帐中一片倒吸凉气的声音。

    

    两千七百里。

    

    在草原上行军两千七百里，深入敌后，随时可能遭遇蒙古部落和建奴游骑。

    

    “王大人，”刘大柱忍不住问，“粮草怎么解决？”

    

    “每人带二十日干粮，张家口同样准备了月余的粮草。”王继谟道，

    

    “加上沿途有不少蒙古部落，我们手中有刀有枪，还怕少了吃喝吗？”

    

    赵奔盯着地图上的那条红线，脑子里飞速盘算。

    

    两千七百里，日行五十里，也要五十多天。

    

    深入敌后，没有援军，一旦被建奴主力发现，就是死路一条。

    

    但反过来想，建奴也绝不会想到明军敢走这条路。

    

    王继谟环视众将：“此去凶险，本帅不勉强任何人。有不愿去的，现在就说，本帅换人。”

    

    帐内一片死寂。

    

    赵奔深吸一口气，踏前一步：“末将愿往。”

    

    他身后，十几个将领齐刷刷站出来：“末将愿往！”

    

    王继谟目光扫过他们，微微点头：“好。三日后出发，各营回去整顿。”

    

    赵奔回到自己营中时，太阳已经偏西。

    

    五百个兄弟正在营地里忙活。

    

    周老六蹲在地上磨刀，石头往包袱里塞干粮，几个老卒在检查甲胄的绑带。

    

    众人见他回来，纷纷围上来。

    

    “赵千总，真要去打建奴？”

    

    “真的。”

    

    “绕道蒙古？”

    

    “对。”

    

    短暂的沉默后，周老六开口：“那地方，末将年轻时去过一次。草长得比人还高，狼群多，晚上冷得能冻死人。”

    

    “怕了？”赵奔问。

    

    周老六咧嘴一笑，露出一口黄牙：

    

    “怕什么？这辈子该见的都见过了。十八年边关守下来，没死在鞑子手里，已经是赚了。这回要是能死在辽东，也算给家里挣份赏银。”

    

    石头却有些紧张：“赵千总，听说建奴的兵特别厉害，一个人能打咱们十个？”

    

    “放屁。”旁边一个老卒啐了一口，

    

    “老子年轻时跟鞑子干过，一对一，谁也不怕谁。他们就是马快，射得准，要是步战，老子一刀一个。”

    

    赵奔摆摆手：“别废话了，检查装备。火铳，弹药，干粮，水袋，一样不能少。明日军需官来查验，缺一样，扣半个月饷。”

    

    众人散开，各自忙活。

    

    赵奔回到自己的帐篷，开始整理行装。

    

    他的装备比普通士兵多一些：一支自生火铳，五十发定装弹药，一把腰刀，一副轻甲，还有纸笔——这是他的习惯，随时随地记下有用的东西。

    

    火铳是三天前刚领到的。

    

    他的部队大多领到了火铳，因为他们有鸟铳的使用经验。

    

    他仔细擦拭着枪管，检查每一个零件。

    

    燧发装置比火绳枪复杂，需要更精心的保养。

    

    他把燧石取下来看了看，磨损得还不厉害，应该能坚持到战斗结束。

    

    弹药是定装的——纸筒里预先装好火药和弹丸，用时撕开纸筒，倒入枪管，压实，就可以射击。

    

    比以往用火药壶现倒快得多。

    

    工部的人说，一个训练有素的士兵，用这种弹药，一分钟能打三发。

    

    赵奔算了一下，五百人，一次齐射就是五百发弹丸。

    

    要是打好了，能把建奴一个牛录直接打残。

    

    他又拿起腰刀，在手里掂了掂。

    

    这把刀比以前的轻一些，但钢口好得多。

    

    他试着挥了两下，风声呼呼作响。

    

    帐篷外传来嘈杂声。赵奔掀开帘子，看见隔壁营的士兵正在试新炮。

    

    那是工部新铸的三斤炮，比以前的虎蹲炮轻得多，两个士兵就能抬着走。

    

    炮身是铜铸的，表面光滑如镜，炮膛里能照见人影。

    

    炮手正在装填——先倒火药，再塞进一枚三斤重的铁弹，然后用木槌夯实。

    

    “放！”一声令下，火光一闪，轰隆巨响。

    

    炮弹飞出三百多步，砸在地上，弹起，又砸，再弹起，最后滚进一丛灌木里。

    

    几个士兵跑过去查看，远远传来惊呼声：“打穿了！打穿了三棵碗口粗的树！”

    

    赵奔暗暗点头。这种炮轻便，射程远，要是在草原上遇到建奴骑兵，几十门炮一起开火，能把他们的阵型打散。

    

    第三日清晨，宣府镇外，号角长鸣。

    

    五万大军，分营列阵。

    

    赵奔带着自己的五百人，站在宣府镇方阵的最左边。

    

    他前面是三千火铳营，清一色的自生火铳，刺刀在朝阳下闪着寒光。

    

    后面是两千骑兵，马背上驮着干粮和草料。

    

    两侧是辎重队，驮着弹药，帐篷，医药品的骡马一眼望不到头。

    

    王继谟骑马从阵前驰过，身后跟着数十名亲兵。

    

    他穿着亮银甲，披着大红披风，威风凛凛。

    

    “宣府镇的儿郎们！”他勒住马，声音洪亮，“你们可知，此去何处？”

    

    “辽东！”数万人齐声高喊。

    

    “去做什么？”

    

    “杀建奴！”

    

    “杀建奴做什么？”

    

    “保家卫国！”

    

    王继谟点点头：“本帅答应你们三件事。第一，活着回来。第二，立功受赏。第三，死了的，朝廷养你父母妻儿，永不欠饷！”

    

    阵中爆发出一阵欢呼。

    

    赵奔看见身边的石头涨红了脸，扯着嗓子喊。

    

    那些老卒们互相拍着肩膀，说着“打完这仗请你喝酒”之类的话。

    

    他忽然想起两年前在县衙里拨打算盘的日子。

    

    那时他以为，这辈子就是在账册和粮仓之间度过，最后在某个不知名的小县城里老死。

    

    如今他站在五万大军之中，即将远征两千七百里，去打这个大明最凶恶的敌人。

    

    命运真是个奇妙的东西。

    

    “出发！”王继谟一声令下。

    

    大军缓缓开动。

    

    赵奔回头看了一眼宣府镇的城墙。

    

    那座他守了两年的边城，此刻静静地矗立在晨光里，城头的旗帜在风中猎猎作响。

    

    然后他转过头，大步向北。

    

    前路漫漫，凶险难测。但此刻他心中只有一个念头：

    

    那些年押送粮草时见过的饿殍，那些被流寇追杀而无处求援的百姓，那些死在建奴刀下的边军兄弟。

    

    这一战，不为功名，不为封赏。

    

    只为他们。

    

    队伍行进了三个时辰，中午时分到达张家口。