“选王式入安南，果然没有选错。”

    二月中旬，紫宸殿内难得出现赞赏之言。

    李忱坐在金台上，手里拿着一份奏表，而奏表的主人正是昔日几次不得用的王式。

    王式被派往安南已经好几个月了，不过真正抵达安南却是去年腊月的事情，距今不过两个半月。

    彼时安南的局面紊乱，前任安南都护李涿为政贪暴，对安南治下的长山蛮十分苛刻，经常以一头牛给盐一斗的低价，强行买卖长山蛮手中马、牛。

    蛮酋杜存诚聚众讨要说法，又被李涿派兵镇压，导致安南群蛮怨怒。

    恰逢安南峰州西北林西原，原上有防冬兵七千，但缺衣少食，甲胄不全，所以需要旁边的七绾洞蛮协防。

    七绾洞蛮的酋长名叫李由独，常助朝廷戍守林西原。

    李涿镇压群蛮的事情发生后，李由独便接受南诏招抚，在南诏授意下，入寇安南。

    李涿不能制，故此被调离安南。

    原本朝廷是让宋涯去驻守安南的，结果容州军乱，宋涯被调任容管，所以才轮到了王式担任安南都护。

    眼下容州军乱还没解决，所以安南是没有什么外援的，只能靠王式来平定局面。

    王式抵达安南后，这才了解安南局势为什么这么杂乱。

    安南都护治下兵马虽多，但早就被当地豪强推选出来的将领视作部曲，平日里难以调动。

    能接受王式调动的，只有八百多名甲胄不齐的老弱。

    因此，王式没有着急解决西北的蛮乱，而是沉下心来练兵。

    彼时安南兵卒被豪强将领所占据，其中佼佼者便是安南都校罗行恭。

    罗行恭麾下有甲兵二千，依附他的其他豪强将领麾下也有两千余甲兵。

    王式只有甲胄不全的八百羸弱兵卒，罗行恭等人却有四千余甲兵。

    若以旁人来看，王式在安南必然举步维艰，然而事实证明，最好的计谋就是直来直往。

    正月十五，王式以朝廷旨意召罗行恭等人至都护府，待罗行恭等人抵达后，王式掀案以百余名甲兵控制罗行恭等人，召集全城兵马，在全城兵马面前令人杖其背，将其罢黜至南部文阳县（老挝北汕）。

    城中兵马见状，不敢轻举妄动，而王式趁机提拔自己八百军中骁勇善战者，很快便控制了安南都护府治下这四千多精锐。

    仗着手中近五千精锐，王式一边安抚境内州县官员及偏远武将，一边命人以树节为栅，包围交趾城。

    不仅如此，他又命人在栅外掘取堑壕，堑壕外种植竹子，致使南蛮无法迅速袭击交趾城外的集市。

    奏表中，王式表示他仍在继续练兵，一旦长山蛮入寇，他必然能将其击败。

    末尾，王式希望朝廷能准许他释放占城、真腊两国的质子，通好外交，以便他能专心对付长山蛮。

    对于他所说所做的这些，李忱表示十分满意，所以才会不吝夸赞。

    毕竟安南局面紊乱多年，如今王式抵达不过两个半月，便把安南局势摸透并安抚下来，可见其大才。

    “陛下，南诏挑拨长山蛮与朝廷关系，野心可鉴。”

    “臣请旨令西川、东川、黔中等地节度使、观察使多设关隘，以免日后南诏入寇。”

    令狐綯对时局分析还是有一套的，南诏既然敢煽动长山蛮袭击安南，那说明对方已经做好了入寇的准备。

    算起来，大唐与南诏已经保持了二十八年的互不侵犯。

    这么长时间的平安无事，并非南诏敌不过大唐，而是当年南诏王劝丰祐年幼，加上西川由李德裕镇守，不易侵犯。

    如今二十八年过去，劝丰祐年四十有一，安南内部问题都被其压制，剩下的部分问题则是需要外扩。

    正因如此，大唐与南诏撕破脸皮恐怕就是这几年的事情了。

    想到这里，李忱也颔首说道：“既然如此，便如卿所言，多设关隘，提早备敌。”

    “陛下圣明……”

    令狐綯等人不免又是一阵吹捧，但此时李忱却咳嗽了两声，使得众人纷纷安静。

    他这次咳嗽的十分猛烈，哪怕盲人都能听出不似作假。

    不等众人开口，李忱喝了口茶后渐渐平复，缓了缓后才开口道：“朕欲建御楼肆赦，诸卿以为如何？”

    御楼肆赦，字如其意，无非就是在御楼肆赦有罪官民。

    这个御楼可以是现有的城门楼，也可以是新建的御楼，大致看皇帝如何选择。

    不过以李忱的意思来看，显然是准备筹建新的御楼，而如今大唐的财政并不好，根本拿不出钱粮来弄御楼肆赦的事情。

    正因如此，哪怕是令狐綯这种习惯观望的人，此刻也不免开口道：“御楼所费甚广，事须有名，且赦不可数，臣以为……”

    “朕还需要什么事出有名吗？”金台上的声音将令狐綯打断，令狐綯抬头看去，只见李忱脸色不悦，这让他心里咯噔。

    皇帝的养气功夫极好，平日即便再不悦，也不会把表情摆在脸上，可如今皇帝已然在明面不悦，令狐綯自然不敢继续反驳。

    只可惜，令狐綯是闭嘴了，但旁边的崔慎由没有：

    “陛下未建储宫，四海属望。”

    “若举此礼，虽郊祀亦可，况于御楼？”

    崔慎由这话说出，本是为了拍李忱马屁，但他不知道李忱此时身体已经初见端倪，服用长年药的次数也每日剧增。

    因此崔慎由这话说出后，李忱下意识便怀疑上了崔慎由。

    他认为有人泄露了自己的情况给崔慎由，而崔慎由这话也是在隐晦催促他早点立储。

    想到这里，李忱沉默下来，片刻后才道：“崔相言之有理，此事暂且作罢吧。”

    话音落下，他起身便往偏殿走去。

    崔慎由却并不知道皇帝心理活动，还以为自己谏言得到了认可，故此高兴作揖唱声：“上千万岁寿……”

    这话一出，更是令李忱心里烦躁，只当崔慎由是在暗讽自己身体不行。

    他加快了离去的脚步，而令狐綯及崔慎由等人见状也退出了紫宸殿。

    在他们走后，王宗实走入了偏殿之中。

    李忱目光瞧见他，当即沉声询问：“近来可有什么不对劲的地方？”

    王宗实闻言愣了愣，回忆片刻后才道：“若说事情，恐怕就是张司徒整顿右神武军，裁汰了不少富贵子弟。”

    “近来弹劾他的奏章不少，但都被内枢密使压下了。”

    李忱闻言也不追问，只是颔首不语，低头处理起了朝政。

    不过在他处理的同时，他咳嗽的频率却很高，每次咳嗽，他都会隐晦看向王宗实，但王宗实老神在在，没有半点不对。

    在他担心自己身体之余，同在陇右的刘继隆却感觉精神充沛，只因最近喜事不少。

    “都不要挤，好好排队，不管排多久都有肉粥，谁敢插队，检举者前进，插队者重新排队！”

    “不够再来……”

    “不要挤！”

    同样是二月中旬，剑南道与山南道的饥民涌入更多，从元日到如今，已经涌入三千多人，大多都是妇孺与青壮，难见老弱。

    不过这也不奇怪，对于老弱而言，草皮树根根本无法消化，他们还没走到陇右境内，便大半饿死了。

    反倒是妇孺有青壮庇护，只要走入陇右地界，吃上一顿粟米粥，那基本就能活到安置地。

    狄道并不接纳饥民，但这里是饥民北上的中转站。

    这批饥民，大部分都被安置到了鄯州、兰州。

    这么做不仅仅是为了开垦二州土地，也是为了方便日后向凉州移民。

    “南边涌入陇右的饥民还有很多没来得及统计，不过以如今的情况来看，至少到秋收之前，饥民都会不断涌入陇右。”

    “朝廷不愿让我们以口马贸易获得人口，却不想现在根本不用进行口马贸易。”

    “节帅果然乃天眷！”

    高进达几人与刘继隆站在狄道西门楼前，刘继隆在俯视城外的饥民，高进达则是感叹陇右的运气。

    不过不等刘继隆回应，旁边的李商隐便开口道：

    “如今朝廷吏治腐败，百姓苦不堪言，数万里疆域唯有陇右丰衣足食，百姓自然踊跃来投，此乃民心。”

    “义山说的是。”刘继隆附和了李商隐的话，他并不相信什么天眷的言论。

    大唐传国二百四十年，吏治腐败是很正常的事情。

    即便吏治不腐败，可朝廷为了维持那庞大军费，自然是不得不加税的。

    这样的环境下，百姓如果还不自谋生路，那就只能等着被盘剥而死了。

    “听闻淮南的饥民甚众，已然难以统计。”

    崔恕也趁机开口，同时不免惋惜道：“若是能把这些饥民都带来陇右就好了。”

    “别想了。”高进达苦笑打断道：“朝廷即便是看着他们饿死，也不会把饥民交给我们的。”

    闻言，李商隐也颔首道：“若是我们邻近淮南，估计淮南道的官员会放任百姓涌入境内。”

    “只可惜，我们与淮南中间隔着山南东西两道，不提白敏中，单说卢钧也不会同意数十万饥民途径山南西道的。”

    卢钧虽然有些摆烂，但摆烂不是犯蠢。

    哪怕刘继隆送钱，他也不可能让淮南的饥民涌入境内，毕竟没人能保证饥民在饥饿状态下还能理智。

    到时候几十万饥民沿途劫掠，那他可就真成罪人了。

    对此，刘继隆也心知肚明，他对众人安抚道：

    “不用想这些不着调的事情了，眼下我们要做的，应该是安抚剑南道和山南西道的饥民。”

    “吃下两道北逃的饥民，我们的实力便能上升许多。”

    刘继隆这话赢得众人认可，毕竟两道饥民十数万，哪怕只逃入陇右一成，都足够陇右吃个饱了。

    “节帅！”

    远处，张昶骑马冲上马道，随后朝着这边冲来，在抵达众人面前及时下马，十分高兴。

    “怎么了，这么高兴？”

    刘继隆看向张昶，张昶则是把马缰交给旁边的兵卒后，急忙作揖道：

    “节帅，洮州传来消息，尚婢婢利诱逻些城的那些贵族，让他们调离了悉麻和他的部属，并擢授尚摩鄢为多弥卫府乞利本。”

    “尚摩鄢率两千余精骑、甲兵南下接管多弥卫府，让叠州准备好两千套扎甲和五万石粮食，五月十五互市。”

    “看样子，他是准备拿多麦的那些小部落开刀了。”

    张昶十分高兴，毕竟尚摩鄢劫掠的牛马羊群都要拿来贸易，陇右转手一卖，最少能赚一倍。

    刘继隆听后也颔首：“早该如此。”

    如今已经大中十二年，他可没有时间等着尚摩鄢慢慢发展。

    他要的就是尚摩鄢以战养战，将多麦及维西、波敢等地迅速拿下，与南诏建立联系。

    等南诏和大唐翻脸，尚摩鄢就能和南诏联合入寇西川。

    尚摩鄢只需要牵制西线的西川兵，以南线西川兵的实力，必然挡不住养精蓄锐近三十年的南诏兵马。

    待到西川危难时，自己也就可以挥师南下，以驰援西川作为借口，将西川人口资源掠回陇右。

    不过想要尚摩鄢牵制西线西川兵，甚至让西川增兵西线，以尚摩鄢眼下的实力还做不到。

    “陇右各处军械坊，每年产出如何？”

    刘继隆询问崔恕，崔恕闻言作揖道：“眼下有军械坊二十八座，军械工匠七千六百余人。”

    “每年制甲四千二百余套，各类军械七千件，火药十六万七千四百余斤，各类攻城器械及守城器械，都维持在二千八百的数量。”

    “另外节帅，陈济通说工匠们试出了威力更大的黑火药，比我们现在所用的黑火药威力要大不少。”

    崔恕的话让刘继隆精神一振，他闻言看向张昶：“你和崔恕跟我一起前往火药厂。”

    说罢，他转头看向高进达和李商隐：“与尚婢婢他们贸易的事情，就交给你们二人了。”

    “是！”众人应下，不多时便见刘继隆与崔恕、张昶三人率领百余精骑往火药厂赶去。

    一个多时辰后，他们抵达了火药厂，而火药厂明显扩宽了不少。

    与其说是火药厂，不如说这里是一座城池。

    火药厂有六百甲兵常驻，内有工匠三百六十人，家眷一千三百多人。

    刘继隆他们抵达后，陈济通连忙来迎接。

    “我听说火药威力提升了？”

    刘继隆高兴下马询问陈济通，陈济通连忙笑着回应道：“提升了，节帅您请。”

    他在前面带路，带着他们往火药厂深处走去。

    火药厂修建在山脉沟壑间，南北不宽，东西狭长。

    经过陈济通的扩修，如今东西距离近二里，分属东西两个城池。

    西边是工匠及家属的生活区，东边是制作火药和实验火药的区域。

    众人穿过生活区后，不多时便见到了正在干活的工匠们。

    由于硝石、木炭、硫磺都在外面加工后运输进来，因此工匠们只需要将原料制作为火药，亦或者实验就行。

    火药的产量，刘继隆已经在崔恕那里听到了，所以他没有询问。

    “赵三郎，弄两斤新式火药和老式火药去东边的校场！”

    “是！”

    赶路期间，陈济通叫住一名年轻人，交代过后继续带着刘继隆他们去到了实验用的校场。

    校场东西长一百步，南北宽五十步。

    由于经常实验，所以校场上修建了许许多多的石墙和夯土墙。

    刘继隆等人下马后，不多时便有人送来了火药。

    陈济通命人去布置，至于他本人则是和刘继隆解释道：

    “节帅，老式的黑火药是一硝二磺三木炭，新式的火药是一磺二炭三硝石。”

    陈济通话音落下，刘继隆心里咯噔。

    由于配方过于接近，刘继隆不免怀疑起自己把黑火药的顺口溜背错了。

    “你确定这能用？”

    “节帅您看，马上就能实验了。”

    刘继隆有些不确定的询问陈济通，陈济通则是作揖示意远处的校场。

    果然，不远处的两名工匠已经将新老两种黑火药塞入敦实的夯土墙中。

    二人把引线留的很长，点燃后便小跑离开原地，跑出五十步外后才等待起来。

    “轰——”

    不多时，两道沉闷的雷鸣声作响，校场上顿时升起扬尘，遮蔽众人视线。

    “走吧！”

    刘继隆示意众人跟上，不等他们走近，扬尘便渐渐息下，露出两道各不相同的夯土墙。

    两道夯土墙各厚一丈，高一丈、宽一丈，可以说是个四四方方的正方体。

    经过火药打坑引爆过后，一面被炸出深一尺，直径三尺的大坑，一面被炸出深二尺余，整面被炸得坍塌。

    这时不用陈济通开口，刘继隆也知道是自己记错了火药配方。

    “这新式火药只是更换了比例？”

    刘继隆询问陈济通，陈济通接着解释道：“还对硝石做了处理。”

    “怎么处理？”刘继隆询问，而陈济通解释道：

    “之前的硝石被捣碎为粉末后掺水熬煮，取出硝沫后加入火药之中。”

    “如今则是用泉水添入铁锅中，下硝百斤，烧三煎，然后下小灰水一斤烧制。”

    “这样烧制过后，热水在顶、泥沫沉底，净硝在中。”

    “只要把净硝取出，添入硫磺与木炭中，这火药威力就会变大了。”