话毕,不等曹彬反应,慕容冲腰间短刀已经飞向曹彬的眼前,直奔他命门而来。
曹彬虽也是武林中人,但不想对方竟下手如此之快,来不及拔剑应招,只能侧身躲避,还好轻功不错,将将避开了慕容冲的短刀,短刀贴着曹彬的右臂飞过。
曹彬正要怒骂众人之时,突然感觉左臂一麻,左脸被什么淋湿,接着一股钻心的疼痛涌来。曹彬痛的大叫,低头一看,自己左臂被慕容冲的另一把短刀斩下。
永智冷眼看着痛苦的曹彬道:“拿着你那残肢断臂,赶紧滚。见到曹进如就说,我会在应天府巡抚衙门等他。滚!”
曹彬拿着左臂,狠狠地看着众人,却不敢说一句话。慕容冲双刀断臂已经让曹彬胆颤,自己是曹进如的远方侄子,这些年在曹府风光无两,今天定不能在这丢了性命,这仇叔叔会为自己报的,想到这曹彬转身就走。
随着曹彬远去,永智闻着空气的血腥味道,自己俯身书卷十几载,原想这江湖厮杀自己会多有不适,没想到闻到这鲜血味道,心中竟有些舒畅。十步杀一人,千里不留行。书中的江湖再精彩,也不及眼前这景象,身上虽还戴着书生气,心中对厮杀流血已经有了憧憬。永智偷偷摸了一下慕容冲的短刀,手指沾了少许鲜血,借着摸鼻子的机会深深闻了一下,这种鲜血的味道确实让他精神深处迸发出野性与兽性,被书卷掩盖了二十多年的欲望已经在永智心中慢慢滋生。
幸好众人并未发现永智的异样,见曹彬落荒而逃。吕聪问道:“大人,我们下一步该如何?”
周永智心中早有打算,道:“吕大人,你我还有慕容侍卫三人去应天府,召布政使和巡抚问个明白。统月,你留下来保护白夫人和小姐,如果曹进如来这找我们就告诉他,我们去了应天府。如果他对你们用强,你切记不要和镇江府官兵正面冲突,逃走便是,以你的武功可能应付?”
统月回道:“公子放心,我别的本事没有,轻功天下少有敌手,别说曹进如,就是盐帮天道高手出马我也能带着二位走脱。”
慕容冲深知统月轻功和隐匿的本事,也对永智说道:“公子放心,这事儿交给统月万无一失。”
永智点点头,对吕聪道:“吕大人,劳烦你带路,咱们再往应天府走一遭吧。”
说罢,三人出了赵府,跨上快马,飞奔着驶向松梅码头。
两柱香后,三人到了码头。吕聪租了一条轻舟快船,沿江赶赴应天府。虽说是轻舟,但是松梅码头出入者常年非富即贵,船夫摆渡的船只也是相当豪华。这条轻舟足有一丈多长,四尺多宽,船头坐着一名船把式,船尾坐着两名船把式,加上永智他们三人,六人乘船不显拥挤。三名船把式肌肉精壮,身上多少带着些武功,卖力的摇着橹。这船竟比路上骑马还要快上几分。当然,费用也是极高,达五十两纹银。要知道,青鱼码头的贫民,一家五口一个月也就不到三两银子的收入。三十两就能在千船帮买一条不错的渔船。
两个多时辰,轻舟已经停靠在应天府顺天码头,船夫们拿出自带的肉食,大口吞咽。这种体力活,绕是武林中人也需要肉食补充。永智没让吕聪难堪,结了船钱。
三人又再码头旁的畜集买了三匹良马,来不及欣赏南直隶最大的码头——顺天码头。三人又快马加鞭的赶赴应天府巡抚衙门。
大梁在全国设立两京一十三省,行省设布政使主管民生,设巡抚主管刑案。据永智观皇家秘录百官述职录记载,应天布政使是张志行,年六十一,太原张家人,大梁九大世家之一。张志行更是张家现任家主的嫡子,为官三十年,可以算一方能臣。
南直隶巡抚是蒋川,年四十八,长沙人,寒门子弟,十五年前恩科进士,为官圆滑少担当,内阁所不喜。
三人来到了巡抚衙门外,慕容冲正要掏出腰牌,永智拦了一下,从衣中掏出一块明黄腰牌,递与慕容冲。慕容冲拿着永智的腰牌,传与巡抚衙门的门卫。门卫看到明黄的皇家腰牌,一刻不敢停留,一边引着三人进入衙门内,一边又分人飞奔向后堂去请蒋大人。
吕聪虽已判断三人中永智为主,也推测永智是哪位内阁的阁老的公子,不曾想到他却是皇家子弟,心中震惊不已。
片刻不到,一身三品顶戴官服的蒋川就迎了出来,见到永智后,行臣子跪拜之礼。永智也不说话,待蒋川礼毕后,随着他一起进入后堂。
后堂上,永智端左正中,慕容冲站立与永智身后。蒋川坐在永智左手下座。
蒋川开口恭敬的问道:“微臣不知五殿下到来,有失远迎,恕罪,恕罪。”蒋川看过永智的腰牌,皇明刻雕纹龙花边的牌子上,正面写着一个大字“皇”
背后刻着一个字“五”,“五”字下面写着“皇子周永智”。
永智也不多客套,回道:“蒋大人,本宫这次是为今年元月朝廷税官被杀一案而来,不知道布政使张大人可也在应天?”
蒋川立刻回道“在的,在的,下官立刻派人去请。”
说罢,蒋川起身招呼门人尽快去请张志行,又吩咐门人备好上等好茶和各种糕点。
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吕聪看着手旁的糕点,忍不住咽了一下口水。从早上辰时五皇子前来到清平县,到现在三人来到应天已经过了酉时,自己没吃一口东西。永智看到吕聪的窘态,笑了笑,也不顾蒋川在旁的客套,开始吃起自己手旁的糕点。
江南糕点细腻柔和,不似京城糕点油腻。几块桂花糕,梅花糕下肚,在喝一杯上等的龙井,一天奔波的辛劳,有了少许缓解。
吕聪见永智开始吃喝,自己也不客气,端着盘子往嘴里塞,他不似永智身体强壮,自己文弱书生加上一天的奔波早已饥肠辘辘。
蒋川见此,赶紧吩咐下人备下酒席。
一柱香的时间,门外响起了马蹄渐近的声音。不多时,同样着三品顶戴官府的人走向内堂,来人就是南直隶巡抚张志行。
不同于不到六尺,身材略显肥胖,面白少须的蒋川,张志行身高将近七尺,体态匀称,走起路来虎虎生风,略显沧桑的面庞配上一缕美髯,让人觉得不怒自威。
张志行见到永智端坐堂中,加快速度来到大堂,对着永智行了拜礼,说道:“臣南直隶布政使张志行,拜见五殿下。”
不同于对待蒋川,永智赶紧起身回道:“张大人无须多礼,本宫前来是为政竹大人被杀一案而来。”
永智重复了一遍皇帝对南直隶官员的训诫,两位大人跪拜谢罪。但是,永智却听出了二人并无诚意。
面对这两位官场老狐狸,永智知道,不触及根本这两位不会在意。
永智慢慢的喝完一杯茶,也没有等到两位的回应,二位臣官犹如老僧入定,不发一言。
永智清清嗓子,缓缓说道:“张大人,今晚也年过花甲了吧。”
张志行回道:“微臣今年六十又一”
永智点头道:“父皇时常夸赞美张大人治理南直隶得体,也希望内阁一些阁老也能像张大人一样勤勉治民。”
张志行听出了一丝不对劲,赶紧回道:“不敢,不敢,这是下官应该做的。”
永智笑着说道:“内阁最年轻的阁老,赵东诚赵大人一直想去地方体察民生艰辛,张大人的年龄和资历进入内阁绰绰有余,不如本宫像父皇建议张大人入阁顶替赵大人,赵大人则来这应天代替张大人如何?”
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