他想起自己在安南听说的消息——南明朝廷骄奢淫逸，向百姓加征了各种捐税，

    

    “空气税”，“雨水税”，“朝贡捐”，名目繁多，百姓苦不堪言。

    

    他本来以为只是传言，没想到是真的。

    

    不一会儿，阮文成带着一个大夫来了。

    

    大夫看了看女孩，把了把脉，摇了摇头:“病得不轻，要用药。药钱至少要二两银子。”

    

    妇人一听，脸色惨白:“二两银子？我……我拿不出来啊……”

    

    阮文绍从袖子里掏出二两银子，递给大夫:“用最好的药，把孩子治好。”

    

    妇人扑通一声跪下，磕头如捣蒜:“谢谢大人！谢谢大人！您是大好人，您会有好报的！”

    

    阮文绍扶起她，叹了口气:“不用谢我。你们……你们为什么不去北方？听说北方免了赋税，分了田地，日子比南方好过。”

    

    妇人苦笑一声:“北方？那是造反的朝廷。”

    

    “朝廷说了，谁要是去北方，就是通敌，抓住要杀头的。我们不敢啊。”

    

    阮文绍忽然觉得自己来南明朝贡，是不是来错了地方？

    

    第三天，阮文绍在四方馆里见到了其他国家的使团。

    

    有占城的，有真腊的，有暹罗的，有爪哇的，还有几个他叫不上名字的小国。

    

    各国使团的人聚在一起，七嘴八舌地聊天，四方馆的院子里热闹得像集市。

    

    阮文绍跟占城使团的正使陈文福聊了起来。

    

    陈文福是个五十来岁的矮个子，皮肤黝黑，说话声音很大，性格豪爽。

    

    “阮大人，你们安南这次来，带了多少贡品？”陈文福问。

    

    “不多，就是一些土特产——象牙，犀角，珍珠，沉香。”阮文绍说，“你们呢？”

    

    “我们也差不多。”陈文福说，

    

    “不过我听说，暹罗使团带了很多好东西——整根的象牙，脸盆大的珍珠，还有一株三尺高的红珊瑚，价值连城。”

    

    阮文绍吃了一惊:“带这么多？他们想干什么？”

    

    “想巴结南明呗。”陈文福压低声音，

    

    “你不知道，暹罗跟南明有贸易，每年赚很多钱。他们怕南明断了贸易，所以使劲拍马屁。”

    

    阮文绍点了点头，若有所思。

    

    这时，一个穿着蓝色官服的年轻人走了过来，朝两人拱了拱手:

    

    “二位大人，在下真腊使团副使苏拉旺，久仰久仰。”

    

    阮文绍和陈文福连忙还礼。

    

    苏拉旺是个三十出头的年轻人，长得很精神，说话也很有条理。

    

    他在真腊王宫当翻译，会说一口流利的汉语。

    

    这次真腊国王派他来南明朝贡，一是进贡方物，二是探探南明的虚实。

    

    “苏拉旺大人，您觉得南明怎么样？”阮文绍问道。

    

    苏拉旺看了看四周，压低声音:“说实话，我觉得南明不太对劲。”

    

    “怎么不对劲？”

    

    “您看看街上那些百姓，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。再看看那些当官的，一个个脑满肠肥，锦衣玉食。这像是一个正常的朝廷吗？”

    

    阮文绍回忆起昨天在街上看到的那个妇人和女孩，一直在他的脑海里挥之不去。

    

    “还有，”苏拉旺继续说，“我听说南明这个皇帝，是福王朱常洵的儿子。”

    

    “福王当年在洛阳被李自成杀了，家产被抢光，这个朱由崧逃到南京，被马士英，钱谦益那些人拥立为帝。”

    

    “说白了，这就是一帮人在南京另立中央，北方的那个朝廷才是正统。”

    

    “嘘——小声点！”陈文福连忙制止他，

    

    “这种话也敢说，不要命了？”

    

    苏拉旺笑了笑:“怕什么？这里又没有南明的耳目。再说了，我们真腊是藩属国，又不是南明的臣子，说几句实话怎么了？”

    

    阮文绍看着苏拉旺，心里对这个年轻人多了几分敬意。敢说真话的人，在任何时代都不多。

    

    朝贡大典。

    

    天还没亮，阮文绍就起来了。

    

    他穿上安南的官服——红色的袍子，黑色的纱帽，腰间系着玉带，脚上穿着黑靴。

    

    随从们也换上了干净的衣服，一个个精神抖擞。

    

    鸿胪寺的官员来带路，各国使团排成一列，从四方馆出发，前往皇宫。

    

    南京的皇宫是朱元璋当年修建的，虽然没有北京的紫禁城大，但也宏伟壮观。

    

    使团从午门进入，经过金水桥，来到了奉天殿前的广场上。

    

    广场上已经站满了人。除了各国使团，还有南明的文武百官，穿着五颜六色的官服，按照品级排列，整整齐齐。

    

    阮文绍扫了一眼南明的官员，心里暗暗吃惊。

    

    这些官员一个个肥头大耳，肚子圆滚滚的，一看就是吃得好，喝得好，不干活的那种。

    

    站在最前面的几个人尤其醒目——一个瘦高个，留着山羊胡，眼神精明，是马士英。

    

    一个矮胖子，圆脸，笑眯眯的，是钱谦益。

    

    “皇上驾到——”

    

    钟鼓齐鸣，奉天殿的大门缓缓打开。

    

    朱由崧穿着明黄色的龙袍，头戴翼善冠，从殿内走了出来，在御座上坐下。

    

    阮文绍抬头看了一眼，心里又是一惊。

    

    这个皇帝太年轻了，看起来不到三十岁，但面色苍白，眼袋很重，一副纵欲过度的样子。

    

    他坐在御座上，身子歪歪扭扭的，好像随时会倒下去。

    

    “排班——”鸣赞官唱道。

    

    各国使团按照规定的顺序站好。

    

    占城第一，暹罗第二，真腊第三，安南第四——安南排第四，因为安南的国书还没到，阮文绍带的只是口头问候，所以排在后面。

    

    “跪——”

    

    “拜——”

    

    三跪九叩，阮文绍做得一丝不苟，但他的心里一直在想，这个歪歪扭扭坐在御座上的年轻人，真的是大明的皇帝吗？

    

    礼毕，各国使臣依次进入奉天殿，呈递国书，进献贡品。

    

    占城进贡的是象牙，犀角，珍珠。

    

    暹罗进贡的是红珊瑚，沉香，翡翠。

    

    真腊进贡的是宝石，香料，珍禽异兽——其中有一只白色的孔雀，羽毛洁白如雪，美得让人窒息。

    

    阮文绍进贡的是安南的特产——象牙，犀角，珍珠，沉香，以及一匹白色的骏马，据说是安南最好的马。

    

    朱由崧接过国书，看都没看，就放在了一边。