赵奔站在宣府镇的校场上，手搭凉棚望着北方。

    

    两年前他还是个主簿，在山西某县管着粮仓账册，每日与算盘笔墨为伍。

    

    那时他做梦也没想过，自己有朝一日会穿着铁甲，挎着腰刀，成为宣大总督帐下的一名千总。

    

    改变发生在那场早朝之后。

    

    皇帝御驾亲征，抄家洛阳，血洗京城的事传遍天下时，赵奔正在县衙里核对秋粮账册。

    

    同僚们惶惶不可终日，生怕哪一天锦衣卫突然破门而入。

    

    赵奔却放下算盘，做了一件让所有人目瞪口呆的事——他辞了官，北上投军。

    

    “疯了！”县丞拍着桌子，“你一个读书人，去当丘八？”

    

    赵奔只是笑笑。

    

    他忘不了那些年押送粮草去边关时看到的场景。

    

    饿得皮包骨的士兵蹲在城墙根下晒太阳，眼神空洞得像死人；

    

    百姓被流寇追得四处逃窜，边军却因欠饷不肯出城；

    

    公文上写着“某地失陷，死伤无算”，那些无算的名字，都是活生生的人。

    

    账册管得再好，也管不住这些。

    

    更管不住近乎人人贪污的同僚。

    

    投军两年，他从队正做起，一步步升到千总。

    

    没有靠山，没有背景，靠的是两样东西：一是认得字，能看懂地图，计算粮草.

    

    二是不怕死，去年跟着王继谟出塞剿了一股蒙古马匪，亲手砍了三颗脑袋。

    

    如今，他手下管着五百人。

    

    “赵千总！”亲兵跑来，“总督大人召见，各营主将都要去。”

    

    赵奔整了整甲胄，大步往中军帐走去。

    

    宣府镇中军帐内，十余位将领分列两侧。

    

    宣大总督王继谟坐在主位，手按佩剑，目光如电。

    

    他今年五十有六，从军三十余年，被任命为宣大总督不过两年。

    

    “人都到齐了。”王继谟站起身，“本帅只说三件事。”

    

    帐内鸦雀无声。

    

    “第一件，饷银。”他抬手指了指案上摞得高高的账册，

    

    “陛下登基以来，补了边军所有欠饷。宣府，大同，山西三镇，合计一百七十三万两，已经发到各营。你们当中，有人从军二十年，第一次拿到足额饷银。”

    

    帐中一阵轻微的骚动。

    

    赵奔看见身边的游击将军刘大柱眼圈发红，这个四十多岁的汉子，手背上青筋暴起。

    

    王继谟继续说下去：“银子发到你们手里，怎么花，本帅不管。但有一条。”

    

    “谁敢再去骚扰百姓，欺压良善，本帅认得你，军法不认得你！”

    

    “大同那个王霸先，已经砍了。你们自己掂量。”

    

    众将凛然。

    

    赵奔心中却涌起一股说不清的滋味。

    

    他想起昨日去营中巡视时的见闻。

    

    五百个兄弟，有一半是老卒，一半是新补的。

    

    以往发饷，层层克扣，到士兵手里能剩三成就烧高香了。

    

    可这次，每人一枚银币，一文不少地发到了手里。

    

    他亲眼看见一个叫周老六的老兵，捧着银币跪在地上，对着京城方向磕了三个响头。

    

    周老六在边关守了十八年，从没回过家，老娘死在老家都没钱回去奔丧。

    

    “赵千总，”周老六站起来时，眼眶红得像兔子，

    

    “这钱，俺要攒着。等打完这一仗，俺想回老家娶个媳妇，给俺周家留个后。”

    

    赵奔拍拍他的肩，说不出话。

    

    另一个叫铁锤的年轻士兵，拿到银子当天就托人去镇上买了半扇猪肉，一坛酒，和同袍们分了。

    

    这小子今年才十九，去年被流寇裹挟，逃出来后投了军，大字不识一个。

    

    “吃顿好的，死了也值！”石头啃着肉，满嘴流油。

    

    赵奔骂他：“死什么死？活着回来，以后天天有肉吃。”

    

    如今坐在中军帐里，听着王继谟训话，赵奔忽然明白了那些银子的意义。

    

    它不只是钱。

    

    是十八年不能尽孝的愧疚，是随时可能战死沙场的恐惧，是把脑袋别在裤腰带上的绝望。

    

    这些东西，不是钱能买回来的。

    

    但有了这钱，绝望里就多了一丝希望，恐惧里就多了一点底气，愧疚里就多了一份可以弥补的可能。

    

    “第二件事，”王继谟的声音打断他的思绪，“兵器。”

    

    他朝帐外挥了挥手。

    

    几个亲兵抬进来一口大箱子，打开，里面是崭新的火铳，腰刀，头盔。

    

    “这是陛下命工部赶造的，咱们三镇边军，这一批换装一万支新铳，五千口新刀，三千副新甲。”王继谟拿起一支火铳，

    

    “自生火铳，不用火绳，扣动扳机就能打。刺刀能直接装在铳口上，近战也能使。”

    

    众将纷纷上前观看。

    

    赵奔也挤过去，接过一支细细端详。

    

    这火铳比他见过的鸟铳短一些，枪管乌沉沉的，显然是精铁反复锻打而成。

    

    最特别的是枪机处，没有火绳夹，取而代之的是一个精巧的燧发装置——扣动扳机，燧石击打火镰，火星引燃火药。

    

    “好东西。”刘大柱爱不释手，

    

    “有了这玩意儿，再也不用担心火绳被雨淋湿了。”

    

    “不止这个。”王继谟又指了指箱子里的腰刀，

    

    “这刀是百炼钢打的，比咱们以前的刀硬得多。工部的人说，叫什么夹钢工艺——刀背软，刀刃硬，又韧又利。”

    

    赵奔抽出一把腰刀，就着帐外透进来的光细看。

    

    刀身微微泛着寒光，刀刃处有一道细细的波纹，用手轻轻一弹，嗡鸣声清越绵长。

    

    “有了这些家伙什，”旁边一个参将咧嘴笑道，

    

    “建奴的棉甲可挡不住。”

    

    赵奔却注意到另一件事：工部能在这么短的时间内造出这么多精良武器，说明京城的匠户作坊已经全面开动。

    

    他听一个从京城来的军官说过，陛下成立了一个格物院，把天下的能工巧匠都搜罗进去，专门研制新式火器。

    

    格物院。赵奔在心里默念了几遍这个名字。

    

    “第三件事，”王继谟的声音陡然严肃起来，“出兵辽东，绕道蒙古。”

    

    他走到悬挂的地图前，用鞭梢指着一条线：

    

    “宣府，大同，山西三镇，各出一万五千人，总计四万五千，加上三千火铳营，两千骑兵，凑足五万。本帅亲率，从张家口出塞，经蒙古草原，直插建奴后方。”

    

    “具体路线：先北上一百五十里，到察罕浩特，然后转向东北，过老哈河，从广宁西北方向杀出。这一路，两千七百里，全是草原和戈壁。”