楚郡憉城县。

    长安的抚恤金抬到宋府的时候，兖州一并答应会寻商队众人的尸骨归乡，萧明月与宋飞鹰仿若被人打了一拳，还要和着血齿往下咽。向来气盛的宋飞鹰只是看了眼金黄，便默不吭声地回屋将门阖起。

    一介庶民还想要怨愤什么呢？

    萧明月站在空荡荡的院子中，握着木雕小人儿愣怔片刻。

    若是没有宋言，这场争斗的归处终究是以鲜活的性命相祭。即便有宋言，那些冤屈的人也无法复生，他们注定没入尘埃，只是那碑文描的不是墨香，而是让死人闭口的铜臭。

    ***

    那一天，萧明月和夜奴抬着金子到桃夭馆的后门，芸娘高高兴兴地取走了五百金。冷风卷着人，芸娘倒是热得额头发汗：“那姊姊我就不客气啦，反正你家得了那么多钱，多好啊。”

    夜奴瞪向芸娘，嗔道一句：“妓子无情，果真一点不假。”

    芸娘含着笑，捧着几块金饼回道：“滚。”

    萧明月与夜奴欲走，芸娘在她身后问了句：“你家以后还做行商吗？”

    萧明月回过头来：“大抵不做了。”

    芸娘又问：“你去过那么多地方，这四海十三州内觉得哪儿最好？”

    一旁的夜奴听了只觉得心中恼怒，非要在别人这般难受的情况下问事，故而他头也不回地走了。萧明月则留下同芸娘说了几句关于各地的风貌与人情。

    芸娘瞧着萧明月的神色，觉得小娘子跟以前不太一样了，随后她眨了眨眼，问道：“你觉得我喜欢哪？”

    萧明月的眸中涌动着微光，她凝视芸娘片刻后回道：“以前相师不是给阿姊算过命么，说你命中缺木，颠沛流离，阿姊还信吗？”

    “自是信的。”

    “五行中东方属木，木主青，你应该会喜欢青州。”

    “青州啊，”芸娘笑得温婉，亦有憧憬之色，“有云海，有阳光，甚好。”

    萧明月抿抿唇，便再无话，就像寻常分别的那般，她走得快，芸娘也闭了门。孰能知晓此番别离，便是一生未见，或许她们当时都已预料到结局，只是世人千万，总有些人的情意藏于唇齿，深埋在心。

    ***

    憉城恰逢官员变动之际，桃夭馆跑了一名官妓。

    周交官复原职后立马出兵追捕，他甚至跑来询问萧明月。

    萧明月想起芸娘的话来，同周交说：“最后一次相见时，她说喜欢山水。”说罢，她认真猜度一番，“芸娘喜山水，好草木，又不怕热，定是逃去了交州一带。”

    “你说南越之地？”

    周交是有些怀疑的，他认为交州毒虫泛滥，还有蛮夷作乱，一个女子孑身往偏僻的地方逃跑，可能性不大。但这话是从萧明月口中讲出，他选择相信。

    萧明月还指点两下：“往南去寻，尤其是陆道，可别让她跑了。”

    “所言极是。”

    周交又风风火火地离去，二人于街巷分离。

    青州往北，交州下南，官府寻人怕是要错过最佳时机。彼时萧明月站在街道上，牵着红鬃马远远遥望着北方，想到有个女子终于爬出泥泞，可赴自由之地，她的内心竟多了几分畅快。

    萧明月敛下思绪，策马来到镇北侯府。

    ***

    陆姩与陆九莹正围着铜碳篓布置食案。陆姩遣走一众下仆，方才得了清净，她亲自动手将两张食案合并在一块，洗净擦干的器皿挨个摆好位置。

    案中央置着三鼎青铜染炉，染炉分为多层，中部主体燃炭，下层承接炭灰，最上头架着双耳杯，里头咕噜噜地滚着汤汁。桌上摆满了精巧的菘菜、雹突、羊肉、鱼脍还有酥脆的粔籹及一些果脯和肉脯。

    陆九莹刚把豆豉酱舀出，便见萧明月踏过花丛跑了过来。

    她甫一坐下，便气喘吁吁地说道：“翁主家的院子也太大了些，我就算骑马约莫都得跑上半炷香，好在赶上了饭点。”

    陆氏二人闻言笑之，小娘子们凑在一块，倒也没了多少拘束，三人松快地相对而坐。先头陆九莹执意要帮萧明月而被赶出金家，是陆姩护着人入住侯府，便一直暂居于此。

    室内暖如春日，半合的木窗外一片清明。

    陆姩替萧明月舀了杯热酒：“这是秋季酿的梅子酒，明月阿姊尝尝。”

    萧明月颔首接过，继而说道：“翁主还是别唤我姊姊了，我们仅是差了月份，倒也不必如此繁礼。”

    “那我唤你渺渺可好？”陆姩亮着眼睛，唇角含笑，“正好你也不必唤我翁主，可同九莹阿姊一样叫我姩姩。”

    萧明月看向陆九莹，得到眼神示意后也不扭捏，欢快地唤了声姩姩。

    最先是陆姩举杯，礼敬萧明月与陆九莹。她说：“这一杯，是我向二位姊姊致歉，先前于宋氏一案未能及时相助，心中有愧。”

    萧明月忙道：“我师父是镇北侯府救下的，如此恩德宋家永记在心。”

    陆九莹也说：“姩姩，多亏有你。”

    陆姩诸多心绪皆如饮酒入腹，冷暖自知。她即便不说，凭借陆九莹的聪慧也总能猜测出几分，但能保住宋二家主，是她们所有人的希冀。

    再者，陆九莹暂居在此，也替她挡去了诸多麻烦。

    没有镇北侯府的相助，只怕事事艰难。

    ***

    礼敬之后，三人齐齐将菜肴放入染炉的双耳杯中，只肖烫上片刻，便可裹着豆豉酱入口。杯中还煮着滑嫩的豆腐，挑出来蘸酱或者就着姜蒜末食用，口味也是极好的。

    鱼脍吃着微凉，最后索性一道入火炉中烫熟。

    粔籹是煎得酥脆的糕饼，经过汤汁浸泡后，竟然也十分香浓。

    而后陆九莹举杯敬祝岁末冬绥，身体康健，轮到萧明月的时候，半合的木窗落下几片雪花，不偏不倚落入她的杯中。三人皆抬头望去，只见一枝红梅开了花苞，于风雪中傲然挺立，只是一点点的鲜红，却映得天地缤纷无限。

    萧明月看着雪中红梅，方有情绪。

    任其是寒雪冰霜，总有人炉火烹食，原来不管世人生死如何，天地永恒不变。眼下她们围着火炉，隐蔽于一方之中，萧明月倒分不清自己究竟是幸还是不幸了。

    陆姩离木窗很近，她伸出手去接住薄薄的雪花，说道：“又下雪了。”

    陆九莹默然半晌，放下牙箸后说：“金老夫人的孝期……今日已满。”

    她们每个人，所思皆不同。

    萧明月看向陆九莹说道：“阿姊不必惦记着金府，他们指不定想着如何寻你。”

    陆姩回过神来，也附和着：“总归是不敢来这里的，阿姊不用担心。”

    陆九莹说：“我怕的是他们去找阿渺的麻烦。”

    “那便来。”萧明月饮下果酒，毫不在乎，“我的鞭子可不怕麻烦。”

    陆姩看向萧明月的腰间，小赤鞭蜷成一圈稳当当地系着。许是想要挑过这个话头，陆姩便问：“渺渺，你的鞭子能打多高？”

    萧明月略显轻快：“有树那么高呢！”

    陆姩笑了笑，眉眼如窗外雪，雪中梅一般妍丽。她说道：“如此厉害的鞭子，打人倒是可惜了，不如弄点有意思的事情？”

    ***

    萧明月怎么都没想到，娇贵的美人翁主，竟然叫她拿鞭子去打柿子。

    镇北侯府的花海之中有几株长相喜人的柿子树，枝头挂着红彤彤的果子，染着霜雪格外漂亮。楚郡今年寒冬来得早，柿子早该落了地，但这里的果树倒生得有些迟缓。

    陆姩说：“它应该很甜吧。”

    陆姩寻了块绢布同陆九莹扯撑开，神色格外欢愉，仿若惦记摘柿子已经许久了。萧明月瞧她如此有兴致，便取了鞭子打在枝头，遂而果子簌簌下落。

    陆姩捧着柿子仰望高处，她的眸中隐隐泛着水光，在这個清冷的冬日，霜雪漫天的花海丛之中，只觉得香气异常扑鼻。此时恰有几颗熟透的柿子落在了脑袋上，顿时汁水四溢，弄花了妆容。

    陆九莹连忙敛起袖子替陆姩擦拭，随后自己的脑袋上也落了一颗，惊得她喊出了声来。二人互相对望一眼，带着三分无奈，转身看向罪魁祸首。

    萧明月扶着树早已笑得泪光盈盈。

    雪花微微旋落，她们的心底犹如火炉般热烈。陆姩捡了两枝鲜亮的柿子递给萧明月和陆九莹，她爽朗说道：“九莹阿姊，渺渺，愿伱们平安喜乐。”

    楚郡第一美人，旁人看得是貌美皮囊，实则她的真心堪比日月。小女娘之间的情谊，从来就没有那么多的心思，她只是单纯地愿你如愿，仅此罢了。

    萧明月所认为庶民不过贵人脚下之蝼蚁，此刻也大有改观。因为眼前二人已然向她证明，人生来不平等，但平等之下还有真心。

    ***

    陆姩的善意总是不经意的柔软，陆九莹入住府内时只是提起半句女婢的事情，没两日，阿迢与阿剑便被寻了回来，但陆姩并未让二人留在镇北侯府，故而被萧明月领走。

    萧明月将两个受尽委屈的孩子领回家，她们咬唇抹泪，并不诉苦。

    可这里终究不是她们的归处。

    在旁人的眼中，宋府实属家破人亡，动荡过后里闾间无不感叹他们的悲惨，尤其看见领了新奴仆入府后更是唏嘘。以前还能同萧明月拌上几句嘴的婶婶叔伯们，再也不会去揶揄她，仿若一夜间变得生疏起来，哪怕挤个笑都是费尽力气。

    大家从没有此刻这般想要迈过年关，也许过了年，一切都会好起来。众人都这般晓得其中微妙，可偏偏有人还要闹上一番。

    陆九莹料想的没错，金府赶走了人却没得到金老夫人的传印，他们不敢去镇北侯府寻人，便只能来宋府取闹。

    相比金如晦的急切，金少君简直就是癫狂，她拿到陆九莹给的钱库钥匙又如何，心心念念的表哥却意外下狱，等着要被砍头的刑罚。

    金少君哭红了眼睛，举着燃烧的火把直接扔进了宋府。

    萧明月内心积压的愤怒瞬间爆发，她再也不顾年少情谊，索性给了金少君一个耳光。金少君打又打不过，骂也骂不过，顿然觉得备受屈辱，直接抱着宋府的柱子当场撞了上去。

    十五岁的小女娘，就这般吊着一口气躺下了。