早春三月，扬州城桃花刚刚结了青苞。
扬州知州家的庶小姐程卿宁辞了父亲，向京城姨妈家去，随行的丫头只有一个从小跟在身边的茯苓。
“卿宁，你此去你姨母家，万万记得要恪守女子的本分，不要给你姨母添麻烦。你姨母也是怜惜你小小年纪丧母，所以才接你过去小住，你要懂事听话，不要给姨母添麻烦。”
程卿宁身形纤纤，14岁才及笄的少女芊芊玉质，看着如同含苞待放的桃花。
“是，多谢父亲教诲。”程卿宁行了个礼。
“卿宁啊，这一去也不比在家里了，万望你珍重自身啊。”
说话的正是程卿宁的嫡母王氏，最是佛口蛇心，面子上一套，私底下又是一套。
“是，多谢母亲教诲。”
程嘉玉翻了个白眼:“惺惺作态。”
程嘉玉是王氏的女儿，扬州知州的嫡女，王氏只此一女，平时最是飞扬跋扈，没少欺负程卿宁。
自一年前，周姨娘病故后，程卿宁没人庇护，她就欺负得更起劲了。
王氏装模作样的拉扯了一把程嘉玉，训斥她:“嘉玉!不得对你姐姐无礼!”
是了，程嘉玉今年才12，比程卿宁还小了两岁。
立在马车旁的管家整理衣袖的手动了动，随即走过来，面上是一派和蔼。
“大小姐和家人也告别完了吧?此去山高路远，怕是要走半个月才能到京城。我们还是早些出发，免得到不了驿馆。”
程知州揽着须髯的手停了一下。
“也好，天色也不早了，卿宁你快些出发吧。”
王氏泪眼垂垂，抓住程卿宁的手:“宁儿，这一去，娘怕是不能护着你了，你要保重自身啊。”
程卿宁被她抓住手，手臂上不自觉的起了鸡皮疙瘩。
她不着痕迹的抽回手，“多谢母亲，宁儿去了。”
管家不阴不阳道:“夫人这话是什么意思，王府是什么地界，侧妃娘娘又是程小姐的亲姨母，难道还能苛待了小姐不成?”
王府的管家也不是一般官员能得罪起的，听到管家这话，程知州立刻训斥了王氏。
“无知妇人!不会说话，就快退下去!”
王氏懵了，不知道自己怎么就得罪了这位管家。
“老爷……”
话音没落，就被程知州打断了。
“周嬷嬷，还不把你家夫人带下去?”
周嬷嬷立刻上前苦口婆心的劝王氏:“夫人，你最近身子不适已久，今日风大，我知道你惦记小姐，但是也要保重自身啊。”
这话有深意，王氏顺从的跟着周嬷嬷退下了。
程卿宁在茯苓的搀扶下，顺利上了马车，她回过神，再回头看了眼知州服的匾额，毫不留念的钻进马车里。
茯苓伺候着程卿宁坐下，把贴身的包袱放在车厢里。
“小姐，这下可好了，咱们可以去姨夫人那里了，你再也不怕二小姐欺负你了。”
程卿宁却不复刚才的温婉，面色冷清。
“程嘉宁倒是不算什么，左不过就是克扣吃食，抢一些衣料首饰，真正狠毒的是王氏。”
是了，王氏因为上位不正，一直对程卿宁和周姨娘虎视眈眈。
茯苓说起王氏就愤愤不平。
“是了，真不知道大夫人为什么这样看不惯您和姨娘，姨娘是多么温婉的人啊!”
说起娘亲，程嘉宁就觉得有些伤怀。
“我一直怀疑姨娘和弟弟的死不是意外，一定是王氏暗中设计的。”
“而且我也查出来些名目了，只是不想被王氏察觉了。她倒是心虚，巴不得早点把我嫁出去。”
程卿宁月前曾给京中敬王府的侧妃周氏写过信，近来得知姨母有孕，想着许久不见姨母了，又惦记着未出世的弟弟妹妹，做了两双小鞋子给她捎去。
果然，周侧妃是聪明人，看了程卿宁寄的信，马不停蹄就派人来接了。
“是啊，夫人也是，挑的都是什么人啊!不是病痨鬼，就是年纪可以做小姐的祖父，还有的，竟，竟想让小姐为人妾室!”茯苓气呼呼道。
程卿宁倒是沉得住气:“她自己立身不正，所以才想打压我和娘亲。”
周姨娘本是扬州知州的正妻，日日浆洗劳作，供得他从秀才到举人再到进士。
只可惜她一腔苦心，最后落得个不得善终。
程知州贪恋富贵，被人榜下捉婿居然也不言明自己已有妻室，周姨娘也被贬妻为妾，这也是为什么程卿宁比嫡小姐大两岁的原因。
“程小姐，前面就是驿馆了，咱们今晚在驿馆休息一晚。”管家在车窗外说。
“好，我知道了。”
一路车马劳顿，程卿宁精神头倒是不错。
管家恭恭敬敬的站在马车边，服侍程卿宁下车。
“程小姐，侧妃吩咐了，不必急于赶路，还是安全要紧。”
天高路远，一路上山匪盗贼横行，程卿宁是未出阁的小姐，就算是为了她的安全也不宜夜间赶路。
驿馆虽小，但是五脏俱全。
除了程卿宁一行人之外，还有几家的车马。
吃过晚饭，管家安排程卿宁一个人睡一个厢房，茯苓在隔壁的厢房
“小姐，这驿站我还是第一次见呢。”
别说茯苓了，程卿宁都是第一次睡。
“别说你了，我都是第一次。”
茯苓伺候程卿宁卸下钗环：“小姐，还是早些睡吧管家说了，明天要早起赶路。”
“都是这个房间太小了，不然我就能陪在小姐身旁伺候了。”
程卿宁拍了拍茯苓的手安慰：“这里是驿馆，而且门外还有侍卫，你怕什么？”
“明天还要赶路，你又要伺候我，若是不睡好，明天岂不是哈欠连连？”
本来管家的安排是让茯苓陪着程卿宁，是程卿宁心疼她。
“好了，你快些去睡吧。”程卿宁打了个哈欠。
“我也困了。”
茯苓道了声是，关上门出去了。
这倒不是推辞，程卿宁今天真的是累了，倒下床就睡着了。
驿馆外，一队骑着马的人手里举着火把。
“确定是这里吗？”
“将军，就是这里，我亲眼看见她跑到这里的!”