“乞丐小子，你怕不是来搞笑的？还有人非礼你，也不撒泡尿照照你那丑样。”

    “就是，人家姑娘长得这么好看，又不是脑子进水了会看上你！”

    “哈哈哈……今日真是看了一桩笑话，原是佳人配才子，谁知竟有糊涂佳人配乞丐了。”

    围观众人指指点点，哄堂大笑。

    招财看着在旁看好戏的众人，拧着眉，哭笑不得，这事让衣哥和李袁之听了去，岂不会笑掉大牙。

    “还我鸽子！”她扯住乞丐少年的破衣裳，伸手去抠他捏着白鸽的指头。

    乞丐少年目光略过看笑话的人，自己记事起就当乞丐讨生活，受过不少白眼，早就习惯了，没什么可在意的，他出言威胁她：“你别乱动，否则我捏死它。”

    “你捏死就捏死吧，大不了我捡尸体。”招财眯了眯眼睛，她才不受其威胁，就不信了，他狐狸老六，堂堂益王府，只养得起一只鸽子。

    这只鸽子死了，那边收不到信，大不了打草惊蛇，施凝蕊慌张之下，更露马脚，总是有出路。

    “你！”乞丐少年噎语，没得利不说，反惹一身骚。

    招财扬起头，以一种得意的表情看着他，仿若在说：你能拿姐怎么办？

    “夫人？”沈水渊路过街巷，朝聚众之地瞧了一眼，蓦然发现招财。

    “沈公子，”有熟人来，招财惊喜，秋波微转，灵机一动，“县令大人的公子来得正好，这小毛贼抢我鸽子！快把他抓到大牢里。”

    沈水渊抖了抖袖子，踱方步上前。

    乞丐少年一听一看，忙把鸽子丢在地上，下力气打开招财的手，紧紧抱着怀中猪肉包子挤出人群，撒腿就跑。他听说大牢里的捕快们都是狠角色，有各种折磨人的刑具，若不是怕那些皮肉之痛，他早就去抢钱，好去牢里吃现成牢饭，每日就那么被关着，吃喝不愁，比他做乞丐强多了。

    “夫人，要小生去追吗？”

    “不用了，谢谢沈公子！”

    招财忙拾起白鸽，去抽其绑在脚上的小竹筒，打开纸条，看得懂一些字，知道个大概意思，施凝蕊说“微儿死了，授王颓废度日，不知真假，自己会深一步密探。”

    她觉这些讯息给李益舟知道也不足以造成威胁，自己尤其想对李益舟传达“授王颓废度日”这一条讯息。

    恐鸽子受伤飞回京都惹嫌疑，她也不便把鸽子带回宅子养护，目光会聚在眼前的沈水渊身上。

    “沈公子，你能不能帮我养几天这只鸽子？等它伤好，我来接它。”招财收好纸条，将主意打到品行端正的沈水渊身上。

    沈水渊抱起地上的鸽子，细看它腿部受了轻微小伤，不解对方为何令自己帮忙养鸽子，但思虑自己小妹受她照顾，并不推诿：“夫人尽可交予小生，这几日，小生的妹妹可痊愈了？”

    “沈姑娘好多了，你放心。”她答道。

    “这便好，小生先行告退。”沈水渊宽心，抱起受伤的鸽子，踱方步归去。

    一通事尘埃落定，招财长舒一口气，往前行，去打听摆摊或租店事宜。

    招财走到一个客流不断的手工拉面摊子前，问：“大哥，你的面摊租费多少？”

    顶着满头大汗的面摊老板用脖子上的汗巾擦擦汗，想了想道：“三钱一月。”

    三钱，也倒便宜，再去看看出租的商铺。

    她边看边走，发现宅子旁凑巧有商铺出售。

    “砰砰砰——”她扣门，四处张望主人会否从隔壁来。

    “谁呀？”一位妇人开门而出，上下打量着招财，问道：“姑娘有何事？”

    招财看着妇人年龄不过三四十岁，衣着完好无补丁，脸上略施粉黛，发间戴着略发黑的镀银簪子，开门见山：“姐姐，我想问问你的这件铺子，租金多少？”

    “姑娘只租，不买？”妇人端详眼前的小姑娘，她衣着配饰不凡，想来是大户人家出身的，手中必定有许多钱。

    “对，只租。”招财做好干问不租的准备，因为穷。

    妇人好奇，却也不多问，只管做生意：“租我这铺子，三个月起，连押金一次付清，共二两六钱银子。”

    二两六钱，我们手中加起来也才一两多。唉！租摊子的命吧！

    招财顺着敞开的木门往里取次看了一眼，恍然记起自己的宝贝盒子里还有几样宝物，惊喜之余对妇人道：“姐姐，我先回去考虑考虑，如果要的话，明天就来找你。”

    “也成，”妇人听眼前小姑娘唤自己一声姐姐，面上喜悦，并未听她说没底的考虑，就此改脸色，反做出请的姿势，“姑娘不妨进来一看再做定夺。”

    “好。”对方是个面善的人，招财松了口气，只怕遇着个不讲理且爱讽刺的，她会惹一肚子气。

    莫名的，她开始想念二十一世纪的包租婆生活，自己守着因车祸过世的父母，留下的房子收房租，与在外地工作的老哥七三分，她七，老哥三。

    父母曾经划分过，所有资产只留给她老哥一人，传统思想，女儿终究会成为外人，泼出去的女儿嫁出去的水，最后会是老哥给他们养老。但父母不幸去世后，老哥却甘愿与她平分遗产。

    在那边世界，她就剩下因工作不常见面的老哥一个亲人了，也不知原本的自己，如今是否莫名其妙在睡梦中猝死了。还是，张橘如投胎转世过去，成了那边的自己，如果真这样，老哥可要好好对待这个妹子！

    妇人打断招财的思绪，引着她往楼上走：“姑娘，你看，这间剩下未出租出去的铺子空间略大，桌椅齐全，那边还有个二楼，可做储物之用。”

    “看着还不错！”招财越看越惊喜，这地方阳光充足，光线好，商铺也宽敞，现下就缺资金支持。

    妇人打开楼上窗子，招财扶着木窗框俯视底下川流不息的人群。

    一个骑着棕色马的黑衣青年行过，她一眼认出来，是龙疆！

    “龙疆！龙疆！”招财探出头去，扶着窗边，大声呼喊。

    奈何人越走越远，没察觉身后有人叫自己。

    招财急冲冲对着妇人道：“姐姐，我有要事先走了，租房的事情明天再说。”

    “诶……”妇人想问她姓甚名谁，可她已经冲了出去。

    招财边打听，边往前跑，见龙疆人影已没，气喘吁吁地看着眼前两条岔路发懵，纵然她是飞毛腿，也比不上马的速度。

    他们从京都到硕州来，整整一月多，这期间龙疆应是亲自护送颜输棠到云国，才折回来寻他们。

    也不知输棠现在怎么样？她过得好不好？

    招财边想，边往回走，放弃以一己之力去找龙疆。