书接上回。第二天一早，舒窈就来到子川的茅屋，她要和子川一起去兴隆场，看子川有啥办法把卤水从地下整起来。
见子川正在洗脸，舒窈就去帮他整理床铺，铺盖上留有子川的汗味。舒窈不但不嫌弃，居然往外看了一下，偷偷拿起来放到鼻子边闻了闻。然后，有些羞涩地把它叠了起来。
看看席子上留下的汗印，舒窈又拿木盆打了水，拿抹布把席子擦拭了一遍。
二人骑着马，刚转过兴隆场那个山坳，就被站在井边的一群人发现了。人群纷纷往子川书房而来。
子川跳下马，扶叶舒窈下来，对人群道：“都在哈！扯起圈圈围到我门口咋子？”
郑德明道：“子川东家！你终于来了，这几天都把各位股东给愁死了。现在井不出水，已经停了一大半的盐锅了。”
子川道：“一个二个都睃斗（到我，未必我还有本事让卤水从地下再冒出来？都散了，该干啥干啥去。”
众人一听就炸了，渣渣哇哇说一大堆。
“着了（着：zháo。遭了，子川东家莫法，看来是真要命了哦！”
“我就说嘛，这地下的东西，除非神仙才有那日毛（厉害的本事弄出来，人就只有爪手洗碗——算（涮了。”
“子川东家，当初你打这个井时咋没想到不出水了咋办，这不是往井里砸钱吗？”
……
子川也不解释，对郑德明道：“你去把库房里的楠竹筒、绳索、铁钩搬去井边，然后找十来个力气大的工人在边上候着。完了你带两三个人去牛市，买十来头牛回来。那边牛圈修起不用浪费了。”
郑德明心想，为了不浪费，你去整拉（他妈十来头牛，天天张着嘴，不撒料嗦？料不要钱？这是拆堂屋修偏偏儿（偏房——东家咋打些背时主意哦！
郑德明道：“这是要干啥？”
子川道：“快点去哟，我去换衣服！”
子川换好衣服来到井边，让一个工人爬上近二十丈高的天车（井架，三角形，将绳索放到天车的轮子上垂下来，一头栓住竹筒，一头缠到绞盘（又叫绞车上。
子川指挥十几个工人站到绞盘周围，教他们把号子记熟。然后，让两个工人扶着三四丈长的楠竹汲筒，配合着将它放入井口。放到底后歇了一哈儿，子川站到绞车边道：
“号子喊起，把住把手，一、二、三，推！
天滚滚儿转哟，（子川领
地滚滚儿圆喏！（众人和
用力推哟，（领
好熬盐喏！（和
蹬起八字脚哦，（领
力气使不完喏！（和
盘家养口哦，（领
汗水流不干喏！（和
喝茶摇扇喏，（领
他是单身汉哦！（和
老子有婆娘哦（领
看他啷个办喏！（和
哦豁（完蛋，哦豁哟！（和”
这是子川仿后世的盐工号子编写的，不快不慢地喊完两遍，差不多汲筒也就出来了。
看着筒底脱离井口，子川让两个工人推到旁边的引流槽，然后拿起铁钩递过去道：
“师傅！你钩到底下往上提。”
看着从筒里不断流出的黄卤，在场的人都露出开心的笑脸。股东们觉得天上又掉金子了，伙计们又觉得自己饭碗保住了。
拿铁钩的工人放完卤水，顾不得满脸是汗，举起铁钩一声高呼：“子川东家威武！”
在场人员群情振奋，跟着不断高呼：“威武！”
几个推绞车的工人一起跳了过来，抬起子川抛向空中，接住再抛，人群不断喊着“威武”。
怕伙计们大意摔坏子川，看大家疯得差不多了，舒窈赶快让几个伙计停手，扶着子川站稳。
舒窈道：“子川！我提议今天给大家打牙祭，回锅肉管够。”
子川道：“要得！不过不在食堂吃，一个人三斤肥登登宝肋肉，一坛烧酒，回家和家里大人娃儿热热闹闹地整。”
大家又是一阵欢呼。子川把提卤的注意事项给大家仔细做了讲解。
子川道：“今天大家就用蛮力推水，明天就用牛。都别担心，咱们灶上照样还能歇人不歇家伙干。只要保持现在的样子，过年保证家家有朒朒（肉吃，大人娃儿都有新衣服穿。”
说完，让郑德明守在现场，第一天大家不熟，把细点。然后让舒窈自己回去。
子川心想：“这哈该去牛头山翻旧账了。”
于是招呼万氏兄弟道：“跟我走，老子今天要去牛头山抢土匪。万一打起来，你们去过哈手瘾。”
说完在万壑岩耳边低语了几句。
牛头山周围基本都是绝壁，山顶是百十来亩的平地，只有一条山路通向山下。山下有一条官道通向江阳。从这条道去江阳的客商较多，离舒镇和大坟堡的盐商富户也就四五十里，不管是劫道还是去山下冲围子（翻墙入室抢劫都很方便。这里又离县城较远，官府也无力清剿。是棒客驻扎抢劫的好地方。
黄莽子自从抢了万家兄弟的钱财，就打主意在这里安营扎寨，准备把窝窝好好打造一番。
这天快到中午的时候，山下负责望风的兄弟汗水洗发地跑上山来。黄莽子正在草棚里和兄弟们喝酒吃肉。
喽啰道：“大哥！，有人拜山！”
黄莽子道：“是哪条道上的，几个人？”
喽啰道：“兴隆场黄子川，带了五个人。”
黄莽子道：“哦！这倒是一只大肥猪。这家伙听说是个狠角色，老子一直想带兄弟们去访哈他，他居然自己送上门来了。通知兄弟们，不许阻拦，放他们上来。”
大概一袋烟的功夫，门外有人高声道：“兴隆场东家黄子川带兄弟特来拜山！”
黄莽子一碗烧酒灌下，一甩手，“哗啦”一声碗在地上摔得稀碎。
黄莽子道：“格老子！滚进来，未必还要老子敲锣打鼓迎请你吗？”
子川带着万家老大、老二老四走进草棚，黄莽子抬头一看，笑道：“是你几个背时行头嗦？给老子跪下。”
黄子川一拱手道：“来者是客，大当家的嫑失了礼数。”
黄莽子哈哈一笑道：“喝早酒了嗦？也不看看这是哪堂根儿（哪里，你跟棒客讲礼数？”
旁边喽啰吼道：“耳朵扇蚊虫去了，不听上咐（警告？给我们大哥跪下！”
黄子川道：“老子跪天跪地跪高堂，给你们一群棒老二，跪你妈个铲铲！这两天脚杆风湿麻木地，老子跪不动。”
说完，把面前一个棒老二一掀，大大套套地坐到条案上。那棒客举手就要给子川捶下，子川抬手在他身上一戳，棒客就定在那里动弹不得。
黄莽子一惊道：“哟！你娃好像比棒客还不讲理。兄弟们！这娃皮子造痒，给他抠哈。”
万氏兄弟赶快就要抽刀，黄子川抬手示意几兄弟莫动。几个棒客见大哥发话，仗着自己人多，举起刀枪就顺了过来。
子川一侧身，躲过攻击，起身如魅影般一晃，用清虚掌法与之对搏，只几下就将几个人手中家伙打落。几个棒客知道不是子川的对手，僵立在子川周围，有些尴尬地看向黄莽子。
黄莽子诧异道：“想不到今天遇到对红星了（狠角色，难怪一上来嘴巴比抵门杠都硬，我喜欢！骟匠，你去告诉他牛头山不是做豆腐的（不是软的。”
子川一摆手道：“慢！大当家的，我们一上来你不问个鸭子鸡就张脚舞爪地，盘海（螃蟹变的吗？”
黄莽子一看到万家两兄弟，就知道今天他们是想找回场子，为钱兴师问罪而来。心想没啥好问的，干就完了，两哈把堂子镇住再说。自己好几十号人，还怕你几个虾子。这黄子川开井灶，有的是钱，说不定今天还有意外收获。于是道：
“少跟老子‘这样那样，弯头坳上’的（整些没用的。手上过，分出输赢再说。”
子川道：“你做个啥子，我吃个啥子，不虚！出去，我挑战你，敢不？”
来到外面敞坝里，黄莽子一挥手道：“都跟老子上！”
万壑松道：“我们子川东家是要挑战你，你仗着人多打群架，还要不要脸？”
黄莽子道：“这里是棒客窝子，你们闯进窝里，自然是一窝蜂上。再说老子要脸就不当棒客了。兄弟伙些，都给老子雄起！”
黄莽子带着骟匠，挑选了三个功夫最好的喽啰，立马就来围攻黄子川。其余棒客去围攻万氏兄弟。
那三个喽啰没几下就被子川点了穴道，定在当场。被打斗的人一撞就倒在地上，任人踩踏。黄莽子和骟匠功夫不弱，加上身上穿了铠甲，子川在他们穴道上点了几次，居然没有奏效。于是，只好用冲虚掌法与之对决，虽然略有优势，但一时还奈何不了二人。
那边万氏三兄弟对决几十个棒客，很快打倒一大遍，但三兄弟身上相继受伤，老四肩膀被砍了一刀，整个前胸后背已经被鲜血浸湿。几乎没啥战斗力，还需要两个哥老倌分心照顾。
子川心想，这样下去，自己又不能对黄莽子痛下杀手，等生擒了黄莽子和骟匠，估计万家兄弟也被整熄火了。要是丢了性命，那就不值当了。
此时，黄莽子蹿过来攻子川左侧，骟匠挥拳攻右侧。子川看准空档，调动真气，双臂左右挥出，分别击中黄左肩和骟匠右胸，二人身子飞出倒地，感觉身上就是一阵剧痛，同时气滞。
情急之中怕子川攻来，就地一滚，然后起身半跪在地上，双眼惊惧地注视子川。
黄子川道：“住手！”
黄莽子侧头一看，万家三兄弟险象环生，以为黄子川怕了。又看自己兄弟倒一地，不知生死，心里一发狠道：
“你要啷闷（咋样，是愿意把你灶上的钱财送来，还是把你婆娘送来？”
黄子川道：“格老子！要米米（钱没得，要女人倒是有一个。”
黄莽子眼睛一亮，扶骟匠站起来，冲子川道：“那就送上来让兄弟们欢喜哈！”
黄子川道：“没问题，就怕你没那本事要。”
黄莽子哈哈一笑道：“啥子？老子还是童子鸡，保证弄得她哇哇叫。”
黄子川道：“行！要是光说不练，一哈儿我让你旁边那人干回老本行（把你骟了。”
子川边说边指骟匠，然后将手指放进嘴里一吹，发出一声尖利的叫声。立马敞坝边的梯坎下冒上来一个女人和一个二十多岁的小伙子。
走到近前一看，这小伙子自然是万壑岩。那女人年约五十，头发有些花白，穿一件洗得发白的蓝色襦裙，脚上一双黑色布鞋，已经补了疤，身材略微发胖，脸上有些皱纹，嘴唇略微发乌，眼睛显得有些灰蒙，眼角感觉有些湿润。
女人手里捏着一根树枝，抬手就向黄莽子抽去。旁边的兄弟正要冲过去，准备胖揍这妇人。只见黄莽子突然跪下，叫了一声娘，磕了三个头，跪着就不敢起来，任由女人抽打。
书中暗表，黄莽子是大田冲人氏，家里算是一个破落户。莽子小时家境还不错，老汉送他读书习武。等莽子长到十二三岁的时候，老汉就死了。剩下黄三娘、莽子和一个姐姐。黄三娘一直有病，没法干活，两个娃儿又小，只好变卖家产度日。莽子长到十六七岁，成天就伙起周围一群爆参子（倒大不小不听话的娃儿，到处逗猫儿惹祸。二十三岁那年和人斗殴，把别个打成残废，一趟爬起来跑了。苦主找到家里哭闹，黄三娘只好把剩下的田土几乎卖光，才把脚子捡了（收拾烂摊子。莽子姐黄大姑结婚没几年当家人死了，婆家见她娘家没人，经常欺负她，想霸占他男人名下的财产。黄大姑度日艰难，老娘又长期有病，于是就搬回娘家住，一边照顾亲娘，一边种家里剩下的三四块薄地。
莽子有个叔爷（叔叔在兴隆场井灶上当挑水工。见自己嫂子和侄女过得造孽（可怜，灶上需要豆浆，就找到子川那里，子川也就同意了让两娘母（两母女给灶上送豆浆。
子川一般不亏下力人，磨豆浆这活路让两娘母生活好了很多，至少能吃得饱穿得暖。
不久前，两娘母来灶上送豆浆，黄三娘突发心脏病。送舒镇医馆十来里路，没半个时辰不行，生怕娘八字不硬挺不过去。黄大姑正着急不知咋办的时候，恰好黄子川路过。赶快让人把黄三娘弄到自己房间，给她急救缓过来，然后又开了药方让人去抓药。几副药吃下来，黄三娘得了几十年的老毛病居然好了。
自此以后，两娘母感激子川，每次送豆浆都要来看看子川，帮子川收拾哈房间。没事吹空龙门阵，子川知道三娘有个儿子叫黄莽子。
万壑松被劫，告诉子川是牛头山的黄莽子干的。子川就怀疑是三娘流浪在外的儿子。曾经悄悄上牛头山，把黄莽子的长相看了个真切，回来画出来让三娘辨认。所以，今天才带三娘上山。
本来可以直接让三娘露面，向黄莽子讨要劫去的钱财，子川并不想这样。他想像万家兄弟这种有些本事的人，要彻底收服你必须得比他们强。只有他们佩服你，才能和你彻底一条心。所以，子川想机会难得，老子今天必须纱布擦屁股——得跟他们露（漏一手。
这哈话又说回来。黄三娘见自己儿子不学好，居然当了棒老二，还抢了子川的钱财（子川说的，气得眼含热泪，告诉莽子子川对自家的好。说着说着又去扇了儿子两巴掌，骂道：
“俗话说‘儿想娘扁担长（意为只有扁担那么长，娘想儿路啷（那么长’，硬是没说错。娘和你姐在家里天天想你这短命的，你居然跑山上来挡棒客，不管家里。你倒逍遥了，你让我二天咋去见你爹？”。
骂完一阵咳嗽，眼泪水长嗒嗒地流。
子川赶快劝道：“三娘！你有心脏病，激动不得。外面太阳大，进里面去说。”
说完，在黄莽子屁股上踢了一脚尖道：“还不去扶你娘！”
莽子用手哄了哈自己屁股，睃了一哈黄子川，乖乖地道：“嗯！”
到了里面，子川开始处理伤员的伤口。晓得上山会有一场恶战。所以，来的时候已经准备好药让万壑岩背着。
忙归一（完、结束，已经到未时了。黄莽子赶快让人端上酒菜，亲自陪老娘和子川。
黄三娘道：“莽子！跟娘回去，现在家里好了，只要不好吃懒做，跟子川东家送豆浆一年下来除吃穿，也能存些钱。回去娘找人给你说个婆娘，兴一家人。你现在当棒客，丢黄家的脸，提起脑壳耍，还千人骂，万人恨地。回去娘都没脸见亲戚地邻。”
黄莽子感觉有些为难。不回去对不起娘，回去了对不起山上这些兄弟。更要命的是，自己当棒客，就这样回去，万一官府不放过自己，那就只有伸起颈杆拿给别人套了。
黄莽子不敢忤逆三娘，只好用眼睛去瞟子川，希望他帮自己说几句话。
子川道：“三娘！自古说儿大不由娘。你也不要估斗（强行让大当家回去。要回去也要想好办法，就这样回去被官府抓到是要砍脑壳的。”
三娘道：“那咋办，未必让这砍脑壳的当一辈子棒客？”
说完，三娘伸手就在黄莽子头上狠狠戳了一下。
明年黄巾军起事，跟着就天下大乱，群雄割据。听了三娘瞧不起棒客的话，子川就想，都觉得当官是光宗耀祖。在这样的乱世中，官未必就比匪好，匪未必就比官坏。
子川道：“大当家的！我有个主意。你可以暂留山上，好好操练你这些兄弟，等待时机接受官府招安，到时谋得个一官半职也可光耀门楣。”
莽子道：“其实，不是惹祸回不了家，我也不想当棒客。子川东家这一说，我倒是觉得是一条明路。”
子川道：“不过，往后千万别随便杀人，不到万不得已也别随便越货。更不许下山抢女人。如果被我知道，你娘替你求情也没用，我必须为乡亲父老铲除你。”
莽子道：“要得！我虽然做事鲁莽，心头还是有哈数（分寸。其实，以你的本事，今天要不是不想取我们性命，我和骟匠早就死狗（没命了。”
子川道：“知道就好。往后你放心，你娘和你姐我不会让他们饿肚子。”
说完，端起酒碗道：“既然愿意听我的话，咱们干了这一碗。”
二人仰头喝完。子川站起来道：“我得下山了。这次来只有一个目的，我是来打劫你的，给黄金一百两，其他值钱的给一半。”
子川这口气就像黄莽子是他账房先生样。
黄莽子劫万壑松的钱黄金一百一十两。黄子川没有直接说让莽子吐出来，数量还略有差异。是不想万氏兄弟心里不平衡，觉得自己的钱财要回来了，那就理所当然该归还他们。他这样一说，就变成了他来抢土匪，与万氏兄弟被抢毛钱关系都没得。
莽子心想，老子还没搁热，你就跟老子一铲铲去了，幸好还剩点锅巴。本想修建山寨，看来短时间这草棚只有茅坑里栽菜——将就使（屎了（将就使用
想起自己都是棒老二，居然还要被打劫，你妈传出去不笑死个先人才怪，丢人哦！
丢人又咋个，打不赢，得罪不起。
莽子只好道：“我得多少留点让兄弟们生活，黄金给你，其他的能多留点不？”
莽子生怕说出来子川不高兴。
子川道：“行！”
七月二十一日申时将过，牛头山上下来八个人。五个男人信马由缰，轿子闪着缓缓的节奏走在下山的小路上，太阳从后面射过来，形成了一副悠闲的剪影。
欲知后事如何，且听下回分解。