寒暄之人正是况苑, 说是正好路经哨子桥，要往主家去做活。

    

    天色尚早，不知是哪户人家这样着急, 一大早就要用工干活。

    

    孙先生见况苑, 揖手笑道：“原来是况家大郎, 家里去趟金陵走亲戚。”

    

    况苑“哦”了一声：“金陵？是老妇人要去金陵么？怎么不曾听府上提起过？”

    

    “老夫人仍在家中, 车上是二小姐和田婶娘。”

    

    蓝况两家是亲家，田氏也少不得出面打个招呼, 况苑见了田氏, 弓腰行礼：“亲家太太。”

    

    况苑又问：“要坐车去金陵么？如何不雇船，行船不是更便利些？”

    

    甜酿带着三个婢女, 此外又有田氏、冰人、孙先生，两个府丁，还有男方家的四个嬷嬷, 人也不算少, 因此用了三辆马车。

    

    “二小姐在船上发晕，故而坐车去。”田氏也笑, “金陵离得也不算远，走个三四日便到，这阵儿天气又好，边走边赏景也是好的。”

    

    况苑点点头, 眼神滑过几位装束统一, 身着青比甲、额覆帕巾的嬷嬷，微笑道：“我恰好也要出城一趟, 不若和孙先生、亲家太太一道走一程。”

    

    “也好。”

    

    “从来也不曾听府上提及过金陵还有亲戚，要去住多久？”况苑向来话少，今日却有些叨絮, “亲家太太既然要出门，少不得要一段日子，也该让苗儿来送送才是。”

    

    “她如今身子越发沉了，又要静养，不便让她来来回回劳累。”田氏笑道，“也不去多久，几日便回。”

    

    甜酿坐在车内，听着外头说话，撩起帘子，朝况苑开门见山道：“也不算是亲戚，有门亲事介绍到家里来，祖母觉得甚合意，男方娶亲急，祖母年迈，不宜出门，故而婶娘和孙先生带着我去见一见，若是好，就承下这门亲，若是不好，再作打算。所以不便对外太过声张，苗儿姐姐那么也未提及。”

    

    况苑话语在嘴里打了个弯，又咽回肚里，看着甜酿，微笑道：“大哥儿还有一个月才回来，这样大的喜事，大哥儿知情么？”

    

    “父母之命，媒妁之言。”甜酿微微一笑，“等大哥哥回来再跟他解释吧。”

    

    况苑颔首：“不知是金陵哪家人家有这样的福气？”笑问那三个嬷嬷，“你们主人家姓甚名甚”

    

    “况大哥。”甜酿打断他的话，“我能和您说句话么？”

    

    “可。”

    

    甜酿令车夫停住马车，自己和况苑走到一旁树下，况苑见她衣裳素净，头上钗环也少，未穿的多么喜庆鲜妍，半分看不出是个要嫁人的模样。

    

    甜酿见他打量自己，问道：“况大哥出去做活，还带着这么多佣工，是想改道护送我一路去金陵吗？还是想找机会拦住不让出去？”

    

    况苑抱胸：“前两日，我偶然听府上的家丁说府上双喜临门二小姐这是要往火坑里跳么？”

    

    甜酿看着他，突然咧出几颗雪白贝齿，眯眼笑成弯月：“很久不见杜若姐姐，不知她近日过的可还好？如今我要走也没机会向她说一声，况大哥若有空，不若替我传句话，祝杜若姐姐有情人终成眷属。”

    

    况苑盯着她，磨磨后槽牙，笑得清凉：“二小姐是如何知道的？施少连告诉你的？”

    

    “我大哥哥也知道么？”甜酿嘻嘻一笑，一个个掰着手指头，“怪不得能勾搭在一起，互利互惠呢。”

    

    她看况苑皱着眉头：“去年年节，我家做东宴请，我和张圆在园子里说话，杜若姐姐本该在主屋玩，最后却绕到我两人面前来，那时候园子里还挡着围幕，她来的那条道是从主屋绕了一大圈，这么冷的天呢，后来我发现这路还通着男客们吃茶喝酒的厢房”

    

    “这事琢磨起来也很有意思，去金陵路上左右无聊，可以和车内人一道说说这桩趣闻。”

    

    况苑脸色阴沉下来：“你想如何？”

    

    甜酿将手背到身后，抿唇微笑：“我很喜欢杜若姐姐，当然不会有什么坏心思今日这么好的日子，况大哥何不找机会多陪陪杜姐姐呢？”

    

    况苑盯着她，无奈仰头：“施少连若知道自家后院着火，回来肠子毁青，还要怪我看护不力。”

    

    “况大哥做的很好呀。”甜酿笑，“那一把锁和一壶茶，可把我家闹得鸡飞狗跳。”

    

    “我只是把那两样东西从清厦挪到了掬月阁。”况苑笑道，“府上本就鸡飞狗跳的。”

    

    “况大哥要是拦我。”甜酿眨眼，“自家后院也少不得着一把火，更加鸡飞狗跳吧。”

    

    况苑耸耸肩膀：“祝二小姐一路顺风，一双两好，百年好合。”

    

    况苑领着人同施府的马车走了一路，在岔道口停住，目送车马远去，不由得叹，这一对兄妹，也真是利索，且有病。

    

    江都距金陵两百余里，车马三四日可抵，行舟要晚个一两日，但马车要在长江渡口揽船过江，不若直接乘船来得方便，只是沿路城郭乡镇无不富庶，官道上来往行人络绎不绝，隔三差五见沿途的驿站茶棚坐满客人，行路比船上有趣些。

    

    马车的车窗半掀开，甜酿捧腮，专注看沿途景色。

    

    宝月不知自家小姐看些什么，嘟囔：“有什么好看的呀？二小姐都盯了一路了，都是挑担的、赶路的、赤脚的骑驴的。”

    

    “成日坐在府里井底观天，外头当然好看啦。”甜酿指着不远处，“你看那个茶馆里，包着头巾的妇人，手里拎的篮子装着火纸筒子，一个火纸筒子卖一文钱，她也不是到每个人面前去兜售，只找那些抽旱烟的，背着铺盖要野外过夜的脚力，这小半刻，就卖了七八个火纸筒出去。”

    

    又指指远处马车：“那里有个穿青衣裳的伴婆，一路专陪车里女眷说话打趣解闷，还有茶水吃食供着，这也是不错，最后还能拿到一笔酬金，有这样马车的阔绰人家，给的银子想来也不会少。”她颇觉得神奇，“一个女子，凭着一张嘴也能赚银子，不比那些清客门人差。”

    

    宝月顺着甜酿的目光望去，皱皱鼻子：“这些都是很常见的呀，到处都是这样的人，只是二小姐深居府里，不常见罢了。”

    

    甜酿回头瞟宝月，沉默半晌，她小时候住尼姑庵，住私窠子，再后来住施善存为王妙娘安置的私密小院，再进施府，算得上远离市井生活。

    

    马车一路南行，夜里也在客栈住店，男方家的管家先赶回金陵去报喜，只留了四个嬷嬷在，这四个嬷嬷看着颇有规矩，嘴里也紧，说话很守分寸，闲时坐在一起说话，有个嬷嬷说起：“主家的宅子在金陵仙鹤门的竹筒巷，极好一座宅子，旧时也是当官人家的府邸，主人新买下来，近来才修缮一新，留做成亲用的。”

    

    田婶娘笑道：“不用见，想必也是相当的气派。”

    

    那冰人也在一旁陪笑：“千里姻缘一线牵，真是难得有这样的缘分。”

    

    甜酿静静听见她们说话，不便插嘴，见自己三个婢子都凝神听着，那边接着道：“待明日过江，主人还雇了条船来接，过江就到了金陵，府里什么都备着，也不必往外头去买，挑个吉日成婚即可。”

    

    宝月嘴快，问那几个嬷嬷：“新翰林会跟着船来接我家小姐么？总得先见上一回。”

    

    嬷嬷和冰人、田氏互视一眼，讪笑道：“这个老奴就不知了，主人诸事忙碌，应是会来吧。”

    

    宝月又道：“我家小姐第一次来金陵，先去市集上逛逛走走，买两身衣裳，也买些土仪特产，捎给老夫人。”

    

    “这是自然要的。”

    

    晚间住在客栈，宝月打水给甜酿洗漱：“婢子心里有些毛毛的。”

    

    “怎么了？”

    

    “那几个老嬷嬷，只提他家宅子多好，仆人多少，吃穿用度是几等，怎么不提他家都有什么人，新郎官是什么样的呢。”宝月道，“咱只知道一个名字年龄，其他什么也不晓得。”

    

    宝月问甜酿：“小姐就这样放心？”

    

    “满家人都放心，哪个没有去祖母面前美言几句，这么多人替我把关，我有什么不放心。”甜酿收拾自己行囊，不由得莞尔一笑：“有才有貌有银子，没爹没娘没娶亲，不在遍地开花的金陵找，眼巴巴跑来江都娶亲，要么世上就没这人，拐我去卖，要么那新郎官在金陵恶名昭彰，或者病死冲喜，冰人有利可图，左右串通，跑来远地害人。”

    

    宝月瞪眼“呃”了一声。

    

    甜酿睃了她一眼，淡声道：“田婶娘敢跟着一起来送我出嫁，应不是拐卖去做妾做婢，而是是那人身上有什么蹊跷，臭名昭著，马上要死，两者选一，没得跑。”

    

    “小姐这种人怎么能嫁”宝月脸色苍白。

    

    “为什么要嫁，你不是知道么？”甜酿笑，“这么不靠谱的婚事，祖母病急乱投医，都把我打发出来了，你看不出来么？”

    

    “你是我带出来当陪嫁丫头的，清露明霜只来送嫁，日后还要跟着孙先生回江都的。”甜酿此行压根没带多少行囊，两身衣裳，几件银首饰，“那人指不定前头死过三四个妻妾，或是个要死之人，我若嫁过去，你日子也不能好过。”

    

    “所以”甜酿微笑，“我们一起逃出去吧。”

    

    “到了金陵，定然会有个临时的寓所让我们住两日，男方再过来迎娶新人。你是陪嫁丫头，不会陪着我一道出门上花轿，而是花轿走后有人来接你进府，所以迎亲那日蒙着喜帕出嫁的人是你。”甜酿看着宝月，“你要替我拜个堂，进了洞房，清露明霜守在门外，你喜服底下穿的是婢女的衣裳，脱了喜服，带着清露明霜一道出去找田婶娘，悄悄跟婶娘说我丢了。”

    

    “新娘丢了，田婶娘定然第一个慌张，肯定早早要抽身走，若是能顺利抽身最好不过，早些和孙先生回江都去，祖母那也有个交代。若是男方察觉的早，心里有鬼，未必敢声张，定然先四下去找，再找田婶娘理论，田婶娘也要抓着男方反咬一口。但这些事都不会闹出来，最后面上还会遮掩过去，事由利起，最后总有人能拿银子摆平，田婶娘不会让此事败露，不然她在施家难以立足，也自然会瞒着孙先生。”

    

    这样一来，她逃脱了，施老夫人那处安心以为她嫁了，至于施少连回来后怎么样，就让他们去闹，施老夫人定然会蒙在鼓里，其他的天翻地覆也和她无关。

    

    “你若是想回江都，就抓紧田婶娘，她会想法子帮你遮掩。若是不回留在我身边，我在外头等你，我们一起走，找个地方安定下来。”

    

    宝月听得目瞪口呆，甜酿看她：“明白了吗？”

    

    “我不要回江都。”宝月一激灵，若回施府，大哥儿回来还不知道怎么闹得天翻地覆。

    

    “这几日你跟着我，将有可能的破绽一点点想好。”甜酿握着宝月的手，柔声道，“别怕，我身上带着银子呢，够我们以后过的很好。”

    

    “小姐既然要逃我们现在就能逃啊。”宝月哆嗦问，“何必等到迎亲，众目睽睽之下”

    

    “祖母身子越发不好了”甜酿轻叹，“她在我身上花了这么多心血，我也想她过得安心些。”

    

    剩余路上，宝月都是抖着手，张大耳朵听旁人说话。

    

    马车行至长江口，渡口泊船数里，云烟淡渺，银河玉带蜿蜒从天上来，众人等了小半日，有个褐衣的中年人过来，引着马车驶入一条平板船。

    

    船上有小舱室，宝月扶着甜酿去舱内坐，船虽旧，内舱却布置的整洁干净。

    

    江面风平浪静，一眼辽阔，静水东流，碧天如洗，白云如烟，白鸟展翅高唳，回头望，还能见江岸碧绿的芦苇。

    

    上一次过长江是在镇江渡口，夜半时分，风浪颠簸，狂风呼啸，她在梦中，梦境混乱又靡艳。

    

    甜酿轻轻叹气，她偶尔也会想起施少连，旧年的清脆笑语和肌肤上的黏腻汗水，清风和腻香交织在一起，像什么？像用清甜的花蜜水泡醇厚浓茶，一开始就格格不入。

    

    宝月端来茶壶，甜酿拾起杯子，呷了一口，茶味熟悉，老君眉，味轻且甘甜：“你从家里带来的茶？前几日怎么不是这个？”

    

    “没有啊是船家送来的茶。”

    

    甜酿心头猛然跳了一下，低头看着手中的茶盏，细白透明的白盏，质地甚佳。

    

    船只靠岸，船沿搁好船板，车夫驱着马车缓缓驶下平缓，沿着人流，向前驶去。

    

    宝月看着甜酿脸色发白，紧紧抿着唇，一声不吭僵坐在马车内：“小姐，你怎么了？”

    

    天色不早，这夜宿在客栈里，这里是官道岔口，因商旅兴旺聚集而成的一座小镇，明早启程再行一日，明日就进了金陵城。

    

    这夜，甜酿是盯着宝月入睡的，夜半时分，甜酿摇醒宝月：“宝月，快起来。”

    

    宝月揉着眼睛起身：“怎么了？”

    

    甜酿换着一身极朴素的衣裳，将头发缠成光髻，问她：“要不要跟我一起走？”

    

    “不成婚了么？”宝月诧异问。

    

    “不了。”甜酿脸色苍白，“金陵未必是可去之地，你不走，我自己走了。”

    

    宝月一骨碌从床上起来，穿衣裳：“我跟小姐一块。”

    

    客栈门掩着，门口柜台趴着打瞌睡的店小二，一盏油灯轻轻晃，等着来投宿的过客。

    

    半夜仍有赶路的车马行人在官道上走过，借着月色能看到官道上不时经过的黑影。

    

    甜酿拉着宝月的手，蹑手蹑脚出了客栈大门，藏在官道两边的杂草往前走。

    

    “小姐我们到底要去哪儿？”宝月有些害怕，手掌冰凉，“黑黢黢的宝月害怕。”

    

    “我们找车搭我们一路”甜酿咬牙，环顾四野，“去金陵吧。”

    

    身后突然响起咄咄的马蹄声，紧促，声声落地，甜酿头皮一麻，拉着宝月往前奔去。

    

    月光下，有人纵马横拦住她们，面前有一人，凝视着眼前呆若木鸡的两个女子。

    

    施少连脸色很冷，笑容却仍然温柔，仰头看着漆黑天幕，轻轻叹一声，而后柔声道：“妹妹从来没有让我失望过。”

    

    次日一早，田氏收拾妥当，从房里出来，见着眼前整理衣袖的男子，脸刷一下白透，施少连抬头瞟她一眼，甩甩袖子，脸色淡淡的：“甚巧，在这儿遇上婶娘，一道上车吧，回江都。”