凭借对地形和哨位的熟悉，有惊无险地摸出了屯卫的栅栏，消失在漆黑的荒野中。

    

    他不敢走大路，只凭着对星象的大致判断和对滦州方向的模糊印象，深一脚浅一脚地在冻土和残雪中跋涉。

    

    寒冷，饥饿，恐惧折磨着他，但他心中憋着一股劲。

    

    一定要弄到点粮食和钱回去！

    

    天蒙蒙亮时，他终于看到了青龙河，也看到了河畔那座旌旗招展，炊烟袅袅的庞大营盘。

    

    与他所在的破败屯卫相比，这里简直就是另一个世界。

    

    他壮着胆子，绕到营盘后门附近，看到一个像是工头模样的人正在指挥人卸车。

    

    他犹豫再三，凑上前，结结巴巴地说：“老……老爷，听说……这里招工？”

    

    那工头上下打量他一番，见他虽然面黄肌瘦，穿着破旧的鸳鸯战袄，

    

    但眼神里有一股老兵特有的警惕和韧性，便点了点头：

    

    “嗯，挖东面那段壕沟，一天管两顿干饭，十个大钱，日结。干不干？”

    

    “干！干！”刘三连忙点头。

    

    “叫什么名字？哪的人？”工头随口问，拿出个本子。

    

    刘三心中一紧，支吾道：“刘福，永平府本地人，逃难过来的……”

    

    工头看了他一眼，没多问，在本子上记了个刘福，民夫，便递给他一把铁锹：

    

    “去那边，跟着王管事。晌午开饭。”

    

    那一天，刘三拼了命地干活。

    

    饭菜是实实在在的杂粮米饭和咸菜，管饱。

    

    中午休息时，他甚至分到了一碗飘着油花的菜汤。

    

    傍晚收工，工头果然挨个发放工钱——不是十个劣质铜钱，而是十枚黄澄澄，边缘整齐的“崇祯通宝”小平钱！

    

    这可是市面上都少见的精制铜钱！

    

    刘三攥着那十枚温热的铜钱，几乎要哭出来。

    

    这足够家里买好几天的粮食了！

    

    他没有立刻离开，而是犹豫着，又找到那工头，小心翼翼地问：

    

    “军爷，我……我还会点拳脚，以前跟人跑过镖，舞弄过刀枪……您看有没有更挣钱的活计？”

    

    工头这次仔细看了看他，尤其是他手上握锹的老茧和站姿，沉吟了一下：

    

    “你等等。”转身进了营地。

    

    过了一会儿，一个穿着普通军官服饰，但眼神锐利的人跟着工头出来，

    

    问了刘三几个简单的问题，比如用过什么兵器，是否见过阵仗。

    

    刘三不敢说自己是关宁军，只含糊说在边地待过，见过马贼，会用长枪和腰刀。

    

    那军官点了点头，对工头说：

    

    “带他去后面新设的‘辅兵营’登记，按‘有经验者’待遇，先跟着整训两天看看。”

    

    “饷银……暂按每日十五个大钱折算，管吃住，表现好可转正。”

    

    刘三被带进营地，没有进核心区域，而是来到一处相对独立的营区。

    

    这里已经有百十号人，个个面有菜色，但眼神都带着相似的渴望与不安。

    

    他们被要求洗澡，换上统一的，虽然粗糙但干净厚实的灰色棉袄，

    

    然后吃了一顿来到此地后最扎实的晚饭——甚至有指甲盖大小的肉丁！

    

    晚上，一个文书模样的人来登记，只问了姓名，年龄，籍贯，以及“有何技艺，是否愿意效力”等，并未深究过往。

    

    刘三按了手印，领到了一块木质的身份牌和一套铺盖，被分配到一个帐篷里。

    

    同帐篷的几个人，窃窃私语中，他听出似乎都有类似的背景，都是从山海关那边溜过来的。

    

    躺在虽然简陋但干燥暖和的通铺上，听着帐篷外巡逻士兵规律的脚步声。

    

    刘三摸着怀里那十枚铜钱和身份牌，心中五味杂陈。

    

    恐惧依旧存在，但更多的是一种绝处逢生的恍惚和一丝微弱的希望。

    

    这里，好像真的不一样……

    

    刘三不是第一个，也远不是最后一个。

    

    有了第一个成功“吃螃蟹”且似乎安全无虞的范例。

    

    刘三这样的人虽然暂时不敢回家，但总会有人通过各种渠道把消息带回去。

    

    冒险尝试的人开始悄然增加。

    

    起初是零星几个最大胆的，或者家里实在揭不开锅的。

    

    他们利用轮休，告假，甚至夜间偷偷熘出营寨，步行或想方设法弄到代步工具，前往青龙河畔。

    

    秦翼明军营对来者的审查，保持着一种“外松内紧”的默契。

    

    表面上来者不拒，登记简单，更看重其声称的“技艺”和身体状况。

    

    但对于明显是关宁军逃兵者，会进行更隐秘的鉴别和观察。

    

    确认其并非吴三桂派来的细作后，便纳入“辅兵营”或“待察营”进行管理。

    

    这些投奔者，大多如同刘三一样，面黄肌瘦，衣衫褴褛。

    

    长期的营养不良和艰苦生活在他们身上留下了深刻的烙印。

    

    但他们眼中大多还残留着老兵特有的机警，对命令的习惯性服从，以及摸过刀枪的手上那层厚茧。

    

    他们或许战术素养不高，或许士气低落，但基本的军事技能和战场生存本能还在。

    

    秦翼明对这些人的处置非常谨慎。

    

    他牢记皇帝的指示：重在吸纳和转化，而非立刻利用。

    

    所有投奔者，首先进行为期数日的隔离观察和基础体检，同时供给充足饮食，让其恢复体力。

    

    期间，会安排一些简单的队列训练和纪律宣讲，

    

    内容并非高深战术，而是强调“朝廷恩养”，“为国效力”，“军纪如山”

    

    以及在新军中“凭本事吃饭，靠军功晋升”的规则。

    

    同时，派人暗中留意其言谈举止，甄别有无异心。

    

    对于其中确实有一技之长，如擅长骑术，会维修器械，懂筑城，甚至粗通火炮操作。

    

    且表现老实本分者，会逐步给予更多信任，分配一些技术性辅助工作，待遇也相应提高。

    

    对于大多数只是普通步卒出身者，则在恢复体力后，编入新建的“补充营”，

    

    进行较为正规但循序渐进的军事训练，教材和教官都来自京营新军体系，强调纪律，配合和火器运用。

    

    这个过程缓慢而低调，但投奔者的数量，却在以“积少成多”的方式稳步增加。

    

    从最初每日零星几人，渐渐发展到每日十几人，甚至二三十人。

    

    来源也从最初的前沿屯卫，逐渐扩展到山海关核心防区的一些辅助部队和待遇最差的营头。

    

    雪球开始滚动。