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    第67章 莫為辭別苦

    三日祈福之期已至, 帝攜群臣離寺回朝。

    昨夜暴雨不斷，山路被雨水沖走了泥，裸-露出一片片凹凸石子, 兩側的樹木也被勁風摧折, 殘敗傾頹地橫亘在路面, 更甚有幾處塌方, 徹底堵住了下山的路，待疏通時已近未時。

    回程的路不如來時那般平整，馬車行走其上格外颠簸, 柳柒的肚子被颠得發痛發緊, 面色也青白不接。

    原以為這胎兒死不掉就能免去諸多煩惱苦痛, 孰料該疼的時候還是會疼，最後他不得不騎馬下山。

    這一路崎岖颠簸, 柳柒腹中的疼痛時隐時現，整個人憔悴不已, 下山後便坐回了馬車內。

    昨晚他和雲時卿不歡而散後幾乎是一宿未眠，窗外雨打芭蕉的聲響淅淅瀝瀝, 如珠玉滾盤，不絕于耳，此刻甫一沾上引枕便合上了眼簾，昏昏入睡。

    迷糊間, 似乎又做了一個夢……

    昭元十七年春, 柳柒自揚州出發, 走水路北上赴京趕考。

    船只途徑南京應天府時停了一宿, 他便帶着柳逢入城歇腳。用過晚膳後, 主仆二人閑來無事去瓦舍聽了幾支戲, 返回客棧時偶遇一妙齡女子賣身葬父, 他便好心腸給了那女子兩錠白銀，令其安葬亡父。

    女子感激涕零，誓要為奴為婢為妾伺候在他左右，柳柒再三推脫無果，只好對女子說道：“小生乃金陵城雲孝廉之子雲時卿，今承家族厚望赴京趕考，不敢中途耽擱。”

    那女子知他是今科試子，便沒再阻攔，将他送至碼頭後泣淚不止：“公子大恩，妾沒齒不忘。”

    柳柒拱手，謙然一笑：“舉手之勞，姑娘不必介懷。”

    本以為這件事就此作罷，誰知他剛到京城沒多久，那姑娘就尋了過來，奈何京城之大，她苦尋不得，只好請人寫了一沓尋人啓事，大街小巷張貼了個遍。

    最終女子在一家極其風雅的客棧尋到了雲時卿，可這人卻不是她日思夜想的郎君。

    雲時卿問她：“聽姑娘所言，雲某是在應天府搭救了你，不知姑娘可否細說那位‘雲時卿’身高幾許，是何模樣？”

    女子一邊淌淚一邊說道：“那公子身高七尺，頭戴一根素白玉簪，舉止儒雅，一雙鳳目甚是風流。”

    雲時卿眯了眯眼，旋即笑道：“這人我識得，就住在這家客棧裏，姑娘是否想見他一見？”

    女子頓時喜上眉梢，點頭如搗蒜：“自是想的，煩請公子替妾身引見！”

    雲時卿領她來到一間天字上房，叩響了門。

    少頃，房門打開，一位身着湖色圓領錦衣的少年赫然入目，那女子欣喜不已，張了張嘴，正欲開口，卻見雲時卿先她一步握住對方的手，溫聲說道：“柒郎，你怎可用我的名聲在外招搖？這姑娘如今從應天府入京尋你，你且說該如何是好？”

    女子瞠目結舌怔在原地，視線凝在他二人緊緊交握的手上。

    柳柒渾身一僵，猛地抽出手：“你發什麽瘋！”

    雲時卿對他使了個眼神，嘴裏卻悵然發問：“柒郎，莫非你要負我？”

    女子淚眼婆娑地看着他二人，只盼柳柒能說句話破解她的困惑。

    良久，柳柒紅着耳根應道：“我不會。”

    雲時卿不依不饒：“不會什麽？”

    柳柒咬牙切齒瞪了他一眼：“我不會負你！”

    “你不負誰？”

    一聲冷厲的質問打碎了夢境，柳柒驀地睜開眼，對上了一張沉凝的面容。

    天色黑盡，燈火闌珊，空氣中浮蕩着一股子獨特的安神香氣息，俨然是相府所有。

    “什麽時辰了？”柳柒嗓音裏帶着幾分初醒時的沙啞，接連問道，“你怎會在此？”

    雲時卿逐一回答道：“眼下已三更三點。你回城時昏迷不醒，柳逢背不動你，而我正好路過相府，便把你送了進來。”

    雲府與此處隔了幾條街，無論他從哪條道回去，都不會路過這裏。

    至于柳逢到底背不背得動自己，無需細想便可得知答案。

    柳柒懶得去拆穿他，疲憊地合了合眼。

    “孟大夫替你把過脈了，身體無恙，只是有些虧空，應當仔細調養。”雲時卿這般解釋着，微頓半晌又道，“你腹中胎兒與蠱蟲息息相關，胎兒漸長，蠱蟲對陽氣的需求也愈來愈多，若得不到充足的補給，自身精-元便會被蠱蟲耗損，致使身體虧空，日漸虛弱。”

    柳柒輕掀眼皮，淡淡地瞥了他一眼：“你是從何得知？”

    雲時卿道：“韓瑾秋告訴我的。”

    兩人俱都沉默下來，唯餘彼此的呼吸聲清晰可聞。

    良久，柳柒側過身背對着他，語調無波無瀾：“韓禦史給了我一瓶延緩蠱毒發作的藥，我只需在蠱發之前服下即可。”

    雲時卿道：“那藥只能延緩蠱發，保你不會腸穿肚爛而死，并不足以填補你身體的虧空。”

    柳柒淡聲道：“如此說來，我以後就離不開你了？”

    雲時卿知他在說氣話，索性順杆上爬，故意惹他惱怒：“然也。”

    柳柒的呼吸果真凝了一瞬。

    雲時卿欺身湊近，貼在他耳畔沉聲問道：“大人今晚氣色不佳，是否需要食些精氣增補增補？”

    濕熱的呼吸輕輕滑過頸側皮膚，搔起一陣酥麻癢意，柳柒身體微僵，嘴裏漠然地道：“不需要。”

    雲時卿緩緩起身，輕笑了一聲：“那大人早些休息罷，下官便不打擾了。”

    *

    在金恩寺禮佛這幾日裏，慶州不斷有急報傳入京城。

    前線戰況吃緊，而軍中又糧草告急，朝廷不得不分撥出幾個辎重營将上千石米糧、豆、鹽等運往慶州。

    回元久不退兵，慶州駐軍又無力與之交戰，兩相耗持之下，邺軍逐漸占據下風，倘若回元采取急攻戰略，慶州必然不保。

    如此情況下，師旦一黨再次提出以和親止戰，只需挑選一位未出閣的女子賜公主稱號，便可代大邺出關和親，換兩國之和平。

    陸尚書為此将師旦罵了個狗血淋頭，直言他是懦夫行為，被一個小國騎上頭來欺淩也不知反抗。

    師旦則雲淡風輕地抨擊，說陸尚書明面上是文官，實際長了副莽夫骨頭，明明可以用女人解決的問題，非得勞民傷財方肯罷休。

    兩派為此吵得不可開交，幾經争鬥，始終不得結果。

    這天散朝後，昭元帝将柳柒叫去了禦書房，吃過茶後，昭元帝說道：“天下太平已久，朕竟忘了居安思危，這些年大力扶持文臣，致使武将式微，如今邊境動蕩，竟不知如何抉擇。”

    柳柒對皇帝的心思能猜個大概，知道他心中早已有了主意，許是因着什麽顧慮才未定下決策。

    放下茶盞後，他恭聲應道：“陛下骁勇，幾次北伐都令敵人聞風喪膽，如今即使沒有良将坐鎮慶州，回元短時間內也不敢輕易攻城。”

    昭元帝道：“中原與北方蠻夷的戰争素來都在雁門、玉門兩關，沒想到回元這次竟不遠萬裏周折偷襲慶州，将我軍打了個措不及防。”

    柳柒道：“回元背靠強敵大夏，若非有大夏撐腰，他們也不敢如此涉險。”

    昭元帝吃了半杯清茶，正色道：“朕決意親征慶州，柳相以為如何？”

    柳柒道：“陛下親征，定能驅逐宵小，但此舉太過大材小用，朝中可出兵慶州者大有人在，無需陛下禦駕出征。”

    “哦？”昭元帝問道，“不知柳相心中是否已有人選？”

    柳柒道：“淮南王十七歲随陛下南下出征大理時，曾于千軍中斬下熾央将軍段維紅之首級，威名顯赫，震攝三軍，若由他率兵增援慶州，定能大獲全勝。”

    昭元帝又問：“若他為主将，誰為副将？”

    柳柒腦海裏閃過一個名字，卻沒有将它說出口。

    沉吟幾息，他說道：“朝中武臣良多，無論誰當副将，都足以協助淮南王平息這場戰亂。”

    昭元帝淡淡一笑：“珩兒腿傷似乎還未痊愈，若是行軍，恐有不便。卿之建議，朕定會慎重考慮。”

    柳柒怔了怔，旋即應道：“是。”

    翌日早朝，昭元帝定下決策，欲往慶州增派八萬兵力，力退回元大軍。

    昭元帝道：“馳援慶州需一名主将和兩位副将，衆卿可舉薦賢能，朕必将傾力用之。”

    師旦當即持笏出列：“三皇子曾數次随陛下出征大夏，對北方地形爛熟于心，臣認為由三皇子挂帥，定能旗開得勝。”

    陸麟道：“三皇子雖骁勇，卻過于莽撞，而主帥最忌意氣用事。臣倒是覺得淮南王當擔此重任，且王爺也曾随陛下南征北戰功赫顯著，其心思之缜密，正适合排兵布陣。”

    趙律衍和趙律白互相對視一眼，誰也沒有在這個當口接話。

    柳柒鮮少在朝堂之上與人争辯，他靜靜聽着師中書與陸尚書的話，又擡眸瞧了瞧昭元帝，心中似乎已經有了答案。

    昭元帝平日雖偏心趙律衍，然兩軍交戰并非兒戲，趙律衍尚年幼，心氣高，又極容易沖動，相比之下，趙律白的冷靜持重反倒能博得昭元帝的信賴。

    更何況當初昭元帝暗立太子就說明了一切，趙律白和趙律衍之間，如果有一人是用來當兒子的，那麽另外一個便是用來治理天下的。

    誠如他所料，昭元帝果真在兩位兒子之間做出了最佳的抉擇：“陸尚書所言甚是，若論謀略，淮南王趙珩的确可擔當排兵布陣之責，此番出征慶州便由淮南王挂帥。”

    趙律白唇線緊繃，昭元帝方才那句“若論謀略，淮南王趙珩的确可擔當行兵布陣之責”撞進他的心頭，令他不得平靜。

    須臾，他近前幾步，撩開袍擺持笏跪地：“兒臣定不負陛下之信賴。”

    出乎意料的是，師旦一黨對這個結果似乎并沒有太大的争議，竟這麽平靜地接受了。

    昭元帝又道：“主帥已定，那麽誰為副将，衆卿可有提議？”

    這時，樞密院副使衛斂出列：“臣願随淮南王出征慶州。”

    衛斂曾是雲時卿的下屬，當年便是他和雲時卿血戰玉門關，用一千五百精兵力退大夏兩萬強敵。

    他一開口，殿前司指揮使師文淵也說話了：“承宣使雲時卿亦可輔佐主帥。”

    人群中頓時有人附和道：“衛大人和雲大人曾并肩作戰，對北方戰地頗為熟悉，當為副帥。”

    “臣附議。”

    “臣附議。”

    “臣也附議。”

    趙律白挂帥幾乎是板上釘釘的事，在這方面，趙律衍争不過他。

    而師旦一黨将雲時卿推出來的做法，很顯然也在柳柒的預料之中。

    ——或者說，在昭元帝的預料之中。

    為君之道，控而不死，縱而不亂，互相制衡，方得長久。

    用雲時卿為副帥，這不僅是對趙律白的制衡，也是對柳柒這位丞相的制衡。

    靜默須臾，昭元帝道：“除了衛、雲二人之外，可還有合适的人選？”

    殿中一片沉寂。

    昭元帝微微一笑，旋即看向柳柒，問道：“柳相覺得雲大人和衛大人是否能擔副帥之職？”

    柳柒拱手道：“兩位大人作戰經驗豐富，定能力破殘局。”

    出征慶州之事就這麽定下來了，前線戰況緊急，昭元帝命他們明日起程，務必在最短的時間內力退回元大軍。

    這日傍晚，柳柒從淮南王府而歸，剛進入內室，腳步便頓了下來。

    雲時卿于檻窗前盤膝靜坐，手肘疏懶地倚在黃梨木小幾上，眉宇間藏着幾抹冷鋒。

    他的五官淩銳，一雙濃眉斜飛入鬓，渾身上下都透出一股疏離之意。

    柳柒心裏門兒清，這人骨子裏又髒又壞，遠不如他的外表幹淨。

    “明日便要随軍出征了，雲大人來此做什麽？”柳柒解開衣襟，取下裹纏腹部的束腰。

    雲時卿道：“誠如大人所言，下官明日随軍出征，不知何時才能再見，臨別之前自當與大人溫存一番。”

    柳柒回頭瞥了他一眼：“誰要與你溫存？”

    雲時卿起身走來，紅彤彤的霞光透窗而入，将他的身影拉得格外修長。

    他垂眸看向柳柒的腹部，說道：“我沒想過要出征慶州。”

    柳柒淡淡一笑：“右相之位空缺已久，若雲大人此番能立下汗馬功勞，定能官複原職，這不正合了你的心意麽？”

    雲時卿道：“此去慶州，少則兩月，多則半年甚至更久，若你蠱發該當如何？”

    柳柒道：“我有藥丸。”

    雲時卿又道：“這蠱至陰至淫，若無精氣滋養，你的身體便——”

    “所以，”柳柒輕擡眼，打斷了他的話，“雲大人是來滋養我的？”

    【作者有話說】

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