男人英姿勃发，身着银甲，周身仿若环绕着淡淡的银辉，一手拉着缰绳，将身下四蹄生风的战马停住，另一手持长长的银枪。

    下一瞬，他手中银枪飞跃，刺破黎明前的乌烟，只听咻的一声，寒光凛冽。

    百姓意识到危险，在压迫下朝四处散开。

    银枪如破竹般落地，刺入退潮后泥泞的土壤，笔直竖立在少女身边。

    少女蹲在地上，浑身污垢，衣袖和肩胛处的衣裳被撕开了口，露出了被泥黄色糊住的肌肤。

    她双手抱着自己，发觉周身的人群散开，空气中的汗臭味不再，剩下同样令人绝望的腐尸味，无光的双眸后知后觉地朝身侧望去，只见长枪立于身侧。

    枪柄雕刻的繁复的云图，细看又像一只兔子，但即便如此，锋利处闪烁的寒芒还是令人心悸。

    天地似有共鸣，银枪戳穿了大地，仿若穿破了云层，在这一刻，天边云雾散开，金光乍现，数日不曾出现的太阳，自东边缓缓升起。

    光亮，是那么刺眼。

    姜璃看着阳光，不喜不怒，她甚至忽略了旁人的指指点点，说她衣不蔽体。

    可是衣不蔽体，不是这些指点的人造成的吗？

    一抹讽刺的笑自唇边蔓延，面前脚步声渐近，那人停在了一丈外，显然是来取长枪的。

    然而长枪还未拔地而起，一件外袍迎头抛开，将姜璃的整个人笼罩住，她一动不动，仿佛原地消失。

    “姜姑娘，你的父母在等你回去。”

    男人并未刻意压低声音，只是不知该如何安慰此等情况下的人，故而语调放缓，就当安慰了。

    隔着一件笼罩人的外衣，传入姜璃耳朵。

    她动了动。

    她还有家，虽然祖父身亡，可她依然还有家。

    而后，又听对方道——

    “我受人之托，要送你回去。”

    此言一出，先前散开的男女百姓听闻，又壮着胆试图靠近，人群中忿忿不平——

    “她凭什么回去，他们祖孙将我们害成这样，凭什么一走了之？！”

    “是啊，她能回家，可我们都没有家了！”

    “享受着我们的供奉，却将我们害的家破人亡，我们可怎么办啊……”说这话的人难忍悲痛地哭嚎着，倒地不起，晕厥过去。

    百姓们越发愤恨，朝着姜璃形成包围圈靠近。

    而这次在包围圈里的，还有谢霖，还有谢霖带来的一众侍卫。

    侍卫在圈内形成圈，提着未出鞘的刀拦人，显得没有威慑力，但侍卫们常年训练，力气非常人可比，慢慢地将包围圈扩大，让百姓原地。

    姜璃伸手拨开头顶外衣，露出泥黄的脸，“我不回去。”她一边说，一边将外衣穿到自己身上，将自己裹好。

    谢霖没领会她的意思，拧起眉，“不回去你要去哪儿，你不该因你祖父身死而惩罚你自己，人总要活下去才有希望。”

    姜璃看向圈外虎视眈眈的百姓，“我从未想去死，我只是想不明白为何他们要这么对我，但现在我想明白了。”

    谢霖面色不变，听她说话。

    她道：“我失去了祖父，可我的家还在，他们当中，有些是失去了全家人，仅剩一人存活于世，还没了房屋住宅，他们不知内情，只知道这堤坝是我祖父修的，所以他们恨我，也需要靠着恨我，让自己活下去。”

    她身上，唯独唇瓣是白色的，眼周一圈是疲惫夹杂着稀松的泥，“我也是，从祖父死的那刻起，我终于明白贪官污吏有多可恨，我与祖父同来，我却无法和他同归，我无言面对祖母，我要留在这里，接着做祖父没做完的事。”

    谢霖拧着的眉越皱越深，“你疯了？”

    “谢世子，今日多谢你，”姜璃谢的是身上这件衣裳，“但你不必管我。”

    可谢霖不能不管，不论是因为姜氏，还是因为受人之托，他上前两步，不赞同道：“京城会派新的官员来治河，你在这里，只会引起众怒，你若出了意外，你父母怎么办？”

    姜璃仿若未闻，指了指身边堆积的尸体，“殿下，这些尸体核验完身份，是否要集中处理了？”

    她问这话，俨然将自己投入了祖父的角色中，而谢霖作为王世子，是目前扬州最有话语权的人，所以她问他，仿佛她成了臣子，成了他手下的一员。

    谢霖转身将长枪拔起，“姜姑娘，你可要想好了，造桥筑堤都是男人的事，你一个女子，成日混迹在男人堆和死人堆里，甚至可能经常需要下水，你若现在不回去，将来……只怕要受人指责。”

    这条路很难走。

    姜璃突然伸手将新披着的衣物拨开，露出被湿衣勾勒的曲线，被撕扯得极其宽敞的领口处，是她的肌肤。

    她这猝不及防的动作，吓得谢霖惊愕地偏开头。

    虽然刚才她衣不蔽体，也眼下都穿上了，还要脱是什么意思？

    “姜姑娘！”谢霖眉间有丘壑。

    “谢世子，这里不只有你一人，”姜璃坦然地扫向周围的侍卫与百姓，重新将衣物合上，此举仿佛只是为了证明她的无惧无愧，“自洪水决堤以来，我亦是悲愤交加，不知该做些什么，于是我在水里游了整整两日，捞了无数尸骨，今日光在场就有百余人，我若在乎他们的想法，我就该死上上百回了。”

    “自打陪着祖父来扬州，我就不再是京城闺秀，而是治河的一员，如今祖父不在，我理应扛起他应尽的职责，世人要骂我可以，但祖父的身后名，不能被污。”

    她双目坚定，仿佛没有熙熙攘攘的人群，只有满目疮痍的城。

    字字铿锵，如誓言。

    谢霖陷入沉默，这条路实在难走，可对方既然有自己的坚持，他劝不了，此时又不免提醒，“很多人，想你死。”

    “没有很多，”姜璃看向熙熙攘攘的人群，与他们一样悲伤，“只有他们了。”

    无所谓她生死的，都去了避难所，唯有一心要她死的，还在危机重重的城中找她。

    闻言，谢霖默认了她的去留，想到表兄表嫂信中嘱托，只怕要辜负了，于是低叹一声。

    此时，庄河请来了知府的府兵，与谢霖带来的几十个侍卫，一同将百姓们强行迁至先前搭建的避难所。

    又怕他们还会攻击人，于是特别关注着。

    此时的避难所，虽没有尸体遍地，但一路走去，也是此起彼伏的哭声，不绝于耳。

    “早知道就不回家了，这下不仅家没了，人都没了。”

    “早知道就该听姜大人的话，就不该听我家那口子的！”

    “我的孩子，我的孩子……”

    “娘，你为什么不救姐姐？”

    几道不同的声音，诉说着灾情下的人间百态。

    辰时，大铁锅煮了米粥，还有馒头，侍卫将早膳分发给众人。

    明明是够的，却有人带头抢了起来，导致在场人心惶惶，都跟着抢食，深怕不够吃。

    谢霖赶到时，将带头抢的人制住，一旁姜璃喊着安静，慢慢地场面才平静下来。

    谢霖巡视了眼情况，来也匆匆去也匆匆，经过一营帐时看见一女童盖着被子坐在角落里，闭着眼睛，面色通红，外面排着长队，女童却安安静静。

    他走进营帐，发现里面没有别人，“你爹娘呢。”

    女童迷迷糊糊地睁开眼，摇了摇头，“阿爷不让我回家。”

    答非所问，也不知道是不是没听清他问的话。

    但有一点可以确认，女童鼻音厚重，是病了。

    谢霖靠近，伸手在她额头探了探，额头一片滚烫，和热馒头一样。

    秋日的夜风凉，这营帐不比民房，再加之连夜下雨潮湿得很，生病的概率大大提高。

    他低声又问，“你爹娘不在吗？”

    女童抬眸，眼膜通红，“他们都不在了，阿爷说，姜大人说能回家的时候，就可以回家了。”

    她仿佛脑子里只有这一句话，有气无力地问，“大哥哥，姜大人说能回家了吗，我想回家了。”

    这次谢霖听明白了，但听得心中很不是滋味，摸摸女童的头，平时很会说话的嘴，一到安慰人的时候，就说不出话来。

    没了爹娘，年幼的孩子照顾不好自己。

    想着，谢霖唤来侍卫，吩咐将避难所所有人登记入册，将所有失了双亲的孩子放到一个营帐，请专门的婆子来照看。

    另外，加固避难所所有营帐，并在外侧加厚厚的挡风罩，每个人再多加一床被子，确保幸存者的健康安全。

    他说完，姜璃走进营帐内补充道：“殿下，上游百姓不曾遇难，或许可以将孩子送去善慈堂。”

    那是专门收容孤儿的地方。

    谢霖毫不迟疑地否决，“我曾在书上看过，有灾情的地方容易生出疫病，这里许多人都与尸体接触过，包括姜姑娘你，出入最好带上面罩。”

    更别提去上游了，上游不能再被嚯嚯了。

    思及此，谢霖叹息。

    姜璃恍然，惭愧道：“是我孤陋寡闻了，那眼下该防疫病才是，应该给所有人都发面罩，还有药物，防患于未然。”

    谢霖点头，看向心腹的侍从，“方才我说的，还有姜姑娘说的，都得去办，还有，这小丫头生病了，看看营帐中可有大夫，若没有，遣人去上游的医铺问问，有没有大夫和药师愿意来避难所，常驻于此。”

    心腹一边记下，一边犹豫，“殿下，知府那边说府库库银不足，您说的这些面罩、药物、被子，都是需要人手一份的，还有您说的营帐加固加厚，都需银子，接下来还有衣物和日用品……府库恐怕……”

    正所谓巧妇难为无米之炊，没钱能怎么办啊？

    营帐外蓦然刮过一阵邪风，吹得人身上凉飕飕的，将营帐门上挂着的破布一直抖动，连房中女童的小身板都瑟缩了一下。

    唯独两人没动，一是谢霖，他身着厚重的银甲，风吹不起。

    二是姜璃，她单薄的裤腿粘着泥糊在腿上，风也吹不起。

    但，不代表不冷。

    姜璃看向谢霖，钱这个问题，好像解决不了。

    “行了，不就是钱吗，”谢霖大手一挥，“先从王府拨，到时候让朝廷还，若王府的现钱还不够……”

    说到这，突然顿住，“不够再说，以皇伯父的忧民之心，相信朝廷的赈灾银很快就会到的。”

    但谢霖哪里会知道，赈灾银还在筹备中。

    自辰时起，京城下起了小雨。

    裴如衍在临行前，最后一次进宫。

    沈桑宁与他是一同起的，清早就以自己的名义，宴请京城生意最大的六位老板。

    旁人请客吃饭，不是晚饭也是午膳，总得是正餐。

    然而，沈桑宁没有时间等了，请的早膳。

    被请的几位商贾都不是蠢的，这个节骨眼上寻来，能有什么好事？

    于是有三位推拒了，还有三位念着她的颜面以及身后宁国公府，还是来了。

    毕竟能攀上关系的机会不多，眼下宁国公世子“落难”，花点钱帮一帮，就能产生联系，换个角度看是桩好事！

    沈桑宁穿着厚衣裳，坐在自家酒楼二楼靠窗的位置，与三位老板闲聊着。

    起先说的话，都是客套寒暄。

    直到一男老板夸“裴夫人巾帼不让须眉，很有生意头脑”，这显然是吹捧的话，沈桑宁一听，可算让她找到机会煽情了。

    她的双眸突然带了些复杂感情，语气惆怅地忆道：“也就我们自知生意难做，相互之间可以共情，起先我做生意，不论是我爹或是家中姊妹，都不能理解，出门参加宴会，亦有人说，行商低人一等，不体面。”

    “我时而不懂，为何士农工商，商人要排最末，或者说，为何要有这排行，谁排的？都是靠双手挣钱，怎么就分贵贱了？”

    沈桑宁不满地倾诉着，双眸时刻关注着其他几位老板。

    他们纷纷放下了杯子，缓缓流露出他们最真实的情绪——

    “原来沈老板与我们一样啊！”梅老板名下产业涉及颇广，笑着附和道。

    朱老板开始追忆，“哎，都是这么过来的，我家累世巨富，早先旁支还出了位读书人，我不知花了多少钱供他，后来他中了举人，每次伸手都毫无羞愧，仿佛我是该给他钱的，偏他一件事不曾为我做过！”