灯火通明渡头市，夜半钟声到客船。

    三更将至，往来码头的渡船仍旧络绎不绝，中原四京的经济，绝大部分都来自这条大运河。

    港口停摆的大小船只足有千数，想要找到苏州来的那一艘，恐怕要花上不少时间。

    宋澈如同一只无头苍蝇，在码头上转了一圈又一圈儿，大城市对乡巴佬一点儿都不友好。

    “宋澈。”

    正值他苦恼之际，一声熟悉的招呼从身后响起。

    他回头一瞧，那个长得极有特色的马脸男子，不是陈仁才又是谁？

    “快跟我来，码头上人多眼杂，还是莫要久留。”陈仁才招呼着便往港口深处走去。

    宋澈跟上问道：“如何？这一路来还有人跟踪？”

    陈仁才说道:“若是有人跟踪，只怕货船早沉入河里了……好在我陈家没揽下岁币生意，自打帮你运了这块烫手的山芋，大半个月我都没能好好睡过觉，你可得赶紧将它取走。”

    二人在港口上拐了七八个弯儿，最后登上一艘不太起眼的货船，入了舱，燃了灯，满仓丝绸堆放得整整齐齐。

    “三十万匹丝绸与五十斛珍珠都已在这儿，船上的伙计都是一路上跟来的，信得过可随意差遣……好了，如今货物已交到你手，我的任务也已完成，我要回苏州去了。”

    陈仁才说罢便打算离开。

    宋澈却出声挽留:“我在洛阳城中人生地不熟，你何不留下来给我当个向导？”

    陈仁才撇着嘴，“不是我不想帮你，是这京城水太深了，我又没有宋姑爷这般本事，所以还是老老实实待在苏州得好。”

    “你以前胆子可没这么小。”

    “窝里横的人都知道，人外有人山外有山。钱没了下辈子可以再赚，命没了就真的什么都没了。”

    “你行船过扬州时，杨家的人可有来找过你？”宋澈问道。

    仅是听“杨家”二字，陈仁才当即变了脸色，他压低声音：“以往进贡给第戎的岁币，丝绸与茶利润最大，因此在生意还未曾确定时，我们两家常便有交涉；

    前段时间我陈家在大肆收购丝绸，而杨家则在大举囤积茶叶，可令我们谁也没料到，最后这笔生意竟会被你沈家全全截胡；

    杨家的损失可要比我陈家多得多啊；

    我陈家是用过些卑鄙手段来恶意竞争，可至少懂得分寸，不会闹出人命；杨家便不同了，他们父子俩的心狠手辣是江南商界公认的……总之，宋姑爷，你要好好接招了。”

    陈仁才下了船，租了一叶扁舟，当夜便离开了洛阳。

    从在庐州，被李氏父子发醒时，宋澈每夜都会思考。

    但越想越明白，越想越透彻，这岁币生意，是他献计高琛，靠自己本事换来的，凭什么不该他得？

    谁又规定不能一口吃个大胖子的？兵来将挡，水来土掩，宋某有何惧哉？

    后半夜，宋澈便在船上歇息了，直至五更时分，开始招呼帮工卸货。

    天亮发市，勤劳的人们早早便起，开始一日忙碌奔波。放眼这人声鼎沸的西京码头，《清明上河图》画得是相当含蓄了。

    趁着卸货之际，宋澈去坊市里买了几匹红绸缎，还花重金专门请了个媒婆儿。

    扮作财大气粗的提亲队伍，带着几十车彩礼招摇过市，总该不会有人怀疑吧？

    回到码头，货物已全部卸载装车，宋澈将红绸绑上货车，自骑一匹红鬃烈马，顾了百十来个帮工，一路上浩浩荡荡往城北行去。

    “哎哟，我张媒婆，做了二十年的媒，还从没向今天这么风光过呢！”

    张媒婆扭着水桶腰，手里摇着手绢儿，跟行在宋澈马旁，骄傲得下巴都快翘上天了。

    街上的百姓纷纷识趣让道，见了这大阵仗，哪个不指点一番，赞许一番：“这是哪家的公子提亲，整整五十车彩礼，天大的手笔啊！”

    “对了宋公子，你还没告诉咱家，要去哪儿提亲呢。”张媒婆突然问道。

    宋澈只道：“跟着走便是。”

    张媒婆笑道：“这您也难不倒我，您往城北走，哪里住着的，可都是达官贵人，皇亲国戚呀！”

    宋澈抚摸怀中宝剑，心里却多少有些担忧，未打招呼便上门提亲，急性子的女侠怕是要生气了。

    不过只要能安全交货，一切都不是事儿了。

    半个时辰后。

    车队抵达安阳王府大门口。

    “哟！我的亲娘啊，是王爷府啊！”张媒婆惊得下巴险些脱臼，“我张梅花真是毕生有幸，竟能牵一段皇室姻缘！”

    如此巨大的阵仗，王府上下的奴婢家仆，全都跑了出来瞧热闹。

    “让开让开，都堵着门做什么？还不快回府干活儿去！”一个年过六旬，穿着管家服饰的老者，领着两个体膀腰圆的汉子，从王府里走出。

    毕竟宋澈携重礼而来，老管家先是客客气气，“公子高头大马，满車花红，是为何呀？”

    张媒婆道：“老官儿，这还用问么，自然是来提亲了。”

    “浑话！”老管家呵道：“我们家郡主今年才五岁，且是皇亲国戚，应受天子赐婚，尔等一介不知来历的平民，有何资格来王府提亲？”

    “老人家切莫动怒，我自然不敢高攀皇亲国戚，今日携五十车花红彩礼，是为求娶韩王妃的义妹，”宋澈将宝剑丢给了老管家，“如若不信，信物在此。”

    老管家眼睛贴着宝剑，从头到尾打量了一番，抬头惊愕的望着宋澈：“这是……林姑娘的宝剑！你……你是来找她提亲的？”

    宋澈笑道：“宝剑在此，还能有假？”

    “公子您……胆儿可真肥！”

    “王管家，王管家……”一个小婢女匆忙跑出王府，“王妃说来者是贵客，需好生迎进府中，不得半分怠慢。”

    “好哇！大清早便家有喜事，快快请相公入府！”

    王府的家仆们，帮着运货入府。

    宋澈随手赏给媒婆一锭银子，下马着了着装束，春风得意入王府。

    这边戏瘾是过足了，那边却憋了一肚子火。

    “林姑娘，恭喜恭喜啊，终于有男人敢……呃，终于得知心人啦！”老管家将宝剑交给林玥，一众家仆都奉上了祝福的眼神。

    林玥握着宝剑，咬牙瞪着宋澈，若不是外人在场，真怕她会直接拔剑。

    王妃遣去了一干下人，对于宋澈大清早唱的这么一出，是既欢喜又佩服，“宋先生且在客厅稍后，度支司的蔡大人，恰好是王府邻舍，他很快便能到。”

    “最好不说是岁币，只将他请来即可。”

    “先生放心，我便说王爷有信使找，他不能不来。”

    “那就有劳王妃了。”

    ……

    宋澈客厅吃茶，刚好一盏时间，家仆便领着一个年过四旬，留有山羊胡的中年男人步入客厅。

    度支司，蔡茂。

    “不知王爷有何口信，叫使者带到？”蔡茂进屋便问。

    宋澈先与之道了个歉，“蔡大人恕罪，我并非王爷信史，而是转运岁币的商人，姓宋名澈，苏州人士。”

    岁币一事，涉及到国本，蔡茂作为三司主官，这里头的行情，甚至于尔虞我诈，他比谁都心知肚明。

    蔡茂皱眉打量着宋澈，许久才沉声问道:“据前日消息，颍州府外驿站突发大火，烧毁了一支苏州来的商队，这几日我是心神不宁……你莫要告诉我，那商队里头有你转运的岁币。”

    “若岁币真被焚毁了，我一百颗脑袋都不够砍，更不会来王府与大人私下会面了，”宋澈笑道：“蔡大人放心，如今那三十万匹丝绸，五十斛珍珠，一匹不差，一颗不漏，就囤放在王府中，”

    他看向蔡茂，“此次行商转运，本该由曹恬曹大人负责，谁知半途却遭人暗杀，无奈之下，宋某临危受命，自苏州行商大半个月，风雨兼程，星夜赶路，遇到过土匪堵截，遭到了小人迫害，费劲千辛万苦才抵达洛阳；

    宋某只是个纯粹的商人，也自诩是个明白人，正因如此，才会请蔡大人至王府私下交货；

    大人身为度支司，分掌王朝财政大权，应该比谁都清楚，这批岁币所产生的利益冲突；

    咱们神不知鬼不觉的，将这笔生意给做了，给双方都能少去许多麻烦。”

    朝廷的党派，复杂繁多，每个当官的都有所谋求的利益，眼前的蔡茂多半也一样。

    蔡茂究竟是哪一派，宋澈没心思去揣测，但岁币已送至天子脚下，且有皇亲国戚作担保，交货已成板上钉钉。

    当货物交到了官家手中，宋澈收了自己该得的钱，日后这批货，究竟是流向第戎，还是进贡给西羌，亦或者再被人焚毁，所产生的利益冲突，所牵扯到的人，所带来的影响，一切的一切都与他无关了。

    撇清关系，独善其身，且不说能否彻底杜绝麻烦，但至少在麻烦来临时，能多一条选择的退路。