胡应麟看着沈明臣，摇了摇头，“王督师从不会在书信里说时政，只会说些读书的指导。家父也是如此，只会说些他在湖南那边遇到的些许时事。”
沈明臣奇怪地问道：“那你刚才笃定地说苏州会审，只打虎狼，不打羊群。”
“虎狼吃肉，羊群吃草啊，有时候还被虎狼吃。”胡应麟笑着答道。
沈明臣听明白话里的意思，看着胡应麟，感叹说道：“虎狼太多，羊群不够用啊，当然先把虎狼狠狠打一批，要不然羊群没了，大家都得饿死。
要是当初我有这份聪慧机敏，也不至于成了汝贞公幕僚中，最没用的那一位。”
胡应麟哈哈一笑，“胡公督东南，属下名将云集，幕僚更是聚集了天下俊杰。嘉则先生有这份履历，可以说是天下谁人不识君，游历何处都能找到旧友同僚，何不快哉！”
沈明臣哈哈一笑：“元瑞倒是挺会安慰人的。苏州会审，我要看看，会审出什么来。”
胡应麟也跟着笑了笑，眼睛里却闪着光。
屠隆和潘之恒走到另外一处亭子，左右看了看，没有外人，便坐下来议论起来。
“元美和季美兄弟能全身回乡，看来是有根源的。”
屠隆的话引起了潘之恒的同鸣。
“没有能力改变一切，但你又想在这世上活得好好的，那就改变自己吧。”
潘之恒悠悠地说道。
“不过凤洲公总算在二月初一的大朝会上，发出了自己的声音。虽说当时不明天命，但勇气可嘉，比王遴、张四维之辈，要强得多。
只是同为朝堂文学鼎臣之辈，王遴弃命西市，张四维身居庙堂，凤洲公却远避江湖。”
屠隆看了他一眼，“景升兄，而今大明哪里还有江湖？
居庙堂之高则忧其民，居江湖之远则忧其君。汉唐贤者，还可以退避江湖。到了大明，我们去无处可退了。
明君扬鞭，奋策天下之士，中兴大明，再造日月。”
两人不仅聪慧，更是汪道昆、戚继光、徐渭等人的好友，从耳闻目染的各种讯息里，悟到许多东西。
“扬鞭奋策天下之士，苏州会审，当是响彻天下的第一鞭。”
三天后一大早，王世贞、王世懋兄弟一艘座船，屠隆、潘之恒、胡应麟、沈明臣另一艘座船，吕用则坐上自己的座船，一行人三艘船，沿着白秋浦一路向西，下午时分，就到了昆山。
昆山自有一群官宦缙绅相迎，再在码头附近的白鹿楼设宴，为王世贞、吕用一行人接风洗尘。
众人上楼时，名气不响，少被人围拥关注的胡应麟和沈明臣，转到白鹿楼四楼的露台上，眺望昆山的景致。
远处玉峰山百里平畴，一峰独秀。
更远处阳城湖如同一面宝镜，被仙人丢弃在昆山西北方向。夕阳下，波光粼粼。
清风拂面，隐约间，有清丽柔婉的唱曲声，伴着丝弦之乐，幽幽传入耳中。
沈明臣忍不住感叹道：“真是人杰地灵之里，温柔富贵之乡啊。每次过昆山，我都会忍不住放慢脚步，眷恋不舍。”
胡应麟笑道：“嘉则先生是舍不得这温柔之乡吧，舍不得这清丽绕耳的昆曲吧。
‘金粉未消亡，闻得六朝香，满天涯烟草断人肠。怕催花信紧，风风雨雨，误了春光。’”
沈明臣在一旁连连叫好：“好，好啊！”
突然，从远处传来高亢雄壮的歌声。
“万众一心兮，群山可撼。惟忠与义兮，气冲斗牛。”
沈明臣和胡应麟对视一眼。
“戚丰宁的《凯歌》！”
两人趴在栏杆上，顺着歌声举目看去，只见白秋浦有一串船只，徐徐自东而来，歌声就从船上传来，彼此起伏，这艘船刚唱《凯歌》，那艘船唱起另一首军歌。
“四海皇风被，千年德水清；戎衣更不著，今日告功成。回看秦塞低如马，渐见黄河直北流。”
接着是第三艘船起歌。
“云从龙，风从虎，功名利禄尘与土。望神州，百姓苦，千里沃土皆荒芜。好男儿，别父母，即为苍生又为君。手持钢刀九十九，杀尽敌贼方罢手。”
一艘船，一首歌，汇聚在一起，如海涛巨浪。
胡应麟忍不住问道：“嘉则先生，这是？”
“这是军中斗歌。”
“第二首歌应该是前唐凯歌，第三首歌少听啊。”
“那是元末红巾军唱的歌，改了几个词。”
“元末红巾军军歌？想不到也被翻找了出来。
嘉则先生在汝贞公麾下为幕僚，可有认出这是哪一支军伍？”
“等我先看看旗帜。这几年军制大改，改来改去，不好辨认。”
沈明臣努力看了看座船桅杆上的旗帜，仔细辨认清楚后，脸色微微一变。
“居然是神捷军。”
胡应麟脸色也变了，“神捷军？居然是镇卫军。”
“是啊，神捷军以东南剿倭军为骨架，整编南直隶卫所精锐而得，一支驻江宁大胜关，一支驻丹阳，还有一支驻通州狼山。
看样子，这一支是从狼山渡江调过来的，大约有千余人，那就是一营人马。”
“嘉则先生，他们一路向西，看样子跟我们的目的地是一样的。苏州是苏南重地，自有营卫军和警卫军驻防，居然还调来了镇卫军。”
沈明臣目光闪烁，“汝贞公曾经有一回对我等幕友说过，皇上心思缜密，凡事皆做万全之策，谋胜先谋不败。
看样子，苏州会审，比我们想得还要复杂。”
胡应麟和沈明臣，神情复杂地看着一串运兵船在白秋浦逐渐西去，仿佛一条白练上逐渐淡出的墨点。
听着雄迈的军歌声，与清丽的昆曲声交织在一起，如同那远处的阳城湖，夕阳湖光交织在一起。
第四天一早从昆山码头出发，临近黄昏时分到了苏州长洲码头。
如果说太仓、昆山是繁华的阳城湖，那么苏州就是人世间锦绣鼎盛的太湖。
上了码头，随处可见方巾襕衫，忠靖冠、锦绮镶履、青罗伞盖也比比皆是。
举目皆是生员，闻耳皆是官宦。
王世贞已为天下文坛领袖，尤其是他在二月初一大朝会壮举，名声更盛。闻得他来，数百的士林文儒前来迎接，还有数以百计仰慕的生员前来一睹真面目。吕用身为内廷派驻东南仅有的两位大貂珰，只有地方官宦前来捧脚。
一时间，长洲码头上名士遍地走，青袍不如狗。
王世贞上岸就问友人：“少湖公可有到苏州？”
友人答道：“少湖公昨日到姑苏，入住寒山院。”
“待某先去拜访少湖公，再与尔等相会。”
这么着急？
众人面面相觑，最后还是依了王世贞。
送他上了马车，其余众人分成两大波，分别簇拥着王世懋、屠隆等人和吕用，一并涌去了拙政园。
马车疾行，赶在日落前，王世贞来到了寒山院。
徐阶听到王世贞刚下船就来拜访自己，连忙把他请到书房。
见了面，寒暄两句，王世贞就迫不及待地说道：“少湖公，何不退一步海阔天空？”
徐阶捋着胡须，双眼闪着精光问道：“退一步？凤洲，你怎么知道只需要退一步呢？”
“少湖公，需要退几步就退几步，留得青山在不愁没柴烧。”
徐阶眼睛微微一眯，“原来凤洲匆匆赶来，是当说客的？受了谁的托？老夫听闻伱与吕用同行，难道是受了他的托？”
“少湖公，吕用不是杨金水，他不会管东南地方上的事。徐府是兴还是亡，东南士林是死还是亡活，与他无干。
他来苏州，只是来看戏，不会出头，更不会托学生来当说客。”
徐阶看着王世贞，眼睛里浮现出难以察觉的感动。
疾风知劲草。
危难之际，与自己往来不多的王世贞，甘冒风险前来劝说自己，比那些装聋作哑的门生故吏，强多了。
“凤洲啊，你在二月初一大朝会的壮举，让老夫心折不已。可惜啊，过去几年，老夫一直明哲保身，不愿挺身而出，维护朝纲，最后落得如此下场，也是罪有应得。
你可以退，王家可以退。老夫怎么退？徐家怎么退？”
王世贞继续劝道：“少湖公。当年严嵩都可以退，一退再退，为何少湖公不能再退。”
徐阶脸色猛地发红，双眼闪过愠色。
王世贞察觉到徐阶的异常，连忙解释道：“严嵩乃天下奸臣之首，少湖公是三朝柱石，文臣楷模，当然不可同日而语。
学生只是打了一个不恰当的比喻。”
徐阶脸色缓缓恢复正常，但嘴角的不屑之色，依然挂着不屑。
“严嵩父子恶贯满盈，为了保命，当然要一退再退。老夫清白一生，行得正坐得端，何须屈尊畏谗言，一退再退？”
王世贞无语了。
少湖公，你跟皇上相处不是一天两天，他的性子你还不知道。如果没有十足的把握，怎么会搞出这么大动静。
好几次，神捷军调至苏州的话都到王世贞嘴边，但终究没有说出口。
徐阶在苏州耳目众多，神捷军调动这么大的动静，他怎么可能不知道？
知道了还不以为然，还认为皇上和海瑞依然奈何不了自己，说明他还是高估自己的声名，或者说高估徐府上下的品行，又低估了皇上的手段和决心。
徐阶还在用对付世宗皇帝那一套，来对付皇上。
不行啊，少湖公！
时代不同了！
连我醒悟到了，少湖公，你怎么还不明白呢？
或许他身在局中太久，难以跳出来。
又或者运筹帷幄、屡战屡胜，自持见惯了大风大浪，不屑这点风波。
少湖公，水性越好，越容易溺亡。
看着王世贞脸上的神情，徐阶捋着胡须，眼睛里闪着难以言明的光。
“凤洲，你能来，老夫感激不尽。
老夫宦海浮沉数十年，如履薄冰数十载，位极人臣，青史当可留名。有些事，你们可以做，老夫却不能做。
凤洲，知道寒山院之名来历吗？”
“少湖公，学生知道，前唐贞观年间，浙江天台刹名僧寒山曾住于此，后有前唐高僧希迁禅师于此创建伽蓝，遂额曰‘寒山院’。”
徐阶点点头：“寒山曾问拾得，‘世间有谤我，欺我，辱我，笑我，轻我，贱我，恶我，骗我，如何处治乎？’
凤洲，拾得如何答的？”
王世贞看了徐阶一眼，答道：“拾得答曰，‘只是忍他，让他，由他，避他，敬他，不要理他，过十年后，你且看他！’。”
听徐阶表明了心迹，王世贞也不再劝了，拱手长揖道。
“少湖公，言尽于此，请多多珍重。”
离开寒山院，马车哒哒而去。
咚咚的钟声，悠悠响起，王世贞挑起窗帘，回望暮色中的寒山院。
“绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情。万物盛衰天意在，一身羁苦俗人轻。少湖公，你为何就是悟不透这天意呢？为何不能如俗人一般，放下羁苦一身轻呢？”
接风宴上，王世贞心事重重，勉强笑着跟众人说了几句，然后直言道：“明日江苏巡抚海公在督粮道署衙门，公开会审，事关重大，万民牵挂。
我们还是早早散去，好生歇息，明日一早，赶去听审吧。”
众人都称大善，于是各自散去。
一夜无语。
第二天一早，朝阳刚从东边跳出，督粮道署衙门前就聚集了上千人，都是从各地闻讯赶来的官宦缙绅、名士大儒、生员举人。
东南文俊，皆聚于此。
嘎吱一声，朱色的衙门大门，在万众瞩目中，被缓缓推开。
二十四位警员走出来，分列大门左右。紧接着数百警卫军军士从大街两边列队走过来，把督粮道署衙门围得水泄不通。
气氛一下子紧张了。
“徐相国来了！”
一声喊声，如同暮鼓晨钟，震撼着所有人，
目光齐刷刷向一顶青呢软轿聚集，然后沉寂的衙门前顿时鲜活喧闹起来。
(本章完)