黄白城。
宴请天子使者刘艾的宴席正在渐入佳境，如今的关中大抵安定，祸乱关中的两个祸首——李傕出逃、郭汜就擒，李郭二人再不成气候，出席宴会的宾客自然是心头快意、面色轻松，坦然的享受着宴会带来的快乐。
“陛下如今是到了雒阳吗？”刘璋同天使刘艾对饮了一杯后，他明知故问了一句，问起了天子的所在。
天使刘艾点头，他回答道：“去年赖大司马袭扰李郭之后路，使李郭二贼不敢阻截陛下东归的脚步，后面道路上的司州诸将畏惧大司马的威望，是以少有贼寇敢惊扰车驾，陛下的车驾一路向东，安稳的抵达了雒阳。”
“雒阳荒残，士民流离，此间的赋税恐怕不足以供给朝廷，支撑护佑天子的羽林郎吧。”刘璋略带忧心的问询上了一句。
刘艾叹了口气，他回复道：“大司马明见，雒阳之地，前番遭董卓祸乱，宫殿庙宇，焚为丘墟，治内士庶，各自离散，不复往日京都之胜景。”
“京畿之内，少有耕农，赋税自是不足以供给朝廷，公卿因而皆是面有菜色……如此窘境下，自尚书郎以下的官吏，都需外出樵采，朝廷的威仪多有不存。”
刘艾念及雒阳的朝廷，他的神色不是很好看，作为一名大汉宗亲，大汉兴盛，他未必会跟着一起发达，可大汉衰败，他这名宗室，十有八九会跟着一起衰败下去，这宗室的命运和大汉的命运，是牢牢的绑定在一起的。
因而刘艾每当提起或念起朝廷和天子，他都不免为之神伤，伤怀如今的朝纲不振，天子威严扫地，四境之内，州郡长官外托忠肯，内怀贰心。
闻言，刘璋面色略显凝重，他续而问道：“关东诸侯，可有前来相佐之人乎。”这里刘璋是真心发问，他对关东的情形不甚了了，这段时间在同李傕、郭汜相抗衡，加之往关东的道路不通，消息往来，多少没有个准信。
刘艾摇了摇头，他神色颓唐：“之前陛下抵达雒阳一段时间后，消息早早传遍了关东，可关东诸侯，皆是装作不曾听闻陛下返回雒阳的消息，无有前来辅佐王室者。”
“嗯？”刘艾想起了他在路上听到的一桩消息，他略带欣喜的说道：“只是艾领下天子诏书，出使关中的路上，听闻兖州牧曹操引兵赶赴雒阳，有环护相佐天子之意。”
一言至此，刘艾顿然有些感慨：“曹操者，阉宦之后也，然能在昔日董卓为祸之时，首倡义兵，会同关东诸侯讨董……而今番陛下返回雒阳，关东诸侯除却曹操，竟是无一人前来护卫，可见其人忠贞也。”
刘艾感慨着曹操的忠勤王室，他不免搬出了另外的关东诸侯与之对比：“想那袁绍、袁术，其袁氏四世三公，受国恩厚矣，可陛下一朝落难，为群小所逼迫，袁绍、袁术但坐观而已，只顾着一己私利，攻伐吞并地方州郡，不臣之心，昭于天下。”
刘璋对刘艾的感慨丝毫不感兴趣，他只皱眉着重的问上了一句：“兖州牧曹操引兵赶赴雒阳护驾，此事是真是假。”
“八九不离十了。”刘艾乐呵的回应了一句，他对关东诸侯有人引兵前来护卫天子一事很是高兴，毕竟这就说明刘氏人心未曾丧尽，海内犹有忠心天子之人。
"历史的惯性，比泥头车的势能还要大啊。"刘璋于心底感叹了一句，天子东归雒阳，恐是会和历史上一样，会陷入曹操之手，曹操怕是逃不掉"奸雄"的称号了。
“侍中以为兖州牧曹操为忠臣乎？”刘璋淡然的饮下了一杯酒水，他向着刘艾问道。
“自然。”刘艾用着毋庸置疑的口气，回答了一句，同时他援引他的见闻：“曹操昔日首倡义兵，后又平定地方，今次又引兵前来护卫天子，这等忠贞之士，世间少有也……大司马，切不可以曹操为阉宦之后，就对曹操另眼相待。”
刘艾对曹操很是看好，在天子落难，无人看顾的时候，曹操能出手相助，其人其事，自是出乎一片忠心，若是无端猜忌曹操，只怕会寒了忠臣的心。
“侍中还是不要早下决断，如王莽者，若是假使其人早早的故去，没有做出篡逆的事情来，恐怕大家还是以为其人是大汉忠臣呢？”刘璋缓缓言道。
“古人云："是非功过，须得盖棺而论"，今者曹操未死，其人是忠是奸，唯有天知晓也。”
刘璋淡然的饮下一杯酒水，他目光幽远，不带聚焦的向着远方瞟去，似是看见了未来一般，他语气确凿万分，让刘艾怀疑起了他方才讲出去的那番话，如刘璋所言，他的话的确有些不妥。
刘艾口头松动，但他还是为曹操辩护了一句：“曹操所行所为，确乎是忠臣之属也，若是如袁绍、袁术，袁绍鹰扬河朔，胜兵十万，可坐视天子流离、饥寒交迫，如何也算不得是汉室忠臣，而如袁术，坐拥淮南膏腴之地，却无一米一布送至雒阳，反而肆兴土木，建造起了宫室殿宇，规格有所僭越，不臣之心明矣。”
说到这里，刘艾压低声音说道：“大司马，可曾听闻过"代汉者，当涂高也"这句谶语。”
“自然听过。”刘璋点头，面色上没有任何的波动，"代汉者，当涂高也"这句谶语流传甚广、颇有名头，他一个后世之人是知道的，来到东汉末年后，他又从书籍中见到过不少次这句谶语。
刘艾进言道：“袁术以其字为"公路"，符合"涂"者大路之意，其次袁氏出于陈姓，陈乃大舜之后，以土承火，正应其运，因故袁术自诩，代汉者，当袁氏也。”
“侍中以为袁术的解法对不对？”刘璋听完之后，他问上了一句。
刘艾大力的摇了摇头，他蔑视道：“袁术此獠，不忠不义，其袁氏世受国恩，反倒生出篡逆之心，还敢妄言天命，不过是贻笑大方也，艾深鄙之……不知大司马之意如何。”
刘艾在表达了对袁术的痛恨后，他向着刘璋反问了一句。
刘璋清然一笑："吾与侍中的看法相同，区区袁氏，深受国恩，非但不思报国，反倒有篡逆之心，这等不忠不义之徒，虽是一时间得以煊赫，可岁月流转，彼等早晚败亡也。"
当侍中刘艾从床上醒来坐起之时，他抚着自己的额头，犹是觉得脑袋有些晕眩，这也是正常的情况，毕竟他昨夜同刘璋相谈甚欢，喝了太多的酒水，他却是不胜酒力了。
不过刘艾并没有因为过度饮酒而生出自责的心理，盖因念及当下的局势，关东有曹操、关西有刘璋，忠贞之士，世不乏出，这汉室的天下，总是有一二擎天之柱撑着，这是何等的快事。
因是如故，刘艾昨夜饮酒，放弃了以往少饮节量的作风，好生的痛饮了一夜，落得今日睡到午时，外间通亮的情况。
刘艾起身后略微坐定了一会，他望着从窗户射入的明亮阳光，心境仿佛这团阳光一样，而大汉的未来也当是像这团阳光一样，明亮无暇，不染晦暗。
方才从沉睡中醒来，刘艾的神思尚且极为粗钝，身体也不听使唤，这种情况下，他不便快速动身，因此他唤来一名童子，让童子去为他打来洗脸水，洗上一把脸，好好的清醒一二。
就在刘艾坐定，等上童子返回的这一会，他忽的听得外间传来雷霆般的呼声，一句句"万岁""万胜"之语远远的传入了他的耳中。
"打胜仗了，是何处？"刘艾露出一缕的惑色，但很快，他有了一个猜想，只是需要寻人验证一番。
不多时，为刘艾驱使前去打来洗脸水的童子返身回来了，
“外间何事？”刘艾朝着为他端来洗脸水的童子问询上了一句。
刘艾的童子作为家生的童子，自是较普通的奴仆更加机敏，他方才打水之时，听到外间的动静，知道刘艾当是会问询上他一句，是故他打听了一二外间的情形后才向刘艾递来了洗脸水。
这时听得刘艾的询问，童子一边有条不紊的为刘艾递上一条濯水后又挤干的毛巾，一边回答着刘艾的问题：“听外间人言，出逃的李傕为凉州将领张绣所杀，如今李傕的尸体，已是递到了刘大司马的帐前。”
“哦。”刘艾闻言，他顿然喜不自禁，露出欣喜的面色。
关于李傕此人，作为侍中、一直追随在天子刘协身边的刘艾，和李傕是打过不少的交道的，对于李傕这厮，刘艾是恨到了骨头里，他心中有无数次对李傕升起了杀心，欲趁隙袭杀李傕，只是碍于投鼠忌器，顾忌着天子刘协的安危，他不得不委曲求全，隐忍不发。
如今乍然听闻到李傕的死讯，刘艾心头不由的快意的道了一句："好死，李贼，你也有今日，真是苍天有眼，神灵护佑。"
刘艾胡乱用毛巾搓了一把脸，而后让童子为自己穿戴整齐行装，接着他往口中放上一片鸡舌香，就此踏出了屋宇，向着刘璋的中军大帐行去，他要亲自验证李傕的死讯，亲眼看到李傕没有了生机的躺在他的面前，他才能放下心来，单凭他人之言，他却是有些不敢确信。
不多时，天使刘艾一路畅通无阻的抵达了刘璋的中军大帐前，他先是向刘璋行了一礼，而后仔细的端详起了置放在地上的尸体，只一眼，刘艾就认定了，地上的这具尸体，正是他朝思夜想、欲食其肉、饮其血的李傕。
“李傕就死，郭汜被擒，凉州的两位贼首，如今都落得如此下场，当可警示世人，朝廷不可欺，天子不可辱也，我汉室，兴盛有日。”刘艾向着刘璋朗声道。
他夸耀着刘璋的功勋：“此皆大司马之功也。”
“不过是为汉室做了一点微小的贡献，当不得侍中如此夸赞。”刘璋谦逊了一句。
“不然！”刘艾当着刘璋眷属的面，竟是反驳起了刘璋：“此前李傕、郭汜二贼横行关中，上逼天子，下胁公卿，宇内之人无有出手惩戒者，若非大司马出手，此二贼还不知要喧嚣到几时。”
刘艾感慨万分，他未曾想到，这一趟出使，他先是见到了沦为阶下囚的郭汜，后又见到了死的不能再死的李傕，好生的泄了他心头这些年积郁的愤怒和恨意：“以大司马之功，当勋书竹帛也，此次回见天子，我当向天子言明大司马之功绩，使天子明了，关东之人知晓，世间有大司马这等的宗室贤良、国之柱石。”
“侍中之言是也。”兵曹彭羕先是听到刘艾反驳刘璋，面露不悦之下，他后面听到了刘艾对刘璋的夸耀，知道了刘艾真意，他自是应和了一句。
"只要你夸赞我的明公，你就是我的朋友。"彭羕应和的同时，扫视了刘艾一眼，和刘艾眼神交错而过。
刘璋浅然一笑，却是不再谦逊，以他如今的身份和地位，过分的谦逊倒也不是什么好事，即是侍中刘艾愿意抬一抬他的花花轿子，他也就乐呵的听上一听。
在李傕就死、郭汜被擒的当下，关中大地，迎来了真正的平和和安宁。
而刘璋，在黄白城整顿大军休息数日，并遣着麾下诸将扫荡了凉州贼寇的残余离散的士卒后，他着人押解着郭汜，同时携带着从李傕尸体上割下的头颅，这里李傕的头颅受到了腌制，避免李傕的大好头颅腐败不堪，难以识别，就此刘璋准备还师长安！
在还师长安的路上，刘璋的心头颇是轻松，如今关中抵定，他不再是困居蜀地的守户之犬，而是一头出闸的猛虎，虎视关中，还顾陇右，将成强秦之势也。
这一刻，刘璋才算真正的登上了乱世的舞台，欲要大放光彩。(本章完)