水稻丰收没过多久，下坝村今年新开辟的上百亩棉花田也迎来了采摘的时刻。
因为是新开荒的地，所以棉花的产量没有熟田那么高，平均下来只有八十斤不到。
尽管如此，想到去年棉花的单价，下坝村的村民还是高兴得合不拢嘴，指望着靠这些棉花多吃上几回肥肉。
只是，乐极生悲，当大家满怀期待的棉花商人出现在下坝村时，现实给了他们当头棒喝。
今年来这一带收棉花的还是周氏棉花商行，但负责人换了一个，来人自称周八。
这周八可没有去年那个人厚道，开口的价格低得可怕。
“什么，今年净棉花才收四十文，怎么一下子降那么多？”
这个报价，让每一位下坝村村民都面露愕然，紧接着便是满满的失望！
他们可都清晰得记着，去年薛家卖的棉花报价是六十五文一斤，他家五亩地的棉花出产赚了二十七两呢！
周八对大家的反应有些不满意，尖嘴猴腮的脸上十分不耐烦，随意出口搪塞道，“去年是去年，今年是今年，去年棉花歉收，量少的话，收的价格自然高，今年棉花多了，收的价格自然低。”
说完，他还翻了翻手里的册子，一副找到证据的模样，接着说道，“瞧瞧，去年在你们村里就收了四百多斤，今年你们村就八千多斤了，这一下子多了那么多棉花，价格自然就低些。”
这话听到众村民将信将疑，他们这些农民，大都晓得“谷贱伤农”这个道理，但又觉得不至于一口气降二十五文吧。
否则，只他们一个村子种了一百亩棉花，就降价如此夸张，那上坝村的村民哪里会眼看着下坝村种棉花“拖累”他们。
郑晴琅也在人群中，她同样对这个收购价表示十分不理解。
亲家马家夫妇曾偷偷与她讲过，他们种植棉花这些年来，棉花收购的价格一直在五十到六十之间波动，去年的六十五文是因为天灾关系，云南府一带的棉花产量少得可怜，所以棉花行的收购价格达到了新的高度。
今年上坝村的棉花产量平平，平均亩产将近一百斤，按照亲家的预估，今年的收购价格虽没有去年那么高，但至少也该在五十五文一斤左右。
她前几天还去过布庄，打听到棉布的价格也没有太大变化，这也可以大致反推到，市面上的棉花价格没大波动才是。
分析来分析去，棉花的收购价格这么低，她唯一能想到的可能性，便是眼前周八这个人的手笔了？
难道他晓得下坝村是头一次大规模卖棉花，以为他们不懂行，想要欺生，所以恶意压价？
想到这里，她走到周八跟前，试图跟他讨价还价。
“周管事，据老身所知，今年的棉花价格波动没那么大吧？这一下子降到四十文，是不是不太合理，要不您再往上……”
未待她说完，周八就粗鲁得打断她的话，“你一个荒郊僻野呆着的老太婆，懂什么价格波动，老子爬山涉水、不远万里来你们这荒郊野外收棉花，劳力要钱，牲畜也要钱，不然，你们自个儿送去江南卖呗！”
他的态度很差，仿佛郑晴琅出面议价是多么大逆不道的事情，说到最后一句的时候，他又多了一份有恃无恐的得意洋洋。
郑晴琅并没有被他不好的态度触怒，秉承着和气生财的想法，她保持着微笑，尝试再跟对方沟通。
“周管事您去的地方多，见识也自然比老身广，但是，你刚刚提到的这些劳力和牲畜，每一年都是要花的，也不独今年才有，把这当成大幅降价的理由，不太合适吧？去年收棉花的价格是六十五文，今年一下子少了二十五，足足降了快四成，大幅度降价，没有天灾人祸等不可抗力，您空口白牙就说降价，实在不合理呢。”
周八没料到眼前的老妇不仅脑子动得快，嘴皮子还利索，一时间找不到理由搪塞，干脆不管她，冲着其他村民下起了最后通牒。
“新人新气象，我周八把话撂这里了，今年的棉花就收四十文一斤，一文不多，一文不少，你们可想清楚了，爱卖不卖，若是不卖，我就去隔壁上坝村收了，过时不候！”
说完，他又瞥了郑晴琅一眼，故意恶心她，“你觉得价格低了，那卖给别人好了，你家的棉花我不收了。”
一旁的薛满山听得心头火起，冲到周八跟前，“不收就不收，你要收，我们还不卖呢！”
说完，他冲着下坝村的村民鼓动道，“这人不实诚，给的价格不公道，咱们不卖给他！”
下坝村的村民们，经过今年的秋收，对薛家人特别是郑晴琅的尊敬可谓到达了顶点，听见薛满山这么一说，有不少人附和，“对，不卖给他。”
周八是头一回干收棉花这种活，本来想着，他堂堂周府的旁支管事，能够屈尊降贵，跑到这些乡野之地收棉花，哪个棉农不得对他毕恭毕敬？按理说，他可是这些人的衣食父母呢！
没想到，这落脚的第一个村子，便遇到了这些态度恶劣的村民，他心里十分鄙夷得想道，果然是穷山恶水出刁民！
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要是搁往常，他恐怕扭头就走了，只是，今年周家被别的棉花行抢了好几块收棉的地盘，这一趟收棉花的任务比往年重了许多，他不能草率得放弃。
上坝村有八千多斤棉花，量虽然不多，但若是能按照四十文的价格拿下，他再按照六十文的价格报上去，他转手就可以挣一百六十两了……
想到这个利润，他决定大发慈悲，给这些不懂事的村民一个机会，“算了，甭说那些有的没的，你家的棉花我也收了，这总行了吧。”
郑晴琅刚安抚完众村民，就听见周管事施恩的话，面上失笑，“周管事，我家的棉花你收不收都不打紧，咱们还是说回这个收购价吧。”
周八忍不住拧了一下眉头，很是不耐烦得说道，“都说了，四十文爱卖不卖，不卖的话，那我们走咯！”
说完，他装模作样得示意随车的伙计收拾东西，打算赶路去别的村落。
这一下子，下坝村的村民有些急了，他们只知道种棉花，卖棉花的门路是薛家的亲家马家介绍的，万一这人真不收了？那他们该怎么办？拿去镇上的布庄的话，也不知道那里收不收呢？
“婶子，咱们该怎么办？”家中种了三亩棉花的大树，忍不住走到郑晴琅身旁，低声问她意见。
其他村民也不由得望向郑晴琅，示意她帮忙拿个主意，他们这些人确实不懂什么行情，刚刚郑晴琅能够挺身而出说那些话，就代表她比他们懂得多。
郑晴琅心想，虽说四十文一斤，村民们也有得赚，但是若是下坝村这边按照四十文卖出去了，上坝村那边是不是也得按照这个价格贱卖了？他们的决策似乎也会影响到上坝村那边吧？
她决定再争取一下，开口说道，“周管事，我们卖棉花的诚意是有的，可是你这个价格不实诚呀，您若是有心收购的话，给个实在价格如何？”
周八一副没得商量的态度，咬准了，“四十文，一文都不能多。”
“那行，你走吧，去上坝村收吧！”
“早点答应不就好了，白费……”周八得意洋洋的话戛然而止，以为自己耳朵出了问题，“你说什么？”
郑晴琅学着他刚刚的样子，将自己的姿态摆得高高的，“我说，下坝村的棉花不卖你！”
周八被狠狠得噎了一下，冷哼一声，“我倒要看看，你们不卖我卖给谁。”
说完，他朝着慢吞吞收拾东西的伙计骂道，“老牛拉破车吗？手脚那么慢，赶紧走，这晦气地方，我是一刻都不想多待了。”
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