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    第 37 章

    煙花在外城的某個巷子中升起。

    沒有五顏六色的花束, 只有一朵朵炸開的耀眼白芒，将漆黑的夜幕映亮一角。

    莫名有些孤單。

    白榆坐在塞西莉懷中，似有所感般擡起頭，看見她下抿的唇角, 那雙翠色的眼眸失卻了往常的歡欣與平和, 就像是冬日裏尚未落下的葉片, 顯得格外寂寥。

    她擡起手, 抱住精靈的腰, 不太熟練地往上攀去：

    “塞西莉姐姐？”

    塞西莉：“唔, 煙花有些無聊呢。”

    她低下頭, 和幼年期天使對視, 金色的發絲垂下來，輕輕掃過白榆的肩膀。

    白榆：“姐姐, 看起來，不太開心。”

    她一臉擔憂地拍拍塞西莉的後背：

    “說出來的話, 會不會好一點？”

    “我們的小星星已經開始做人生導師這項工作了。”

    塞西莉啞然失笑, 戳戳白榆的臉頰，

    “還做得有模有樣。”

    白榆：“我和澤菲爾大人, 都會保密的。”

    澤菲爾：“就當是閑得無聊, 聽個睡前故事了。”

    塞西莉彎下腰，把下巴搭在白榆的肩膀上, 接受了這個安慰性質的擁抱。

    “該從什麽地方開始說起呢？就像每一個故事的開頭，在那時，金冠還沒有找到它的主人，公主也沒有提起抗争的劍。”

    “我從飄蕩在死靈之海的長夢中蘇醒, 再一次被母親孕育。當我睜開眼時，溫柔的神明詢問我是否擁有想要實現的願望, 但我環顧四周，發現精靈之森擁有了新的守護者，逝去的夥伴也都安然無恙。”

    “故事尚未開始，我的願望就已經實現了。”

    退休的護衛隊隊長成為無所事事的“養老精靈”，每天的任務就是在各處閑逛，找現任隊長切磋，找自稱堕暗種的精靈談心，偶爾捕捉一下偷偷吃肉的某位精靈、把他的飯搶走。

    有時候，年紀最小的精靈會帶着夥伴們回來探親（蹭吃蹭喝），她就躺在生命樹的枝桠上，聽着小精靈彈奏豎琴，那些詩歌很少重複，或是旅途中的所見所聞，或是有關神明的故事，聽得多了，她開始對冒險産生好奇。

    但冒險沒什麽難度，塞西莉能和龍谷的守護者打得有來有回，不管打什麽都是灑灑水。

    嗯，還得放出一個死靈之海的水，不然的話，對方很有可能會被物理意義上揍扁，有違精靈中立善良的道德觀。

    白榆：“所以，塞西莉姐姐，當過冒險家？”

    塞西莉：“那時候可沒有冒險家這個稱呼。”

    她笑了起來：“大家說我是勇者，說我是獨行的金薔薇劍士。”

    白榆：“沒有夥伴嗎？”

    “原本是打算讓銀陪着我一起出發的，但他堅稱‘孤龍寡精靈容易被人誤會’，寧死不屈。”

    塞西莉嘆了口氣，

    “後面倒是有遇到過想要和我一同踏上旅途的，但基本都是想要‘精靈的命定伴侶’這一層身份。真是的，說了多少次，精靈很少會動心，擁有的愛大多是友伴之愛啊。”

    白榆：“哇。”

    澤菲爾悄悄把絨耳豎起來。

    塞西莉：“在某一天，我搗毀了一個黑市，做奴隸交易的那種。被關在籠子裏的，大多是從各地拐過來的混血、長得很可愛的小孩子。”

    “我的朋友比較多，所以消息網也還算發達，一番聯絡後，大部分孩子都被送回原址，只剩下一個右手有殘疾的人類小孩——他很怕生，抗拒其他人的靠近，只有待在我身邊的時候，才會稍微安靜一些。”

    澤菲爾：“聽起來像是輕小說的劇情，标題幫你想好了，《身為精靈的我收養了殘疾的奴隸小孩~共同踏上的療愈之旅~》。”

    白榆覺得這個書名有點耳熟。

    ——好像在書架上看見過類似的。

    她還沒有想出具體的來源，塞西莉就先笑了起來：

    “和大部分故事的情節發展有些相似，那孩子成年後，向我表白了，希望成為我的伴侶。”

    澤菲爾：“毫不意外。”

    他堪稱辛辣地點評道：“在處理感情問題這方面，你們還不如月光精靈呢。至少他們在一開始就會表明态度，不會給別人留下‘還有一絲希望’的遐想空間。”

    白榆：“塞西莉姐姐，拒絕了那個人嗎？”

    塞西莉：“當然，我看出了那孩子的期望，她更渴望擁有‘成為精靈伴侶後被分享的壽命’，而不是渴望擁有我。”

    白榆：“她？”

    她察覺到人稱代詞的變動，有些疑惑地重複了一遍。

    “沒錯，她。”

    塞西莉點頭，

    “林恩，貴族家庭的私生女，被名義上的母親賣給了奴隸販子——她不想回去，所以劃傷自己的臉，弄斷自己的慣用手，搶走了另一個男孩的外套，僞造了一個新的名字。”

    塞西莉在一開始就知道。

    精靈的感官很敏銳，不至于連一個小孩子的真實性別都分辨不出來。

    林恩不說，她就沒有拆穿，也沒有深究，還會在林恩即将露餡的時候，順手推舟地幫忙掩飾一把。

    澤菲爾：“……明顯就是看熱鬧吧。”

    塞西莉相當坦然地承認了自己的惡趣味：

    “我沒有養過人類小孩，第一次養就遇到這樣有趣的孩子，當然要順着來，多多觀察一下。”

    白榆：“所以，塞西莉姐姐，也在觀察我嗎？”

    塞西莉：“是秘密哦。”

    好吧，看來也在觀察。

    白榆歪歪腦袋：

    “在那之後呢？姐姐拒絕了她，獨自踏上了旅途嗎？”

    塞西莉搖頭：

    “不，林恩以自己的方式說服了我。我們沒有締結伴侶契約，卻成為了真正意義上的同伴。我沒有再踏上旅途，而是停留在王庭尚未更疊的歌之城，開始和她一起創辦冒險家協會。”

    是的，不同于大衆觀念上的認知，最初的創始人，只有塞西莉和林恩。

    被貴族家庭所厭棄的私生女，想要“創辦一個讓所有冒險家都能平等對話的組織”，近乎直白地袒露出自己的野心——

    “塞西莉，我想要讓這個組織成為冒險家們的精神象征，借此來擁有足夠的話語權。”

    “我從你那裏學習到劍術、法術，學習了大部分古代咒語，還有一些不為人知的禁忌知識，我已經擁有足夠的能力去實現我的願望。正如你所擔憂的那樣，我始終沒有遺忘過去的仇恨，那些火焰始終燃燒在我的胸膛中。我并不善良，也沒有學會寬容的對待他人、從容地放下過往。”

    “所以，留下來，留在我身邊，成為我的鞘。看着我的仇人們委曲求全、卑躬屈膝的模樣，阻攔我的複仇，不要讓純粹的組織成為我的一言堂，看着我以另一種方式燃盡自我。”

    “你一直在觀察我吧？那就一直看着我，直到我死去。”

    褐發的女性長着一張雌雄莫辨的面孔，眼瞳中迸發出的光芒像是火光，也像是淚光。

    不同于溫柔的、僞裝出忐忑的告白，這些近乎歇斯底裏的怒吼，才是真實的、發自內心的聲音。

    塞西莉并不是單純的“旁觀者”。

    過去的相處是真t的，她和林恩的情誼也是真的。

    “後來，在林恩的努力下，兩位貴族、一位退役勇者加入了我們的計劃，開始為協會的創辦東奔西走。漸漸的，冒險家協會有了些名氣。”

    塞西莉聳肩，

    “名氣這種虛無缥缈的東西呢，只要傳出來一點，就會像滾雪球一樣，越滾越大。二十多年後，冒險家協會就成為很有公信力的組織了。”

    白榆：“好漫長。”

    她發出小小的感嘆。

    塞西莉有些無奈地笑了起來：

    “小星星，長生種可不能這樣想。對我們來說，二十多年的時間，不過是一眨眼的工夫。”

    白榆不太懂。

    她牽住塞西莉的衣角，問：

    “對塞西莉姐姐來說，和林恩姐姐的相處，也是一眨眼嗎？”

    塞西莉愣了一下。

    她沉默片刻，緩慢地垂下眼眸：

    “或許吧。”

    明明那些記憶還鮮活得仿佛是在昨日。

    白榆察覺到她低落的情緒，攏起翅膀，輕輕蓋在塞西莉的肩膀上：

    “有好好告別嗎？”

    離別需要告別。

    死亡也需要告別。

    故事開始在很久很久以前，普通的人類…沒辦法活到現在。

    塞西莉：“唔，比起告別，更像是威脅吧。”

    白榆：？

    “她扯着我的領子告訴我，她已經強迫自己領養來的孩子改姓林恩了，她的名字會作為創始人的姓氏流傳下去——她不管我怎麽稱呼其他幾家的孩子，只要是她家的，只能叫林恩，不然她一定會從死靈之海裏游回來，讓我每天做噩夢。”

    塞西莉有些苦惱地微笑起來：

    “雖然這樣想有些不道德，但我偶爾也會思考一下，如果真的叫出某位林恩的名字，她會不會真的出現在我的夢中呢？”

    白榆：“說不定，已經出現過了。”

    她把臉埋在塞西莉的肩膀上，小聲道：

    “我在書上看到過，死去的人，會變成星星。當星星的光輝灑落在被窩上，就是一次問好。”

    塞西莉：“有道理，說不定她還幫我蓋了很多次被子呢。”

    精靈仰頭看向夜空，最後一束煙花也燃盡了，小巷中升起一柱白煙，很快便被夜風吹散了。

    “過了今晚，大概也沒辦法叫出林恩這個姓氏了。”

    她很輕很輕地嘆了口氣：

    “但我不會忘記你的……明明和你說過很多次吧？威脅精靈的時候，不要露出那種軟弱的表情，看起來就像是撒嬌啊。”

    白榆沒有回答。

    她趴在塞西莉的肩膀上，不知從何時起，呼吸聲變得輕緩綿長起來。

    塞西莉：“哎呀，已經睡着了呢。”

    她側過頭，仔細端詳着白榆的睡臉：

    “可愛，想偷。”

    澤菲爾沒好氣地擡起尾巴，拍開她的手：

    “快把她送回去，大半夜的過來找小孩子談心，巫妖都幹不出來這種事。”

    塞西莉：“巫妖遇到煩惱會直接躺到棺材裏睡大覺，太孤僻了，不好。”

    她煞有其事地搖搖頭，抱着白榆從屋頂上跳下去，輕手輕腳地把幼年期天使安置在床上。

    澤菲爾輕巧一躍，跳到枕邊。

    塞西莉：“晚安。”

    她退了出去，身影消失在茫茫夜色中。

    【見證了不曾謀面的某人的結局。】

    【成就·永恒焰火已解鎖】

    -

    白榆做了個夢。

    夢境是輕飄飄的。

    她看見精靈抖去劍上的血珠，朝縮在籠子角落裏的孩子伸出手。

    她看見她們踏上旅途，一同渡過湍急的河流，一同翻越高高的山嶺，一同越過廣袤的、荊棘叢生的曠野。

    她看見精靈與成年女性肩并肩坐在一處長椅上，分食着同一塊面包。

    ……

    她所窺見的畫面漸漸淡去，化作朦胧的、自視野中湧現的光暈，又被一條蓬松的尾巴輕輕遮住。

    白榆眨眨眼睛。

    澤菲爾若無其事地挪開尾巴：

    “醒了？”

    白榆：“嗯，做了個夢。”

    她從床上坐起來：

    “夢見了塞西莉姐姐，和她的朋友。”

    澤菲爾：“很正常，睡覺睡到一半被搖醒，又聽了一耳朵故事，肯定會夢見相關的內容。”

    白榆：“好像，不太一樣。”

    她總覺得夢境裏的畫面很真實，就像是…些許有關過去的片段。

    澤菲爾：“那應該和天使的天賦力量有關吧。”

    他嘀嘀咕咕地念叨起來：

    “那只精靈還說要收集相關資料呢，到現在都沒送過來。”

    白榆：“聽說，基洛公國的圖書館，有很多藏書。”

    澤菲爾：“今天去那裏看看？”

    白榆點頭：“順便領一下，獎品。”

    ——憑借苔藤手環，可以免費獲取活動獎勵，她還沒來得及去換。

    今宵月明還在睡覺，聽呼吸頻率，應該是暫時下線了，白榆想了想，給她留了張紙條。

    【給今宵月明姐姐：

    我和澤菲爾大人去圖書館了，請不要擔心，我們認識回來的路。】

    把紙條放在枕頭邊上，白榆邁開腳步，順着來時的路線離開了。

    圖書館位于商業管理司東側，正對着一個圓形廣場。

    廣場劃分為許多塊區域，有的擺滿戰錘和寒光閃閃的武器，有的在綠化帶上纏滿紅線，有的幹脆搭建了一座糖果屋……各種各樣的裝飾将廣場妝點得色彩缤紛，堪比節日慶典。

    人很多，白榆在人群中艱難穿行，好不容易才抵達廣場中央，發現兌換點已經排成了一條長龍。

    澤菲爾：“啧，忘記最重要的事情了。”

    白榆：“重要的事？”

    澤菲爾：“各種活動的兌換高峰，往往是活動剛開始的時候，還有活動快要結束的時候。”

    白榆思索了一會兒：

    “那我們，活動進行到一半的時候，再過來換？”

    澤菲爾：“也行，先去圖書館吧。”

    圖書館不用排隊。

    但限制年齡。

    白榆還沒進門，就被負責守門的侍衛攔下了。

    “小朋友，未滿十六周歲的話，沒辦法進入圖書館哦。”

    侍衛彎下腰，露出一個和善的微笑，

    “想要借閱書籍的話，可以讓家裏人代為出面。”

    白榆：“真的，不能進嗎？”

    “抱歉。”

    侍衛拒絕得相當果斷，

    “每年都有大批居民在圖書館裏備考，冒險家協會、商業管理司、黑塔、白塔，偶爾還會出現準備王廷騎士團考核的。備考壓力很大，大家的心情也偏向起伏不定，小孩子的聲音可能會誘發大家的負面情緒。”

    似乎是覺得自己的話語不夠有說服力，侍衛想了想，舉了個例子：

    “呃，三年前，一位情緒不太穩定的年輕人被小孩子幹擾，直接把人拎起來，持刀在圖書館內狂奔——幸好有一位勇敢的冒險家挺身而出，奪下了那位年輕人的武器，才沒有引發血案。”

    白榆：……

    她低下頭，悄悄和澤菲爾說話：

    “我在資料庫裏看到過，準備考試的時候，都會癫癫的。”

    她停頓了一下，疑惑道：

    “癫癫的，是什麽意思？是生病了嗎？”

    澤菲爾：“結合語境，是發瘋的意思吧。”

    他甩甩尾巴：“說不定是一種比較奇怪的、用來穩定精神狀态的方式。”

    白榆：“好可憐哦。”

    店鋪裏還有很多書沒看，資料也可以等塞西莉幫忙查。

    她沒有再為難侍衛，禮貌道謝後，一步三回頭地離開了。

    澤菲爾：“去商業區擺攤？”

    白榆回憶起昨天上午的噩夢，停下腳步，使勁搖頭：

    “休息一天。”

    澤菲爾：“……下次還是不要找臨時工幫忙了。”

    像傑弗裏那樣的銷冠，還是留給彌拉瑞的風俗店吧。

    白榆深有同感，但還是補充了一句：

    “災厄之神那樣的，可以。”

    同樣是臨時工，傑弗裏幫忙增加工作量，災厄之神幫忙減輕工作量。

    從世俗意義上來說，前者幫忙賺到了錢，後者基本等于白送。

    但這又有什麽關系呢？玩游戲嘛，快樂最重要。

    更何況，白榆已經收到了兩份表達心意的謝禮。

    澤菲爾：“勉勉強強吧。”

    他跳到白榆的肩膀上：

    “想好今天要做什麽了嗎？”

    白榆：“去歌劇院！”

    她仰起頭，看向遠處的建築物：

    “昨天，聽玩家姐姐說，今天會上演最近流行的劇目！”

    ——《人魚公主（名字太長，略）傳》

    “小朋友，只有你一個人嗎？”

    皇家歌劇院，在售票點工作的獸人露出疑惑的神情，目光觸及趴在她肩膀上的綠色貓咪，又是一怔，

    “呃…還有一只貓？”

    白榆秉承“要見大世面”的想法，一臉嚴肅地點點頭。

    獸人把放在工作臺上的小牌子翻過來。

    【兒童請在成人陪同下進入。】

    白榆：！

    她瞪圓眼睛。

    獸人輕咳一聲，沖她眨眨眼睛：

    “小朋友，你是不是還要在這裏等一下人？”

    白榆剛想搖頭，翅膀就被t澤菲爾的尾巴戳了戳。

    “笨，一會兒有人來，就喊姐姐。”

    ——只要有大人陪同就行，進去之後就沒什麽大事了，歌劇院又不會特意派人來查親緣關系。

    白榆恍然大悟。

    她站在工作臺邊，貓貓祟祟地觀望了一會兒，聽到腳步聲後，果斷轉頭，揪住來人的衣角：

    “姐姐！”

    澤菲爾：……

    他沉默了一會兒，艱難道：

    “擡頭。”

    白榆疑惑擡頭，對上一雙異常沉靜的眼眸。

    青年身量修長，半邊臉頰上刻印着繁複的太陽紋章，散發着淡淡的金色光輝，周身的氣質近乎聖潔。

    白榆：……

    她小幅度後退一步，局促地揪住衣角：

    “對、對不起，我認錯人了。”

    “沒關系。”

    青年單膝點地，目光掠過她身後的羽翼，又落在蒼翠之歌上，眼眸微微彎起，

    “光明神庇佑着被日光照耀的所有個體，不分男女。”

    “早上好，我是奧爾德斯。”

    【資料·奧爾德斯已解鎖】

    【奧爾德斯】

    【詳情：他是一名來自光明教廷的牧師，目前正駐紮在白曜港。至于來到歌之城的原因——呃，每到皇家歌劇院推出新劇目的時候，白曜港都會發生一些無傷大雅的小事故，規模不大，但值得一次報告。】

    【興趣：欣賞歌劇/禱告/？？？】

    【交情較好的朋友：安格斯/唐納德】

    【喜歡的東西：？？？】

    【讨厭的東西：？？？】

    資料會随着相處時間和親密度緩慢更新，白榆掃了一眼，沒發現值得在意的內容。

    奧爾德斯相當有禮貌地伸出手，道：

    “如果不介意的話，我可以充當你的臨時監護人。

    天使是最接近“光明”這一屬性的種族，一直以來，都與光明教廷維持着較為良好的合作關系。

    更何況，這只幼年期天使還佩戴着一件信物。

    很清晰的魔力波動，屬于某位聖女殿下——光明教廷永不隕落的曜日之花。

    于情于理，他都應該伸出援手。

    白榆猶豫片刻，牽住他寬大的袖口：

    “好哦，謝謝哥哥。”

    -

    災厄之神打了個哆嗦。

    祂努力逃出結緣神的魔爪，偷偷潛到祂的影子裏。

    結緣神：？

    祂牽動絲線，把觸手從影子裏撈出來：

    “怎麽了？”

    災厄之神結結巴巴道：

    “我、我好像，感應到了很可怕的氣息！”

    祂蜷起觸手，把自己埋在紅線裏，開始瑟瑟發抖：

    “好可怕，好可怕。如、如果我出事了，可以幫我照顧一下混血地精嗎？”

    結緣神：“不要，自己的信徒自己照顧。”

    祂從纏滿紅線的樹上跳下來，環顧四周，沒發現什麽異常之處。

    災厄之神虛弱地舉起觸手，指向遠處那個高大的建築物：

    “好、好像是從那裏傳過來的。”

    結緣神動用神力，查探了一下那邊的狀況：

    “沒什——哦，有個光明牧師。”

    祂眼中流露出一點嫌棄之色：

    “真是的，能不能有點出息？一個普通的光明牧師就把你吓成這樣。”

    災厄之神羞愧地縮成一團：

    “原、原來是牧師——是那種會驅除黑暗的牧師嗎？”

    祂又開始瑟瑟發抖了。

    結緣神有些無奈地嘆了口氣。

    祂把災厄之神拎起來，丢到戰神那裏。

    “還是幫祂特訓一下吧，再這樣下去，光明牧師沒來，祂就要被自己吓死了。”

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