他的目光一直停留在那些贡品上，尤其是那颗脸盆大的珍珠和那株三尺高的红珊瑚。

    

    “好，好，好！”他连说了三个好字，脸上露出了笑容，“赏！重重地赏！”

    

    南京的太监总管李国辅——李国辅领旨，吩咐人给各国使团赏赐。

    

    赏赐的东西也很丰厚——丝绸，瓷器，茶叶，金银器皿，每样都很多。

    

    阮文绍粗略算了一下，南明给各国的赏赐，至少是贡品价值的三倍。

    

    这还是在向百姓加征了“朝贡捐”，“迎贡捐”的情况下。

    

    他心里忽然涌起一股说不出的厌恶。

    

    朝贡大典结束后，朱由崧在奉天殿设宴款待各国使臣。

    

    宴席很丰盛，山珍海味，应有尽有。

    

    阮文绍坐在席上，看着满桌的菜肴，却一点胃口都没有。

    

    他注意到，坐在上首的几个南明官员，吃相很斯文，甚至称得上优雅。

    

    阮文绍在安南当官多年，见过不少斯文人，但像南明这些高官这样优雅的，还真没见过。

    

    “阮大人，您怎么不吃？”旁边的陈文福问道。

    

    “不太饿。”阮文绍勉强笑了笑。

    

    “我劝您还是吃点吧。”陈文福压低声音，

    

    “不吃白不吃。这些东西可都是民脂民膏，不吃就浪费了。”

    

    阮文绍心里一阵恶寒。

    

    民脂民膏这四个字，从一个藩属国使臣嘴里说出来，讽刺意味十足。

    

    宴席进行到一半，朱由崧忽然站起来，端着酒杯走到各国使臣面前，要跟他们喝酒。

    

    “来来来，诸位远道而来，朕敬你们一杯！”他满脸通红，舌头都大了，显然是喝了不少。

    

    阮文绍站起来，双手端起酒杯，恭恭敬敬地说:“谢皇上赐酒。”

    

    朱由崧看着他，忽然问道:“你是安南的？安南现在谁当国王？”

    

    “回皇上，是黎神宗。”

    

    “黎神宗？没听说过。”朱由崧摆摆手，“不管了，喝酒喝酒！”

    

    他一仰脖子，把酒灌了下去。

    

    阮文绍也把酒喝了，但心里对这位皇帝的印象又差了几分。

    

    宴席结束后，阮文绍回到四方馆，躺在床上，久久不能入睡。

    

    他想起白天看到的那些南明官员的丑态，想起那个妇人和她的女儿，想起苏拉旺说的话——“南明不太对劲”。

    

    他忽然有一种强烈的冲动，想去北方看看。看看那个杀贪官，分田地，免赋税，灭建奴的皇帝，到底是个什么样的人。

    

    第二天，阮文绍在四方馆的院子里遇到了苏拉旺。

    

    苏拉旺手里拿着一份报纸，脸色很不好看。

    

    “阮大人，您看看这个。”苏拉旺把报纸递给阮文绍。

    

    阮文绍接过来一看，是一份大明报——不是南明办的，是从北方偷偷运过来的。

    

    报纸上印着简体字，阮文绍认识一些，连蒙带猜能读懂大概。

    

    报纸的头版头条是一篇关于辽东重建的报道，写着李延宗和阿图在辽东开荒种地，筑城修路的情况。

    

    第二版是一篇关于新军训练的报道，写的是周遇吉在京营训练新兵的事。

    

    第三版是一篇短评，标题叫《什么是忠》。

    

    阮文绍看完之后，沉默了很久。

    

    “苏拉旺大人，这份报纸是从哪里来的？”

    

    “从北方来的。”苏拉旺压低声音，

    

    “我在南京的书摊上买的，花了五两银子。卖报纸的人说，这是从天津偷偷运过来的，数量不多，所以卖得贵。”

    

    “北方真的像报纸上说的那样吗？”阮文绍问。

    

    苏拉旺想了想，说:“我觉得是真的。我认识一个从北方来的商人，他说北方现在确实很好。”

    

    “老百姓分了地，免了税，日子过得红红火火。当官的也不敢贪污，因为皇帝杀贪官杀得厉害。”

    

    阮文绍又沉默了。

    

    “阮大人，”苏拉旺忽然说，“我打算去北方看看。”

    

    “去北方？”阮文绍吃了一惊，“怎么去？南明在边界设了关卡，普通人根本过不去。”

    

    “我有办法。”苏拉旺神秘地笑了笑，“我认识一个走私商人，他能带人从海上过去。不过要花点银子。”

    

    阮文绍想了想，说:“我跟你一起去。”

    

    “您也去？”

    

    “对。我想亲眼看看北方到底是什么样的。”阮文绍说，

    

    “如果北方真的像报纸上说的那么好，我就回去跟国主说，以后安南只向北朝贡，不来南明了。”

    

    苏拉旺竖起了大拇指:“阮大人有胆识！”

    

    在阮文绍和苏拉旺计划北上的时候，南明朝廷发生了一件离奇的事。

    

    为了迎接藩属国使团，南明朝廷在秦淮河上组织了一场盛大的龙舟表演。

    

    龙舟是专门为这次表演打造的，每条船长十丈，宽一丈，能坐一百人。

    

    船身上绘着五颜六色的图案，船头雕刻着龙头，栩栩如生。

    

    表演当天，秦淮河两岸挤满了人，有南明的官员，有藩属国的使臣，

    

    还有从各地赶来看热闹的百姓。

    

    朱由崧亲自到场，坐在河岸上搭建的观礼台上，身边围着马士英，钱谦益等一班大臣。

    

    龙舟在河面上排成一列，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

    

    每条龙舟上都坐着几十个划船的壮汉，穿着统一的服装，喊着号子，整齐划一地划桨。

    

    表演进行到一半的时候，意外发生了。

    

    一条龙舟忽然失去了控制，猛地撞上了另一条龙舟。

    

    两条船撞在一起，船身剧烈摇晃，船上的人纷纷落水。

    

    紧接着，第三条龙舟也撞了上来，第四条，第五条……十几条龙舟挤成一团，船翻人仰，秦淮河上乱成一锅粥。

    

    朱由崧在观礼台上吓得脸都白了，大声喊道:“快救人！快救人！”

    

    可是，救人的船太小，一次只能救几个人。

    

    而且落水的人太多，都在水里扑腾，救了这个顾不上那个。

    

    等到救援结束，已经有三十多人淹死，五十多人受伤。

    

    事后调查，事故的原因让人哭笑不得——龙舟的舵手是临时从市场上招募的，根本没有经验。

    

    负责龙舟表演的官员为了省钱，没有请专业的舵手，而是随便找了一些人来充数。

    

    结果舵手不会掌舵，龙舟失控，酿成了惨剧。

    

    更离谱的是，事故发生后，负责龙舟表演的官员不但没有受到处罚，反而被升了官。

    

    因为他给马士英送了一万两银子的“活动费”，马士英在朱由崧面前说了几句好话，这件事就不了了之了。

    

    阮文绍听说这件事后，心里对南明朝廷的最后一丝好感也消失殆尽了。

    

    事故发生后，阮文绍在南京城里多待了几天，想多了解一些南明的真实情况。