从前有个孩子，一直在跟铁匠学徒。

    他整天蹲在锻造炉跟前，要么拿着吹筒往炉膛里吹气，要么用铁钳子夹铁件配合师傅锻打，要么负责把打好的东西送到水瓮里去淬火。时间长了，火炉子把他的身体烤成了古铜色，他变得又瘦又结实，就算大夏天呆在火炉子边上，额头也不会冒出一滴汗珠，就算偶尔有火花溅在他的皮肤上，他也当无所谓。甚至有几次师傅不在，因为闲得无聊，他还从火炉子里取出几星火花来玩耍哩——当然这是绝对不能让师傅知道的，师傅是个严肃的人，他是绝对不会容许这种危险又散漫的无聊行为的。

    这一天上午，师傅正在炉面上锻打一把镰刀的头铁，孩子则趴在地上，拿着吹筒往炉膛里面吹气。

    “吹旺点吹旺点，难道早晨我没给你饼子吃吗？！”师傅大声呵斥着。孩子满心不高兴，使劲吹了两下，嘴里就嘟囔起来：“火不旺难道应该怪我吗？难道不该怪那火本身吗？”不料师傅耳朵尖着哩，听到这几句牢骚，立刻雷霆大发起来：“该死的东西！但愿你现在就下地狱去，让地狱的烈火舔舔你！”孩子当然不服气，他用自己才能听见的声音说：“那有什么了不起？让地狱的烈火舔舔又能咋地？！”这话师傅当然没听见——孩子知道，要让他听见的话自己肯定午饭泡汤。

    片刻过后，师傅又在炉面上锻打一把锄头的头铁，孩子则趴在地上，拿着吹筒往炉膛里面吹气。“吹旺点吹旺点，难道早晨我没给你窝头吃吗？”师傅大声呵斥着。孩子满心不高兴，使劲吹了两下，嘴里就嘟囔起来：“火不大难道应该怨我吗？难道不该怪那火本身吗？”不料师傅耳朵尖着哩，听到这几句牢骚，立刻雷霆大发起来：“该死的东西！但愿你现在就下地狱去，让地狱的烈火烤烤你！”孩子当然不服气，他用自己才能听见的声音说：“那有什么了不起？让地狱的烈火烤烤又能如何？！”这话师傅当然没听见——孩子知道，要让他听见的话自己肯定晚饭没戏。

    片刻过后，师傅又在炉面上锻打一支钉耙的头铁，孩子则趴在地上，拿着吹筒往炉膛里面吹气。“吹旺点吹旺点，难道早晨我没给你豆包吃吗？”师傅大声呵斥着。孩子满心不高兴，使劲吹了两下，嘴里就嘟囔起来：“火不旺难道应该骂我吗？难道不该怪那火本身吗？”不料师傅耳朵尖着哩，听到这几句牢骚，立刻雷霆大发起来：“该死的东西！但愿你现在就下地狱去，让地狱的烈火咬咬你！”孩子当然不服气，他用自己才能听见的声音说：“那有什么了不起？让地狱的烈火咬咬又能咋样？！”不幸的是，这话偏偏让师傅听到了——他狠狠的踢了孩子屁股好几脚，嘴里面咒骂着：“你最好现在就下地狱去！”“那样倒好！运气好的话，还能从那儿带点火种回来——那的火够旺够热，用来打铁真是最最合适不过了！”孩子抗辩着，“要是有机会，我倒真想下去看一看哩！”

    就在他说这话的当，炉膛里的火忽然一下子旺起来，瞬间把锻造炉都给烧红了，空气中的水分一下子全都蒸干啦，放在炉面上的头铁都融化成铁水啦。炉膛中传来一个阴冷的声音——其实仔细听，会发现那来自于遥远的地下：“快把那孩子给我，快把那孩子给我，让我舔舔他！”“快把那孩子给我，快把那孩子给我，让我烤烤他！”“快把那孩子给我，快把那孩子给我，让我咬咬他！”

    铁匠和孩子都愣住了。好半天铁匠才搭茬：

    “地下的神灵啊，我怎么能把这孩子交给你呢？他就像我的亲儿子一样啊。”

    “你刚刚不是赌咒发誓，要让我舔舔他吗？”“那是说着玩的。”“你刚刚不是赌咒发誓，要让我烤烤他吗？”“那还是说着玩的。”“你刚刚不是赌咒发誓，要让我咬咬他吗？”“那当然也是说着玩的。”

    “你真是不懂得尊重神灵——对神灵说过的话岂能当玩笑？”那声音发怒了，“要是不把那孩子给我，我就要来舔舔你啦——你可要想好呵！”“以灵魂起誓，就算我的皮肉被你舔成焦炭，我也不能出卖那孩子。”铁匠坚持着。

    “你真是不懂得尊重神灵——对神灵说过的话岂能当玩笑？”那声音更怒了，“要是不把那孩子给我，我就来烤烤你啦——你可要想好喽！”“以灵魂起誓，就算我的骨头被你烤成灰烬，我也不能出卖那孩子。”铁匠还是坚持着。

    “你真是不懂得尊重神灵——对神灵说过的话岂能当玩笑？”那声音暴怒了，“要是不把那孩子给我，我就要来咬咬你啦——你可要想好呢！”“以灵魂起誓，就算我的灵魂被你咬噬干净，我也不能出卖那孩子。”铁匠仍然坚持着。

    铁匠的坚持让地狱的恶魔狂怒陡增，也让孩子深受感动。他对铁匠说：“师傅，谢谢你的好意，但我不想连累你——还是让我下去吧。”

    “孩子啊，地狱的烈火会把你的皮肉舔成焦炭——你会活不成的呀。”铁匠立刻开始啜泣。

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    “没关系，我的皮肉厚着哩，谅他也不能把我怎么地。”孩子也跟着啜泣。

    “孩子啊，地狱的烈火会把你的骨头烤成灰烬——你会活不成的呀。”铁匠立刻开始哽咽。

    “没关系，我的骨头硬着哩，谅他也不能把我怎么地。”孩子也跟着哽咽。

    “孩子啊，地狱的烈火会把你的灵魂咬噬干净——你会活不成的呀。”铁匠立刻开始泪下如雨。

    “没关系，我的灵魂像不锈钢哩，谅他也不能把我怎么地。”孩子也跟着泪下如雨。

    师徒俩抱头痛哭，然后洒泪分别。孩子虽然表面硬气,但实际上心虚得没底。不过老话怎么说来着——丑媳妇早晚得见公婆，这一切都无法回避。临走的时候，他要求师傅把打铁用的铁钳和铁锤借给他——他觉得有点东西傍身，总能让心里安稳些——师傅哪能不答应。做好了准备，他问恶魔：

    “现在我走哪条路下去？”

    “路就在炉子缝里，一直往下，一直往下。”恶魔恶声恶气。

    冶炉上裂开一道口子，刚好容一个人走进去。

    孩子就走这火焰中间的路——这路异常笔直呵，一直往下一直往下。

    他往下走了好久好久，发现前面是冰冷的岩石阻路。孩子虽然表面硬气，但实际上心虚得没底。不过老话怎么说来着——丑媳妇早晚得见公婆，这一切都无法回避。

    “现在我走哪条路下去？”他问恶魔。

    “路就在岩石缝里，一直往下，一直往下。”恶魔恶声恶气。

    岩石中裂开一道口子，刚好容一个人走进去。

    孩子就走这岩石中间的路——这路异常笔直呵，一直往下一直往下。

    他往下走了好久好久，发现前面是灼热的岩浆阻路。孩子表面虽然硬气，但实际上心虚得没底。不过老话怎么说来着——丑媳妇早晚得见公婆，这一切都无法回避。

    “现在我走哪条路下去？”他问恶魔。

    “路就在岩浆缝里，一直往下，一直往下。”恶魔恶声恶气。

    岩浆中间裂开一道口子，刚好容一个人走进去。

    孩子就走这岩浆中间的路——这路异常笔直呵，一直往下一直往下。

    他往下走了好久好久，在无边无际的黑暗中徜徉摸索。这次他走的时间比前面走那几条路所用的时间加起来还要长好多，这让他忘记了白天和黑夜，甚至连时间本身的存在也都遗忘掉了。

    好在目的地就在前面。

    那是一座用滚烫岩石建筑的城堡，城堡正面齐檐高的拱门紧闭着，上面装饰着无数奇形怪状的火焰形象。城门外立着无数像大象腰一样粗的石柱子，这些石柱子都跟整座建筑一样，被火烧的通红，就算稍微靠近也让人毛发卷曲，呼吸困难。在顶顶靠近门口的石柱子上，拴着一只地府的看门狗。

    这狗浑身皮毛都是铁铸的，爪子上的指甲和嘴巴里的牙齿都是精钢的，它的眼睛鼻子和嘴巴能一起往外喷出黄色的火苗。

    孩子一靠近，这狗就站起来盯着他。

    “不叫的狗才咬人哩。”孩子正想着，那狗已经朝他扑过来。这情景吓得孩子腿脚发软，坐倒在地。还好那狗的脖子上长年拴着铁链——可就算如此，如果不制止它，用不了多久，它还是会挣断铁链扑上来的。

    “慢着点，慢着点，”孩子恳求它，“你是一条顶忠实的看门狗，总不会咬一位远道而来的好客人吧。我可是你的主人从大老远的地方请来的。”

    那狗听了他的话，马上趴伏不动。

    孩子心里高兴，继续安抚它说：

    “忠实的看门狗啊，你能让我从你身边过去，走进大门里面去吗？”

    “可以是可以，但我好久没尝过人肉的味道了，”看门狗咆哮着，“让我舔舔你胳膊上的皮，我就让你走过去！”

    “既然你坚持，那就让你舔舔吧。”

    孩子把一条胳膊伸出去——他事先在袖口里塞了师傅给的铁钳子。看门狗用舌头舔了又舔，实际只是舔到铁钳子。

    “舔得过瘾吧？”孩子猛一挥手臂，铁钳子砸在狗头上，砸得它痛叫一声。

    “你的皮肉真够厚实的。”它说完，摇头晃脑走到一边，让孩子过去。

    孩子用铁钳子顶开城堡的大门进去，铁钳子都因为大门的温度给熔化成铁水了。

    城堡里面只有一条直直的甬道，直通城堡深处的宫殿。这是一座用半熔化的熔岩建筑的宫殿，宫殿正面齐檐高的拱门紧关着，上面装饰着无数千奇百怪的火焰形象。宫门外立着无数像犀牛腰一样粗的熔岩柱子，这些熔岩柱子都跟整座建筑一样，被火烧的通红，就算稍微靠近也会让人浑身出汗，脱力酸软。在顶顶靠近门口的石台阶上，坐着一名地府的守卫。

    这守卫浑身盔甲都是铁铸的，手上拿的长矛和鞋跟上的马刺都是精钢的，他的眼睛鼻子和嘴巴能一起往外喷出红色的火苗。

    孩子一靠近，这守卫就站起来盯着他。

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    “不叫的奴才才会打人哩。”孩子正想着，守卫已经挺矛向他走过来。这情景吓得孩子腿脚发软，坐倒在地。还好那人的盔甲长年没有维护，关节部位生锈，费很大劲才能走上一步——可就算如此，如果不制止他，用不了多久，他还是能活动开关节扑上来的。

    “慢着点，慢着点，”孩子恳求他，“你是一位顶忠诚的看门人，总不会伤害一位远道而来的好客人吧。我可是你的主人从大老远的地方请来的。”

    那守卫听了他的话，立刻站住不动。

    孩子心里高兴，继续安抚他说：

    “忠诚的看门人啊，你能让我从你身边过去，走进大门里面去吗？”

    “可以是可以，但我好久没尝过人肉的味道了，”看门人咆哮着，“让我烤烤你大腿骨上的肉，我就让你走过去！”

    “既然你坚持，那就让你烤烤吧。”

    孩子把一根大腿伸出去——他事先在裤腿里塞了师傅给的铁锤子。看门人拿弯刀锉了又锉，实际只是锉到铁锤子。

    “锉得过瘾吧？”孩子猛一伸大腿，铁锤子砸在看门人的膝盖上，砸得他痛叫一声。

    “你的骨头真够硬实的。”他说完，一瘸一拐走到一边，让孩子过去。

    孩子用铁锤子顶开宫殿的大门进去，铁锤子都因为大门的温度给熔化成铁水了。

    宫殿里面有一条直直的走道，一直通到尽头的王座——或者说在其他宫殿设计中本来应该安置王座的地方——那里只有一座火炉，用最最耐热的玄铁还是什么物质打造的火炉。炉中的火焰是纯蓝色的，常年跟铁匠一起的孩子知道这样的火焰温度最高。

    “好家伙，要是用这火来打铁那就好啦——不用怎么往炉膛里吹风就能达到师傅要求的温度，我也不用总挨他那无聊的臭骂啦。”他心里说，大着胆子走近一点——只是走近那么一点，就感觉迎面而来的热浪让自己窒息。

    那炉中的火焰本来显得非常微弱，孩子刚一靠近便立刻升腾万丈，从炉膛里喷薄而出，与此同时，连那玄铁的黑色火炉也被烧成了透明，如同一块湛蓝的水晶。孩子立刻被吓得连续后退，腿脚发软，坐倒在地。要知道那火焰的温度之高，凡是有东西靠近，都会立刻气化——难怪这所熔岩的宫殿里除了高温，一无所有。

    “远道而来的孩子啊，快快快，快快快，快让我来舔舔你！”

    “远道而来的孩子啊，快快快，快快快，快让我来烤烤你！”

    “远道而来的孩子啊，快快快，快快快，快让我来咬咬你！”

    那深沉遥远的声音正是发自炉膛里面。孩子明白了，原来这团火焰就是召唤自己来此的邪恶神灵啊。

    “神灵啊神灵，以人格担保，就算你只舔我一下，我也会变成焦炭的。”孩子后退了一步。

    “神灵啊神灵，以人格担保，就算你只烤我一下，我也会变成灰烬的。”孩子又退了一步。

    “神灵啊神灵，以人格担保，就算你只咬我一下，我也会变成虚无的。”孩子又退了第三步——到这一步，他已经非常后悔走到这里来了。

    火焰一下子缩回了炉膛，炉子也一下子恢复到不透明的死黑色。熔岩宫殿里的温度骤然降低，孩子情不自禁打了个喷嚏。

    “快点吧，快点吧，快点把皮肉献给我，否则我就要消失啦。”

    “快点吧，快点吧，快点把骨头献给我，否则我就要消亡啦。”

    “快点吧，快点吧，快点把灵魂献给我，否则我就要熄灭啦。”

    孩子大着胆子问：

    “神灵啊神灵，你为什么需要我？”

    “我已经燃烧了好多个一百年，我的生命枯竭啦——我需要你这样孩子的皮肉来做我的食粮呵。”

    “神灵啊神灵，你为什么渴求我？”

    “我已经燃烧了好多个一千年，我的生命干涸啦——我需要你这样孩子的骨头来做我的食粮呵。”

    “神灵啊神灵，你为什么祈望我？”

    “我已经燃烧了好多个一万年，我的生命到头啦——我需要你这样孩子的灵魂来做我的食粮呵。”

    孩子虽然害怕，但却从来没想过要为邪恶奉献自己的生命。他决定大胆一搏，于是走到炉子跟前——这时周围的气温已经正常，他也不用担心自己受伤。

    “孩子啊，你已经决定做我的食粮了吗？”火焰在炉膛里咆哮着。

    “你真会做白日梦！”孩子解开裤腰带，朝着炉膛里面撒尿。因为已经憋了许久，这泡水猛烈的连地狱的烈火都能浇熄。就这样炉膛里只剩下了一点点火苗。孩子质问它：

    “从今以后，你还敢拿小孩子的皮肉当食粮吗？”

    “不敢啦不敢啦，再也不敢啦。”

    “从今以后，你还敢拿小孩子的骨头当食粮吗？”

    “不敢啦不敢啦，再也不敢啦。

    “从今以后，你还敢拿小孩子的灵魂当食粮吗？”

    “不敢啦不敢啦，再也不敢啦。”

    但是孩子不相信它，他把那一丁点火苗带回地面来，囚禁在师傅的火炉里，让它好好的为人类服务。师傅也不再训斥他了，他每天给孩子许多饼子、窝头、豆包吃——他怕再失去这个宝贝徒弟，所以从此再也不胡乱骂他啦。

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