明帝颔首道：“嗯，接着往下说。”

    “是，刚才说的只是其一。”陈廷俊微微欠身，又道：“其二，霍连乃是半游半定的散落民族，虽然人口远远比不上我朝众多，可是辖地却是辽阔，论起辐域来可与中原不相上下。试问若要完全降服霍连，需得花上多少人力物力？”

    “不错。”慕毓藻也颇为赞同，与众同僚道：“我朝开国历经五位帝王，然而真正的太平年岁并不多。且不说开国之初多年战事，只讲延禧六年平定诸藩，举国上下有大半数的兵马厮杀，如今才堪堪过去七年而已。若是打算完全吞掉霍连，还需数十年国力积攒，方才有资本和实力支撑，不然只是白白浪费兵马。”

    陈廷俊待他说完，接着道：“其三，霍连虽说不是穷山恶水，但是也没法跟中原富庶相比，多处辖地几乎没有人烟。纵使中原赢了，又该拿多少兵马去镇守？虚耗大量精力还不算，我朝又能真正得到什么？因此，以胜国议和才是上上之策。”

    “嗯，的确如此。”明帝点头叹息，眉宇间神色颇为惋惜，“朕也想做个开疆拓土之主，可总不能拿着国运儿戏。如今国中为支援前方军事，已然是重负运转，短时间确实没法积攒更多财力，是该太太平平休养几年。”

    “皇上睿智圣明，举国之幸。”众臣见皇帝已有决断，纷纷叩拜称颂。

    当中原同意议和的旨意送到青州时，云琅已先收到一封宫中送来的家书，信上平平淡淡，慕毓芫说了些近日情况，以及慕府上下人等安康等言语。凤翼在旁边看着黄绫圣旨，卷好放下道：“朝廷的决断还真是快，看来议和是势在必行。”他抬头看向云琅，“一脸恍恍惚惚的，你又怎么了？”

    云琅看着末张信纸出神，半晌才问：“师兄，如今是四月对罢？”

    “你活迷糊了？”凤翼忍不住失笑出声，上前拍了拍肩膀，“前次出战，不是只伤在腿上，怎么像是脑子坏掉了？眼下可不正是四月，今儿二十六，居然连个日子也分不清楚。”

    “四月……”云琅喃喃自语重复，看着末张信纸上孤单单的四个字，那是慕家书信有内容的记号，分别以各月数字代之标记。于是按照预先定好的顺序，在书信各行逐一取字，心里默默念着，最后不禁一时茫然出神。

    ——天恩难测，未雨绸缪。

    眼前的八个字跳出信纸，像数把闪着冰凉冷光的锋利匕首，预示着刀光剑影、血雨腥风的将来，惊得云琅倒抽一口凉气。

    “云琅？”凤翼上前推了一下，等了半日也不见反应，不由问道：“家中有什么事情不成？”话说半截自己先变了脸色，赶忙抽出信纸看了一遍，“不是没什么事么。莫非你身上不舒服，还是腿上的伤又开始发作？”

    “嗯，没事。”云琅将信纸掖入怀中，醒神问道：“刚才我们说到哪里？”

    “你要是不舒服，就先躺一会。”凤翼转身沏了两盏清茶，放在书案两头，“如今霍连国中无主、人心动乱，而霍连王后的孩子还小……”他抬眸觑了一眼，接着道：“假使霍连王死在青州，那么国中必定会立新君，霍连王后自然不会同意，两方自然少不了一番恶战。”

    “不错。”云琅心中乱成一团，自己的事情反倒顾不上，“因此于公于私，霍连王后都必定会议和，既避免国中内战，又能保证家族地位不被动摇。”

    大约是他说的太平静、太事不关己，凤翼脸上稍稍有些不解，沉吟片刻道：“既然朝廷已经同意议和，就得赶紧筹谋，到底该怎么去跟霍连人议？朝中的文官正在沾沾自喜，未必知道前方的辛苦和为难，万一做出什么胜国的清高姿态，最后反倒白白便宜了霍连人。”

    “是。”云琅颇以为然，“先前猜着朝廷要议和时，我也想过，霍连没有太多金银珠宝，却有大量的良马宝驹，可得让他们多送一些。”

    “有道理！”凤翼连连拍手称好，笑道：“如此既补充了军马所需，又让霍连国中缺马难骑，若论步兵打仗，那可远远不是中原的对手。”

    二人商量了半日，又找上慕毓泰、云家守将分析了一会，众人都觉甚好，因此星夜快马回禀朝廷得知，好在两国议和时加进条件里面。

    五月初二，圣旨册陈廷俊为议和使，随行还有两位内阁大学士，做为副使文官，浩浩荡荡的万余人队伍直抵青州。早些年时，陈廷俊在辽王属地周旋良久，乃是朝廷布置的暗线，在平藩之日，更是给朝廷军队不少方便。认真说起来，陈廷俊与云、凤二人也算旧相识，寒暄了片刻笑道：“几年不见，两位将军风采依旧，真是让我等羡慕的很呐。”

    凤翼也是朗然一笑，趣道：“哪里、哪里，怎比得上驸马爷风光锦绣？”

    “凤将军说笑了。”陈廷俊生得白面秀雅，举止却是大方，“皇上得知几位将军的意思，很是高兴，说边关武将有勇有谋，能想内臣所未能想，实在是我大燕朝的福气。不过，咱们问霍连要的马匹数目，还得跟几位将军商议一下。”

    凤翼微微颔首，侧眸问道：“云琅，你怎么看？”

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    “我……”云琅有点走神，赶忙抬头笑了笑，“大哥在青州驻守二十来年，对霍连的情况更为熟悉，前几日特意问过，觉得以三万匹为妥。太少，不能显出朝廷应有的气势；太多，则担心会逼急了霍连人。”

    “三万？”陈廷俊琢磨了一会，“倒是不算多，是不是少了一点？”

    “不少，咱们只管要好马便是。”云琅摆摆手，“我手下的陆副将出了个主意，议和时索要的马匹，必须以一个定好的高度为准，达到高度的壮马才能算数。”

    “甚妙。”陈廷俊在桌上抚掌，“如此虽说只要了三万匹，却都是成年精壮马匹，霍连留着那些小马仔，几年之内，光是养大那些马儿都够受的。”

    云琅侧首看了看，笑道：“我们都是武将粗人，具体事宜还得驸马爷费心，免得惹恼了霍连人，反倒使议和一事不顺利。”

    陈廷俊面上含笑，瞧了一眼，“云将军何必取笑呢？皇上还让带话，问公主在青州住的如何？千叮咛、万嘱咐，让云将军多照顾一些。”他转过头看向凤翼，“看来，云将军的驸马爷也是做定了。”

    云琅不料他如此说，掩饰咳道：“咳……，议和使别说笑了。”

    到了初六，议和条件斟酌妥当。慕毓泰与云家诸将留守，云、凤二人随行，一则可以参谋战后时局，二则也方便带军护卫队伍。一切都已经预备好，然而临行之时，乐楹公主却不顾众人劝解，非要闹着一同前往苦水关。

    “公主——”因议和官员悉数在场，云琅少不得软和口气，“议和一事非同小可，并不是出门游玩。公主跟着前去，万一有什么闪失不妥，该如何向皇上交待？岂不是让大家为难么？”

    “既然是去议和，哪还会有危险？”乐楹公主像是正赌着气，一脸不快，“要是不让我去，那么你也别去！反正去的人不少，你又不是文官，有凤将军领兵保护足够，也不差你一个……”

    “公主，不要胡闹！”

    “云琅，你少说两句。”凤翼看着气呼呼的二人，摇头道：“人马都已安排好，此时再变也来不及。反正苦水关也不远，又有十来万驻军守着，既然公主决意要去，咱们多护着点就是。好了，别在这里耽搁了。”

    陈廷俊一派轻松自在，悠然笑道：“今日能与公主同行，下官深感荣幸。”

    此时霍连王尚扣留在青州，霍连王后自然慎重，随行人马也是严防戒备，空气里的氛围颇为紧张。两国官员开始谈条件，一项一项，互相盘算各自的利益，都是竭力为本国将来打算。然后议论到马匹之事，陈廷俊开始说出数量时，对方还勉强皱皱眉，当说到以高度挑选上头，霍连官员不由脸色大变。

    端木以蓝稍有迟疑，继而领悟一笑，“中原朝廷，果然是想得周全。”她冷冷挑眉时颇有英气，语声平静道：“霍连自来盛产马匹，区区三万匹精马还是有的，就依你们的意思，只盼能尽早让我夫君回国。”

    “王后！万万不可！”

    端木以蓝皱了皱眉，重声斥道：“旭烈兀，怎可如此大呼小叫？！”那霍连武将用力握了握拳头，推开上前的武士，恨恨扫视了中原官员一圈，愤然离席而去。

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