正宾刚刚入座,临风进来向曹城报:刘家大房长孙刘泳带了妹妹来观礼。
张蕴贞听了非常高兴,她听如意说过刘泳和刘暄、刘晓,知道她们情意非同一般,便和曹城亲自出去迎接。
“伯父,伯母,刘泳来迟。”刘泳作揖行礼,刘晓也跟着叫了伯父伯母。
“来的正好。”曹城喜气洋洋地拍着刘泳的肩膀,把他往里面引,曹兕和柳苋听说刘泳来了,早就从凳子上起身出来迎接了,两个人热情地引着刘泳入座。张蕴贞拉着刘晓的手,一边说着感谢的话一边往里面带。
大家重新坐好,礼乐继续,如意在有司的陪同下等候在东房,有司共有四人,宛若、如薇、如画和王同知的嫡女王贞儿,当然如意是希望刘晓来当有司的,但是现在是危险时期,自然不能让她来。
夏荷进来说了刘泳和刘晓突然到来的消息,如意乐开了花,患难时刻见真情,这个时候他们能冒险前来,如意心里无比感动。
曹城见客人已经到齐,站起身来,说道:“今日,小女如意行成人及笄之礼,感谢各位宾朋佳客光临。”说着作揖行礼,表达了他的谢意。
正宾高唱:请赞者!
赞者是如意的舅母文氏,她有些激动,虽然也参加过不少的及笄礼,但都是平头百姓家的,没有这么多大人物,这次曹夫人亲自上门来请,她受宠若惊,本来是推拒的,但是曹夫人一再坚持,而且想到是为如意当赞者就答应了,
这几天在家里练习了无数遍,就是希望不要给如意丢脸,文氏双手交叠为自己鼓气加油,迈着从容镇定的步伐走进了正厅,盥洗双手,立于西方。
正宾高唱:请笄者!
有司忙为如意再次整装,宛若和王贞儿在如意左右搀扶,如薇和如画走在后面为如意整理裙摆。到了正厅,如意向观礼宾客行礼。然后跪坐在笄者席位前。
正宾高唱:赞者梳头。
文氏拿起象牙梳从左中右各梳了三下,然后放下梳子回到原处站立。
正宾高唱:一加玉笄。
正宾起身准备盥洗,曹城和张蕴贞起身相陪,正宾秦氏在东方盥洗双手,和曹城、张蕴贞相互行礼,有司捧上托盘,托盘里放着素玉笄。
正宾走到如意面前,高声吟诵祝词:令月吉日,始加元服。弃尔幼志,顺尔成德。寿考惟祺,介尔景福。秦氏跪坐下来,为如意梳头,头发刚刚挽起,正要插入素玉笄。
“曹城,曹城……”那一声声呼喊,如同惊雷一般,在众人耳边炸响。
众人皆是一脸惊愕,齐齐将目光投向门口,心中暗自揣测,究竟是哪位吃了熊心豹子胆的家伙,竟敢如此大胆地直呼知州大人的名讳。
“兄长。”曹城的脸上瞬间浮现出一抹欣喜的笑容,他一下子就听出了这是曹垣的声音。他满心欢喜地快步迎了出去。
“你还有脸叫我兄长?你早把兄长忘了!”曹垣一面大踏步地走近,一面怒气冲冲地高声控诉着。
他的声音中充满了愤怒和失望,仿佛要将心中所有的不满都宣泄出来。
张蕴贞见状,连忙站起身来,担心他会在这个重要的时刻闹事,破坏了如意的及笄礼。
如意也转过头,望向门口。她的眼神中透露出一丝忧虑,她深知大伯父的到来,准没什么好事。
张蕴贞面带微笑,轻柔地说道:“大伯,请上座。今日乃是小女如意的及笄之礼,请大伯观礼。”
然而,曹垣却毫不客气地大踏步走进了大厅,脸上满是冷笑。
“呵!了不起啊!我那可怜的女儿如今下落不明,生死未卜,你却在这里高调行事……哼哼,哼哼。”
他的连连冷笑,让张蕴贞的脸色瞬间变得阴沉,心中十分不快。
但在这众多宾客面前,她实在不好与曹垣当众争吵,以免失了颜面。
曹城之前曾写信向曹垣解释过如诺的事情,而且如诺也是由嫂子亲自接走的。如今大哥却又来闹事,曹城心中自然也十分不悦,原本脸上的喜色也瞬间消失不见。
“王夫人,请继续。”曹城强忍着心中的不满,决定不与曹垣在众人面前争论不休,但也绝不想让如意的及笄礼因此而中断。
他暗自下定决心,等仪式结束后,一定要与曹垣好好谈一谈,把事情说清楚。
“慢着!今日若不交出我女儿如诺,此事休想再继续!曹如意,我听如诺说你在家中蛮横霸道至极,一个女子竟如此掐尖要强,连自己的姐姐都容不下!”
曹垣的话语一出,来宾们顿时开始交头接耳,窃窃私语起来。
宛若气得浑身发抖,他竟然说出如此难听的话,刘晓更是个火爆脾气,听到曹垣这样诋毁如意,当即坐不住了,猛地站起身来。
“你放屁!”宛若和刘晓异口同声地喊道,声音清脆响亮,在场的所有人都听得真真切切。
“你们……”曹垣气得脸色发青,双眼翻白,他堂堂一个长辈,何时受过这样的气,尤其是被两个小丫头片子如此顶撞。
但想到自己的身份地位,他实在不愿意与这两个小丫头片子过多纠缠,只能强忍着心中的怒火,冷哼一声,不再言语。
“父亲。”曹兕、如薇如画站起身来,恭敬地向父亲行礼。
三兄妹的目光交汇在一起,曹兕微微颔首,示意两个妹妹保持沉默。他深知自己作为儿子,而且还是嫡子,在家庭中拥有更多的话语权,而妹妹们则因庶出的身份常常被忽视。他不想让父亲因为此事而训斥两个妹妹。
曹兕深吸一口气,镇定地说道:“父亲,姐姐是母亲来接走的,她们没有回去吗?我们一起去找吧,说不定在路上错过了。”他的声音平稳而坚定,试图缓解紧张的气氛。
然而,曹垣都没有经过思考,便立即反驳道:“她们走了那么久,怎么会错过?”
他的语气中透露出一丝焦急和不安,但这不经意间的反驳,却让众人都明白了其中的端倪。显然,他是知道自己的妻子接走了女儿的,只是此刻还不想承认。
曹垣的眼神有些闪烁,他似乎在努力掩饰着什么。
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