“小灰水是什么？”
火药厂校场内，在陈济通解释了硝石如何处理后，刘继隆不免询问起了其中未曾听过的材料。
“小灰水就是用草根树皮烧制的灰尘掺水。”
陈济通解释着，而刘继隆听完，心想这似乎和自己之前说过的提纯差不多。
只不过自己是让工匠熬煮硝石粉末，而新的提纯方式是在熬煮同时中加入草木灰。
草木灰里的元素挺多的，说不定中和分析出了干净的纯硝。
想到这里，刘继隆不免好奇道：“这主意是谁想出来的？”
“是刚才那个赵三郎的阿耶赵尉想出来的，他是太和九年被朝廷从淮南调往西川的工匠。”
“去年蜀中洪涝，他举家逃难进入陇右，经过几次核查，确定其没有问题后，他才被带入了火药厂干活，然后献上了这个方法。”
“据他说，淮南那边制作烟花时，用的就是这种方法。”
“只是由于烟花昂贵，都是达官显贵采买，所以还没人把烟花用来打仗炸矿，而且淮南的烟花也没有我们火药的威力大。”
刘继隆如今才知道淮南竟然已经有了黑火药。
不过内地硝石质量不佳，净硝产量不高，所以才限制了淮南黑火药的发展。
相比较之下，自己倒是靠着河西与西域，能够不断采买便宜的上等硝石，自然能大方的用来制作火药。
想到这里，刘继隆对陈济通交代道：“已经生产出来的老式黑火药，现在起全部用来炸矿。”
“生产更换为新式火药，另外崔恕你记下。”刘继隆看向崔恕：
“擢授工匠赵尉火药厂主事，置正九品上，俸禄、职田一并发给，再赏钱百贯！”
“谢节帅！”陈济通连忙为赵尉感谢，同时开口道：
“节帅，若是制作新火药，那硝石的需求就变大了，而且净硝也需要人手……”
刘继隆颔首安抚他：“这些事情我会去办，你不用管，你只管研究火药和制作火药。”
“对了，火炮的事情怎么样了？”
他想到了火炮的事情，但陈济通摇头道：“我们的人弄不出您说的那些东西，弄出来也是坑坑洼洼的，根本不敢用来放火药。”
见他这么说，刘继隆有些惋惜，心想冶铁技术不行，兴许长安那边能有技术达标的工匠，但朝廷肯定是不会把工匠交给自己的。
饥民和工匠可不同，别的不说，刘继隆至今都没有得到朝廷制作陌刀、明光铠及其它武备的技艺。
正因如此，陇右才以扎甲、横刀、长枪为主。
不过这些问题对陇右影响不大，配重投石机加黑火药，足够对付眼下的局面了。
在他这么想着的同时，他简单交代了几句，让陈济通记下后，他便走出火药厂，返回了狄道城。
他依旧在临州忙碌着教学的事情，因为只有把临州的事情做好，才能把思想工作做好。
时间进入三月后，李忱罢崔慎由，以防备南诏为理由，调其前往东川担任节度使。
这一举动，使得群臣更不敢轻易提及立储问题。
与此同时，剑南道与山南西道的饥民不断流入陇右，李忱得知后，呵斥卢均与魏谟失职。
魏谟上疏请罢夏粮起运，以夏粮赈济饥民，李忱不许。
消息传回时，已经是三月中旬，对此魏谟十分无奈。
“如果不能截留夏粮赈灾，青城附近的五万多饥民和南边的三万多饥民要怎么赈济？”
西川衙门内，杨复恭询问魏谟，魏谟闻言扫视众人道：
“若是不能赈济，饥民必然生乱，想来这也不是诸位愿意看见的。”
“不若我等自筹钱粮，只要能坚持到秋收就行。”
魏谟这话说完，堂内官员脸色一变。
谁不知道西川富商都已经被借光了，如今肯定不会再借粮食了。
既然如此，摆在他们面前的，恐怕也只有官员自筹了。
“老夫愿意变卖府中器皿，捐粮二千石。”
“我愿意捐粮五百石。”
“我愿意捐五十石……”
“某愿意捐八十石……”
“某……”
魏谟发起号召后，杨复恭立马表示愿意捐粮五百石，至于其他官员则是从十几石到几十石不等。
待堂内数十名官员话音落下，所筹粮食不过三千二百余石。
这点粮食，顶多够那些饥民吃半个月。
“朝廷既然不管，还不如将一些饥民当做口马贩卖给陇右，得了钱财后，再买粮赈济灾民。”
“对啊，哪怕卖一半，救活一半，也比全都饿死或作乱要好吧？”
眼见自筹粮草杯水车薪，生怕魏谟再让他们出钱的官员们，竟然开始主动倒向了陇右。
“你们……”
杨复恭忍不住瞪了眼众人，他可是知道这群人有多富裕的。
诚然他捐的也不多，但这已经是他明面上能拿出的最多粮秣了。
如果他再拿多些，恐怕会被朝廷注意，南衙北司的官员都会弹劾他贪腐。
为了保全自身，他只能捐五百石。
“好了，你们先退下吧，子恪留下。”
魏谟忽然开口，众人心知肚明，纷纷松了一口气。
“我等告退……”
来时拖延，走时匆匆。
瞧着这群人那丑恶的模样，杨复恭攥紧拳头，待众人走后，杨复恭立马作揖道：
“使相，某愿意私下再捐二千石！”
“不够的……”魏谟摇了摇头，脸色呈现病态的苍白，时不时咳嗽。
巴蜀的气候，确实让他这个北方人十分难受，肺病几乎没有停下来过。
“八万饥民若是处理不好，必然会引起民变。”
“咳咳……他们说的也有一定道理。”
“我已经决定将饥民中的青壮作口马引往陇右，所贩钱粮，一作赈灾，二作修葺关隘之费用。”
“只是这件事，还需子恪你走一趟。”
魏谟说出这番话时，脸上的惨白更重。
他此生清廉正直，没想到临老却要做这种事。
杨复恭有些不忍，但魏谟接着道：
“此行若能救活八万饥民，也算是我为官在任最后一件善事吧，咳咳……”
他目光看向杨复恭，杨复恭也知道西川不能乱，因此只能躬身作揖：“下官……领令！”
他作揖退下，事后马不停蹄向北疾驰。
待他赶到临州狄道时，却已经是四月初二。
他被带到都护府正堂，而刘继隆早就在此等待了。
高进达、李商隐、崔恕、张昶、曹茂等五人目光看着他，他也当即作揖道：
“西川有饥民，此事节帅应该知道。”
“下官此次前来，不是来追问逃入陇右饥民之事，而是为了口马贸易而来。”
刘继隆虽然没有猜到杨复恭的目的，但隐隐也知道西川需要钱。
本以为是粮食贸易，结果却是口马贸易。
想到这里，刘继隆眼神闪烁：“杨监军何解？”
眼看刘继隆还在装傻，杨复恭深吸一口气道：
“西川饥民近十万，若是不拨钱粮赈济，饥民迟早生变。”
“使相有好生之德，故此希望能贩卖口马筹措钱粮，以赈饥民。”
“虽以口马贩卖为由，然实则以赈济饥民为根本。”
刘继隆见状颔首，随后询问道：“莫不是要以老弱作口马？”
他在调侃白敏中此前贩卖老弱作口马的事情，杨复恭也自然知道，但他面色如常，养气功夫极好。
“魏使相以饥民为根本，深知老弱走不到陇右，故此以青壮作口马迁入陇右，还请刘节帅定个价钱。”
刘继隆确实想要人口，眼见杨复恭开门见山的着急模样，当即开口道：
“赈济饥民，此为善举，而饥民流入陇右，某自当保境安民，使他们安居乐业。”
“魏使相善举，某也有心助其一臂之力。”
“不如这样如何，某愿意男三贯，女二贯的价格买卖口马，杨监军以为如何？”
西川遭遇灾情不假，但由于累年存粮，西川各大粮商却没敢哄抬粮价。
西川的粮价，如今是每石米五百钱，比往年略贵不到一百钱罢了。
以刘继隆开出的价格，一个男人能卖出六石米，女人四石米。
如果西川贩卖两万青壮，就能得到十二万石粮食，足够让剩余六万多饥民吃到秋收。
杨复恭闻言也知道刘继隆给出了良心价，因此也没有讨价还价，而是直接说道：
“既然如此，还请节帅押运钱财前往松州，下官自然会安排饥民走翼州进入松州。”
“好！”刘继隆应下，随后示意杨复恭请便。
杨复恭也没有逗留，转身便离开了都护府，骑马着急赶回成都。
在他走后，高进达这才开口道：“西川饥民如此多，节帅为何不压价？”
“不必。”刘继隆摇头道：
“这是个好机会，没有必要为了那几千贯耽搁时间。”
“更何况魏谟此举若是被朝廷所知，恐怕他这西川节度使也做不下去了。”
“这件事，还是早些敲定比较好！”
话音落下，刘继隆看向曹茂：“山南西道没有表态吗？”
“没有。”曹茂摇头道：
“山南西道的饥民虽然也多，但卢钧截留秋粮来赈济灾民，灾民最多的三川之地已经安抚下去了。”
“北边的灾民不过一两万，有的已经被各州县安置好，其余的则是逃入了陇右。”
“从今年元日算起，过去三个多月，光是山南西道便逃入三千八百余名百姓，剑南道更是逃入七千余口。”
曹茂说罢，高进达作揖询问道：
“节帅，从剑南道采买的这些百姓，也如之前一样安置在兰州吗？”
“嗯，安置在兰州广武县。”刘继隆颔首回应，同时说道：
“凉州那边传来消息，张使君准备举兵六千，于四月十五日移镇甘州。”
“稍后我写书信一封，曹茂你派人走大斗拔谷道送往甘州，告诉李仪中，交出甘州之后，可持我书信继续在张使君麾下任职。”
“倘若负隅顽抗，不提张使君兵马，陇右这边也会出兵进攻甘州。”
凉州就在眼前，刘继隆不可能什么都不做。
张淮深越快移镇甘州，唐廷那边对索勋的疑心就越重。
没有唐廷迁入人口，索勋在凉州的统治便是昙花一现，转瞬崩塌。
不管索勋是死是逃，对于自己而言，这都是入主凉州的机会。
哪怕汉口已经被张淮深迁走，但对于自己而言，凉州那几十万亩熟地更为重要。
只要拿下凉州，他就能迁徙百姓在凉州开垦驻兵。
日后掠走西川人口后，也能有个安置的地方。
开垦熟地，可比开垦荒地轻松便宜多了。
这般想着，刘继隆继续说道：“府库中还有多少钱帛？”
他之所以询问，是因为陈瑛北上还没押运钱财回来，而且距离发下半年军饷也不过两个月了，他可不想弄得没钱买人。
“节帅放心，府库之中尚有十二万贯钱及价值六万贯的金银。”
高进达开口安抚了刘继隆，刘继隆听后颔首道：“把钱运往松州，十二万贯足够买四五万饥民了。”
“魏谟既然是为了赈济饥民，想来不会贩卖很多。”
“是！”高进达应下，刘继隆见状便遣散了众人，返回内堂看了看封徽情况后，便转头去了临州大学。
他在临州大学继续讲课，而代表他的书信也由轻骑带往了鄯州，准备走大斗拔谷道前往甘州张掖，招降占据张掖的李渭父子。
时间一点点过去，转眼间便到了四月十五日。
这一日，张淮深在番和集结两千精骑，四千甲兵，集结一万民夫和一万四千多民夫家眷向甘州进军。
大军旌旗招展，向着焉支山迈进。
不过与此同时，张淮满却率甲兵五百，驻守住了昌松城，没给索勋抢占昌松的机会。
索勋也不着急，毕竟张淮深只要移镇，他后面机会多的是。
更何况此时有件事令他感到棘手，为此他和作为天使的王端章十分焦虑。
“王守文与吴煨麾下的五百天平老卒十分悍勇，若是知道朝廷不让他们回乡，必然会煽动赤水军作乱。”
“以使君麾下这二千五百精锐，恐怕难以制止他们。”
赤水城衙门内，王端章十分焦虑，冷汗在额间直冒。
对此，索勋面色阴沉，心里也知道王端章所说属实。
五千赤水军距离戍期只剩八个月，倘若他们要提前走，自己也没有什么理由将其阻拦。
不过他们要是真的走了，那自己占据河西，西讨张淮深，南伐刘继隆的计划就破灭了，说不定连回鹘与嗢末都敢来他头上踩一脚。
想到这里，索勋黑着脸看向王端章：“这件事暂时不要告诉他们，等张淮深移镇甘州再看。”
“此外，劳请王天使向朝廷阐明凉州当下情况，请朝廷先迁徙发配足够的汉口来助我。”
“若是有足够的汉口和甲胄，即便赤水军东归，我二人也能在汉口之中招募骁勇善战者。”
“好！”王端章没有主见，胆小怯懦，故此索勋说什么，他基本都一概照做。
二人没有知会王守文与吴煨，便先将朝廷的旨意藏了起来。
在他们做着谋划的时候，在秦州坐了几年冷板凳的高骈也忍不住了。
他并不知道刘继隆与张淮深、张议潮的算计，他只知道自己三十有七，如今还只是一个秦陇刺史，天雄军节度使，这与他预期不符。
正因如此，他召集了军中将领，齐聚上邽衙门之中。
堂内，高骈坐在主位，而左首分别是张璘、梁缵、鲁褥月，右首则是王重任、蔺茹真将等人。
面对众人，高骈也开口道：
“这些日子，我已经向长安施了不少力气，想来很快就会有结果。”
“今日召诸位前来，主要是想询问诸位，倘若某调离秦陇，诸位是否还愿意随某前往他处？”
高骈话音落下，张璘立马作揖：
“使君这是什么意思，某与使君从神策军中走出，使君前往他处，某自然跟随！”
“某亦是同理！”梁赞与王重任也纷纷作揖附和。
见状，高骈将目光投向了蔺茹真将和鲁褥月。
鲁褥月和蔺茹真将此时也反应过来了，此次常议的目标正是二人。
鲁褥月倒是表态的很快，毕竟在他看来，只要高骈是高升，那跟着他也没有问题。
至于已经安定下来的部众，愿意走的就跟着走，不愿意走的另说。
“我自然要跟着使君，不管使君去哪，我都紧跟使君。”
鲁褥月作揖行礼，但又补充道：“不过我麾下部众，不少人都不愿意离开秦州，我也只能试着劝说。”
“好！”高骈满意颔首，目光投向蔺茹真将。
蔺茹真将见状，沉默片刻后才道：“我理应跟着使君离开，不过刘继隆曾杀我主，不报此仇，我心难安。”
高骈见状眯了眯眼睛道：“蔺茹都护大可放心，这刘继隆不安分，日后必然生乱。”
“换做旁人，不一定能制住他，届时朝廷还得征调我们来讨伐他，不愁没有报仇的机会。”
高骈此言说罢，蔺茹真将也不再犹豫：“既然如此，我愿意跟随使君前往他处。”
“好……”高骈笑着叫好，随后对众人举杯：
“诸位如此高义，我敬诸位一杯！”
“使君高义……”
众人举杯回应，而高骈心里也十分舒服。
只要自己能带走一部分兵马作部曲，朝廷就不得不考虑自己的事情了。
想到这里，高骈嘴角轻挑，只觉得高升之日就在明朝……