翌日。

    

    作为犯罪与混乱的城市，在比尔吉沃特，谁拥有强大的武力，谁才能占有更多的财富。比尔吉沃特人民的财富分布呈现出一种经典的金字塔形，站在顶端的人拥有最多的船队、手下和金海妖，甚至整座比尔吉沃特都得听他号令。

    

    曾经这个位置站着的是普朗克，整座比尔吉沃特的海盗之王，现在则是莎拉·厄运，虽然她只自诩为管理者，并没有把比尔吉沃特视为囊中之物，但底下的人们却已将其视作海上女帝。

    

    顶上的人们拥有最多的财富，自古以来便是如此。站在第二梯队的则是最有影响力的船长们，以及下城区的各个帮派头子们，他们在自己的一亩三分地上作威作福，过着土皇帝一般的生活。

    

    再往下就是平民阶层，他们中可能有某条船上的大副、某个帮派的小头目、某座商店或酒馆的经营者，但就算再怎么利润丰厚的生意，对他们来说也不过是讨生活的手段。生活在比港，就得时刻提防着黑雾、亡灵、深海的猛兽，以及街头巷尾飞来的刀子……财富不会总属于自己，可能转眼间便离自己而去，甚至成了招致灾祸的理由，人们过着朝不保夕的生活，也就养成了及时行乐的习惯。

    

    生活在最底层的则是广大的贫民，他们中的大部分出生在黑市石窟，并且很可能终其一生也只能在贫民窟和码头港口游荡，不能脱离下城区去往上城区见识到更安稳的生活。

    

    贫民窟的人命是最廉价也最脆弱的，一次海难、一场斗殴就能带走，在分割统治着下城区的帮派头目们眼中，连一袋子铜鲱鱼都比贫民的命要值钱得多。

    

    清晨，码头港口最大的那处广场便围聚着不少人，寻找着各自的活计，为新的一天拉开了序幕。

    

    广场的中央竖着一块两人多高的巨大厚实木板，边缘用狰狞的海兽和布满吸盘的章鱼触手作装饰，海兽雕塑瞪大了猩红的眼珠子，注视着来往的每一个人。这些惟妙惟肖的雕塑如果撬下来一定能卖个好价钱，但没有人敢动这个心思。因为这是赏金榜。

    

    赏金榜的来历跟这座城市的年岁一样悠久，在比尔吉沃特，最接近法律和秩序的东西就是它。木板上钉着许多纸头、布片或木条，写满了各式各样的委托和悬赏。

    

    除了罕见的海兽和材料，悬赏上写着的更多是人名，赏金榜上面写的名字都是比尔吉沃特人人可诛的恶霸，按照各自的赏金价码排序。索恩、奥托……除了许多帮派头目，悬赏里也不乏那些大船队的船长之名，当然，暂时还没有人敢打塞壬号的船长莎拉·厄运的主意。

    

    不断往上瞧，在各路恶棍的头上，牢牢占据悬赏最顶端的，则是一个用海兽血液和红珊瑚粉末抹上的人名，鲜红的色泽在风吹雨淋下已经变成了干瘪的深褐色。

    

    ——臭名昭著的、比尔吉沃特人民耳熟能详的混账，普朗克。

    

    被废黜的海盗之王的悬赏令在“焰浪之潮”过后曾被取下了一段时间，当时的人们都以为普朗克死了，并为此大声叫好。但不久前，这个悬赏又出现在了赏金榜上，所代表的意义让许多人心头沉重。

    

    普朗克还活着。

    

    上了年纪的水手肩扛着两袋货物，跟着同伴路过广场，注意到赏金榜前又站着三个人影，水手吭了一声，对同伴说：“瞧，又来了三个喜欢做梦的外乡人。”话语中不乏嘲弄的意味。

    

    说他们是外乡人，是因为他们的服饰与周围的人格格不入。一个时刻将手放在剑柄上、提防着周围的浪人，一个容貌出众气度不凡的青年，还有一个将自己身体隐藏在黑袍下，只能通过暴露的那些特征确认性别的女人。

    

    怎么看都不能将他们的身份代入到下城区常见的水手和劳工中去，如果是土生土长的比尔吉沃特人，也大可不必遮遮掩掩地用衣物隐藏自己的身份。

    

    说他们喜欢做梦，则是因为庞大数量的渴望改头换面的外来人，到了比尔吉沃特后却发现生活不如自己想象的如意。不少人急于摆脱困窘的处境，便会打起赏金榜的主意，然后成为港湾里漂着的一具尸体。

    

    这种事情，比港的本地人见得多了。

    

    没有几分能耐的人上不了赏金榜，被悬赏的目标的棘手程度，与悬赏的力度、在赏金榜上待着的时间成正比。

    

    “唉，说起来也是晦气。普朗克那家伙居然还活着，他的悬赏到现在还没有人摘下，连厄运船长这样有本事的人也不行。听说他会定期给自己的悬赏追加一枚银海蛇，以此公开挑战整座城市……”

    

    同伴狠狠剐了他一眼，压低声音斥责：“你疯掉啦？！在大庭广众下说这个，铁钩帮还没玩完呢，说不定这里就有着他们的眼线。”

    

    老水手也自觉失言，悻悻地呸了一口唾沫，但脸上又挂不住，想了想说：“那是厄运船长没想着找铁钩帮的麻烦，让他们像阴沟里的码头老鼠一样苟延残喘……有能耐的不为我们做点实事，自不量力的却总是异想天开。”

    

    他隐晦地扫了一眼赏金榜前站着的三人，“明天起得早些，说不定还能在港湾里捡到尸体……”

    

    比尔吉沃特人可不讲什么道德，发死人财这种忌讳的事情在他们眼里却再正常不过。

    

    水手和同伴交谈了几句，随后汇入通往码头的人流中。

    

    他们的交谈，一个字不差地落入了赏金榜前三人的耳朵里。

    

    “比尔吉沃特人的道德真是……有待提高。”

    

    “民风如此，所以他们不像我们的同胞那样值得信任。这就是你工作的意义啦，亚索先生。”

    

    扮演着护卫角色、始终将一半心神放在观察周围人流身上的剑豪阁下闻言，用手掌摩挲了下逐渐长出胡茬的下巴，有些郁闷地：

    

    “雇佣我当护卫，昨晚的行动却不曾叫上我。喝酒误事……不能再重蹈覆辙。”

    

    因为自己的疏忽缺席导致了素马长老的死亡，亚索始终被自责侵扰，将最重的负担背负于身。

    

    所以念念不忘的，就是责任吗？伊默想着，见亚索望向自己：“小兄弟，你的剑……”

    

    “取回兵器的事就有劳阁下了。”