赵长卿的请客无疑是相当成功的，只看楚家兄妹与李明珠玩儿到傍晚，就知与赵长卿交情是很不错的。

    凌氏鼓励闺女道，“以后就要这样，咱家并不是小气的人家，你只管请朋友们来玩耍就是了。小朋友间多走动，才能更加亲近。”

    赵长卿笑，“我知道了，以后我越大认识的朋友越多，母亲你别嫌烦就成。”

    凌氏笑给赵长卿正了正发间的小珠花，笑眯眯地，“我闺女有出息，当娘的哪个能嫌烦呢，高兴还来不及。楚家兄妹生得还真是像。”

    “是啊，要是穿一样的衣裳梳一样的头发，寻常人都难分辩。”赵长卿道，“我以前去找楚姐姐，楚哥哥在的话也会跟我们一起说话。”

    凌氏笑，“人品也好。”原本凌氏想着，她闺女头一遭请客，别人不来，朱家姐妹起码得给她闺女个面子吧。不想，朱家姐妹也没来！倒是人家将军府的公子小姐，一点儿架子都没有，这才是高门大户出来的教养呢！比那些假惺惺的书香门第强百倍！

    此时，母女两个竟然奇异的心有灵犀了，赵长卿想的也是，朱铃姐妹三个与赵飞云都不来，楚家兄妹却来了。苏先生说的果然是不错的。赵长卿笑，“我跟楚姐姐楚哥哥投缘的很，跟李姐姐也很好。”

    凌氏笑，“都是好孩子，难得交到这样的好朋友，要好好相处。”说着，凌氏从妆匣子里拿出一个小小的盒子，打开来是一对小小的粉色的珍珠耳坠子，凌氏笑，“你以后渐渐大了，这些小首饰也要戴起来。”

    赵长卿接过，笑道，“真好看。”珍珠不大，难得是小小粉色的珠子，水滴状，银托子，不会很贵，却又很活泼很适合小孩子戴。

    凌氏换下赵长卿现在戴的细细的玉质小耳塞，拿镜子给她照，道，“我去铺子里时，正看到街上有卖的，当时我就想着，我闺女戴肯定好看。早想给你，一时又忘了，过几天跟老太太去朱家就戴着这个。”

    赵长卿瞧着镜子里的自己，小胖手摸摸小小的珍珠坠子，赵长卿抬眸望向母亲，笑，“母亲，我觉着这个珍珠的比金坠子还好看。”

    凌氏笑，“你们小女孩儿，正是活泼的年纪，金项圈金手镯有一两件就够了，满头金银有什么意思？没的倒显着暴发。等你再大些，像楚姑娘那样亭亭玉立的年纪才要正经添几件好首饰呢。”

    赵长卿笑应了。

    凌氏又嘱咐教导了她许多话。

    第二日，凌大太太带着三个女儿来访，先给赵老太太问过安，便随凌氏去了主院说话，赵长卿也跟着过去相陪。

    凌氏笑问，“好些天没见大嫂，家里父亲母亲可好？”

    凌大太太笑，“都好。如今这眼瞅着八月十五，知道妹妹家里不缺这个，我收拾了些瓜果给妹妹送来。原本说叫你大哥来的，正好府衙招书办，他去考试，我就带着大姐儿她们来了。”

    赵长卿带着姐妹们吃点心果子，就听凌氏问，“大哥去考书办了？我倒是刚刚听说。”

    凌大太太笑，“他说没个把握，不好叫我往外叨叨，怕考不中反失了脸面。”

    凌氏笑，“这有什么失脸面的，大哥自幼念书，又有秀才的功名，粗笨的活儿不大通。若能在衙门做个书办，抄抄写写之类，正对大哥的脾性。”

    “妹妹这话真是说到我心坎儿上。”自从分了家，凌大太太精神面貌一日千里，已经由先时沉默寡言的妇人进化为有些泼性的一家主妇。见凌氏也认同丈夫去考书办，凌大太太面上多了几分得色，笑，“哎，说来话长，其实我早有叫你大哥考个小吏做做。先时父亲总是憋着心气儿叫你大哥考举人，我也怕贸然开口坏了你大哥的前程。如今才是想开了，这举人不举人的，还是吃饭最实在。咱家的灵气啊，没生在你大哥身上，也没生在小叔子身上，都在腾哥儿身上呢。妹妹有所不知，腾哥儿这才去族学一年。刚开始是在蒙童班里念书，如今夫子已将腾哥儿调到更好的班里去了。这孩子真是争气。”相对于凌二太太凌三姐母女两个对长房满肚子的怨气，凌大太太倒是很少说二房的不是，她比较喜欢话里话外的挑老房的刺儿。

    凌氏笑，“腾哥儿的确心性灵敏，天生就是念书的苗子。”

    凌大太太笑，“是啊，说来叫你大哥去考书办，父亲还不乐意来着。他老人家是个做学问的人，说书办位微职低的，不大体面。再者还有腾哥儿日后科举，总觉着腾哥儿日后得了功名，若有个做小吏的大伯，怕是脸儿上不好看来着。还是我托了腾哥儿，腾哥儿劝了父亲几句，父亲方允了。”

    凌氏心下颇是无语，只得笑，“家里的地有佃户管着收拾租种，大哥找个差使也好。”

    “是啊。”凌大太太叹道，“若是你大哥通些农事，我倒是想把田地收回来。咱们家小庄子相临的一家子，人家是有三百亩田地，一家子守着田地建了一溜大庄院，住在乡下宽敞的很，农忙时雇人种田，收成算下来比咱们这种包给佃户的要多两成不止。”

    凌氏笑问，“莫不是大嫂有意一家子搬到乡下去住？”

    凌大太太笑，“只是一想罢了，不要说父亲不愿意，就是你大哥，怕也是不愿意的。”

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    凌氏笑，“眼瞅着大姐儿她们姐妹也大了，再过几年就到了说亲的年纪。在城里，以后好歹的总是找个城里门当户对的人家，若回了乡下，说亲上就不大便宜了。”

    凌大太太笑，“是啊，唉，我也在城里住惯了的。”

    凌大太太唠叨了不少话，用过午饭才带着三个女儿告辞了。

    姑嫂关系，一般都不会太融洽。

    凌氏忍了半日仍是忍不住心里的火气，抱怨道，“这才刚当家几日，我看你大舅母就恨不能把个家颠倒过来。”

    赵长卿却是另有所感，“二姐姐真是太能吃了，她一人就吃了两盘子点心。”

    凌氏更是道，“有了闲心不说正经管管几个丫头，一个劲儿的只管打老房的主意！看你二姐姐胖的，现在年纪小，人家还说个福态，以后年纪大了若瘦不下去，说婆家也是难事。”其实赵长卿也是圆圆润润的小胖模样，只是，一来赵长卿才五岁，圆润些也没啥；二则，自己孩子，总是看着顺眼的，何况赵长卿本就长的很顺眼。

    赵长卿笑劝，“母亲别气了，大舅母刚刚管家，难免兴头上想的多，说来说去还是防着外祖父把私房产业都传给腾表哥。”才能想出这种搬到乡下去的主意来。

    “可她又没个儿子，家业不传给腾哥儿传给谁？”凌氏想想就心烦，叹道，“以前在家时我就说你大舅母小家子气，为着你大舅舅考书办的事，还要托腾哥儿去跟你外祖父说情。真是……亏她做得出来。”

    赵长卿笑，“母亲放心吧，腾表哥可不是善茬。别看大舅母如今上蹿下跳的，有十个大舅母加起来也不够腾表哥一指甲弹的。”

    凌氏气笑，“你快给我闭嘴，我说说倒罢了，你一个晚辈可不准这样说长辈。”

    “我说的难道差了？”赵长卿唇角噙着笑，眉眼弯弯，一幅讨喜的小模样，“大舅母现在不过为些蝇头小利，只是她不想想，腾表哥素有好名声，家里长辈族里长辈，哪个不说他出息。就是大舅母，不知她是糊涂还是明白，一面说着腾表哥有出息，一面还去算计他。她这样行事，还敢到处出来嚷嚷，不知多少人背后笑话她呢。腾表哥只是碍于辈份有别，不好发作而已。真惹恼了他，他发作起来包管大舅母吃不了兜着走。”凌大太太简直是老寿星吃砒霜嫌命长，敢去撩拨凌腾。

    赵长卿笑，“母亲想想，凌表哥有好名声，念书这样的灵光，出人头地不过在数年之间。大舅母不好好拉拢拉拢于他，还在他面前自作聪明拿他当个枪使，难道他能不知道？”

    现在的孩子们真是了不得，一个个都成精了。凌氏笑，“你都能明白，腾哥儿再没有不明白的？”

    赵长卿再道，“母亲不必烦恼大舅母的事，我看你还是预备着大舅母来借银子才是。”

    凌氏不解，“这话从何而来？”

    赵长卿道，“大舅舅想当书办，刚刚大舅母说了要考试才能作数，可见不只大舅舅一人想谋书办的差。这年头儿，谋差使没有不用银子的。大舅母不必傻欢喜，想着大舅舅是秀才一考就中，没那好事儿！若是没银子，饶是大舅舅考的再好也是白搭！”这些门道猫腻，她还是懂的。

    “外祖母家刚分了家，大舅舅家没多少积蓄的，我看如今大表姐她们都开始学着打扮了，外祖父本就不想大舅舅去考书办，如何会给他出这个银子？大舅母能掂对银子的地方，除了自己娘家，也就是咱家了。”赵长卿笑，“不信母亲等两日，大舅母说不得就要开口的。”

    凌氏竟有些信赵长卿所言，叹口气，“咱家刚买了几亩地，如今手头正紧。”

    赵长卿道，“借给大舅舅家倒也没啥，只是要是母亲借给大舅舅，就得防着二舅母开口。我看大舅母那个模样，实不像能保密的。母亲你借给大舅舅家，纵使二舅舅不说什么，二舅母那个性子，再没有不计较的。”

    凌氏叹道，“你大舅跟你二舅都是再好不过的人，就是亲事上不大好。”

    赵长卿暗笑，并不争辩。若是两个舅舅真是争气的人，也不会娶这么两个老婆。凌氏偏着兄长，从不说兄长半句不是，一应屎盆子皆习惯性的扣在两个嫂子头上。

    凌氏觉着自己闺女实在是聪明的了不得，简直神猜，果然不过三两日，凌大舅上门了，开口就要借五十两。凌氏险没叫自己大哥吓出心脏病来，倒不是家里没五十两，只是眼瞅着中秋年下，家里走礼的地方也多，她自己家也得过日子。平日里便是丈夫往外借个三两五两的，凌氏也没少念叨。如今哥哥上门借钱，还是这样的大手笔，哪怕是自家亲哥，凌氏都给惊的心脏一跳一跳的。

    凌大舅不善言辞，绝对是个老实人，实在是头一遭跟妹妹开口，话尚未说完，脸先胀的通红。比起兄长，凌氏就格外的机敏，凌氏问，“前几天倒是听大嫂子说大哥考书办的事了。大哥要拿的银子不少，若十两八两的，妹妹手头就有。我这也不是跟大哥推脱，家里银子大都在铺子里压着呢。要是大哥是为了活动书办，容我想个法子再跟大哥说，定叫大哥把这差使拿下来。”

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    凌大舅脸色通红，巴结道，“要，要，要，你要是手头紧，就，就算了。”

    “大哥与我说说，把书办活动下来一共要多少银子？”

    凌大舅道，“少说得一百两，你嫂子有积年攒的五十两，还差五十两。”

    凌氏点点头，“大哥什么时候要这银子？”

    凌大舅道，“就这，这两天。”

    凌氏道，“成，大哥给我两天工夫，我筹措筹措，看看能收拢多少银子。”

    凌大舅眼中满是感激，凌氏笑，“咱们至亲兄妹，大哥有难处跟妹妹开口，是没把妹妹当外人。若我有难处，难道大哥会撒手不管。一家子，可不就是要互相帮扶。”

    凌大舅说完事，又看过两个孩子，就要告辞。凌氏笑，“大哥多坐片刻，你妹夫眼瞅着就回来了，平日里你们聚的就少。好容易大哥来了，一会儿你们好好喝两盅才是。”

    凌大舅笑应，“好。”

    凌氏打发哥哥与丈夫喝酒，去赵长卿房里找闺女商量借钱的事。

    凌氏咬牙道，“你大舅母就没个实在的时候，她跟你大舅成亲十来年了，难道一百两银子都拿不出来？还有你大舅母的娘家，平日里你大舅母就跟娘家亲，借钱的时候就只想起咱们来了。”

    赵长卿倒盏茶给凌氏，笑劝，“母亲莫气，这事说简单也简单。大舅想谋差，是好事，亲戚们多了，兄弟姐妹们的，没得只找咱家借的道理。要我说，叫大舅在家里摆桌酒，明天母亲和父亲过去，再叫上二舅，还有大舅母娘家兄弟们，差多少银子，各家出一些，也就够了。这样，将银子出在明处，也不怕二舅母知道了心里不痛快。”

    赵长卿一点，凌氏立马明白了，抿唇就笑了，“真个机灵鬼。我原本思量着，你大舅顶多借个十两二十两的，亲兄妹，你大舅从没跟我开过口，这些银子我还能预备的出来。只是没想到你大舅母那个狠心不舍的，张嘴就是五十两，你爹一个月俸禄才几两呢？家里老太太年纪越发大了，你又要念书上进，宁哥儿蓉姐儿哪样不是钱？这五十两，实在得咬咬牙了。如今有你这法子，只要他们能平摊出去些，哪怕咱家多拿几个，我也是情愿的。”

    咕咚咕咚喝了一盏茶，凌氏摸摸赵长卿的头，赞道，“果然念书就是使人聪明，以前你也机伶，跟苏先生念了这几日书，更见长进了。”银子没白花！

    凌氏叫赵长卿早些歇了，她还得过去把这主意跟大哥商量一声，便急匆匆的去了。

    至晚间，凌氏服侍着丈夫洗漱后，越想越觉着女儿聪明伶俐远胜常人，再三感叹，“咱闺女真是聪明啊！小脑瓜子快的不行！都是念书的缘故。”

    赵勇笑，“大舅子二舅子也都是念书的人。”

    凌氏笑，“你少说这样的酸话，腾哥儿念书就灵光的很。咱们丫头要是个男孩子，我看绝不比腾哥儿差。等宁哥儿大了有他姐姐这样机敏就行了。”

    赵勇极有信心，道，“一奶同胞的姐弟，能差到哪儿去！”

    “要我说也是。”凌氏笑，“你这些日子忙，你晚上回的早就去大哥那里走一趟，明天我先过去一趟，这回我跟你交个底，二哥那里我琢磨着能出十两就不错了。大嫂娘家撑死出二十两，这回大哥开了口，他是个老实人，咱们顶多出二十两，你说如何？”

    赵勇一只手揽着凌氏有些丰润的腰肢，缓慢的摩挲着，心里有几分意动，嘴里无有不允，“成，你看着办就行了。大哥是干正经事，咱们既能拿得起，多出几个不算什么。”

    即便老夫老妻，凌氏仍是脸颊微烫，一只手缓缓推拒着丈夫的胸膛，却被赵勇猿臂一勒，两具滚烫的身体亲密无间的贴合在一起……不一时室内就响起急促的呼吸与娇媚的呻吟声。

    赵蓉在隔间儿被吵的大半夜失眠，翻来覆去的都难以入睡，忍无可忍一嗓子嚎了起来。凌氏被赵蓉一声大哭醒了神，就想推开丈夫去看孩子，赵勇这个时候怎肯停下，按住凌氏狠狠的尽了兴，方伏在被间懒懒道，“长卿已经有了自己屋子，不行跟母亲说说，把蓉姐儿放母亲那里养吧。”反正依着大师的话，不论小女在哪儿，这一年他是不能见的。见的少，不知不觉感情就冷淡许多。

    凌氏轻啐丈夫一口，脸上仍是辣辣地，腰酸腿软的下床，披件袄子点亮烛台端着去了隔间儿，问一声，“可是姐儿饿了？”

    “以前姐儿晚上从来不闹的。”白婆子呵哄着赵蓉，起身将赵蓉递给凌氏，赵蓉只是懒懒的吃了几口奶便不吃了。凌氏摸摸她的小脸儿，对白婆子道，“以后白天少叫她睡些。”

    白婆子应了，凌氏这才回了自己屋，却不想刚吹灯上炕就被按在被子里。凌氏气的直捶赵勇结实的肩背，小声道，“你还没个完了？”

    光线模糊的夜里，赵勇眼睛亮的逼人，道，“就是没完了。”

    “给我轻着点。”

    “遵命遵命。”

    赵蓉：我还是去老太太屋里吧。

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