两名矿工提着火枪和铁镐走出研讨站的时候，维也纳斯的天已经大亮。
出了大门，二人绕道而行，进花园里牵上了佣兵骑来的两匹马。也许是得益于装扮和气味与主人相近，马匹很配合，嘴里咀嚼着食肉植物的根茎，驮上人，一扯缰绳，便跑了起来。
为节省时间，也为避免大范围冲突（雇佣兵是王廷未预料到的编外人员，暂且不论，杀太多前布拉泽学者总不好交代，引起郡内恐慌，巴别尔在地牢里套上了已死雇佣兵的衣服，恩别拉赫则发挥他的拿手好戏，摇身一变，从里到外都变成了另一名雇佣兵的模样。
正如他所料，他们在众目睽睽之下大摇大摆地走出了研讨站的大门，一路畅通无阻，甚至连个过问一二的研究员也没有。
骑着快马，由巴别尔带路，不出一刻钟，二人便顺利跑回了那幢建在小郡东南方的木屋。
好巧不巧，外乡人与骑士刚一抵达，便看见了这样一幕：一个雇佣兵正从木屋内倒着走出来，双手拽着一具尸体的腋下，另一名佣兵则举着腿，合力将断了颈椎的矿工抬出门外。
见状，巴别尔立即手脚麻利地翻身下马，扯着缰绳，钻入草丛隐蔽。经过观察，木屋附近的佣兵共有四人，两两成对，一组搬运尸体，一组提着铁锹就近挖坑掩埋。被他剥了脸皮的学者老头正躺在屋前的空地上，没了眼皮的眼球正对着灌木丛的方向，神情惊恐地死死盯着他。
——停尸房被改造成了地牢，难道说……所有尸体都会像这样就地掩埋吗？
巴别尔思索。
——不像，如果真是那样，整个维也纳斯郡现在一定遍地都是尸体，早成了疫病的温床。
他仍盯着那几名专注工作的雇佣兵，悄声向骑士说道：“暂时别管他们了，群龙无首的散兵游勇，只会拖慢我们的速度。确认狄奥尼的情况要更……”
外乡人转过头，身旁已经空无一人。
“该起床了，教授。”
忽然，一截黑色的刀刃扒开了草丛，顶在他面具的护目镜前，抬头看去，恩别拉赫出现在他的斜上方。他已经褪去伪装，重新披上了那副黑盔甲，正大光明的站在草丛外面，舒展身体。
“啊，不得不说，我乐此不疲。”
与此同时，他身后，远处，小木屋门口劳作的四个矿工已经纷纷倒在地上，鲜血从断裂的颈动脉中冒出来，蔓延进土地。这么短的时间内，四人均已毙命。
目睹了这一幕，巴别尔站起身，向骑士投来审视的目光：
“你……真的只是个布拉泽骑士团的骑士？”
“啊哈，那可就说来话长了。”长刀被戳进地里，骑士将手撑在刀柄上，“接下来这段路我建议步行。”
“同意，马匹不可控，如果因枪响受惊，容易暴露。”
“你知道怎么用火枪？”
“燧发枪，不算擅长。”他顿了一下，“至少比它原主人的准头好。”
骑士轻笑两声：“据悉，那幢房子至少有二十个人把守，其中近半数是蒙恩者，怎么解决？”
“这里距离毒森林已经不远了，发挥你的专长，把尽可能多的人引进去，剩下的事我来处理。”
“需要我的帮助？”
“你也可以带着样本回游骑兵营地去等我。”
“或者现在抓了你交给那群疯学者。”
他向骑士投来难以置信的目光：“……你最好是在说俏皮话，那样对你有什么好处？我不认为现在成为一个矿工会比骑士更风光。”
“唉，你要习惯我的说话方式，教授，看看我，我是个流动的概念（流体。”
“的确，连气体都是能被压缩的流体，你却学不会少说两句。”
商量好了对策，骑士却没有动身的意思，他立在原地，花纹古怪的头盔歪着朝向巴别尔，纹丝不动，似乎在等待什么。
“还有什么问题？”巴别尔问。
“最关键的问题，为什么不假扮换班的矿工，直接混进去呢？”
他皱了一下眉，理所当然地开口道：“那样的话乐趣在哪？”
“哈哈！”骑士突然兴奋地笑出了声，金属手甲用力拍在一起，“我就知道，你也喜欢这个！我们果真是一路人！”
巴别尔没有接话。他取下脸上的防毒面具，解开墨绿色的披肩和外套，褪下宽松且臃肿的马裤，一齐甩上马背，露出那一套已经略显脏旧的副官制服。黑施法短剑跨在腰侧，火枪则被他背在背后。
收拾好了这一切，外乡人抬腿便朝森林里走去。经过骑士身前时，他抛出一句：
“我不这么认为。你对找到同伴很有执念吗？”
“而你不救救医院里的那些无辜实验体吗？我们就这么走了？”
他现在突然提起这一回事，明显是想要倒打一耙，反过来夺回话题的控制权。外乡人停顿了几秒，并没有上钩，而是一五一十地认真回答道：
“维也纳斯仍然有原住民，实验体有作为生物武器散播瘟疫的可能性，我们尽快处理好事情回去，让先知派专业人士来解决才最稳妥。”
栓好马匹，巴别尔又确认清了口袋里火枪子弹的数目，不多时，两人变一前一后扎进了树林，一路南下，顺着雇佣兵沿途留下的活动痕迹，沿着灌木丛中因长期踩踏而开辟出的羊肠小道，摸索通向最终目的地的道路。
狄奥尼拘禁地所在的这片林地已经贴近温暖带边缘，越往南走，气温反而降了下来。几只完全换上白色羽毛的雪鸦倒挂在雷杉树枝头，一动不动，张开翅膀守株待兔，通过光滑飞羽极佳的反光性，捕捉吸光虫，同时用一双无法转动的眼睛扫视地面，寻找真正的猎物。
巴别尔与恩别拉赫经过雪鸦的头顶。
此时已经临近中午，苏里斯蒙转到了他们的后脑勺上，这片森林不比毒森林植被丰茂，不少光线穿过叶片，洒在巴别尔身上，充盈了他贴近休眠边缘的身体细胞，反而使他感到困倦。
距离激烈搏斗已经过去了几个小时，肾上腺素早已褪去，他舔了舔干裂的嘴唇，开始回想上一次补充睡眠和食水是多久之前。
在与游骑兵莱尔斯会面前，他和骑士徒步横跨斯卡洛兹娜雪原，为避免因陆地板块的迁移而耽误行程，他们连续三天彻夜赶路，日夜兼程。骑士似乎并不需要睡觉或进食，巴别尔则没闭过多于五分钟眼皮，水与随身携带的干粮在第二天晚上消耗殆尽，他靠食用积雪度过了余下的半天。
再之后——再之后他睡了一觉，被火枪打爆了脑袋，睡了几个小时，或许喝了几口自己的毒血，仍然没吃一点东西。
雷杉林里不可能凭空种出来一颗咖啡树，于是他强迫自己转动大脑，试图找出一个话题来提提神：
“你那把黑色的长刀究竟是从哪拔出来的？”
“很感兴趣？”
骑士不出所料地积极回应了他。
“聊胜于无。”
“你可以理解成——我身体的一部分。”
“安德娜没有对你产生好奇真是个奇迹。”
“哈哈哈哈……”骑士笑得有点勉强，“怎么没有呢？”
“是吗，看来你也不容易。”
“哟，你在关心我？”
“我没有。”
“别不好意思，教授，这根本没什么。”
“谢谢，你其实是个好人，能细致入微地体察人心，你比我更无私，只是在像人类这方面，对你我相形见绌。”
他一股脑说了一串。
积攒的疲劳让大脑的运作变钝了不少，老实说巴别尔也不清楚自己为什么突然这么说，他仅仅想要反驳恩别拉赫，这番话就直接从嘴边溜了出去。
“……”
骑士却莫名被噎住了。
“你在说什么？认真的？你知道这对我来说算不上褒奖。”
“不然我也不会浪费口舌。”
“啊，你该不会还在记恨我说你难堪吧？”
“噢，差点漏了，这笔也记上。多谢你的提醒。”
巴别尔侧过头，微不可察地笑了一下。
“幸好，情感交流可真是个累赘。”
“如果你是个人类，就不会这么想了。但不得不说我同意你的观点。”
听了这话，骑士出乎意料地沉默了。他们在沉默中走了近半分钟后，才有一缕声音传入外乡人的大脑：
“我当然是个人类，曾经。”恩别拉赫的语气一反常态的沉重。
巴别尔察觉到了异常，顿住脚步，转身看向他。
“我的……父亲，是个自私又道貌岸然的混蛋。”骑士陈述，“他总在宣扬他有多爱自己的家人，却在得不到资助的时候借用他独生子的身体做实验，最终实验失败，导致我成了现在这副模样。
“你知道吗？我总觉得，他并不是为了完成自己的研究才找活人当素材，他只是在以做实验为借口，掩盖渴望杀戮的本性。他乐此不疲。”
“为什么这么想？”
“因为我杀了他，把他当成一个礼物，送给了他的儿子。”
外乡人沉默了，他仍然表情平静，但那双瞳孔放大的眼睛出卖了他，骑士的一番话，一个故事，多少使他受了些深刻的触动，困意全无。
恩别拉赫正立着，继续用情感丰富的声音娓娓道来：
“过去那些年里，我总是郁郁寡欢，不断地压抑自己的本性，渴望成为一个与他完全不同的人，可我根本做不好，直到我杀死他，才终于释怀。而就算他的儿子真要走上和他同一条路，又有什么不应该呢？他当真有这一份良知，能阻止子承父业吗？”
巴别尔从他的头盔上移开了视线，斟酌措辞：
“我给不出答案，说实话，这不是我所擅长的。但你会成为什么样一个人，最后还是由你自己说了算。”
他侧对着骑士，语气有些拘谨。
“至少在我看来，你或许并不和你的父亲一样，因为当时你没有杀死那两个城门守卫。灭了口，你本可以嫁祸于我，全身而退，避免跑这一趟。”
“啊哈，不错、不错！”骑士突然雀跃地朗声赞叹，“你别出心裁的道德观总能给我新惊喜。”
“我不认为自己有什么特殊的道德观。”
“你当然有，而且肯定能跟这个故事蓝本的主人合得来，老实说，你们真该比一比谁更死气沉沉。”
话音刚落，巴别尔便蹙起了眉头。
“等等，所以这不是你的故事，而是……”
他的视线跟随骑士，后者优哉游哉地从他身后经过，红披风扬起，滑过外乡人扎在后脑勺的细长辫子，打断了他本来要问出口的后半句话。
“而是时候不早了，再不走，万一那些雇佣兵吃完了午饭，我们可就分不到一杯羹咯。”
骑士的声音飘过来，头也没回。
雪鸦仍然倒挂在枝丫上，把头转了半圈，一座小型宅邸的轮廓倒映在它眼中，似远似近。