艾卡西亚,这里曾经是古恕瑞玛的附属,但一场残忍酷烈的大战让所有繁荣都毁于一旦,城市变成荒漠,城墙变成断壁残垣,诅咒在这里蔓延。
曾经在这里与怪物大战的暗裔集结于此,仿佛仍然能嗅到恐惧的气息,看到恐怖的身影在废墟深处游荡。
“那个懦夫,我当年差一点就干掉她了,都是那些该死的星灵插手,才让她逃过一劫。”
说话的是一个身形高大的暗裔,上半身为人,下半身为血色古龙,背后生有两只巨大的肉翅,尾巴长而蜿蜒,末端生棘。他低沉的语调中带着一丝忿恚,赤红大戟泄愤般重重砸在地上。
荒漠地动山摇,大地生出裂缝。
“可以了,塔罗什,收起你的怒火。”外形为鹰身女妖的暗裔,霍拉兹,阴恻恻地开口,“你在发泄你的不满,对谁。将军吗?”
“不要挑拨离间。我会与将军并肩作战,不管对手是谁。既然将军要我们放她一马,我就会饶她一命。”塔罗什重重地哼了一声,“只是,拉亚斯特会很失望的,他曾发誓会亲手杀死佐兰妮。”
“算了吧。他都没有来到此地。”蹲伏在地的龙蜥、背上扛着弩炮的娜迦内卡开口。
“况且在场的各位,还有更加憎恨那个懦夫的。”塔罗什左右看了看,意有所指地看向不远处的暗裔,“我还以为以她的性子,会按捺不住动手的。”
竖琴暗裔斯泰拉图回以一声冷哼。
“巴尔库克斯,说你的看法。”
在暗裔最外围的是一棵血红色的灵树,纤细的枝杈攥着一柄法杖。他一直沉默不言,没有参与到同胞的谈论中,但在场暗裔没有哪个会忽视他的存在。
巴尔库克斯占据了班德尔城的圣树,约德尔魔法与暗裔的力量发生了奇特的反应,流淌在圣树古老枝干和枝桠中的力量让每个暗裔都不敢小觑。
他发出一阵嗡鸣,奇特的波动出现在每个暗裔脑中:“罪臣巴尔库克斯,将会始终追随将军的脚步。
“为了忠诚与荣耀,为了赎还昔日的罪责。”
沙沙的脚步响起,一众暗裔若有所觉,回头看去,然后,他们纷纷低下高贵的头颅,目露尊敬,口称将军。
亚托克斯来了。
“我们有很多同胞回不来了,但能在这里看到你们,我仍然心中欣慰。
“他们将我们抛至世界的死角,但现在,没有什么能将我们再次分割。”
脚下的沙子变成了盐粒,亚托克斯回首眺望身后那座沦陷于远古战争的废墟,仿佛看到崎岖深渊的深处,无数梦魇般的生物在地面的断层间游荡。
“丑恶的化身,不是我们的终点。”
……
滚烫的黄沙之上,一人一狗漫步而行。那人如神似魔般高大英武异常,背负着一柄巨剑,神色陷入久违的平静,却是召集了众暗裔的剑魔亚托克斯;那只狗也比寻常的沙丘猎狗更加健硕,全身血红色的毛发,更有无数柄刀刃从脖颈处伸出,就像一朵刀锋之花从身体中绽放。
在他们之后,无数只更小体型的猎狗身披刀刃,如影相随。
猎狗口吐人言,她的声音奇特,听起来就像无数张嘴重叠在一起嗡鸣作响:
“亚托克斯,你的愤怒要找对人,大家需要你。
“知识可以习得,但恕瑞玛的庞大藏书也会消散于黄沙中,只有智慧才会永不消散,而我在脱困后,才意识到这一点。虽然狗群的头脑野性而原始,但这种群体意识却形成了一种独有的智慧……
“如果分散独居,所有野狗都食不果腹。聚成一群,它们就是最顶尖的掠食者,但凡是盯上的猎物都会落入我们口腹……
“个人恩怨与私下盘算使得暗裔从内部瓦解,继而跌落统治地位,不再是符文之地上理所应当的杀伐者……
“若是暗裔能够联手,这个世界将没有丝毫胜算!我们将成为唯一的统治者!你麾下的将士是一股强大的力量,不要把他们随意挥霍。”
亚托克斯仔细地听着,思索之后慢慢开口:“我正是这样做的。
“这是最后的战争,然后,平静将会接踵而至。
“但是你,纳亚菲利,同胞。
“看看如今的你,你变成了何等可悲的存在。跻身于一群鬣狗之中,你的存在简直是对我们曾经荣耀的侮辱。
“有一点你错了,集群能让个体的力量不再渺小,但那也是对弱者的安慰之言。再多的蝼蚁也不能撼动山岳,燃烧再旺盛的火堆,释放的光芒也不能与太阳争辉……
“就像如今的你,带着再多的狗群也无法对我产生威胁。因为它们只是狗,而我们,曾经媲美天神。”
亚托克斯怜悯地看了附身于狗群的暗裔纳亚菲利一眼,丢下一句“若是你想摆脱这种形态,可以向我寻求帮助”后,自顾自地离去。
纳亚菲利慢慢地停下脚步,直到身后传来话语:“如何?你们的交谈似乎并不愉快。”
一整群猎狗都是纳亚菲利的分身,她能看到每一只猎狗,就如同狗群里 的每一双眼睛都属于她。在来者还未靠近她本体与亚托克斯时,狗群便反馈给她来者的身份。纳亚菲利冷淡地往后看了一眼:“你应该庆幸,亚托克斯放了你一马。”
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恢复人形的佐兰妮走到她身边,微笑道:“自然是因为我已经认识到了自己的错误,放弃了那种奇怪的想法。”
“是吗……”纳亚菲利意味深长道,“不去加入战争,却想要用血巫术控制所有暗裔,也难怪他们都称你为懦夫。
“我原以为你是理智的,已经看透暗裔战争的本质,才会作壁上观不掺和这摊子事,却没想到,你才是我们中最疯狂的那个。”
“但那种想法确实荒谬,不是吗?控制所有暗裔,把他们都变成自己的分身,这样控制所有的力量,就不会产生纷争,也不会内耗……”佐兰妮停住了嘴,瞅着沉默不语的纳亚菲利,转而微笑道:
“看看其他的同胞,他们的宿主是诺克萨斯的龙蜥、约德尔人的灵树、精神领域的强大灵体……亚托克斯都曾与他们并肩作战,与他们相比,你我确实不值得亚托克斯重视。所以我们需要改变。
“我记得这里,艾卡西亚,我们曾经在这里与不可名状的怪物战斗……那是一切噩梦的开端……
“当年的怪物似乎没有被全部消灭,在卡里克塞的沙漠就存活着一群,它们与你的集群相似,也有一头女王。”
……
“你好,你好,我是汀。你……让我感到惊讶,我从来没见过你这样的同胞,你来自哪个部族?”
汀的眼珠子骨碌碌地转,停不下好奇的目光,很活泼,并且甫一接触,阿狸便能感觉到,哪怕是在瓦斯塔亚中,汀也是与灵界联系十分紧密的存在,反应在外,便是给人一种十分灵性的气质。
或许这就是易收他为徒的原因。
“我是来自瓦萨尼部落的阿狸,我们部落刚来到艾欧尼亚。”阿狸摸了摸记忆宝珠,“小猴子,你与易大师那个已经出师的弟子都来自同一个部落?”
“不是小猴子,是思弥猿。”汀龇牙笑道,“空,汀,都来自思弥猿。空是机灵鬼,喜欢恶作剧,被流放之后拜师无极。他回来以后,改变很多,我们接纳了他。师父是传说中的武术大师,我来拜师。
“现在,空在惩恶扬善,行侠仗义。诺克萨斯留下的影响残害着初生之土,瓦斯塔亚也掀起了反抗人类的革命。这样不好。艾欧尼亚的人类和瓦斯塔亚可以和谐共存。我们需要改变。
“空在努力,化解怨怼。我也想学到更多的本领,去帮助他。”
……
嘱咐弟子们招待其他客人,易邀请伊默私下交流,另往他处,他们向着无极村的后山前进。
“伊默,你还记得第一次来这里时,那些被清理的藤蔓吗?”
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