姜薇扶起叶知瑾，笑道：“哎呀，半年不见，知瑾越长越漂亮了，到底是要及笄的大姑娘。”

    “二婶过誉。”叶知瑾羞涩一笑，又转向一旁正同她行礼的叶姝艳，“三妹妹好。”

    见完礼，叶知瑾走去她椅子坐下。侯府有规矩，每个人都有自己固定的位子。

    叶知瑾端起下人上的茶，瞥眼瞧见叶姝艳正不错眼珠盯着她。她佯作不知，继续低头饮茶。

    姜薇膝下唯叶姝艳一女，叶姝艳十一岁，府中小姐排行第三。叶姝艳与叶芊芊不同，叶芊芊表面和睦，背后使坏，叶姝艳则总喜欢当面针对她。

    她一直不明白，她明明从不争抢，为何这个三妹妹总和她过不去。上一世，她死时，叶姝艳尚未及笄。

    “大姐姐。”叶姝艳说话了。

    “三妹妹。”叶知瑾应道。她知道叶姝艳憋了很久，现在终于忍不住了。

    “大姐姐，皇后娘娘让我们交绣品，不知大姐姐准备绣什么？”

    “我昨日刚得知此事，尚未想好，三妹妹想好了吗？”

    叶姝艳翻了个白眼，“妹妹当然没想好。不过府里皆知大姐姐刺绣好，即便放眼整个京城，恐怕也找不出比大姐姐绣功更好的官家小姐。”

    “二妹妹谬赞。”叶知瑾谦逊道。

    “大姐姐不必自谦。”叶姝艳甩了甩帕子，腕上五六个镯子碰的叮当作响。

    姜薇好像生怕旁人不知道她银子多，成天把叶姝艳打扮的像个百宝箱。叶姝艳身上四季衣裳，都是江南新款苏绣。脖子上常年挂着金项圈，银项圈。头上发钗步摇满头，足有八、九枝。两只手套五六副手镯，加一起足有十个。如果能多长几只耳朵，恐怕耳坠也得挂上几副。

    叶知瑾一直想问叶姝艳，每天身上挂那么多东西，走路会不会累？

    叶姝艳显然不觉得累，继续说道：“府里只有四位姐妹，若大姐姐绣品被选上，我们的没被选中，外人会怎么瞧我们？人家会说，都是一个府里小姐，一个绣那么好，其他人绣那么差，一定是平日没用功。大姐姐，你说这会不会影响我们名声？”

    “那三妹妹觉得应当如何？”叶知瑾语气温和。

    叶姝艳最讨厌叶知瑾这副清高模样，叶知瑾对任何事不在意的态度，总把她衬的一无事处。叶姝艳收回帕子，猛地从椅子上站起，动作有些大，袖子险些扫落几上茶盏。

    “既然是姐妹，大姐姐就该帮我们一起绣！”叶姝艳大声道。

    叶知瑾未及开口，就听屋外传来一声厉喝，“一派胡言！”

    屋帘挑起，呼啦啦走进许多人，为首正是叶敏才。李素华、叶芊芊紧随其后。再后面是三房夫人宋雪梅，还有叶惠颖和叶文志。

    三房叶正德是老侯爷妾室所出，叶文志、叶惠颖是庶子庶女。

    叶惠颖与叶姝艳同岁，月份比叶姝艳小，府里小姐排行第四。大康男女分开排辈，侯府也不例外。

    侯府年纪大些的男丁只有叶耀先和叶文志。

    叶文志十岁，比叶耀先小一岁，府内称叶文志二少爷，称叶耀先大少爷。侯府子嗣不丰，如今嫡子只有叶耀先一个，这也一直是老夫人的心病。

    叶敏才进屋便瞪了叶姝艳一眼，吓得叶姝艳赶紧躲到姜薇身后，她不怕父亲叶彭安，却很怕这个大伯。

    叶敏才身量中等，鼻高眼阔，两颊消瘦，面皮白净，下巴留有几缕短须，虽年近不惑，看着也就三十出头。只是一张脸严厉刻板，不苟言笑。

    “儿子给母亲请安。”叶敏才朝老夫人弯了弯腰，身后人也纷纷行礼。

    “嗯，免礼。”老夫眯着的眼睁开了些，脸上也带出几分笑意。

    叶敏才起身走到老夫人身旁椅子坐下，朝众人挥了挥手，“行了，都座吧。”语气尽显一家之主威严。

    “敏才，今日怎有空来我这里？”老夫人侧过脸问叶敏才。

    “呵，母亲有所不知，皇上今日去寒云寺进香，儿子不用上朝。”叶敏才回道。又瞪向躲在姜薇身后的叶姝艳，“你刚才说什么？再说一遍！”

    叶姝艳早吓坏了，躲在姜薇身后大气不敢出。

    姜薇勉强陪笑，“哎呀，大哥，小孩子乱说话，您不用生气。”

    姜薇也怵叶敏才。俗话说，民不与官斗，姜薇银子再多，在叶敏才面前也只是个白身妇人。

    “哼！”叶敏才冷哼一声，双手抱拳，朝上方拱了拱，“皇后娘娘有旨，绣品必须自己亲手绣制，不得找人代绣，否则罪同欺君。你绣成什么样就什么样，绣不好只能怪自己学艺不精，怨不得旁人！”

    叶姝艳顿时吓得“呜呜”哭了起来。姜薇没办法，她不敢得罪叶敏才，只能回头小声安慰女儿。

    “行了，你们都去吧，我还有事与母亲说。”叶敏才不耐烦挥手赶人。

    众人忙起身行礼告辞，叶知瑾也随众人往外走。行至屋门，忽听叶敏才在身后唤她，“知瑾，你先回院子，为父一会儿去找你。”

    “是，父亲。”叶知瑾转身又行一礼，方才离开屋子。

    祥福院外，众人散了，叶知瑾也准备回度芳院。走到中心花园，又听身后有人唤她，“大姐姐。”叶知瑾转回身，见叶惠颖拉着叶文志走来。

    “大姐姐，半年不见，最近可好？”叶惠颖边说边走到近前。

    “嗯，还好。”叶知瑾应道。

    同在侯府，她并不了解叶惠颖。叶惠颖是庶女，从小不与他们一起玩耍，长大后更无往来。印象里，叶惠颖很聪明，而且很护着弟弟叶文志。

    有年冬末，她去花园采梅，碰巧遇见叶耀先在欺负叶文志。下人全都站在一旁，谁也不敢上前阻止。

    叶耀先是侯府嫡子，被李素华和老夫人宠上天，平日在府里惯是任性妄为。除了叶敏才，叶耀先谁都不怕。叶文志是庶子，三房在府里不受待见，叶耀先欺负叶文志是常事。

    她看见叶耀先先把叶文志按在地上当马骑，又去推逃跑的叶文志，叶文志立足不稳，头撞上假山，血流了一脸。

    下人们当时吓坏了，一个个呆若木鸡，谁也不知该怎么办。主子出事，他们也会受牵连。这时，叶惠颖不知从哪儿跑了出来，二话不说，一把将叶耀先推去假山，无巧不巧，叶耀先头也撞破了。

    这下叶耀先不干了，叶耀先在府内要风得风，要雨得雨，何曾吃过这种亏？叶耀先一边哭一边跑去找老夫人告状。

    她当时在场，远远目睹了整件事，见叶耀先受伤跑走，知道叶惠颖这次难逃老夫人责罚。

    然而事情却出乎她意料，老夫人事后并未责罚叶惠颖，叶惠颖不仅替叶文志报了仇，自己也安然脱身。叶耀先吃了亏，非但告状不成，反被老夫人疑心撒谎。

    她当时十分好奇，老夫人历来宠溺叶耀先，今日为何这般好说话？不过那都是别人的事，与她无关，她虽好奇，也未在意。

    后来，还是好事的冬儿，从下人那里打听出事情原委。