刘萤跃下马来, 拜见胡亥, 口呼“陛下”。
胡亥忙扶她起身，笑道：“五年之约, 朕没有食言。”
一句话勾起刘萤胸中万般情绪。
刘萤微笑道：“臣也未曾失信。”借着回身招呼拓曼到自己身边来的动作，掩过了神色, 道：“拓曼，快见过陛下。”
南归的路上, 刘萤早已教导过拓曼礼节。
此刻只见穿着胡服的小拓曼似模似样拜见道：“拓曼见过陛下。”
胡亥目光落在拓曼的胡服上，凝了一凝, 笑着抚摸他的发顶，温和道：“是个乖孩子, 只是叫朕陛下, 却是错了。”
“错了？”拓曼不解得抬头望着皇帝，又看向母亲。
胡亥蹲下|身来，平视着拓曼，指着也随着蹲下来的刘萤，道：“拓曼, 你可知道你的母亲是大秦的什么人？”
拓曼朗声道：“母亲是大秦广陵侯。”
“对，你的母亲是大秦的广陵侯。”胡亥耐心道：“不过在她嫁给你父亲之前, 朕封她做了大秦的长公主——那是朕的妹妹，是帝国的公主。所以你不该叫朕陛下, 你该叫朕舅舅。”
“舅舅？”拓曼迷惑了。
刘萤忙道：“陛下, 当日加封乃是权宜之计, 做不得准。如今危难已解, 臣请辞去长公主之封号。”
胡亥温和却不容置疑道：“当今天下，还有谁比你更具公主的风骨？你若是坚持推辞，那便是瞧不上这公主的封号了。”
“臣绝无此意……”
胡亥抚着拓曼发顶，温和笑道：“快叫舅舅。”
拓曼看向母亲，见她没有反对，便脆生生叫道：“舅舅！”
胡亥脸上笑开来，竟然弯腰用力，把拓曼一下子抱了起来。
刘萤堂皇道：“陛下！”
胡亥举着乐得咯咯笑的拓曼，睨了刘萤一眼，道：“你该改口叫皇兄了。”
刘萤：……
胡亥示意刘莹登上长公主銮驾，而他则抱着拓曼上了御驾。
这下子，跟随来迎接的文武百官心中便都有了谱。
从前刘萤是有救驾之功的广陵侯，入胡五年，反出匈奴，若论功绩，在北境之战中，无人能及。然而她曾是匈奴单于的阏氏，还为他生育养大了儿子，更带着这儿子回到了咸阳。
发生过的事情不能推倒，正如时光无法倒流。
究竟陛下能够心无芥蒂吗？
归咸阳的这一刻，是否便是广陵侯荣耀的顶峰了呢？
遥遥目送着远去的皇帝御驾与长公主銮驾，众臣心中都有了答案。
不管是大秦的广陵侯，还是匈奴的阏氏，刘萤与她的儿子，都是陛下认下的家人。
若论亲疏，恐怕还在闭门读书了近三年的太子泩之上。
胡亥却没有带人直入咸阳宫，而是先去了李婧的尚造司。
“朕早就想着，要跟你说说这些新玩意儿。”胡亥笑着铺开略显粗糙的纸张，道：“你来看看。”
刘萤走上前来，低头细看，道：“这就是陛下在密信中所写的‘纸’吧？”
“正是。”胡亥得意一笑，指着还望着刘萤发呆的李婧道：“多亏了这家伙——朕说什么，她就能造什么出来！”
刘萤望着李婧，多年未见，彼此握住了手，都透着力度与温度。
“有了这造价低廉的纸，再有了雕版印刷出来的字儿……”胡亥指着一旁的书法作品，道：“这是赵高费了大半年功夫，精挑细选出来的隶书。如此一来，写字的纸价格下来了，卖的书也不似从前那般价格高昂——若是当初你和叔孙通教导宫女学习新政时，便已有了这两样，不知能多么方便。”
刘萤摩挲着那纸张与拓印出来的隶书，喃喃道：“是啊，当初戚瑶为了练写字儿，把贴身的小衣上都写满了墨迹……”
胡亥听到“戚瑶”的名字，心中掠过一丝阴云——戚夫人就是戚瑶这事儿，刘萤还不知道呢。
他面上不露分毫，只是又向刘萤介绍着尚造司的各种新技艺、新产物。
李婧在旁边陪伴着，偶有胡亥讲解不明之处，她便加以更正。
看到最后，胡亥笑道：“可惜今日时间来不及，否则朕真想带你去看看城郊的田地——如今照着新式耕种之法，上等良田一年的产出，可供种植者二十六年之食。”
刘萤怀抱着一张刚揭下来的新纸，垂首低声道：“陛下这五年当真做了许多造福黔首的大事儿。”一瞬间，她仿佛又回到了多年前，成了那个跟随在新君身后的小宫女。
胡亥摆弄着手中那种新式的长柄锄，亦低声道：“朕知道你这五年过得辛苦。朕就是想着，不能辜负了你的辛苦……”
刘萤心中一热，含泪道：“臣自北地南归，愈近咸阳，愈见繁华，待入城后，见屋舍俨然、人烟阜盛，已觉安慰；更遑论入尚造司后所见所闻。”
她顿了顿，轻声叹道：“为此，别说是五年，纵然需付十年、二十年，也都值得。”
“你这话叫朕动容。”胡亥沉声慨叹道：“若是皇亲贵胄都能似你这般，则朕还有何忧？黔首还有何患？”
李婧在旁撇嘴笑道：“哪能个个都像阿萤姐姐一般？能遇上这么一位，你就该偷笑了——还想着人人如此呢！”
刘萤笑斥道：“别胡说。”
胡亥摸摸鼻子，笑道：“是朕说错了话，朕认罚。就罚——罚朕设宴为长公主洗尘如何？”又道：“朕一时兴起，在此地耽搁久了，宫中太子妃还等着见你呢。”
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于是一行人入了咸阳宫。
太子妃鲁元果然已带了皇太孙嬴祚在章台殿偏殿等候。
刘萤离开咸阳之时，刚操持完太子泩与鲁元的大婚。
当初离别，鲁元还是新嫁妇；如今再见，彼此都已为人母。
太子妃鲁元迎上前来，攥紧了刘萤的手，颤声道：“长公主别来无恙。”
“快别这么称呼。”刘萤仔细打量她两眼，又看跟她身旁的皇太孙，见他年纪虽幼，然而眸色湛黑有神，因笑道：“这位想必就是皇太孙殿下了吧？”
彼此见礼，各自入座。
一时酒足饭饱，胡亥道：“嬴祚，领着拓曼去玩——他比你小半岁，可不能欺负他。”
嬴祚离席，行至胡亥跟前，虽只有三岁，却很守礼节，吐字清晰道：“嬴祚听令。我绝不会欺负拓曼，您放心。”
太子妃鲁元忙也起身，笑道：“臣带孩子们下去。”
李婧等人也各自退下，殿上只剩了胡亥与刘萤二人。
“来，跟朕到偏殿去。”
偏殿的墙壁上悬挂着巨大的帝国舆图。
舆图北境标出了许多边界线。
舆图旁烛火明亮，照得殿内如白昼。
胡亥下巴一点，示意刘莹看向舆图，道：“朕与你，从前是过命的交情，如今是家人的情谊，虚的话朕也不说了。长城以内，原是大秦的领土，如今是收复了失地。自长城线以北，从胭脂城之南三十里起……”他手臂顺着舆图往上一挥，道：“自此向北，都是拓曼的。”
刘萤吃了一惊，道：“拓曼的封地？”
“不，”胡亥道：“拓曼的南匈奴。”
刘萤惊愕得说不出话来。
胡亥此举，并非一时意气，早在这场战争开打之前，他就已经与冯劫等人推演过无数次，打完之后要如何收场。若是首战不利该当如何——就算是一切顺利，大获全胜，那么北地这辽阔而又荒凉的土地，以及土地上的牧民，又该如何处理。
以秦朝的兵力，无法对匈奴的有生力量进行歼灭战。
这就意味着，如果匈奴重整旗鼓后，卷土再来，秦朝又会陷入长期的战争泥潭，而民生也会一路下行，甚至于崩溃。
这绝不是胡亥想要的结果。
胡亥恳切道：“阿萤，你是秦人，你回来做长公主，是你的家国大义。朕忍心成全你的牺牲，却不忍如此对拓曼。”
刘萤垂首——若问这大变故中她唯一的愧疚，便是对儿子拓曼。
他原是草原大单于的儿子。
可是这私心，她说不出口。
然而她说不出口，皇帝却替她说出来了。
胡亥道：“拓曼是冒顿的儿子，这草原该有他的一份。”
在看到拓曼身上胡服之时，胡亥便已经明确了刘萤的态度。
刘萤是秦人，可是她的儿子却未必。
刘萤道：“这实在太过突然了……也太过显耀了……”
可是她没有立刻拒绝。
若为她自己，她不会接受。
可她不能要求拓曼像她一样。
胡亥又道：“这并非只为了封赏。如今战争虽然是咱们暂时赢了，可是匈奴的主力跟随左贤王胡图北撤，据报是在北海附近集结休整。他们很可能会再度南下。而草原上的牧民，与帝国的黔首不同，民俗不同，管理自然也不同——没有人比你和拓曼去管理更合适。”
秦朝的疆域已经向西北扩充了四郡，向东北扩充了三郡。
朝廷已经征调民众前往这新置的郡县屯田定居，然而短时间内想要完全占据，是不太可能的。
更不用说在这七郡更北的地方，单是严寒的气候，已经让境内的黔首难以适应。
胡亥把龙城和胭脂城划入通一个圈内，道：“胭脂城之南，朕能保证安稳。但是这龙城，却要靠你和拓曼去想办法稳定了。”顿了顿，他盯着刘萤，又道：“当然，秦朝永远是南匈奴的依靠。”
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