原来这光辉光耀二县，曾经也是大县。但北方沦陷后，北方常来劫掠，致使人口流失，县城也越来越小。
李半传一下就猜到了老太爷的心思，“杨大公子，太公这是要北上了呀，你可得好好干。我就为你做好那个配角就行了。”
“什么玩意儿？让你别说话，就别说话。这下可好，本公子也要陪你去那穷疙瘩过苦哈哈的日子了。老老实实混个闲职，待到本少爷上位，只会许你个司职。这下好了吧，人都得罪光了，荆州没了你的容身之地，走吧，快走吧。”
二人一前一后，还是往北出发了。第一站，便去了渔阳码头。
渔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
家园破碎后，男儿只得挑上行囊，外出经商，或南下。新婚的妻子，送到渔阳码头，只得别离。
身在荆北，半传却给杨定州当起了导游，“等下我带你去看，此地有最独特的建筑‘美人靠’。小楼多为两层结构，楼上比楼下略高，楼檐外伸，楼层面临天井一周的弧形栏杆向外弯曲，临空悬置，俗称‘美人靠’”
“处在深闺中的她们，凭栏休憩，灯摇残照，对月相思。直到东方泛出鱼肚白，直到青丝熬成了白发。”半传看着这里，忽然想起来什么，眼中也湿润了。
“哟，李县令，今日怎是一副女儿态？”
“你们这些公子哥，不会懂的~”半传抹掉了眼泪，“我这第一个办法就是，雁归来，必须让这些经商之人回来。”
“那该如何呢？”
“你看，那里，”李半传指向楚江上游，“两县之间的土质过于松软，不适合造桥，但那里有山，两边均有巨石，可作为桥墩。只要修好了桥，辉耀二县均可北移，又可容纳十来万人口。”
真儿一语就道出了半传的心思，“你是想仿照千灯，造一座飞虹桥？”
杨定州看二人心有灵犀，惊叹，“哟，真儿姑娘，有进步呀~”
“别一口一个真儿姑娘，叫李夫人。”真儿别提有多神气了。
“哟，都到了谈婚论嫁的时候了，进展够快呀。”
“那是自然，我李半传是谁啊！”
“吹牛可以，说瞎话可不行，小心李夫人割了你的舌头。”杨定州赶紧夹带私货，“说是说，笑是笑，李县令可要给我这个媒人包个大红包。”
“多大算大呀？”
“二娘，跟着我，可好？”杨定州也不是含糊之人，早听说了真儿娘的厨艺。
“不行不行，哪有女婿使唤岳母的。”
“这样，我附个随礼。”
“这就可以了嘛。那就一座桥、一栋楼吧。”
“什么，你这是要让我杨定州去讨米吗？”
“也就卖一两个院子的事情~”真儿赶紧帮半传，二人笑嘻嘻的。
杨定州架起来身子，“那是祖业，不可能，绝对不可能~”
真儿继续，“行行行，一座桥就行，楼我们自己想办法。”
李半传住光耀县衙，杨定州为了远离他，便搬到了光辉县衙。可李半传仍旧像个刮地皮的，死缠烂打。
终于杨定州肯见他了。
“搞到钱了吗？”
“本少爷亲自出马，那肯定是手到擒来啊~”
“哪里搞的？”
“借的。”
“谁这么大家世，有这么多存银？”
“找佛祖借的。”
原来，荆州城南，有一正果寺，方丈好不容易凑齐了翻新寺庙的钱，却被杨定州一封书信给借走了。
二人为了省钱，也是一绝，竟让老景头在山间练剑，用剑气硬生生平整出一块地来。二人为此，还好好地喝了顿大酒。
还未等李半传坐暖县太爷的椅子，方文的先遣队就来了，带队的正是老严。
老严带着马队，茶叶、粮食、绸缎，还有苏城特色的干鱼、腊肠。看着官府的衙役竟亲手给自己验收物资，老严也是感动地不行，“做匪十余载，从未和官家合作过呀。”
半传大手一挥，“来来来，把银子搬上来”
看着成堆成堆的白花花的银子，老严更是激动不已，抱着就是一顿啃。
“老哥哥，还请帮个忙，把这些银子不要着急搬走，替半传临时充当一个广而告之的招牌”
“那是自然，那是自然。就是，毕竟做盐才是老严的老本行，您什么都要，唯独不要盐，总觉得膈应。”
面对指责，半传暂时不好作答，岔开了话题，“不是不行，但这些银子，你可得给我留下一点。”
老严的笑容戛然而止，“信上说好的，一分钱一分货，我这些东西，都是足斤足两的。”
“老严息怒，贩盐，毕竟是官家的事情。私盐起来了，官盐肯定是要受损的。”
“我不管什么私盐官盐，哪里好卖，我们就去哪里。”
“这样，我也不让你难堪。我个人担保，你留下一百两银子，我给你出一张盐票。此盐票可保你在光辉光耀，合法贩卖私盐两百斗。”
“半传啊半传，当日在盐帮，当家的可没少帮你啊~”说话间，老严就拔刀要动手。
半传摆摆手，老景头提着酒壶出来了。
“哟呵，还有帮手了”老严自是暴脾气，真就提刀砍了过来。
李半传见二人厮杀，幽幽道，“江湖事，还得江湖了啊。”
真儿附和一句，“这么对老严，真的好吗？”
“且看看吧。”
再看那边，老严被老景头一个扫堂腿，扫在地上。
老严不服输，提刀再战，又是一脚，这一脚正对面门。
老严只觉口中鲜血横流，吐一口血水，连牙都吐出来了。
半传心疼道，“老景头，下手轻点~”
“君子报仇十年不晚，老子择日再战。”老严自知不敌老景头，恨恨的。
半传继续，“哪有什么君子，你我皆是小人，无非天地之间的蝼蚁~”
老严拔刀便要自刎，“士可杀不可辱。”却被老景头一掌震开。
这下老严彻底没招了，“你们到底要怎样啊~”
半传走到跟前，“钱，你照数拿走。盐票，你也拿走。但是记着，你欠县衙一百两银子，你要是不还，我追到苏城去找你。”
“李半传，老严与你不共戴天！”狠话，大话还是要说的，老严拖着惨躯，带领众人往码头走了。
老景头同样是愤恨说，“半传老弟，这次是送你个人情，赶紧想法约见吴纲。”说完，同样离开了县衙，消失了。
李半传这才意识到事情的严重性。虽然自己也是一县之主，但自己还是棋子。不像杨定州他们，他们生而为下棋的人，哪里会躬身入局？
李半传平生第一次感受到了压力，感觉自身虽处顺境，但也如同刀尖饮血，小心小心，千万小心。
官府和民夫做生意，一手钱一手货，这无疑是一个金字招牌，来往客商摩拳擦掌，都想试一试。不消几日，客似云来。
半传这几日，反而有点魔怔了。又是催工期，又死盯着花费，这下可难为了本地的能工巧匠。
杨定州自然是不解，直骂他神经病，“哪能又让马儿跑，又不让马儿吃草？”
李半传不以为然。
果不其然，东耀西辉马上就出现了不和睦的现象。李半传的光耀靠东，与内地相邻，商人从东而来，第一站自然是选择这里。杨定州的光辉靠西，需靠小船穿过楚江。半传、定州这种官老爷有专门的摆渡船，自然不会有所察觉。但这就苦了来往的行脚商人，他们就干脆不过江了。东边日益昌盛，西边连水泡儿也没有一个。
杨定州住在“西耀”县衙，本是躲着李半传这个催债鬼。这可好，连着好几天没能睡个安生觉。
“吵吵吵，能不能让本少爷睡个安生觉！”杨定州来到府衙正堂，“堂下何人？”
“在下萧氏，世代为本县小镇的乡绅，在镇上靠几亩良田度日。本次前来状告江东乡绅，讨个说法。”
“所告为何啊？”
“公子有所不知，王县令先前约定，枯水期时轮流向限时向两县开闸，让楚江的水轮流滋养两县的农地。”
“楚江贯穿荆州全境，光耀光辉虽在上游，但也要兼顾下游的百姓。王县令一碗水端平，做法没有错。”
“可李县令来后，光辉的粮价持续上涨，他们的乡绅得了好处，便清理了河网，一个时辰就把楚江的水放得干干净净的。到了我们的时候，还发生了内流河反哺楚江的事。”
“哟，就这破事？拉下去，杖责二十。十棍打你作为乡绅不知清理河网，十棍再打你带头闹事！”
“杨公子，冤枉啊，冤枉！”
杨定州本以为这事就了解了，可第二天，人却越聚越多，黑压压地不下百人。
“干嘛？反天啊！”杨定州怒火中烧，对着众人开怼。
“青天大老爷啊！马上要收获的庄稼苗，眼看就要旱死了。”
杨定州继续怼，“你们不清理河网，难道要县衙去清理吗？地也由官家去种，妥否？”
“杨大公子，不是我等乡绅不清理，实在是穷太久了，周转不开呀。”
忽，一衙役来报，“公子爷，不好了，闸口那边发生了械斗！”
杨定州带人火速赶往，却见哪是什么械斗，纯属自己的百姓挨着对面的揍。
李半传赶紧命人划船过江而来。
“李县令好样的啊！贵为一县县令，却纵容辉县欺负耀县，这碗水端的够歪呀！”
“不敢不敢。且听半传上岸说话。”
“不用了，你就在那挺好”杨定州指着江心。
“半传承蒙公子厚爱，初来乍到，发生这种事，的确是半传的失职。”
杨定州赶紧数落，“看来先生是做大事之人，这一州一县，入不得先生法眼。”
“半传已有应对之法。两县本是兄弟县城，出现了此强彼弱，皆是交通不便所导致。要不这样，九龙桥的经费，全由光辉县衙全出。光耀只需出人，不光口粮管饱，工钱也按时价日清日结。”
杨定州简直是得寸进尺，“只是可惜我这些长在地里的粮食，也要糟蹋了。”
“此事，自会有光辉乡绅出面，他们会带人，无偿去清理光耀河网。”
“那是顶好。只是我县欠了辉县这么大个人情，无以为报啊。”
“皆是无偿，不谈回报。”
杨定州终于一口气要完了所有好处，“你不用过来了，回去落实吧！”摆一摆手，让半传的船夫摇回去了。
半传回了县衙，可乡绅们聚在了一起，联名指责，“恩县重新疏通丝路、粮路、茶路，运费占商品的比重是逐日降低，大有重回了往日荣光之势，自然是不甚感激。可恩县一口气答应杨公子那么多事，这是厚此薄彼呀。”
“莫非恩县忌惮他杨公子的身份？”
这些人打的太极，李半传自然是听得懂的，“老哥哥，诸位，稍安勿躁。光辉光耀，被战乱困扰已久，这次能恢复商路，商品价格降低了，自然能刺激消费。光辉虽有所得益，这也仅仅是暂时的”
读书人果然是文邹邹的，这未完的半句，真是急死了乡绅。
“你等的孩儿，跟着疏通河网的民夫，即刻过去做生意，用优质的货物、低廉的价格去抢占光耀的市场。”
“那光耀的乡绅不会杀了我们吧？”
“不会不会，他们自有他们的发财办法。”半传故作神秘，藏住了下半句。
再看千灯，县太爷仍旧是不依不饶，把两个儿子的死全部怪在了方文头上，自然是三天两头一小搞，五天一大搞。
“活闹钟吗？”方文气得脑瓜子嗡嗡的，“带上兄弟，去把千灯给灭了。”
老严虽然也对李半传直吹胡子，但走了那一趟，口袋里有了几个子，对拼命的事情，自然是一百个不情愿，“当家的，这段时间，只有出的，好不容易才有了点入的。真没有啥钱了，再打一仗，怕是发不起抚恤金了”
“那就往李半传那里再走一趟！”
老严下意识捂住嘴，掉牙的事情仿若昨日。良久，他才怯怯地说，“要不咱们挪个窝”
“前任当家的，就说挪窝，挪了多少年了，不还是在原地？”
“那可怎么办啊？”
“应该我问你吧！”方文提起酒壶，就往嘴里倒酒，“把那张狗屁盐票搞来看看”
老严也读不全，“啥啥啥啥允许啥啥贩盐两百斗，啥啥啥啥不追究。”
“啥啥啥啥呀？”方文一把抢过，“那是老子的名字：方文！！”
老严一脸无辜。
“老子亲自走一着，看李半传葫芦里卖的什么药！”
方文变卖了所有家当，买了数千斗盐，逆流而上，直往光辉县。
“哟，这不是方大当家的~”
李半传和方文在渔阳码头相见了。
“半传老弟，来我这盐船上喝两杯。”
李半传并不应答，顿了顿，“我这里宽敞，方大当家的有请~”
方文哈哈大笑，“怕我吃了你不成？”
“当家的说笑了。”
“我不像你们文人，喜欢拐弯抹角。我就问一句话，我这几条船的盐，能否在你这里卖了？”
“柴米油、酱醋茶，和老严上次来一样，一手钱一手货。”
“盐呢？”
“买盐引票即可！”
方文果然有点恼火，“你这是存心跟我过不去？”
“产盐之地，称为盐田已有千年之久。种田得纳税，这是亘古的道理。更何况，半传初着上任，就立了规矩，不管是谁，只要在光耀，行盐必须上税。”
“行，但凡我看见一粒盐未交税，老子定会收了你的项上人头。”
“头在此处，随时来取。”李半传大方地一跳，跳到了盐船上，递过酒给方文。
方文顺势一接，一口下肚，“这不是苏城的酒吗？”
“是啊，苏城酒好，现在两个县都喝老严拉来的酒。”
“上税分利润，可以。但你要想个法子，给老子把这上百张嘴养活了。”明显方文还是很不爽。
“有办法，只是当家的，需要亲自出马！”李半传在方文耳边耳语一阵。
“铁？”
“对，就是铁，整个南方都需要铁！”李半传本是小声说的，却被方文全部复述出来了。
“不就是襄州吗？即使是龙潭虎穴，老子也要去闯一闯”
方文丢下老严掌管盐业生意，带上几个机灵的小厮往北去了。
杨定州见李半传和方文走得如此亲近，不禁发了句牢骚，写了封书信差人送来，“毕竟是匪，于你不利！”
半传回道，“振武扬威，于荆有利？”
杨定州看了，心中自然是不爽。他亲手建立了振武、扬威两个门派，本想着招徕江湖人士，作为自己的私兵，可这群人完全是拿多少钱，办多少事。他当即发令给两位掌门，也要去浙、苏一带贩盐回来。
得了陆峰回的命令，许逸晨一马当先，带着骋远阁一众弟子，顺着长江漂流而下，直抵苏北盐场。
忽弟子来报，“太守的书信被盐官扣了。他说天王老子来了，也得捐输一千两现银才可开户。”
骋远阁虽不是杨定州亲手所建，但在荆州城里，大小官员都得叫一声“许掌门”。他哪里受得了这个气，提剑便杀向盐场。
“你是谁？”
“骋远阁主陆峰回的师弟，许逸晨。”
“什么骋远阁，一群江湖杂碎而已，叫你们能说话的来！”
“吾乃荆州太守亲授的教头。”许逸晨这就要拔剑。
“哟，玩横的是吧？”盐官早有准备，卸下身后的帷幕，竟是数十名弓箭手，早已弯弓搭箭，随时准备射杀堂下之人。
见他们早有准备，许逸晨也不敢轻举妄动。
“教头？还是个州府的教头，算得了几品。这里是皇家盐场，就算当朝尚书来了，也得守这里的规矩。”盐官斜视几人一眼，悠哉悠哉地往幕后走了。
陆峰回听闻，也没有办法，只得差人送去捐输一千两。
盐官自然是笑纳，但耳语给小厮，“这是圣上的，我就收着了。只是盐运使大人刚刚纳了一房小妾，烦劳陆掌门包上一份红包。”
“只是陆掌门这次来得匆忙，银子可是不多了”
“没事没事，什么珍奇异宝的，什么镇派之宝的，我多多美言两句，盐运使大人也不会计较。”
这可就把陆峰回也气得不轻，这接连着要，一座金山也要搬空。更何况，这捐输一千两还是自己垫付的，能否报销，都是另外一回事。
但有了一千两银子的沉没成本，陆峰回也不敢含糊，果断携着众弟子去拜会这位盐运使。
待到婚礼之日，这小妾娶的比旁人娶正妻都要风光，整个盐城都张灯结彩的，生怕旁人不知道一样。
陆峰回一行来时，盐运使府衙早已被踏破了门。
“盐城汪大掌门，送翡翠玉山一座，价值数千金，祝新人百年好合。”
“苏北张盐商，送宗炳《画山水》一幅，世间孤品，价值无法估量，祝新人早生贵子。”
“浙北望族郑大夫，送镶金古刀一把，价值百金，祝新人白首不分离。”
许逸晨见此状，与陆峰回耳语道，“这可，就不是一千两的事情了。”
陆峰回不答，悻悻离开，“还好昨日你没有动手啊不说了，赶紧去打听打听，哪有私盐吧。”
可这群人衣衫华贵，自然是无人敢答。许逸晨只好穿上了乞丐服，甚至还找了个破碗，专寻破庙。可他一个外地口音，再被人家一摸手，自然暴露无遗。
“说，你哪个衙门的？老子们有的是人，治不了你的主子，那就治你主子的主子。”说话间，许逸晨就被叫花子用破棍子赶了出来。
眼看要无功而返，陆峰回知道不好交差，便找了正经地方，高价购了三船盐，往回走了。
可这归途也并不顺畅，听说有人船上有盐，那是两天前，就在江面设好了埋伏。各地匪患，将树木打入江心，只等他们来撞。
“船上何人，又运送的何物啊？”
许逸晨朝着江面喊到，“荆州米商，米已送达，船上空无一物。”
可江边人哪里是吃干饭的，小厮只是远远一看，“吃水那么深，怕不是装了满满一船吧。”
“没有没有，遇见激流，被山石刮穿了底，渗的水。”许逸晨也不含糊，让人装作舀水状。
“你且靠岸来吧，我这有今天刚打的鱼获，和上好的酒。这周着也有不少船工，可以帮你修补修补。”
“没事没事，我们有船工。”
“不要不时抬举！”忽然众人跳入江中，一个潜水，就围着了这三条船。
这可把二人吓坏了，拔剑就要刺。可江边人水性极好，在江里如同鬼魅一样，来无影去无踪。
果然，船底彻底被凿开了，“盐，是盐！”
许逸晨和陆峰回接连跳起，凌空激发剑气。可二人再强也受不住三条船，更何况，二人从小北方长大，并不识水性。
江匪头目，这才现身，“别挣扎了，再挣扎，你这三船盐都要喂了鱼肚子了。”
骋远阁人只得乖乖束手就擒。
“原来是新手啊~”
许逸晨忽突发奇想，决心一博“老严病了，我们才来趟这趟浑水！”
“老严？他们当家的姓什么？”
“方当家的，方文”
“哟，那是大水冲了龙王庙了。松绑，赶紧松绑。”
陆峰回听着这一出，自己的命居然要一个盐匪来救，头都抬不上来了。
果然激流之处有大鱼，坐在江边，听潮声，品鱼获，喝好酒，好不自在。可陆峰回仍旧心里不踏实，趁着夜色，将酒醉的许逸晨打了个包，带着众人逃走了，临了，还顺走了江匪刚劫道的两个小船。
这可把杨定州气炸了，“两千两银子，你就给我带回三条船啊？还漏了半船！”
杨定州一把夺过许逸晨手上的咸鱼，“还有这个，我荆州缺米吗？还是缺鱼？你大老远的给我搞船咸鱼回来！”
许逸晨被怼地哑口无言。
李半传看了，也是咯咯直乐。
但老严的声音打断了这一切，“好你个许逸晨，居然假冒我的名字贩盐，还偷我兄弟的一船咸鱼。你给老子出来，咱俩一决生死。”
杨定州更觉无语，“看看看，瞒都瞒不住，丢人丢大发了”杨定州实在是气不过，灰溜溜往后衙去了。
李半传看了笑话，看杨定州这么大火气，也不敢再落井下石，对着门外大吼，“吵什么吵，方大当家的不在，治不了你了！”
说话间，他拉着老盐去喝酒去了，“走，今日我请客，你只管敞开了喝。”
师太一行这段时间干的事就多了，师徒关系明显比官、兵关系稳固，办事起来也是效率倍增。吴纲用起来也是越来越顺手。
宋之问作为宰相，有个副手，姓顾，人称顾相。顾相不以才干知名，倒是惧内之名响彻朝野。
这位顾相的发迹史，还颇有意思。他初来京城为官，并未及时安置宅邸，与夫人两地分居，觉得寂寞难耐，便寻了一房小妾。夫人听闻后，快马加鞭，风驰电掣一般闯到了京城。顾相头疼之余，却不检讨自身，竟上书称“朝廷的驿站系统过于发达，而且官员家人可以无偿使用，造成了公器私用，应当及时改革”。这句话是说到了先皇的心坎里，正缺钱呢，瞌睡碰上了枕头，便让这位顾相亲自操刀，大刀阔斧地裁撤了驿站。
吴纲正是想拿捏一下这位顾相。一来改革的红利吃了十几年了，虽已沦为了边缘人物，但毕竟官位在那呢；二来，这位也是个好色鬼。这等软肋，吴纲怎可轻易放过。
吴纲先是指示了几个后生，以学生的身份，邀请顾相喝酒聊天。兴起之处，席间有人吟唱了《洛神赋》：
其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。
顺着此小生的手势看去，真有一位飘飘欲仙的女子从天而降。
那女子身着一身粉衣，套一层薄纱，玉手抻出一把玉色长剑。手腕轻轻旋转，舞鞋点点跳跃。忽如蜻蜓点水，忽如蝴蝶欢飞。
手中的玉剑前似游龙盘旋，后似孔雀开屏。琴音一落，戛然而止。
“莫非这就是洛神？”顾相嘴角的哈喇子都快滴落了。
“不是。京城均知陈尚书府，有一副《平江美人图》，以为是古迹，实则不然。他是看过这位姑娘的舞姿后，才画的。”
“陈尚书的酒量是真不咋地，他那日一个劲地叫‘仙女’。”
“啊？还有这等事？”顾相两眼直冒光。
一夜之后，顾相醒来，这才发现身旁躺着一人。
未等顾相开口，那女子便大喊大叫起来，“你是谁啊？你怎么会在我的床上？”
顾相仍旧迷迷糊糊的。
忽门外有人来报，“如夫人，老爷有事相请。”
顾相这才小声问道，“你家老爷何人？”
“我家老爷乃当今兵部尚书周彪。”
“什么，周彪？完了完了。麻烦夫人对今日之事严格保密，他日一定重礼相谢。”说完，顾相留下贴身玉佩，跳窗逃走了。
才到晚上，峨眉女子就约见了顾相，手上拿的正是那块玉佩。
顾相一瞟那峨眉女子，一切都想起来了，“你们背后是谁？见过栽脏陷害的，没有见过把人往如夫人床上送的。”
“哦~原来顾相还有此等癖好。”女子却不紧不慢。
“你到底有何企图？”
“顾相果然顾相，求人的态度都不一样。那行，我这就把玉佩给周尚书送过去，顺便告诉他，他刚娶的如夫人和您之间的，那档子事。”
“别别，在朝廷里面，我真没几个知心人了。”
“早这样多好。这有份信，你去约一下宋之问，当面读给他听。顺便告诉他，他新收的那把黑铁剑，我看上了。”
转眼之间，一年已过。杨定州也不装了，直接让陆峰回边发“论剑贴”，地点：望九桥。
杨定州站在九龙桥上，李半传跟在身后，他豪气万丈，“诸位，且看，这里便是荆山之巅。荆山呈东西走向，如一把开天巨斧，劈在这大地上，横断南北。可未曾想啊，水才是至柔至刚之物。巍峨绵延数百里的荆山腹地，竟被一条小小的楚江破开了。”
“但水也是有代价，山水的较量太过激烈，楚江携带的滚滚河沙，在这由急变缓中，才沉淀出这方沃土。”
“之所以叫望九桥，不是我杨定州读书少，没有文化，二是这桥与‘九’结缘。”
李半传接过杨定州的豪气，敞开嗓门，“站在这桥上，远眺古云梦泽：若天气不佳，淫雨霏霏。那云雾就像是得了号令，聚在这九座山尖上，倚天靠地，如同‘九龙云柱’。若天气晴好，晴空万里，江水印照着天上的熊熊烈日，便可见‘九日连珠’。”
许逸晨带头高呼，“妙啊！”
杨定州摆摆手，还有话说，“这次论剑大会的头奖，便是这望九楼。”
众人疑惑，附近并没有高楼。
“之所以，你们看不见，是因为头名还未领奖。本县会按照优胜者的要求，为他定制一座高楼，作为他的门派所在地。”杨定州接着说。
“口说无凭~”果然还是有好事者。
“哈哈哈跟我杨公子说这个，抬上来！”杨定州摆手示意，“这东西，诸位可有识货之人？”
众人疑惑不解，“阴阳刻？”
“阴阳刻不是失传了吗？”
李半传赶紧接话，“阴阳刻，乃是《楚辞》中失传的雕刻技法。字体远看悬浮于匾额之上，近看却含在匾额之内。因其过于古怪特殊，民间习惯称之为神迹。”
“神迹！果然神迹！”众人惊呼，“今日可是小刀喇屁股，开了眼了”
“废话不多说，那就请诸位开始吧！”杨定州拍了拍手。
临了，李半传拉杨定州走到背眼处，“公子爷这番忽悠，差点连我都信了。”
“论套路，还是先生的套路多！”
“哈哈”二人相视一笑。
“李夫人还在里面呢。”李半传和他皮完，想着赶紧去帮真儿。
“巾帼不让须眉，尊夫人做事不会比你差的！”杨定州递过一杯茶，“这是人家的主场，咱俩就不用掺和了。”
真儿带着人，挨个查阅，“他这个不行，明显是为了参赛，昨日镀了层银粉。”
“这个就更不行了，捶打次数太多，剑太薄了，一碰就断。”
不消半日，真儿就把以次充好的全挑了出来。她预估了所有名剑，派人来禀告，“估计头名又是含影和定光了”。
杨定州不禁叹气，“哎，父亲的那两把刀、剑，真就无人能超越吗？”
李半传也无可对答，“北方虽然土地贫瘠，但铁矿是能管够的。就像这襄州，数十个大型露天铁矿，一夜之间，全部拱手让人了。”
“那你说，铜矿是否能代替铁矿？”
“公子爷这是打算梦回楚庄王时代呀？那时，的确可以。大冶之铜矿，的确是楚国兴起的最大支柱。但时代变了，铁剑又轻又锐利。更重要的是，铜剑已经砍不穿北方的铁甲了。”
“这个我知道，定光砍碎倚天那日，我也在场。”杨定州若有所思，“方文怎么样了？”
“仍旧没有音讯。毕竟敌占区，也能理解。”李半传饮下茶水。
忽九龙桥传来吵杂之声，二人赶紧起身。原来是师太差人来了，“倚天不出，谁与争锋？”
李半传定睛一看，那竟是自己的艮岳。
大师姐激发了全身的内力，使用艮岳用力劈向了定光刀。定光直接变成了两段，甚至连持刀的人都被震退好几米。
真儿也是一惊，“师姐，这不是峨眉招式！”
“能杀人的就是好招式！”大师姐飘然落地，“还有谁？”
众人愕然。杨定州赶紧扯了扯半传衣袖，“想想办法啊！”
“艮岳是襄州兄弟会蒋会长亲手打造的，用的是上好的精铁，我去哪找第二把啊！”
“那剑怎会在她手上？”
“那日我送给宋之问了，我比你还想知道。”
正当众人无所适从之际，终于响起了那高亢的男高音，“还好老子赶上了！”
来人正是方文，他身后跟着一少年。
少年不慌不忙，“艮岳么？二十年前的产品竟然还能活跃在世上？”
方文随手拿起少年身后的一把铁刀，直直对着大师姐砍去，“倚天吗？老子再让他断一次！”
果然，一刀两段。
方文这才想起擦汗，“老子也想帅一回，还有谁！！！”
“杨大公子，今日这梁子，峨眉与你结下了！”峨眉大师姐自觉无脸，左脚踩右脚，腾空又飞走了。
杨定州赶紧接过话题，“既然大家伙不吱声，那就当默认了，本次大会的头名就是”杨定州看向李半传。
李半传立马会意，看看方文，“刀名，刀的名字？”
方文不知，便看向少年。
只见少年缓缓走向前，“没有名字。”
杨定州只觉打脸，傻傻一笑，“现场取一个，也行。”
“此刀只是襄州沦陷后，兄弟会的新作。此刀已制成数万把，即将装配给北方的军队，他们将带着这批刀，横扫整个南方！”少年不卑不亢，缓缓说道。
众人再次愕然，呆呆看着少年。
李半传为了缓解尴尬，赶紧推了推方文。
方文解围道，“北莽将北方的汉人聚在铁矿周围，为其采矿锻刀，此乃方某人亲眼所见。”
李半传赶紧给他耳语，“方大当家的，是让你说办法，不是让你火上浇油。”
“嗯嗯，知道了”方文似乎听懂了，接着大声说，“当时南迁，朝廷拿他们不当人。今北莽更是不拿他们当人，可他们和我们一样，也是流着汉人的血。”
李半传又推了推方文。
“今日确有一法，给我两千人，我这就去把新铸的刀毁了，顺便把兄弟会迎回来。”方文终于找到了主题。
但会场更沉默。
李半传看出了杨定州的心思，把他拉到了一边。
杨定州却先开口了，“一个盐匪找我要几千官兵，这不是撅我祖坟吗？”
李半传却不再附和他，“我相信他！那日在千灯，就是你口中的盐匪，才三十余号人，能把数百号人搞得团团转。他方文是一位将才。”
“可他有一天入过行伍吗？”
“兵法也是人写的，不是非得看过兵书才懂打仗。学识的本质是前人的经验。到了什么点，学什么，反而比纸上谈兵，来得更加行之有效。”
“我是说不过你，你让我怎么办？”
“你既然不能给他兵，那就把你的耀武、扬威给他。”
“你可真会想，我杨家父子散尽家财才整出这百号人，这是我杨家的血脉啊！”
“我建议你问问太爷，他创立这两个门派，肯定不是为了做你杨家的私兵。”
杨定州不言语了。
李半传回到会场，“诸位也累了，丈母娘准备了些荆州特色鱼糕，不知道合不合口味。”
又是杨定州那雄浑之声，“慢着！我杨定州暂未继承太守之位，还请不动官兵。但耀武、扬威两个门派全员出动，全权委托给方文。”
李半传喜笑颜开，“家国有难，好男儿岂能坐视？我们已经南迁过一次，还能再南迁一次吗？”
“我出二十人！”
“我出十人！”
“我也出十人！”