观照，反不得自己。我这山野小民都懂的道理，你们这些天骄魁首居然悟不透，让人耻笑。这浮华人世，真没有你们留恋的？”

    “先生高论。但人生于世，总不由自己。有些事不是悟不透，而是不敢去想的太明白。越到顶端，越需要坚持自己，若广纳良言，动摇根本，很容易踏向歧途，走火入魔。”

    “你这话倒也不假，所以自诩天才的人，才最容易发疯。还是做个常人自在，还能活的逍遥些。对了，下一个问题：“你们的行踪已经暴露，将作何打算？”

    刁升斗有此一问，还是怕姜谦豫招来太多高手，搅动武州城的太平。如果姜谦豫执意留在武州，那他只能知会楚承期，那时姜谦豫能不能活，他就管不了了。

    姜谦豫见刁升斗目光炯炯，直勾勾盯着自己。略一沉吟，说道：“姜某原本的打算，是一面隐居在濯泉山下，一面打听故交的消息。琢儿体弱，又刚没了娘亲，有些癔症。寻到故友，与她调养三五载，好歹痊愈了再说其他。不过目前我的那些个同侪好像不打算就此放过我，那这个计划只能暂缓了。至于先生所担忧的，姜某明白。三日之内，定给你一个满意的回答。”

    刁升斗嘿嘿一笑，有些得意：“就说嘛，和聪明人说话，省力气。不过我目前囊中羞涩，恐怕只能供你们吃些粗粝饮食了，难吃了些，但也不会饿着你们。”

    姜谦豫呵呵一笑：“我那马车顶上有个夹层，以先生的才智，定然不难发现。里面放了些金银细软。折算下来也得有十几万钱。先生若有需要，尽管取用。只要别太铺张，引人猜忌就好。”

    “哎呦我的娘亲，你还真是我的贵人，这等紧要事干嘛不早说来！”刁升斗一下失了先前风度，抄起吃饭的家伙一溜烟跑了出去。

    姜琢靠在父亲怀里，问道：“这位刁先生看着古怪，心肠倒是不错呢。”

    姜谦豫抚摸着姜琢脑瓜，满脸慈爱：“现在下定论还早，在你真正明白之前，待人接物都得留着一线。”

    姜琢懒得听他讲的大道理，索性往他怀里拱了一拱，轻轻摸着姜谦豫的伤口：“比在京城那回伤的轻些，你看已经结痂了呢。可惜娘亲没教我怎么包扎，不然好得更快呢。”

    “你还怪我吗。”

    “没有，我不怪你的。就算再来一次，你还是会舍了娘亲来救我，她不怪你，我怎么会怪你。我都明白的。”

    “好孩子，都是爹不好……”姜谦豫把她头捧起抱起，紧紧贴在脸上。眼中隐隐泛着泪光。

    中午时分，刁升斗来过一次，送了些米面蔬果，笑嘻嘻埋怨姜谦豫言语轻巧，那笔银钱实在太多，自己一人搬取太难。这几日得好好想个办法，把那钱财转运到安全地方，到时可能不方便过来，话一说完头也不回就走。

    姜谦豫看着满满一桌的食材，竟有些犯难，他少时富贵，后来又有妻子在内操持家务，自己那是从没有做过饭。

    此生最大的难题正摆在眼前，他却一点办法都没有。

    姜琢看出他的窘迫，撇着小嘴从床下跳下来，把食材拢了一拢，环臂抱起，颤巍巍去了厨房。姜谦豫挠挠头，忙提了米面跟过去。

    姜琢指挥着父亲，一通手忙脚乱，直到暮色四合，方才做出一桌饭菜。父女俩坐在院里的凉亭，一人只吃了一口，就都默默放下了筷子。看着满桌焦糊的饭菜，没有一点胃口。好在米饭夹生，但是锅巴却香，没奈何，父女俩一人抱着一块锅巴在那干嚼。

    “这锅巴做的真是不赖，一点也不夹生。不愧是我的琢儿，厨艺见长。”

    姜琢看着满满一盆的夹生饭，撇嘴带着几分倔强道：“往常看娘亲上灶，也是一样做法。”

    姜谦豫带着笑意，把姜琢脸上粘着的饭粒捏住塞到嘴里：“傻孩子，世间的道理大抵如此，看着容易，做起来都难的。就像往常教你习武，你不也是看过就道会了，不肯再用功。直到现在，还是连个毛贼都打不过。”

    “我不想学武，你平常打打杀杀的，不知留了多少伤疤，我不想过这样的日子，”姜琢仰头看着天上群星，怔怔出神，“多少回夜里，娘亲守在门口偷偷哭，我都听到的。”

    姜谦豫感慨不已，一把搂过姜琢，把手里半块锅巴塞进她手里。清了清嗓子正要说点什么大义之言，不料肚子里发出一串咕噜声，姜琢一脸嫌弃地推开他，撇下锅巴回房去了。

    姜谦豫捡起锅巴跟在后头，说道：“乖，待过了这关口，我就寻个下处住下，安安生生守着你过。”

    院子里引有山泉，父女俩趁着月色，匆匆洗漱一番，寻了干净的被褥，回房睡了。

    次日清早，姜谦豫靠着门睡得正酣，隐隐听到院中有人走动，间着些碗碟碰撞的声响。以为是姜琢早起又在做饭，忙起身想去劝阻，却见姜琢好好的躺在床上，睡得正香。透过门缝看时，却是那个算命的刁升斗在那收拾碗筷。有些汗颜，忙开门出去帮他收拾。

    “先生来得倒早，这些物什我俩一会收拾便行，不劳费心。”

    刁升斗一见他出来，一拍大腿叫起屈来：“哎呦我这是造的什么孽，怎么就攀扯上你们俩大爷来了，只一天就把小院糟蹋成这样。快快收拾了，可别叫人看出来。”

    姜谦豫诺诺相应，急寻了笤帚来扫地上散落的米粒。

    姜琢也被吵醒，睡眼惺忪，靠在门框上看着他俩。

    “小祖宗，你也来搭把手哇。那楚承期指不定几时就到了！抓些紧，莫连累了我。”

    姜谦豫手上一顿，问道：“你昨天不才说他三伏天才会过来？”

    刁升斗道：“我的爷，昨日巷子里打斗的事，不知是哪个不长眼的，给传到武州城里了。现在的武州城里，妖魔鬼怪说什么的都有，闹得挺凶。楚承期那家伙自负得很，最不喜有人在他地界闹事，听到风声，只怕此时已经在来的路上了。”

    姜谦豫深深吸了一口气，良久方道：“你与我说说那楚承期，究竟是怎样一个人。”

    “龙游新池，也需拜会地头蛇，你这人看着精明，到底是有多大的胆子，居然不打听打听就敢到这武州城来？”

    “事出匆忙，原本只想带着琢儿悄悄过去的，没想着会遇到寻仇的事，所以不曾想着去拜会。”

    刁升斗原来还想说些什么，见他笑嘻嘻的，一点不急。伸出去的手猛地甩下：“罢了！那楚承期号称武州第一剑客，早年声名不显，一直飘零在外学艺。后来说是寻到了名师，学得一身好本事。三十多岁的时候回来这武州。只数年光景，就把周遭山贼土匪打得四散，把这小小武州治成西南天府。但凡有人敢在这武州地界闹事，他都会亲自出手。这些年里，不知打杀多少。那些贼子，见着武州都得绕着道走。”

    “似你这般说来，那姓楚的是个好人，不像是不讲理的。如此也好办，只消如实与他说，我们只是借道路过，这样应该能行。”

    刁升斗撇了手上的抹布，走到姜谦豫身前，一脸的不可置信：“原来你是真个不知，那姓楚的最忌城里有人习武，原本城里有三四家武馆，都叫他屠了满门。你来武州城这几日，可曾见半个练武的人？会武的人但凡叫他抓着，不问缘由一并打死。你这一身武功，遇着他哪里还有活路？”

    “天下再大须大不过一个理字。能经营一州之地，我想他也不是不讲道理的人，不然也不可能把这武州市井管得如此繁华。”

    刁升斗皱眉道：“搁前几年，石鱼镇也没这般升平景象。这一切和楚承期关系不大，全仰着他那老好人儿子在管。不然要抽几成油水，谁又知道呢？”