伏氏早早起来，做了早餐。

    桓阶吃完早饭便出了门，斗志昂扬，如同出征的将军。

    来到约定的地点，一群人已经在等他，正在院中闲聊。不少人带着黑眼圈，却神情兴奋。昨天有幸参与接驾的几个人被围在中间，如众星捧月。

    天子驾临长沙是件大事，吸引了太多人的关注，却不是每个人有都有资格参与接驾，只能听一些风闻。等了一夜，今天一早就赶来打听消息。

    一个年纪稍大的儒生被问得有些不耐烦，甩甩袖子。

    “你们急什么，等桓伯绪来了，一切都清楚了。他如今可是天子身边的侍中，昨天宴后又被天子留下长谈，比我等更了解情况。”

    有人附和道：“是啊，急什么呢。天子年轻有为，有目共睹。他对屈子、贾生的推崇就不必说了，对孙府君也是欣赏有加。你们可能不知道，他身边有个年轻散骑，长下短下，长着一双碧眼的，就是孙府君的次子，讨逆将军的胞弟。”

    “是么？”有人大感惊讶。“孙府君夫妻都是吴人，儿子怎么会有一双碧眼？”

    “这个嘛……”那人有些尴尬，正在想怎么解释，一转头看到桓阶进门，立刻转移了话题。“伯绪来了，问他吧。”

    众人呼啦一下围了过来，将桓阶闻在中央，吓了桓阶一跳，连忙大叫冷静，不要冲动。

    一起来到堂上就座，桓阶知道这些人想听什么，也不卖关子，直截了当的将结论先说了出来。

    众人听完，面面相觑。

    桓阶早有心理准备，笑道：“不敢置信吧？”

    那老儒生抚着胡须。“岂止是不敢置信，简直是闻所未闻。伯绪，若不是你听差了，就是天子疯了。”

    “就是啊，这……怎么可能嘛。”

    “我也觉得不太可信。”

    “……”

    众人七嘴八舌地说着，有人一边说一边摇头，表示无法接受。

    他们听到的消息一直是天子依赖西凉兵，打压世家，强行度田，劫夺民财。中原世家损失惨重，哀鸿遍野，有些汝颍人甚至不惜背井离乡，迁去了渤海。

    就长沙而言，他们被迫向朝廷称臣也是不久之前的事。刘先苦口婆心的劝说，言犹在耳。张济在任时，西凉兵的所作为也是有目共睹。

    这样的天子，怎么可能允许他们与朝廷共建船官，从中获利？

    不会是一个陷阱吧，先骗我们投钱，等船官建成了，再找个理由将我们的钱吞了，甚至连人都一起宰了。

    历史上那些雄主可没少干这样的事，或者说，雄主们最爱干这样的事。

    秦皇、汉武，概莫能外。

    桓阶也不说话，等众人议论完了，重新安静下来，才轻声笑道：“你们的担心有道理，也没道理。有道理是因为天子的确对世家尾大不掉颇为担心，正如贾生当年担心诸侯。没道理者，诸位高估了自己的实力。”

    他抬起头，嘴角带笑。“我等虽小有资财，不过在长沙称富而已。到了中原，也就是中等之家罢了，根本不值天子担心。”

    众人互相看看，哑然失笑的同时，又松了一口气。

    虽然这话说得很没面子，但不为天子所忌，却是一个值得庆幸的事。

    “天子不反对民富，相反，他一直说贫穷不是王道，只有民富才能国强。他反对的只是富而不仁，是世家依仗财力兼并土地，使百姓不能安生立命，被迫铤而走险……”

    桓阶将昨天晚上与天子谈心，以及后来阅读文书所得到的信息提炼出来，一一解释。

    长沙偏居江南，虽然与中原多有交通，但很多信息还是有所扭曲的，并非原貌。

    比如天子对南阳世家——尤其是封君——大面积的禠夺，就有不少谣传的成份。

    天子的确罢免了很多封君，但那是因为这些封君没有尽到义务。在天子落难的时候，他们无动于衷。在天子推行新政的时候，他们从中作梗。

    这样的人，怎么还能成为国家藩篱？

    朝廷封国，不仅是酬赏功臣，更是为国立藩，以便扶持朝廷。

    既然他们承担不起这样的责任，禠夺他们的爵位也是情理之中的事。

    再者，天子只是夺其爵位、食邑，并没有赶尽杀绝，保留了他们的产业。那些人现在经营工商，日子过得不比以前差，只不过这样的消息不符合某些人的观点，绝口不提罢了。

    桓阶随即将自己从文书中了解的情况介绍给众人听。

    天子提到，有人建议建都江陵，他这次南下也有考察江陵的任务，并非空穴来风。

    具体到提这个建议的人，就是司徒府的左长史张松，以及南长史郑度。

    这两人都是蜀郡人，是益州称臣后入朝的。张松除了是司徒府左长史，还是天子信任的年轻一辈，期望甚高。他的观点被司徒府否了，却得到了天子认可。

    只不过天子实地考察后，觉得江陵暂时还不具备为都的条件而已。

    然而，天子开发江南的决心却是确凿无疑的，这一点可以从多个方面验证。他要在洞庭湖建船官的态度毋庸置疑，想让诸位参与合作也绝非虚言，大家可以相信他，就像你们相信我一样。

    桓阶虽然年纪不大，却是长沙士林中的领袖，堪比荀彧在汝颍人中的地位，深得众人信任。既然他说了这样的话，众人就算心有疑虑，也可以暂时放下了。

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    他们随即讨论起了具体的细节。

    桓阶拿出了几个规模不等的方案，供众人一起讨论。

    其实长沙、武陵诸郡本来就有船官，只不过这些船官的规模太小，只负责官船的管理、修缮，或者造一些小船，没有造大船的能力。这次他们在建的船官更强调造船，而且是造大船，以便于长途运输通商。

    天子重工商，又派遣精兵强将开拓海外。荆州、益州的商船沿着长江出海，直抵辽东、中山，获利颇丰。长沙人看在眼里，自然不会无动于衷。他们也想造大船出海，去做大生意，赚取丰厚的利润。

    一开始，他们的想法是仿造海船，规模不算大，投资也有限。如果能以太守府的名义，可以无偿得到豫章船官的技术，大概投二三万金就够了。如果得不到太守府的名义，只能去买一艘船来仿造，开支就要大得多，他们未必承担得起。

    现在天子愿意与他们合作，而且是以司徒府的名义，规模自然可以大一些，而他们的投资也相应的扩大一些，超出了他们之前的计划。

    长沙虽然不穷，却也没有巨富，能拿出五六千万现钱的都算有钱人，很多人只能出几百万钱。要想筹集五六万金，需要在座的所有人全力以赴。

    “有天子的承诺，你们还犹豫什么？”桓阶振臂高呼。“这是长沙建郡以来，等了几百年的机会，能不能在十年内一跃成为天下大郡，就在今日。此时不搏，更待何时？”

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