叔孙通读完圣旨, 亲自上前, 虚扶着刘莹起身。

    他感叹道：“十余年前，小臣与广陵侯同在咸阳为官, 为陛下返乡宫女晓谕新政之事出力。当时彼此参详教案、订立规则的一幕幕，还宛如昨日。如今小臣忝居博士仆射一职, 奉陛下之命，有幸来此, 再见广陵侯风采，真是自惭形秽。”

    十余年前, 当刘萤还只是一位貌美宫女之时，因识文断字, 得胡亥青眼, 得以与博士叔孙通一同，教导众返乡宫女识字读书、记诵新政。

    那时候的叔孙通见了刘萤，还会小鹿乱撞，拼命发散魅力；又与宫女中貌美者，鱼雁传书, 缠绵暧昧。

    刘萤看在眼里，也不去理会, 只一心想着要把陛下吩咐的差事办好，也曾因为时间紧、任务重而难以入眠, 也曾为了千头万绪的琐事儿无名火起。

    听叔孙通提到过去, 刘萤恍惚一笑, 如今看去, 就连那时的烦恼都显得轻快有趣起来。

    年轻的时光是多么简单又纯粹呐。

    那时候的她，只要做好手头的事儿便是了，最大的苦恼也不过就是对陛下那一点无处安放的恋慕之心。

    现在么……

    刘萤抚着圣旨上最后一句，“刘夫人城”“广陵侯城”“胭脂城”，轻声道：“依叔孙仆射看来，本侯该选哪个名字才最合宜呢？”

    叔孙通笑道：“这三个名字，都是陛下花了心思的。这‘刘夫人城’呢，是彰显得您姓名，如果您想改作‘刘萤城’，陛下也一样会答应，只写在旨意里，未曾直呼您的名字。若是‘广陵侯城’，则是彰显您在大秦的地位，更是告知天下，您当初广陵侯救驾的英勇事迹。陛下说了，大秦能光复，少不了广陵侯您这一份力。”

    刘萤垂眸细看，一言未发。

    叔孙通觑着她神色，又道：“至于这‘胭脂城’，‘胭脂’与匈奴单于妻子的‘阏氏’同音……”他语音里加了几分小心翼翼，斟酌着用词道：“陛下曾说，广陵侯您主动入胡，五年卧薪尝胆，固然英雄忠勇，然而人非草木、孰能无情。这五年的经历，在您是割舍不去的，况且又有子拓曼，也许……也许您会想要以此名来祭奠。”

    自龙城伏击冒顿开始，千里严寒中奔袭，不管是丈夫重伤独子重病之时，还是决定给冒顿下猛药之时，甚至于白日下令杀死冒顿长子稽粥之时，刘萤始终保持着镇定的内心与平静的表情。

    哪怕是与她有过同生共死情谊的李甲、夏临渊等人都猜不透她心中在想什么。

    或者说，在残酷的战争面前，大家都习以为常了生离死别，也习以为常了秦人的忠诚英勇。

    一滴温热的泪落在金光熠熠的圣旨上，晕染成一团模糊的湿痕。

    叔孙通骇了一跳，忙挪开视线不敢再看，舔了舔嘴唇，低声道：“陛下又说，此城定名，愿千载无改。以‘胭脂’为名，则可使后来人皆知，城主为女儿身，巾帼不让须眉。倘若今后卷帙失散，恐怕连陛下身上都满是轶闻，更遑论广陵侯，倘使以讹传讹，淹没了这段故事，岂不可惜？”

    叔孙通垂下头去，看着自己脚尖，道：“这便是此三名的来源，小臣也不过转述陛下的话。当日陛下拟名之时，小臣曾在左右，服侍笔墨。如陛下所言，一切全凭广陵侯定夺——若是广陵侯想另择城名，也可。”

    “不用另择了。”刘萤轻声道，指尖摩挲着湿冷的“胭脂城”三字，含泪笑道：“这个名字就很好。”

    叔孙通忙道：“好，好，好。小臣这就上奏朝廷。”

    刘萤呆了一呆，问道：“陛下安否？”

    叔孙通忙又道：“陛下一切安好，只等您回去了！”

    刘萤垂眸，泪盈于睫，却是抿紧了嘴唇，没有应要回去的话。

    除了给刘萤的特殊旨意之外，朝廷这次派叔孙通前来，乃是与骠骑将军李甲商量撤兵一事的。

    虽然有火|药|地|雷之利，又攻其不备，大秦与匈奴的战争，可以说是大获全胜；而骠骑将军李甲率领的先锋军队，更是直捣龙城，占据了匈奴的大本营。

    然而千里奔袭，又顶着北地的酷寒，饶是早有准备，军中冻伤之人，也足有十之二三；而如今李甲等人远在龙城，战线拉长太过，后勤补给压力大增。好不容易养起来的数万骏马，已经死伤过半，更不必提用来负重运输的牛。

    攻打匈奴的战争，应该是“闪电战”，是为了惩戒，为了长久的和平；而不是为了侵占，为了野心与欲|望。

    攻打容易，占领却难。

    李甲在前线，最清楚这赫赫战功之下的巨大危险。

    他原还担心陛下被战功迷惑，要他继续前行。

    李甲道：“臣当然是听陛下的。那左贤王胡图着实老奸巨猾，逃跑之前烧毁了城内粮草，否则吃掉这波补给，我们也能缓一缓。”

    叔孙通也松了口气，道：“行兵打仗，将军比小臣内行。”他示意李甲走到一旁，低声道：“还有一桩大棘手的事情，您这里可有征北将军蒙南的消息？”

    李甲一愣，道：“征北将军蒙南不是跟着蒙盐大将军的主力军吗？”

    叔孙通蹙眉道：“前番将军您在河城迎到了广陵侯，欲进攻龙城，蒙盐大将军得知后，便派了征北将军蒙南率军前去支援——他也往龙城来了。然而半途便没了音讯……”

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    “蒙南失踪了？”李甲想了想道：“他是从定襄郡出发的，从那里来龙城的话，唯一可能遇上的，就是匈奴右部溃败北撤的军队——然而既然是败军，应不至于对蒙南构成威胁。”

    刘萤在旁听到，道：“恐怕是在草原上迷失了道路。”

    即使有指南车与向导，在这大草原上迷路，也是很常见的事情。

    李甲道：“蒙南自定襄郡而来，应该会经过卫将军灌婴的战区——灌婴将军怎么说？”

    叔孙通叹气道：“说来也奇怪，竟似是凭空蒸发了一般。”

    蒙氏本就因上一辈的浩劫，人丁凋落，蒙南乃是蒙氏下一代唯一一人。

    这次出兵匈奴，因将门出身，又有大将军蒙盐为叔父，陛下也是有意培养帝国下一代的将才，而蒙南自己也主动请缨，于是便让蒙南做了征北将军。与蒙南同样情况的，还有在李甲手下做都尉的苏离。这苏离乃是蒙氏旧部将领苏角的儿子。

    这些都是胡亥为帝国培养的新一代将才。

    此次大战，整体大获成功，杀冒顿、稽粥，李甲直捣龙城，朝廷收复长城以内全部失地不说，还将战线北推了近千里。

    唯一遇到激烈抵抗的秦嘉军队，在左贤王胡图逃走之后，原匈奴左部也有秩序得撤退了。

    如果说除了战争的损耗之外，唯一的失败，便是蒙南与他所率两万精锐的突然消失。

    这两万精锐秦人，就像是凭空消失在了漠北一般。

    叔孙通叹气道：“既然那征北将军蒙南的确未曾抵达龙城，小臣便据实以报了。”

    叔孙通在龙城盘桓了三日，便启程送刘萤与拓曼回秦。

    李甲带兵殿后。

    原本在冷兵器的时代，高大的城墙一向是很有用的防御工事。

    然而随着火|药|地|雷等物的出现，爆破攻击之下，占城已经没有太大的意义。

    而龙城内的补给，已经被左贤王胡图撤退前毁掉，那么李甲的部队驻扎在龙城，而朝廷又没有占领龙城的长久意愿与实力，那么便只能是给朝廷的后勤增加负担。

    李甲带兵撤离龙城。

    曾经胡人年末共聚，清点人口牲畜，祭祀天地日月之处，成了一座空寂的死城。

    大秦收复了自北地郡以北，长城内的全部土地，更往西北推进，西至敦煌，北至居延泽，西北另置四郡，分别为敦煌郡、酒泉郡、张掖郡、武威郡。其中张掖郡，取其“张国臂掖，以通西域”之意。

    在东北，则置五原郡、朔方郡等地。

    匈奴的大失败是出乎所有人预料的。

    因为冒顿与稽粥的死亡，匈奴陷入了短暂而剧烈的混乱之中。唯一还在的首领只有左贤王胡图，与冒顿其余还未成年的几个孩子。

    左贤王胡图北撤，让出了龙城，并且召集了自己的部众，暂时避开了大秦的兵马。

    马背上弯弓射箭的战争，胡人熟悉。

    可是那冒着火光，炸开巨响，瞬时间叫人半死不活的“巫术”，实在不是胡人一时间能接受的。

    左贤王胡图一直退到北海，才安定下来，清点人马，死亡数万人倒也罢了，最可怕的却是中了秦人“巫术”之后，少胳膊少腿，然而凭借顽强的生命力又活下来了的那些人……

    遍野的哀嚎声，就连见惯了厮杀的左贤王胡图都觉得心头战栗，夜夜不能安眠。

    短时间之内，左贤王胡图应是不敢南犯了。

    次年仲春时节，入胡近六年的广陵侯刘萤，终于归秦。

    皇帝率文武百官，出城十里亲迎。

    这一日柔媚的春光，恰似十余年前。

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