桓阶回到住处，妻子伏氏还没睡，正与一对儿女坐在堂上等待。

    弟弟桓纂在堂上院子里站着，背手望天。

    他们都在为桓阶担心。

    桓阶作为郡功曹，随太守韩玄见驾，本是正常的事。但他们都知道桓阶怂恿韩玄告御状的事，不知道天子会是什么反应，又是否会看破桓阶在背后推波助澜，从而迁怒桓阶。

    直到为天子接风的宴会散了，陆续有人来报喜，说桓阶得天子欢心，拜了侍中，他们才稍微安稳些，却也无法真正放下心来。

    万一天子只是收买人心，当着众人的面夸桓阶，转身就对桓阶下手呢？

    天恩难测，不见到桓阶本人，他们无法入睡。

    看到桓阶穿着一身侍中官服，抱着一大摞文书，大步走进家门，他们才长出一口气，起身相迎。

    “兄长，天子何如人？”桓篡迫不及待的问道。

    “英主，虽秦皇、汉武不可及也。”桓阶放下怀中的文书，倒了一杯茶，一饮而尽。

    他和天子说了半天话，心情又激动，再加上这一路走回来，嗓子都快冒烟了。

    “这么好吗？”桓纂有些不敢相信，怀疑桓阶是不是喝多了，或者刚被授了侍中，心情激动，一时言过其实。

    “有机会，你亲眼见一次就知道了。对了，叔绪，你要用心习武，争取能在今年秋季考取散骑，随侍天子左右。”

    桓纂眨眨眼睛，看向嫂子伏氏。“嫂嫂，兄长欢喜得很呢。”

    他的父母早亡，他从小由嫂子伏氏带大。加上伏氏年纪也不算太大，与其说长嫂如母，不如说长嫂如姊，说话一向比较随意。

    伏氏瞥了桓阶一眼，笑道：“可惜还是错了一步。若是当年便能如此，又怎么会闲置十年。”

    桓阶也有些感慨，觉得自己当时眼拙，怎么就没看出天子竟是如此英主呢。

    早知如此，他就不会离开朝廷，哪怕是再危险，也会跟着天子。

    如果是这样的话，现在应该已经封侯了吧？

    将那一丝遗憾抛诸脑后，桓阶向妻子、弟弟详细讲述了他与天子相见的经过，林林总总，一件不落。

    伏氏、桓纂也听得傻了。

    天子这么大度么？

    桓阶没有说错。仅是引民间资本入股船官这一项，就不是秦始皇、汉武帝能做得出来的。他们对民间资本的态度都是打压，用各种方法限制，最后甚至用上了告缗令这样的酷政，使无数中产之家破亡。

    可是天子却反其道而行之，要引民间资本入股船官，简直是闻所未闻。

    不过想想他提倡的四民皆士、男女平等如今都深入人心，而且效果显著，南阳民间资本建工坊、织坊都赚得盆满钵满，谁也不敢说他就是乱来，只会觉得他雄才大略，敢想人不敢想，为人不敢为。

    何况他的计划并非心血来潮，而是有详细的规划，甚至连以后怎么分红、如何收税都考虑好了。

    想想民间资本入股船官之后，大量新船出现的情景，就让人觉得热血沸腾。

    伏氏喜极而泣。

    桓阶在等待了十年之后，终于又等来了属于他的机会。

    即使这个机会曾经从他手中溜走一次。

    这也说明桓阶命中富贵，逃都逃不掉。她嫁给桓阶嫁对了，哪怕桓阶经她大好几岁，脾气又直。

    以她的家世和容貌，她本可以有更好的选择。

    “行了，你们也累了，早点休息吧。”桓阶挥挥手，示意他们赶紧走。

    “你呢？”桓纂说道。

    “我要连夜将这些文书看完，明天就和各家商议。这是一个千载难逢的机会，若能成功，十年之后，长沙就会成为江南大郡，足以和吴郡、豫章比肩。若是错过这个机会，后世子孙会骂我的。”

    桓纂和伏氏互相看了一眼，又说道：“既然如此，那我就陪兄长一起吧，顺便也长长见识。”

    “胡闹！”桓阶瞪了桓纂一眼。“这可是司徒府的文书，我是侍中，蒙天子恩赐，才有机会带回来看。你一个布衣，岂能旁观？”

    桓纂碰了一鼻子灰，红了脸，讪讪地走了。

    伏氏见状，嗔道：“叔绪也是一片好意，你何必如此声色俱厉？”

    “夫人你有所不知。天子随和，那是我们做臣子的运气，我们却不能因此放肆。叔绪将来若考取了散骑，与天子朝夕相处，若不知分寸，迟早会犯下大错。我现在严厉要求他，也是给他提个醒。”

    伏氏理解了桓阶的良苦用心，没有再说什么。

    ——

    桓阶看了一夜的文书，结合天子之前对他讲的，算是对整件事的来龙去脉有了深入的了解，也对天子的取舍和决心有了更清晰的把握。

    天子开发江南的决心不可动摇，天下经济的重心在黄河两岸向长江两岸转移也是必然的趋势，这是长沙的机遇，更是江南的机遇，万万不要错过。

    在江南诸郡中，长沙又有着独特的优势。

    一是耕地相对多，可以养活更多的人口。只要教化跟得上，学堂建设完备，人口优势就可以转化为人才优势。

    二是交通发达。由湘水向南，经灵渠，可以沟通交州，便利程度远超依赖赣水的豫章。

    如果考虑到武陵可以深入五溪，加强对山区诸蛮甚至是益州南部的渗透，对朝廷控制整个南方有着难以估量的意义。

    天子渡江第一站先来长沙，又有意在此建船官、建学堂，恐怕也是着眼于此。

    天子提供给他的文件中，还包括了一些在江陵建都的为粗略方案，其中就包括了南阳、南郡的经济发展趋势。虽然只是一些简单的数字，却让桓阶看到了天子的底气所在。

    提倡实学，重视工商，再配合四民皆士的政策，能发挥出的作用远超他的想象。南阳这两年的发展之快，除了南阳自身具备的优势之外，新政带来的效果也不可小觑。

    甚至可以说，新政才是最大的推动力。

    河东、关中，凉州、冀州，无不体现了新政的巨大影响力。

    如今，这个机会来到了江南，来到了长沙，来到了他的面前，他又岂能放过。

    读到后半夜，桓阶和衣而卧，打了个盹。

    他做了一个梦，梦见大江驯服，长沙繁荣。梦见洞庭、湘水之上，船如过江之鲫，帆如遮天之云，跨江越海，直至万里之外。梦见江南处处有城，城城有大市，商贾往来，货物山积，人人都衣冠整齐，彬彬有礼。

    “壮哉，大汉！壮哉，华夏！”桓阶的嘴角露出一丝欣慰的笑容。

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