湘娘子本就是湖广人,此番回金陵是处理庶务，也打算吧手头的实产出售，再拿着银子回湘地去置宅买地,收几个女弟子悠闲度日，男人只是锦上添花的陪衬,并不能当全部依靠。

    当年施少连和湘娘子要天香阁时说是二十万两白银,施少连只能兑出三万两银出来,如今湘娘子再同施少连道：“当年那二十万两只是让你知难而退你是兰君的儿子，我岂有不承照你的道理,我走后，这天香阁就全交到你手里。”

    施少连应了下来：“我再补给湘姨十万两，也算侄儿的一份孝敬。”

    湘娘子知道他如今身家不缺,想了想：“也好”她抬头看着施少连，欲言又止,“你做事还是小心谨慎些，夜行障眼,总有不当心跌倒的时候。”

    “明白。”施少连起身要走，又被湘娘子唤住,“小酒她知道你的身世么？”

    他摇摇头：“何必多此一举，也请湘姨替我保守秘密。”

    她微微叹了口气：“这是自然。”

    两人话毕,施少连告辞湘娘子出来，在自己屋外站着，缓缓吐出一口浊气,捏了捏眉心，慢步出了天香阁。

    他又焉有其他去处,随意漫步至石桥,默然看秦淮河夜淌灯舟,凉风如绸，看两岸张灯结彩，喧阗笑闹。

    旺儿跟在施少连身后，揣着袖子径直跟着他走，见他月白衣衫宽袖翩然，身姿挺拔背脊如松，漫无目的穿行在夜游的人群之中，行至一条偏僻街巷，见旁侧有间关门的香烛店，施少连驻足望了两眼，吩咐旺儿：“明日备些香烛纸钱，出一趟城。”

    从吴大娘子病逝的那年起，每年总有那么一回，没有固定日子，只是临时起意，施少连会带着祭品去金陵城外一趟，那儿有一片连绵的馒头坟，葬的都是无家无室的孤苦，也有牢狱里抬出的罪人，在此处草草掩埋。旺儿点头称是，又听见施少连说：“再备一壶薄酒，两只酒杯。”

    甜酿喝得酩酊大醉，被花娘们携手送回屋，给她灌了碗醒酒汤，小丫鬟过来净脸更衣，清凉布巾敷在发红面颊上，甜酿勉强睁眼，对着花娘们谢了两声，花娘们见她安安静静不闹腾，只是阖着眼要睡，这才放下心来，退出了屋子。

    施少连披着满身冷意从外头回来，听花娘们说甜酿独自抱着酒坛喝醉了，脸色颇为冷淡，蹙眉回声知道了。

    花娘们一向揣摩不透两人之间的情绪，总不过隔三差五都要闹一场，有时候吵得旁侧屋子都能听见，过两日又安安静静没事人一样，见施少连这副怫然神色，讪讪说了两句才走开。

    甜酿睡不安稳，闭着眼在床上胡乱滚，身体燥热难耐，有如虫蚁爬行，喉咙干渴，直嘟囔着要喝水，念到口舌冒烟，仍无人应她。

    她实在燥得不成样子，宛如烈日炙烤旱田，两只绫袜都踢散在床上，小衫也脱了，捞起长裙，两腿在床上乱蹬，床上的锦被软枕都被挤推在地，耳内翻滚着急哄哄的呼吸，急需一杯清凉茶水缓解身体的枯涸，竭力抖了抖睫，只得自己睁开眼，挣扎撑着软绵绵的身体爬到床沿，颤巍巍伸手去取床头的茶盏。

    手抖得厉害，发红的眼里又觑不准，甜白釉的瓷盏打翻在手里，“啪”地摔落在脚踏上，而后叮叮当当滚落在地，碎了一地裂片。

    杯子是旧物，许多年了，仍是冰雪一样白。

    甜酿被这一声清脆的响声惊醒，身上乍然哆嗦，尾椎发麻，催着身体吐出一点水意，于暗夜里发出一声甜腻低哼。

    实在渴得厉害，又热得难受，一张脸云蒸霞蔚般通红，身上处处都是痒意，又没有纾解的法子，她滚烫的脸颊枕在微凉的床沿，抽着肩膀呜咽了两声。

    “哭什么？”有人慢悠悠走过来，一手提壶，一手执茶盏，递在她唇边，语气轻漫，“喝茶。”

    是他喝的浓茶，茶已经凉透，茶气酽冽，苦得舌根发麻，最后回甘在舌尖，勉强把她的神志救回一点来。

    她强撑手坐起来，就着他的手连着喝了两三杯，尤且觉得不够，面上还是火烧一样，绯红欲滴，眉眼缱绻的脸庞，红唇似血红润，呼吸急切紧促，是一副软绵绵春意缠绵的模样。

    “为什么要喝酒？”他声音颇冷淡，盯着问她，“是赌桌不好玩？还是戏不好看？伎舞不过瘾？这天香阁的吃喝玩乐还不够你沉湎，要闹到借酒浇愁的地步？”

    甜酿脑海天旋地转，眼睛也迷蒙，听见他发问，嘴硬回道：“我不愁，我很开心。”

    他勾了勾唇角，微凉的指尖轻轻在她火烫的面上触过，撩开黏在她眼尾的碎发，长袖一拂，男人清淡又混杂的气息扑在她脸靥上，她猛然觉得渴，呼吸□□，身体内排山倒海般的浪潮冲拍栅栏，又软绵如泡沫，轻轻一吹就要酥软下去。

    “是么？有多开心比钱塘还开心么？”他的指尖往下滑，划过纤细脖颈，她的呼吸越来越急，面色越来越红，蹙着眉坐起来，呼吸凌乱，眼里春意荡漾又幽幽暗暗，凝视着他。

    他站在床前，弯下腰看她，声音轻柔：“是钱塘好？还是天香阁好？”

    她只是有些混沌醉意，脑子却分外的清醒明白，直勾勾看着他，话语坚定：“钱塘”

    “我也能给你那样的生活。”他注视着她，极温柔地道，“只要你想要，我就能给。你为什么不要？”

    “你给不了我也要不了”她目光幽幽，耀若星辰，“因为钱塘没有你”

    “是么？”他认真点了点头，“因为没有我，所以自然会开心既然我给的你都不想要，那我只能把你关在不见天日的地方，手脚脖子都用链条锁着，连衣裳也不许穿，一辈子都走不出屋去。”

    她盯着他，摇了摇脑袋，又点了点头，问他：“你能不能放过我？”

    他乜了她一眼，微微勾了勾唇，露出一个清淡笑意：“你说呢？”

    她呼吸起起伏伏，歇了半晌，睁开发红的黑眸看着他，见他笔直直站在自己身前，神色不冷不热，阖眼，咽下满腔炙热，又睁眼，媚眼如丝，勾住他腰上的玉带：“过来”

    她气喘吁吁，一双眼睛像灰烬里的火光，又热又烫，烧得一丝不剩，伸手揪住他的衣衫：“过来。”

    “总有一日，我要把你捏在手里搓扁揉圆，要你尝尝我的感受。”

    “是么？”他回答她，“求之不得。”

    甜酿目光迷朦又空洞，只有呼吸起伏，他见她深思恍惚，俯身过去看她，温柔问：“我是谁？”

    她看着他，仿佛不识，良久才回神，沙哑道：“施少连。”

    他低头衔住她的唇。

    她来不及躲避，也压根没有力气躲开，他撬开她干渴的唇舌，舌尖相递，她的味道和他的气息交融到唇舌之间。

    阔别已久的亲吻，人是旧人，心境却已然完全不同，这吻也不同。

    “你知道我爱你的。”他贴在她耳边呢喃，安抚她，“小九，你爱我一点？很难么？”

    她听见他的话，游魂一般看着他，怔怔地看着他。

    他轻柔抚摸着她的长发。

    总是懒洋洋提不起精神，她在天香阁内消磨度日，却日复一日厌倦其中的声色犬马，没有振作的法子，任何人或事物都勾不起她的生机。

    自打湘娘子回了天香阁，阁内的客人更热闹些，三教九流俱有，处处都是歌舞曲乐，甜酿不愿出房门见湘娘子，百无聊赖倚在窗边，看初春的秦淮河景。

    河中游船甚多，来来往往，多是游玩的年轻人，翠衫红袖，青青子衿，琵琶或者箫笛，相应相合，同谱一曲。

    她看见停在桥边的乌篷船，有人掀开船舱布帘，幽暗的舱内藏着一双晦暗眼神，朝她瞥了一眼。

    那眼神是激动又冰冷的，可笑又可怜的。

    乌篷船晃了晃，驶向桥洞，船内人探出半张娇艳的面孔，回首望她。

    甜酿眯着眼注视着舟上的人她险些认不出来，当年那个活泼的妹妹

    是芳儿么？

    施少连沾了满身香烛气味，靴袍上俱沾了泥，脸色肃然，带着旺儿穿行在绿意点点、枯叶蓬乱的坟堆之间。

    驻停在官道茶棚旁的马车喂过草料，被茶摊主人牵过来。

    官道上，缓慢驶来一列锦绣马车，当前有执鞭提链的皂隶开路，后有家仆跟随，浩浩荡荡十来人，还跟着不少行囊箱笼。

    不知是哪府那道的官员派遣到金陵来任职。

    施少连听见皂隶呵斥路人，掀帘瞥了一眼。

    马车就在茶棚停下歇脚，车内出来个年轻官员，森青色官袍，眉眼俊秀，意气风发，气质卓雅。

    是高中后留在京城任职，至今已数年不见的张圆。

    张圆从京城调迁到金陵为官，把妻子留在江都家中陪侍双亲。