阮文绍没有说话，但他的表情已经说明了一切。

    

    南京比他记忆中还要繁华，或者说，比他想象的还要繁华。

    

    使船在秦淮河码头靠岸。码头上已经有人在等候了——鸿胪寺的官员，穿着绿色的官服，笑容满面。

    

    “可是安南国使臣？”一个四十来岁的中年官员迎上来，拱手行礼。

    

    阮文绍连忙还礼:“正是。在下安南国礼部右侍郎阮文绍，奉国主之命，前来朝贡。”

    

    “在下鸿胪寺少卿周文德，奉皇上之命，迎接贵使。”

    

    中年官员笑容可掬，“阮大人一路辛苦，请随我来。”

    

    阮文绍带着随从，跟着周文德走进了南京城。

    

    南京的街道比阮文绍记忆中宽了许多，也热闹了许多。

    

    从码头到鸿胪寺的四方馆，要走很长一段路。

    

    街边多了许多店铺，也多了很多白人面孔的商人。

    

    南明的商业气氛比他想象中浓郁得多，这种开放和繁荣，在北方是看不到的——至少他听说的北方不是这样的。

    

    北方的朱由检皇帝虽然能打仗，能杀贪官，但在商业上似乎不如南方开放。

    

    但他不知道的是，大明历代皇帝，都是不许这些鱿鱼商人在大明领域经商的。

    

    它们都被限制在了广东那一块。

    

    因为鱿鱼商人的属性，跟大明士绅，基本等同，一山不容二虎。

    

    而这些能在大明经商的西洋人，基本都是白手套，他们的背后，站着的都是大明士绅。

    

    二是南方一直没有经历大的战乱，商业基础本来就比北方好。

    

    使团继续前行，经过了一座桥。桥下是一条河，河水清澈，两岸种满了柳树。

    

    河面上画舫穿梭，船上传来丝竹之声和女子的笑声。

    

    “这是秦淮河。”周文德介绍道，

    

    “南京最繁华的地方。白天是市集，晚上是夜市。您今晚如果有空，可以出来逛逛，保证让您大开眼界。”

    

    阮文绍点了点头，心里已经在盘算着晚上出来看看。

    

    鸿胪寺的四方馆在南京城中心，是一处占地极广的院落，有十几进房子，专门接待各国使团。

    

    阮文绍被安排在东跨院，是一个独立的院落，有正房三间，厢房六间，足够安南使团二十多人居住。

    

    院子里种着几棵桂花树，虽然还没到开花的季节，但绿油油的叶子让人看了很舒服。

    

    院子中间有一口井，井水清澈甘甜。正房里已经摆好了桌椅床铺，桌上放着茶壶茶杯，还有几碟点心。

    

    “阮大人，您先休息。明天早上，我会来带您去鸿胪寺办理手续。后天早朝，皇上会在奉天殿接见您。”周文德说完，告辞离去。

    

    阮文绍在正房坐下，让随从们各自去休息。阮文成给他倒了杯茶，问道:“阮大人，您觉得南明怎么样？”

    

    阮文绍端起茶杯，喝了一口，缓缓说道:“繁华，比我想像的繁华。但……”

    

    “但什么？”

    

    “但总觉得哪里不对。”阮文绍放下茶杯，皱起了眉头，“说不上来，就是感觉不太对。”

    

    阮文成不敢再问了。

    

    当天晚上，阮文绍带着阮文成和几个随从，出去逛南京的夜市。

    

    夜市在秦淮河两岸，灯火通明，人山人海。两边的店铺都挂着灯笼，把街道照得亮如白昼。

    

    卖小吃的摊子一个接一个，有卖糖葫芦的，有卖烤串的，有卖馄饨的，有卖汤圆的，香气四溢，让人垂涎欲滴。

    

    阮文绍买了一碗馄饨，站在路边吃了起来。

    

    馄饨皮薄馅大，汤鲜味美，比安南的任何小吃都好吃。

    

    “阮大人，您看那边！”阮文成忽然指着远处。

    

    阮文绍抬头看去，看见一群人围在一个戏台前，台上正在演戏。

    

    戏台是用木头搭的，很高很大，上面挂着五颜六色的幕布。

    

    台上的人穿着华丽的戏服，脸上画着浓妆，唱的是昆曲，婉转动听，台下观众如痴如醉。

    

    “这是昆曲。”旁边一个本地人主动介绍道，

    

    “南京最流行的戏。台上那个唱旦角的，是南京城最有名的花旦，叫柳如烟，听说唱一场要一百两银子。”

    

    一百两银子！阮文绍倒吸一口凉气。

    

    他在安南当官，一年的俸禄也不过几十两银子。

    

    这里一个戏子唱一场就要一百两，这南京的富庶可见一斑。

    

    使团继续往前走，经过了一栋三层高的楼，楼前挂着“奇珍阁”的招牌。

    

    阮文绍好奇地走了进去，发现里面卖的都是奇珍异宝——象牙雕刻，犀角杯，珊瑚树，珍珠项链，翡翠镯子，每一件都价值连城。

    

    “客官，您看这个。”伙计拿出一串珍珠项链，每颗珍珠都有拇指大小，圆润光滑，在灯光下泛着柔和的光泽，

    

    “这是南海采来的珍珠，一颗就要五十两。这串一共十八颗，给您优惠，八百两。”

    

    八百两！阮文绍差点没站稳。

    

    他在安南当一辈子官，不吃不喝也攒不够八百两。

    

    “再看看这个。”伙计又拿出一只犀角杯，杯身雕刻着精美的图案，

    

    “这是暹罗来的犀角，清热解毒，用这个杯子喝酒，百毒不侵。只要三百两。”

    

    阮文绍摇摇头，带着随从赶紧离开了。他怕再待下去，自己的心脏会受不了。

    

    第二天，阮文绍在鸿胪寺办理了手续，等待后天朝见。闲来无事，他决定在南京城里多走走，多看看。

    

    他走过一条小巷的时候，忽然听见一阵哭声。

    

    他循声走过去，看见一个四十来岁的妇人蹲在墙角，抱着一个七八岁的女孩，哭得撕心裂肺。

    

    女孩脸色蜡黄，嘴唇发紫，看起来病得很重。

    

    “大嫂，怎么了？”阮文绍走过去问道。

    

    妇人抬起头，泪眼婆娑地看着他，用带着浓重口音的官话说:

    

    “大人，我闺女快不行了，求求您救救她吧！”

    

    阮文绍蹲下来，摸了摸女孩的额头，烫得吓人。他回头对阮文成说:“快去请个大夫来！”

    

    阮文成应声跑去了。

    

    “大嫂，你们是哪里人？怎么在这里？”阮文绍问道。

    

    妇人擦了擦眼泪，说:“我们是扬州人。去年朝廷收‘朝贡捐’，我们交不起，房子被官府收了，地被地主占了。”

    

    “我们没办法，只能逃到南京来讨饭。可是南京的日子也不好过，我闺女病了半个月了，没钱看病，只能硬扛着。今天她忽然昏倒了，我……我……”

    

    她说不下去了，又哭了起来。

    

    阮文绍心里一沉。