离开了梦家湾，离开了吕蒙县，从踏上返回涂州市长途客运班车的那一刻起，梦独顿然觉得他眼前的天地开阔了无数倍，他的心情如同鸟儿出笼飞上了无遮无拦的晴朗天空。

    提前返校这一步，他觉得自己真是走对了！

    学员十四队有好几名因学科不及格而无奈早早返校的学员不解地问梦独：“你这个学霸，怎么也跟我们一样回来了啊？”

    梦独乐呵呵地回应：“我想你们，就早点回来了啊？”

    重归军校，虽然学员十四队里充斥着瞿冒圣的专制气息，虽然梦毒对瞿冒圣的专制极为反感且一直不适应，但与梦家湾的窒闷相比，他还是更喜欢这里，何况，这里并非久留之地，他不过是在这里熬满两年，第三年就可以回到陆航飞行训练基地，进入实习阶段，他就重又可以像一架架飞机那样在太空中遨翔。所以，他觉得，重归军营，他的性格又发生了反转。

    假期尚未结束，瞿冒圣尚未回来，他暂时不必回来，他只需要吊在墙上便可提醒为数不多的几个学员不可轻举妄动，否则前途尽毁。

    由于军校尚未到正式开课的日子，管理上相对松弛了许多，甚至外出经过军校大门口的时候，值勤的卫兵既不索要假条，也不查看证件，学员们自由通行；只不过到了晚上，大门紧闭，学员们就无法外出了，还有，各个系的临时负责人会进行点名查一查人员的在位情况。

    除了各科考试成绩均已通关的梦独，在学业上，其他学员心里都是有一种紧迫感的，他们饭后会主动到教室里发奋用功，以期补考能顺利过关。

    梦独不必像其他学员们那样带上书本到教室里狂啃，在上午和下午的大块时间段里，他会来到校图书室的一角，捧着一部世界名著如痴如醉。有一回，他还走出校门，乘坐市内公交车，游览了当地的风景名胜越龙山和越龙湖，并参观了博物馆，在博物馆里，他看到了他家乡的农民推着胶车支前抗战的图片，似乎感觉到了四十多年前脚下这块土地上的硝烟、炮声和呐喊声……当然，顺道儿他拐入新华书店，挑买了四本文学书，有王安忆的《69届初中生》，有李昂的《杀夫》和王朔的《玩的就是心跳》，还有他特别推崇的法国性情诗人兰波的一部作品集子。他看着兰波的图片，想，哪怕是像兰波那样生命短促，却也如流星一样留下了光芒灿烂的一瞬，那样的人生，没什么不好，生命的价值不在于长短，而在于质量。

    这样的日子倏忽而过。

    快开学了，学员们陆陆续续回来了。

    连瞿冒圣也回来了，与吊在墙上的瞿冒圣一起散发着气场，学员十四队的气氛骤然又变得紧张和压抑起来。

    虽然瞿冒圣气息粗浊，每天凝眉怒目做出虎虎生威的样子，但时日久了，吊在墙上的瞿冒圣就成了纸老虎，学员们习惯了，从纸老虎面前经过时，便无视它的存在了，一任它徒劳地瞪视他们。毕竟瞿冒圣只有一双真实的眼睛，他一双眼睛焉能看得过来近一百六十人？

    包括梦独在内的许多学员都有一套与瞿冒圣周旋的方式，那便是三十六计躲为上策——躲开他鼻孔朝天的面团脸，躲开他咄咄逼人的视线，只要作风纪律上不捅篓子，只要学业考试顺利过关，就能毕业提干；倘学业考试不及格，就是瞿冒圣也帮不了你，当然他的为人行事风格也注定不会帮你。

    对梦独来说，在学员十四队，他有几个能谈得来的好朋友就够了，何况还有林峰那样的无话不说、可以信赖的挚友呢。

    梦独的确是从心里把林峰当成挚友的，他看得出、感受得到林峰也把他当成挚友，他们会一起畅叙当兵时的经历，林峰还常常讲家里的事情给他听，甚至，他们还会一起评价瞿冒圣的品质——两人的关系如果不是很铁，怎么会一起数说顶头上司的诸多毛病呢？

    但梦独总觉得自己有愧于林峰，他觉得之于林峰而言，他的“挚”还欠纯度。林峰能将家人家事原原本本地说给他听，而他呢，却每逢谈到这个话题时便巧妙避开，尤其避谈自己与苟怀蕉的婚约之事。他可以向林峰和盘托出他几进派出所的事儿，却绝不谈及与苟怀蕉的婚约。不是他不信赖林峰，而是他怕林峰不能理解；他更怕一旦林峰真的不能理解且以为他的人品有瑕疵，他可能就会失去这个志趣相投的好同学好兄弟好战友。

    生活貌似重上常轨：起床，早操，整理内务，开饭，到教室上课，课外活动，听瞿冒圣训话……特别是，文化科目的学习极为紧张，说考试就考试，虽然说六十分万岁，但稍一不慎成了五十九分呢？何况，有些科目学员们从未接触过，比如计算机编程，对一些当兵前只有初中文化水平的学员们来说，委实难了点儿。

    较之以往，瞿冒圣的训话更加严厉了，他对学员们更是难得施舍一点儿哪怕是装出来的笑容，他将学员十四队箍成了一只下有底上有盖的铁桶。虽然梦独和林峰尽量躲着瞿冒圣，也漠不关心瞿冒圣的升迁或下降，但他们还是听说了，瞿冒圣正处在一个对自己来说很是重要的节骨眼儿上：系主任调走了，腾出了一个官职上的空缺，瞿冒圣正跟学员十六队的队长竞争系主任一职哪。

    “但愿他好运吧，他早点儿去当系主任，兴许咱们的日子能好过点儿。”梦独说道。

    “你的话只说对了一半，我们同时又不希望他好运，他这样的人如果当了系主任，咱们队的学员依然不会有好日子过。”林峰说。

    “倒也是啊，他若竞争成功，可是当了咱们系的系主任啊，咱们还是他手下的棋子儿。”

    “好在，系主任上边有系政委。”林峰说。

    梦独说：“我不明白，一个系里，怎么又有系主任，又有系政委啊？谁官大啊？”

    “当然是系政委官大，只是，咱们不知道他们是如何分工管理的。”林峰道。

    这些日子里，梦独除了偶尔读点小说外，他把更多的精力投到了对文化科目的学习上，他决不能因此被退学而打脸陆航飞行训练基地场站警卫连，他不能对不起陈参谋长、兰连长、乔排长等人对他的期望。

    但他还是模模糊糊感觉到，他的潜意识在选择性地遗忘什么令他棘手的事情；哪怕是模模糊糊有了点感觉，他也立即将这感觉驱逐到头脑之外。

    他还模模糊糊地想过，只要苟怀蕉对他冷了心，对他彻底失望，就一定会转身离他而去。他已经把话对她说得那么决绝，她又何必来强扭他这根瓜儿？

    两个多月，如白驹过隙又度日如年般地过去了。

    下午的最后一堂课结束了，学员十四队第三区队和第四区队排着整齐的队列直接走到饭堂大门口。

    这时，队值班员匆匆跑来，对站在队列里的梦独说队长有急事找他。

    梦独与林峰互看了一眼，林峰朝他点点头，他也朝林峰点点头，就出列了，朝学员十四队所在的楼栋急急走去。

    他一口气上到四楼，右拐，立在队部值班室斜对面的瞿冒圣房间门口，先轻轻敲了敲门，继而大声喊道：“报告！”

    “进来！”瞿冒圣威严的声音透过厚厚的木门传出门外，震响在梦独的耳膜上。

    梦独推门而入，瞬间石化，竟至忘了向队长瞿冒圣敬礼，他嘴巴半张着，呆住了：苟怀蕉和她的哥哥苟怀砣正面对他坐着，两人面部绷紧，愤恨的目光直射到他的脸上。

    瞿冒圣坐在他们的侧面，三人的面前是一张打开的折叠式饭桌，平时立在墙边，难得打开一用，因为瞿冒圣是与学员们同吃一锅饭同举一杆旗的，在饭堂里，他跟司务长还有老学员里的两个区队长等人坐在一起，每当他吃完饭后，自会有人接过他的饭碗为他清洗得干干净净。

    饭桌上摆着几个空啤酒瓶和两个空玻璃杯子，六、七个菜盘子还有三只饭碗，里面是残羹剩饭。很显然，他们三人已经吃过晚饭了。

    瞿冒圣居然陪着苟怀蕉和苟怀砣吃过了晚饭，这确令梦独觉得不可思议。

    瞿冒圣的面团脸被酒意驱使得有些泛红，他接过苟怀砣递过来的一支香烟，苟怀砣还为瞿冒圣点着火，二人一同喷云吐雾起来。

    梦独对苟怀砣了解不多，但还是曾从梦胡香和苟得古嘴中得知，这个人虽无文化，但跟着他的堂哥在外贩买贩卖做点小生意，挣不了大钱却也能挣几个小钱，特别是，贩买贩卖还是让他经见了世面，并且用他那套学来的世故来面见瞿冒圣。

    房间里并无多余的椅子，即便有，梦独也是不敢落座的，在瞿冒圣的面前，哪个学员敢于目中无他不经过他的准许就坐下来呢？

    似乎只是过了一瞬间，又似乎已经过了半晌，梦独竟然一直手足无措地、尴尬地背对房门站着，他像是做了一个梦，好在，终于梦醒，他几乎有些结巴起来，道：“你…你……你们，来啦？”

    这时，门外有人喊“报告”，是队值班员。

    在得到瞿冒圣的准允后，队值班员悄没声息地走了进来，梦独便朝左边让了让。

    队值班员走到饭桌前，轻手轻脚地收拾桌上那些脏兮兮的、沾满油垢的盘子和碗。

    梦独注意到苟怀蕉和苟怀砣在用探究的眼光观察着队值班员，他看出了他们眼光里的复杂内容：哪怕梦毒变成了梦独，也不过是小卒一个，得看上司的脸色行事，得为上司服各种务哩。

    梦独还注意到，苟怀蕉和苟怀砣的神态还略有点儿拘谨，毕竟，隔行如隔山，他们对军营的制度与生活还很不了解，他们的说话行事当然含着试探的成份；但他还注意到，他们二人的拘谨其实早经有了消退的迹象，在向着放松而转化，其中大约与瞿冒圣有着不为他知的某种关联？

    苟怀蕉没有回话，是苟怀砣用半真半假的话作了回答：“俺跟俺五妹妹也不想来这里找你，可是你给俺五妹妹撂下一句话就走了，一走就是两个多月，连个音信儿都没有，她能不着急吗？俺一家人能不着急吗？还有你家俺大爷大娘能不着急吗？你走了没个信儿，俺们怎么知道你去了哪里？你要是有个三长两短的怎么办？两大家人能不着急吗？”一串串好听的谎话从他的嘴里源源而出，他压根儿不会说出他们着急上火的原因不是担心梦独的安全，而是为苟怀蕉提着一颗颗心。

    苟怀砣的话听上去，全是他们的焦急情绪和他们对梦独的担心、关心。

    梦独并不知道，也没有想过，也不愿去想，他在黄色面包车边对苟怀蕉撂下的话，在苟怀蕉的心里起了滔天的波澜。

    当围绕着苟怀蕉的那团尘土消散后，她回到了公爹公婆面前，克制着没有把听到的、想到的一切对两位老人说出来。她提醒自己，不能什么话都对公爹公婆说，他们与他们的毒儿毕竟血脉相连，打断骨头连着筋呢，她得留着底牌。

    回到苟宅子自己家里后，她将心中的委屈对半瞎的老母和哥哥苟怀砣及嫂嫂说了。

    苟怀砣说：“订亲的时候，俺就不同意，俺早就看出来，他根本就不是个安安生生过日子的人，你嫁给他，只会吃苦受罪。”

    嫂嫂说道：“现在说什么都晚了，五妹妹已经被他耽搁了三、四年了，不嫁给他还能嫁给谁？”

    苟娘摸着手上的卦签，道：“那是她的命，一个人的心再强，也强不过命。”

    苟怀蕉矫情地说说：“这是俺的命，也是他的命，俺嫁他，他娶俺，可是什么样的命也得靠挣，总得想出法子来。”

    苟怀砣对苟怀蕉说：“既然你认准了要嫁给他，俺不帮你能帮谁？”

    “从订下婚约那天起，俺就铁了心要嫁给他了。莫说他误了俺三、四年，就是不误，俺也不会毁约别嫁旁人。俺看得出来，他是个好心肠的人。”苟怀蕉说。

    苟怀砣说：“你跟了他三、四年，为他吃了多少苦受了多少累，哪能被他说抛下就抛下，咱家的门槛哪能被他给糟践了，咱一家要是受了他的辱，以后还怎么在苟宅子做人，怎么在苟宅子抬得起头来？他休想。”

    苟娘重又拿起放下的卦签，一边搓摸一边道：“现如今，你们打算怎么办？”

    苟怀蕉的二嫂嫂说：“找他闹去，一直闹得他的领导把他身上的黄皮给扒掉，闹得他回来种地，他还能不娶五妹妹？”

    苟娘说：“使不得，万万使不得。他的黄皮要是被扒了，怕是真的不娶你五妹妹了哩。”看来，连算命人也不全信命。

    苟怀蕉说：“不能那么做，俺不要他混太好，也不要混太差，混得好了，他总有一天会扔下俺，混得太差，俺脸上也没有光。”

    二嫂说：“原来你就是这么旺夫的啊。”

    苟怀砣说：“他那身黄皮，也不是咱想扒就能扒得掉的，咱也不了解部队上对他这号的人会如何处理，是护着他还是惩治他？再说了，现在还不到扒掉他黄皮的那一步。”

    苟娘说：“现如今呀，咱们还真得先咽下半口气，看他接下来会怎么做，万一他回心转意了哩？”

    苟怀蕉说：“俺看得出来，他不像是会回心转意的样子。”

    苟怀砣道：“俺看，咱妈说的对，咱得先咽下半口气，不能让人家觉得咱是有错的。”

    于是，四人商定，暂不打草惊动已经成为梦独的梦毒，两个多月过后，再走出下一步棋。

    接下来的两个多月里，苟怀蕉的四个姐姐也屡屡登门，为苟怀蕉献出各种主意，渐渐的，他们所认为的万全之策便成形了。

    两个多月里，梦独像是犯了拖延症，又像是患了回避症，他既没给父亲母亲写信，更没有给苟怀蕉寄去一个字。

    这个状况，并未出苟怀蕉所料。

    连梦独也隐隐感觉到，三年半过后，他的认知与观念虽有很大长进，但是在与故乡世故的碰撞中依然甘拜下风，而且身心上的枷锁更重了。他不愿意多想他的音信杳无给家人、给苟怀蕉一家带来了何样的骚动。他像是陷入了一场拉锯战，又像是在试探他们的底线。

    虽然梦独担心父亲母亲不期而至以养老之名逼他就范，而且，两位一根筋的老人也的确会做出这种荒唐之事，但他还是模糊觉得，父亲母亲终是给了他身体与灵魂的人，大约不会置他的前途与名声于不顾，而让他身败名裂吧？他们只能在四百里地外痛骂他罢了。

    但苟怀蕉家的骚动就不同了，这也是梦独无法想象和揣测的。

    既然苟怀蕉飞蛾扑火般地认准了梦独这个人，家人便合力帮助她，出谋划策支持她。

    长时间收不到片言只语的苟怀蕉着了急。有一点她心里一直很清醒，这便是，她喜欢的、爱的是成了梦独的梦毒这个活生生的人，若说他那个穷家、破家、烂家，她连看都不想看一眼，她不过是爱屋及乌罢了。如今，既然他绝情到毫无音信的地步，她和家人只好使出他们拟定的第二个招数了。

    陪苟怀蕉走出这一步的自然是至亲中的唯一男人，能说会道、见过世面的哥哥苟怀砣。

    苟怀砣与苟怀蕉兄妹情深，他最见不得自己唯一的妹妹受到别人的欺负，何况是妹妹喜欢的男人，更何况是他看不上眼的、不能正经过日子的男人——自己的亲妹妹，若能由着这样的男人在头上拉屎撒尿，岂不是丢了自家的门风？脸面往何处搁？

    为了把这一步走得顺顺当当减少失误，一家人做过许多假设，他们不由想到电影电视剧上的情景，部队大院戒备森严、连个蚊蝇都飞不进去，他们能进得去吗？还有那里的官儿们，会不会对他们横眉立目拒不接见呢？还有，那些官儿们倘支持已经变身为梦独的梦毒，那他们如何是好，是不是就得灰溜溜地回转来，然后，苟怀蕉就认了被抛弃的命运，生生吞下恶果苦果？

    为此，苟怀砣带着妹妹苟怀蕉专门拜访了一些曾经当过兵的人，特别是那些转业到地方并且有个一官半职的人，得到了他们很到位的指点和计谋，这些人有一个共识，那就是“这小子是上了军校才起意解除婚约的，至高无上的道义理所当然站在苟怀蕉一边”——其中有的人说着说着，就已经痛骂起那个叫“梦毒”的混小子。他们的心里渐渐豁亮起来，犹如吃下十颗定心丸，知己知彼，成竹在胸。

    苟宅子村位于吕蒙县县城近郊，吕蒙县离涂州市，曲曲拐拐加起来，不过四百多里路程，让人丝毫不费力气的交通工具，更是拉近了人与人之间身与身的距离。

    从吕蒙开往涂州的客车有早晨、上午、下午三个班次，他们是提前一天买好去往涂州市的早班车票的。那天，苟娘，苟怀蕉及四个姐姐，苟怀砣和妻子——一大家人聚于一堂，似是要完成一项重大的使命。

    苟怀蕉忽然很坚决地说道：“俺一个人去，不用二哥陪俺。”

    虽然家人皆知苟怀蕉自小就人大心也大，但还是一致不同意她一个人去涂州。最后，是她的三姐苟怀韮的话才真正说服了苟怀蕉：“你一个人去，要是头脑发懵走出了臭棋咋办？多一个人，就多一个人的主意，你跟你二哥两个人能互相提醒，不会说出错话也不会做出错事。”

    第二天一大早，苟怀蕉和苟怀砣坐上了开往涂州市的长途客运班车，中午刚过，他们便到达了涂州市，然后在车站工作人员的指点下乘二路公交车直达军校大门口附近。路途如此顺利，给了他们吉兆，也给了他们信心。

    苟怀蕉手持写有她和“梦独”之名及院校名称的信封，与苟怀砣一起走到了大门口的岗亭前。

    卫兵脸上无喜无怒，是一副公事公办的表情。卫兵没有对他们放行，但也没有驱赶他们，而是示意他们到了大门口一侧的一个小屋里，那小屋是个极小的值勤室，里面坐了两个兵，问了他们一些问题，登记了他们的信息，然后拨通学员十四队的电话。