辽东锦州。

    

    定国侯的旌节仪仗送到军营时，李定国正在校场练兵。

    

    看着那杆九旒大纛，丹书铁券，侯爵冠服，这位从流寇一路杀到侯爵的汉子，眼眶竟有些发热。

    

    “末将李定国，谢陛下隆恩！”他面朝北京方向，单膝跪地，声音哽咽。

    

    身后，吴三桂，王翊，李延宗等将领也齐齐跪拜。

    

    众人心中感慨万千。

    

    半年前，李定国还是张献忠麾下将领，是朝廷要剿灭的反贼。

    

    吴三桂是拥兵自重的军阀；李延宗更是……。

    

    如今，他们却成了大明的侯伯，成了朝廷的柱石。

    

    命运之奇，莫过于此。

    

    “侯爷请起。”宣旨太监恭敬地扶起李定国，

    

    “陛下还有口谕：辽东之事，全权委于侯爷。是攻是守，侯爷可临机决断。”

    

    李定国肃然：“臣必竭尽全力，不负陛下重托。”

    

    当夜，侯府设宴——其实就是原来的总兵府，换了块匾额。众将齐聚，既是庆功，也是议政。

    

    “侯爷，如今宁锦防线已固，下一步该如何？”吴三桂问道。

    

    李定国放下酒杯，走到舆图前：

    

    “诸位请看。锦州以北，是大凌河；大凌河以北，是辽西走廊，直通辽阳，沈阳。按常理，我军该乘胜追击，攻占大凌河，彻底打通辽西。”

    

    “那为何不追？”李延宗性子急，

    

    “杜度新败，军心涣散，正是好时机！”

    

    “因为情况有变。”李定国指向舆图上的几个标记，

    

    “前几日，卢光祖大人派出的夜不收回报，后金在辽西走廊增兵了。而且……兵源很奇怪。”

    

    “奇怪？”

    

    “多是生面孔，服饰简陋，语言不通，像野人。”李定国沉声道，

    

    “据俘虏供述，是多尔衮从黑龙江，松花江一带抓来的生女真。这些人悍不畏死，但野性难驯，不通战阵。”

    

    王翊皱眉：“抓野人来充军？后金已经到这地步了？”

    

    “差不多。”卢光祖此时开口——他已被正式任命为辽东经略府参议，专司情报，

    

    “据西厂密报，锦州一战，后金折损两万精锐，其中正蓝旗，镶蓝旗几乎打光。多尔衮手中能战的八旗兵，只剩七万左右。他不抓野人，哪来兵源？”

    

    吴三桂冷笑：“抓野人有什么用？打仗不是打猎，光有悍勇不够，还得有纪律，懂配合。一群野人，给我三千骑兵就能冲垮。”

    

    “不能轻敌。”李定国摇头，

    

    “野人确实不懂战阵，但他们熟悉山林地形，擅长潜伏偷袭，箭术精准，且……确实不怕死。”

    

    “我军若贸然北进，在辽西走廊那种丘陵山地遭遇，未必能占到便宜。”

    

    他顿了顿：“所以我想，先稳一稳。派小股部队试探性进攻，摸摸底细。同时加固宁锦防线，屯田练兵，积储粮草。待准备充分，再图北进。”

    

    众将思索片刻，纷纷点头。稳扎稳打，确实是上策。

    

    “那试探性进攻，谁去？”王翊问。

    

    李定国看向李延宗：“李将军，你的延绥营擅长山地作战，这次试探，交给你如何？”

    

    李延宗起身抱拳：“末将领命！”

    

    “记住，”李定国嘱咐，

    

    “以试探为主，不求战果。遇到敌军，交手即退，摸清他们的兵力，装备，战术即可。”

    

    “尤其注意那些生女真——他们怎么打，用什么武器，有什么特点。”

    

    “末将明白。”

    

    五月初三，晨。

    

    李延宗率五千延绥营出锦州北门，沿大凌河谷向北推进。

    

    这是条天然的通道，河谷平坦，两侧丘陵起伏。

    

    双方暂时和平，但小规模的试探进兵仍在继续。

    

    此刻正是春耕时节，但沿途农田荒芜，村落废弃。

    

    战乱让这片土地十室九空。

    

    行军三十里，前方出现一座废弃的屯堡。

    

    夜不收回报：“将军，堡内有人！”

    

    李延宗勒马，举起千里镜。果然，破败的堡墙后，隐约有人影晃动。

    

    旗号看不清，但肯定不是明军。

    

    “派一队人靠近侦察，其余人戒备。”

    

    一队五十人的斥候小心翼翼接近屯堡。

    

    距离百步时，堡内突然射出一阵箭雨！箭矢力道极大，竟有数支射穿盾牌！

    

    “有埋伏！撤退！”斥候队长急令。

    

    但已经晚了。堡门洞开，涌出数百人。

    

    这些人装束杂乱，有的穿兽皮，有的赤裸上身，脸上涂着彩纹，手持弓箭，长矛，嚎叫着冲来。

    

    “野人！”斥候们惊呼。

    

    这些人的冲锋毫无章法，但速度快得惊人，且不畏箭矢。

    

    明军一轮齐射放倒了十几人，其余人毫不停顿，眨眼间已冲到近前。

    

    短兵相接。

    

    野人女真的战斗方式极其原始，但极其凶悍。

    

    他们不用刀剑，用长矛捅刺，用斧子劈砍，甚至用牙齿撕咬。

    

    一个野人被长枪捅穿腹部，竟顺着枪杆扑上来，一口咬住明军士兵的喉咙。

    

    斥候队且战且退，退回本阵时，五十人只剩三十七人，且个个带伤。

    

    “他娘的……”李延宗脸色难看，“真是野人！”

    

    他看着那些在屯堡外嚎叫挑衅的野人女真，心中凛然。

    

    这些人不懂战阵，不懂配合，但单兵战斗力极强，且完全不怕死。

    

    若在开阔地，骑兵一个冲锋就能击溃。

    

    但在这种丘陵地形，他们借助树林，沟壑，废墟，能发挥出可怕的威力。

    

    “将军，要不要攻堡？”副将问。

    

    李延宗摇头：“不攻。我们的任务是试探，不是攻坚。撤！”

    

    明军缓缓后撤。那些野人女真也不追击，只是在堡外嚎叫，仿佛在庆祝胜利。

    

    回营路上，李延宗心情沉重。

    

    他想起当年在陕北与官军作战时，那些边军虽然精锐，但至少讲战术，懂配合。

    

    而这些野人……完全是不讲理的野兽。

    

    回到锦州，李延宗详细汇报了遭遇战的情况。

    

    “他们箭术精准，力道极大，用的应该是硬弓重箭。”李延宗道，

    

    “近战凶悍，不怕死，甚至……喜欢同归于尽。我亲眼看见一个野人中了三刀，还扑上来咬死一个士兵。”

    

    李定国沉默听着，手指敲击桌案。

    

    “还有，”李延宗补充，“他们似乎……不太听指挥。战斗时各打各的，没有队形，没有配合。”

    

    “若是有纪律的军队，早被我军击溃了。但正因为他们乱打，反而难以对付。”