冬儿没注意叶知瑾说什么，拿起茶盏喝了一口，笑着说道：“姑娘，我觉得咱们院子三等丫鬟宝蓁最有趣。”

    “哦？为何有趣？”叶知瑾越发有了兴致，她现在也想好好了解一下度芳院下人。

    “姑娘有所不知，宝蓁可有趣了。宝蓁生得黑壮，在院里做洒扫，力气比一般丫鬟大很多。有一次，两个小厮来换院里旧石凳，费了好大劲，只将旧石凳挪动了些，根本抬不走。这时宝蓁不知从哪儿跑过来，二话不说，推开小厮，两手抱起石凳就走。宝蓁一直把石凳搬到院子外，院里人都看傻了。”冬儿说着说着笑了起来。叶知瑾也笑了。

    “还有，还有……”冬儿忙不迭道，“宝蓁憨厚，平日只知道干活，什么也不管。红黛有次心情不好找宝蓁茬，说院子不干净，要宝蓁重扫。宝蓁不理她，红黛急了，伸手去推宝蓁。宝蓁没说话，让红黛推了几下，后来，宝蓁见红黛不停手，一把将红黛扛到肩上，一直扛到了茶水房。宝蓁对陶嬷嬷说，红黛说话说的嘴巴干，她送红黛来喝点水。”

    “呵……呵……”叶知瑾终于忍不住笑出声。

    两人又笑了一会，冬儿收了笑，有些担忧道：“姑娘，咱们院里下人做活也算马马虎虎，要说有多忠心，那就不见得了。姑娘不与府里人来往，从来都一个人，院里下人惯会见风使舵。乐得清闲的愿意留在度芳院，想攀高枝的，都想去二小姐三小姐院子。”

    “嗯。”叶知瑾点头，人往高处走，叶芊芊受宠，叶姝艳有银子。她这个主子既不受宠，也没银子，下人这样想很正常。

    “那府里其他人呢？”叶知瑾问。

    “府里下人我差不多都认识，比较好的也就几个。”冬儿掰着手指头数道，“赶车的孙四，前门的田勇，二门王婆子，还有云悠院二等丫鬟秀竹。”

    “秀竹？”叶知瑾不解，“你为何认识云悠院丫鬟？”其他人在外院当差，冬儿入府久，认识不奇怪。秀竹是李素华院里丫鬟，按理冬儿不应该认识。

    冬儿愣了愣，随即反应过来，“姑娘，您忘了？您曾救过秀竹。”

    “我救过秀竹？”叶知瑾伸手指着自己一脸诧异。

    “对，您救过秀竹。秀竹原是二夫人院里三等丫鬟，二老爷他……他……，二老爷有次喝醉，追着秀竹跑，秀竹吓得跑到花园，碰巧遇见姑娘。姑娘拦住了二老爷，说大白天如此做有失长辈尊严，二老爷这才悻悻离去。”

    叶知瑾一怔，她记起好像有这么回事。

    她当时路经花园，刚好遇见叶彭安在追一个丫鬟。她平日不喜多事，不过叶彭安大白天不知廉耻，她还是制止了叶彭安。事后，她并未将此事放在心上，也未打听那丫鬟是谁，原来那丫鬟叫秀竹。

    “后来，秀竹不敢留在二夫人院里，向二夫人请离。秀竹感恩姑娘，想来度芳院，可二夫人怀疑秀竹在打鬼主意，没同意。当时夫人院里有个三等丫鬟放出去嫁人，二夫人便把秀竹送了过去，秀竹现在是云悠院二等丫鬟。姑娘，秀竹每次见到我都说，她一直感谢姑娘救她，有机会一定要报答姑娘，她说秀竹不会忘恩。”

    原来如此，叶知瑾轻轻点头。看来她并不孤单，冬儿、春儿、秀竹，他们虽是下人，却一直用自己的方式关心着她。

    叶知瑾低头想了片刻，抬头朝冬儿招招手，“冬儿，你过来，有两件事去办一下。”

    冬儿凑近，叶知瑾伏在冬儿耳边低语一番。冬儿眨了眨圆眼睛，“好，姑娘，我这就去。”

    “嗯。”叶知瑾含笑点头。

    芊芷院屋内，叶芊芊头靠软枕，侧卧床榻，眼神空洞望着帐帘。

    李素华双眼红肿，端着药碗坐在榻边，一勺一勺给叶芊芊喂药。叶芊芊嘴巴一张一合，神情木然。

    一小碗药很快见底，李素华放下碗，拿帕子轻轻拭去叶芊芊唇边药渍。看叶芊芊憔悴模样，李素华心如刀绞。女儿自幼娇生惯养，如今又挨板子又罚跪，她越想越心疼，眼泪差点又掉下来。

    “母亲，”叶芊芊眼珠动了动，嘶哑声音唤了声李素华。

    昨日宫宴散了，她被太监带到正阳宫寝殿外跪着。不一会儿，她见太监拿了板子过来，吓得差点当场晕倒。

    从小到大，她手指破个小口，都会叫唤半天，何曾挨过板子？还好，太监不知收了谁好处，板子声音听着响，打在身上并不痛。

    打完板子，皇后并未放她离开，她只得继续跪青砖地。眼见太阳落到宫墙外，月亮挂上宫殿飞檐一角，皇后仍未让她起身。

    渐渐地，正阳宫寝殿内烛火从明到灭，偶有路过的宫女太监也不见踪影，皇后仍未让放她离开。

    正阳宫夜里四面漆黑一片，她十分害怕。巡夜士兵走过她身旁也不看她一眼，似乎对眼前一切司空见惯。

    二月夜风寒凉，她跪在正阳宫寝殿外被风吹了一夜。眼见天际泛白，她再也坚持不住，眼一黑，晕了过去。

    再醒来时，她已躺在马车里，叶敏才铁青着脸坐在对面。她强撑起身子向叶敏才哭诉，她告诉叶敏才，她根本不知道绣品为何突然变了模样，肯定是叶知瑾故意害她。可叶敏才非但不听，还让她闭嘴。

    好容易撑到侯府，香菊一路扶她回到院子。刚上床，她就坚持不住，又晕了过去。

    “母亲，定是叶知瑾那贱人害我。”叶芊芊声音嘶哑，充满愤恨对李素华道。

    李素华心疼握住女儿冰凉的手，“你说的对，绣品会变，肯定是叶知瑾动了手脚。”

    “听闻赤松子被皇后烧了，如今也找不到证据，但女儿的苦不能白受。”叶芊芊用力咬住唇，嘴唇咬破了也未察觉。

    “芊芊，先别想太多，把身子养好再说。”李素华忙拿帕子替叶芊芊擦嘴，“你父亲现在不相信你，你又能拿她如何？”

    叶芊芊推开李素华的手，冷笑一声，“哼，女儿有办法。”

    李素华手一顿，“什么办法？”

    “母亲，您知道那贱人现在最得意的是什么吗？”

    “什么？”李素华问。

    “哼，她现在最得意的，不就是与四皇子那个婚约吗？”

    李素华一怔，随即问：“你怎么知道的？”她从未对儿女提及过住，毕竟当年是她自己主动求嫁，说出来没脸。

    叶芊芊撇撇嘴，“母亲不必瞒女儿，女儿昨夜见过明香，是明香告诉女儿的。”

    “明香为何要对你说这些？”李素华心里不安。

    明香是李千兰贴身大宫女，明香找叶芊芊一定是李千兰的意思。李千兰平日有事都会找她，现在为何要把叶芊芊牵扯进来？