“你放我下来，我自己能走……”林玥挣扎得有气无力，一寸筋骨一寸疼。

    宋澈说道：“先前我应是形容错了。”

    “错什么了？”

    “我应该称呼她们为同僚，而并非你的姐妹团，”宋澈勾头看怀中的女人：“你与那大汉交手时，她们本可以来帮你，却各个无动于衷。你受伤了，她们也该来扶你，然而并没有。”

    林玥黯然神伤，眼中有自嘲的可悲，轻声道：“你倒是观察得仔细……”

    “一个女人，本不应该满身是伤的，对么？”宋澈又问。

    林玥转望当空明月，眼眸如秋波泛滥，有意难平。

    家室稍微好些的女人，都不会来替人看家护院，干这种刀口上舔血的买卖。

    宋澈将林玥抱回车驾，留下了碘伏药水与一颗止疼片，叫韩香负责照料，自己则继续投入村庄，监督剿匪。

    这帮土匪，烧杀抢掠，连小孩都不放过，每个人都有罪，每个人都该死。

    大火，烧红了半边天，烧尽了半个夜。

    夜尽天明时分，一切戛然而止。

    焦烤的肉香混杂着烟火芬芳，清新的朝露浸湿了满地鲜血。盘龙山裹上了一层神秘的黑色面纱。

    军士们灰头土脸，笑出了白白的牙齿，这是战争胜利的喜悦。

    “宋姑爷，一个不留，全给他娘嘎咯！”

    “好！大家都去洗把脸，咱一鼓作气翻过盘龙山，待到了前方县城，姑爷请你们吃大餐！”

    今夜剿匪至少四五百，保不齐那山寨中还有余孽。

    宋澈将缴获的马匹，整编出一支骑兵，高举着众匪徒的头颅，大摇大摆挺进盘龙山，妖魔鬼怪，凶神恶煞，通通给我，乖乖让道！

    商队五更出发，一路畅通无阻，下山已至正午。

    昨夜连续奋战，又翻山越岭，众军士早已疲倦，宋澈将苏州军与寿州军分作两批，轮流休息歇息。

    下午申时，太阳火力渐消，商队继续起程。

    当夜戌时，顺利抵达枣县，宋澈包下县城内最大酒店，允许军士们开怀畅饮，补齐昨夜胜利的喜悦。

    在枣县歇息一晚，次日，寿州军使命完成，准备启程返回。

    “宋姑爷，先前多有得罪，我王治乃一阶粗人，还请多多包涵啊！”

    昨夜一役，已叫王治心悦诚服。

    “宋某倒不是小气之人，”宋澈笑着叮嘱：“盘龙山大部分土匪虽已剿灭，但必然还有余孽尚存，王将军此次返回寿州，应立即请示韩老相公，趁他病要他命，出兵荡破山寨。”

    王治由衷佩服，深拘一礼，“有宋姑爷在，王妃必定安然无恙。”说罢，领兵离开了枣县。

    枣县县令，特遣五十名侍卫走卒，护送商队出发。

    行商第十八日。

    商队抵达颍州城，距洛阳不足四百里。

    虽与王妃这个靠山同行，可越接近目的，宋澈心越不安。

    洛阳贵为皇都，看似安全却危险重重，权重者弹指间便可叫人丧命。

    夜。

    依旧深沉。

    尽管颍州府竭力相邀入城，宋澈还是婉言拒绝了，只与商队在城外三十里处驿站歇脚。

    夏日晚晴，宋澈独倚窗台，枕着清风，候着消息。

    算算日子，应该也差不多了。

    “扑哧扑哧……”

    一只白鸽落在窗台，宋澈拾了把米穗喂它，笑道：“你要是再晚来些，我还真以为你鸽了。”

    他取下白鸽脚上的信条，好消息，货船一路畅通，今已抵达南京应天，明日可至东京汴梁，后日便可抵达西京洛阳。

    宋澈终于松了一口气，将信条焚成灰烬，随口唤了声：“许都头。”

    片刻。

    许晓推门而入：“有事？”

    宋澈掩上门窗，“我接下来要说的事，你听了千万莫要惊讶。”

    许晓眯着眼睛，“那一定很惊讶。”

    宋澈压低声音：“明日四更，我与王妃车驾先行，而后你放一把火，将那五十车岁币都烧了。”

    许晓难掩震惊，紧着眉目，“你交办之事，定有理由，我全然相信，可外边儿还有两百多个兄弟，他们跋涉千里，多半会理解不了。”

    毕竟“明修栈道暗度陈仓”之计，只有宋澈与贺秋知晓，不理解也合乎常理。

    宋澈将计谋与许晓简单讲了一遍，许晓这才消了神色中的惊讶，却又疑惑：“距洛阳还有一段距离，你这么早便将货物销毁，会不会生出变故来？”

    宋澈摇头说道：“出了颍州府，便是皇城陪都，贺秋给我的那封‘鸡毛令箭’已不堪大用，早些壁虎断尾，省得坏人苦心算计，咱自己也劳心费神。”

    他又对许晓道：“明日你将货物焚毁后，要安抚军士，但不必告诉他们计划，只叫他们放心，回苏州城领赏即可。”

    许晓点点头，迟疑着又问：“这么说，你要一个人闯洛阳？你行么？”

    “真男人，怎么能说自己不行？”宋澈从袖中取出一封信，递给许晓道：“这封家信劳烦带给我夫人，叫她不用担心，我会如约而归。”

    “洛阳不比江南，你要万分小心。”

    许晓抱拳，离开客房。

    次日。

    四更天。

    林玥与众女剑侍，早在王妃母子起床前便将车马备好。

    王妃不是娇贵人，抱着还在入睡的女儿，踏入了马车。

    宋澈推着独轮车，行至车驾前，笑着与林玥打了声招呼，“恐怕接下来的路程，只有我一人与你们同行了。”

    以往四更天，商队已整装待发，今日却全无动作，林玥不免疑惑：“你不打算亲自押运了？还是说你们的商队要改道？”

    “这个不便透露，总之从今日起，我来负责赶车。”

    林玥也没再多问，几日相处下来，她比谁都相信宋澈，与女剑侍骑上马。

    宋澈将独轮车搬上车辕，自己则坐在了车夫的位置。

    扬鞭策马，起程洛阳。

    京州大道宽敞，平坦又好走，原本三十里一驿，此地十里便有，还不算上沿途的酒肆，茶摊儿，反正歇息与补给完全不用愁。

    没了商队拖累，马车也快了许多，两日内抵达洛阳，问题不大。

    “宋先生，你已累了一天，不妨来车内坐一坐吧。”韩香招呼。

    若不是宋澈真有事，怎么也不敢进王妃的马车。

    “宋某便打搅了。”

    宋澈从独轮车冰箱里，取出一袋冰饮，进马车后递给了小郡主。

    小姑娘每天都盼着这一口，抱着袋子便往嘴里灌。

    “这孩子，连谢谢都不会说了？”韩香摇头责备。

    小姑娘甜甜一句：“谢谢宋叔叔！”

    林玥接替宋澈坐在了车夫位置上，敞开半扇马车门，时不时便会瞟车内一眼，生怕宋澈这个大男人会轻薄了王妃。

    “实不相瞒，入王妃座驾，是有事相求。”

    “先生为檀儿治病，又协助家父剿匪，一路上对我母女照顾有加，莫说你来相求，到了西京我定会想办法报答先生的大恩大德，”韩香顿了顿，想了想，又道：

    “我夫君赵恒，在洛阳颇有威望，待他公干回京，我可叫他举荐先生入室登堂，以先生之才，定能受君王重用。”

    宋澈摇了摇头，直言拒绝:“宋某向来对官场并无兴趣。”

    韩香不免有些尴尬。

    林玥轻轻一句:“走卒的，你多少是有些不知好歹了，试问当今世上，有几人能得到安阳王的举荐，这份人情，可不是你那个洛阳府尹能比得了的。”

    是不知好歹，可志不在此，岂能强求？

    “昔年西凉战事未起，西域王国曾送了一颗碧血玛瑙，我将赠予先生。”韩香说道。

    “如此稀世奇珍，即便夫人相赠，在下也是万万要不得的，”宋澈仍是拒绝，又道：“我只求夫人，能帮我在洛阳，转运那批岁币。”

    韩香疑惑：“岁币……何须我来转运？”

    宋澈将此番运送岁币的风险，以及对洛阳内部担忧，挑挑拣拣与韩香述说了一番，后道：“岁币若是能安置于王府，定叫那帮奸佞不敢窥探。”

    韩香犹豫了许久，有推辞之意：“并非我不愿帮忙，只是夫君他正在北京公干，王爷虽是皇亲，却并非权臣，从不参与朝堂中的尔虞我诈……”

    她当然是聪明的，知道这岁币一碰，便会被拖下水坑。

    “夫人放心，我自有妙计，可将岁币悄无声息运入王府，”宋澈说着，又道：“再者，岁币关乎大梁国运，王爷身为赵氏皇族，他定会愿意帮这个忙。”

    韩香又沉默了许久，轻叹一声：“我该如何做？”

    宋“照这个行车速度，明日入夜便可抵达洛阳，后日上午我会将岁币送来王府，烦请夫人帮我引荐一番度支司，待完成了交货，此事便算结束；

    夫人无需刻意嘱咐下人迎接，我即送即达，若能留一件信物，那是最好的了，”

    言语至此，宋澈瞥了一眼赶马的林玥，笑道：“依我看林女侠的宝剑便不错。”

    林玥秀眉微蹙，“剑客，剑不离身，为何偏偏要我的宝剑？”

    宋澈笑道：“剑不行，鞭也行。”

    “林妹，信物自然是要还的，你就借宋先生一回。”韩香出言相劝。

    林玥撇了撇嘴，虽很不情愿，也作默认了。

    两日后，二更时。

    马车摇摇晃晃驶入洛阳城。

    即便夜已深了，街上依旧车水马龙，来来往往的行人，形形色色的商贩，甚至还能瞧见不少异域面孔。

    中秋佳节未至，喜庆便已提前发市，千丈高楼平地起，万家灯火共阑珊，瞧得人眼花缭乱。

    有诗:

    山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？

    暖风熏得游人醉，直把杭州当汴州！

    其实人到了京都才会发现，再是柔情的江南水乡，哪里又比得过繁花似锦的洛阳？

    “我的宝剑很锋利，你可不要随意出鞘，更不要弄脏了它，明天一定还给我，懂了么？”林玥取下马鞍宝剑，不情愿递给宋澈。

    “林女侠放心，明日必定会给你个大大的惊喜。”

    宋澈接过宝剑，请礼辞别了王妃，转身未行几步，便匿入了人山人海。