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    第42章 紫氣自東來

    四月末, 淮南一帶的桃李陸續成熟，揚州府、安慶府以及壽春府相繼上貢了不少時鮮的水果。

    此次淮南東、西兩路治所的知府分別借着進貢水果的便利入京述職，柳柒的父親揚州知府柳笏便是于四月廿六抵達汴京, 昭元帝特命禦廚備了盛宴為他接風洗塵, 朝中幾位重臣自然也在陪席之列。

    酒過三巡, 昭元帝說道：“再過幾日就是端午佳節, 汴河上的龍舟盛況絲毫不輸江南水鄉，柳知府難得入京一趟，過完節再回揚州罷, 正好與硯書敘一敘。”

    柳笏回答道：“陛下聖恩, 臣感激不盡。只是地方事物繁雜, 底下官員做事毛手毛腳慣了，大事小情上極容易出現纰漏, 臣惶恐，不敢輕易留在京城。”

    師旦笑意盈盈地投來視線：“上不正, 下參差，柳知府若能嚴加管束, 何至于出現這類情況？”

    柳柒輕掀眼簾，平靜地道：“敢問師中書，何為‘上不正，下參差’？”

    師旦笑意僵住, 目露驚惶, 當即對昭元帝拱手道：“臣失言, 還請陛下降罪！”

    昭元帝道：“柳知府是先帝欽點的淮南東路轉運使兼任揚州知府, 若非柳知府不肯離開揚州, 恐怕早已坐上柳相這個位置了, 其治轄能力自是無可否認的。”

    吏部尚書陸霖笑道：“柳家世代出忠賢, 且柳相年少有為，無論是他座丞相之位還是柳知府勝任此職，都是陛下之福、萬民之福。”

    刑部尚書段昇也微微一笑：“柳知府當年赴淮南東路時也才二十六七的年歲，與柳相不分上下，何嘗不是‘年少有為’呢？”

    二十幾年前，師旦不過是個小小的進士，難與柳笏相提并論。

    師旦自然聽得出這些人在諷刺他，面色青一陣白一陣。他心中甚是憤惱，倘若雲時卿未被貶，憑他的牙尖嘴利，今日蒙羞的定然是這群老頑固。

    眼見氣氛漸漸失和，昭元帝忙出面打圓場：“柳知府忠君愛民，朕心甚慰，衆卿也莫再争論，免得傷了和氣。”

    柳笏笑着舉杯，順勢将話題引開：“承蒙陛下擡愛，臣感激涕零，謹以此酒敬謝陛下。”

    他一起頭，席間衆人也紛紛舉杯，柳柒忍着酒氣将杯盞湊到嘴邊，借袍袖的遮掩默不作聲倒掉了酒水。

    宴席散去，幾位大臣紛紛出宮回府。

    柳笏上了柳柒的馬車，随他一道前往相府。

    臨近宵禁，街巷上行人漸疏，酒樓茶肆也紛紛打烊。洗塵宴上酒肉繁多，葷腥氣息熏得柳柒頗為難受，此刻上了馬車，這股不适不僅沒有消退，反而愈演愈烈，幾欲嘔吐。

    車艙內昏暗無光，父子倆即便沒怎麽交流，柳笏也能清晰察覺到柳柒的異樣，不禁關切道：“硯書，你怎麽了？”

    柳柒鎮定道：“許是方才貪吃了幾杯酒，有些醉意罷。”

    柳笏微微一笑：“你身上并無酒氣，何來吃醉一說？”

    柳柒十指微蜷，欲言又止。

    “今日陛下給為父賜酒宴，名為洗塵，實則敲山震虎。”柳笏壓低了嗓音說道，“為父是先帝舊臣，承先帝旨意轄理淮南，可自擇升遷之路。這些年為父一直駐守揚州免去了不少風波，倒是你……”

    柳柒道：“兒一切安好，父親勿要擔憂。”

    柳笏無奈道：“你母親日日記挂着，家裏的佛堂幾乎快成了她的栖身之所，鎮日守在佛堂裏為你祈福。”

    柳柒失笑：“兒如今位高權重，沒什麽人可以傷害我，還請父親轉告母親，讓她莫要擔心。”

    柳笏道：“正因為你位高權重才更應該警惕。官場水深、人心險惡，當初我和你母親都極力反對你入仕為官，倘若你肯跟她經商，何愁日子過不好？人人都說行走江湖等同于刀口舔血，殊不知踏入官途了才是真正的生死難料。”

    馬車悠悠前行，街道上已難見行人蹤跡，偶爾有巡城的禁軍經過，見是左丞相的馬車，便沒怎麽阻攔。

    待四周寂靜後，柳笏又道，“七年前史、陳兩人那場政鬥牽連了衆多無辜的臣子，就連你也未能幸免，晚章甚至為了救你不惜擔責入獄，誰成想此事之後竟——”

    “父親，”柳柒打斷他的話，“陳年舊事，提它做甚。”

    柳笏嘆息道：“為父兩日後就要返回揚州了，有些話不吐不快，你飽讀詩書，應當知道歷史上有不少君王為了帝位手足相殘之事。如今兩位殿下為儲君之位争鋒相對，無論誰成誰敗，必将流血伏屍。”

    一将功成萬骨枯，柳柒何嘗不明白這個道理？

    然而開弓沒有回頭箭，他既已入局，就只能步步為營。

    馬車的辘轳聲将父子倆的對話傾數碾去，月上樹梢時，一切又重歸寧靜。

    翌日休沐，柳柒不必入宮早朝，晨起陪父親在後花園走了一遭，正要去前廳用早膳時，一陣猙然的兵器擊打聲從假山後傳出，柳笏走近一瞧，見是一位相貌清俊的小道士，不由問道：“此人是誰？”

    陳小果聽見聲音，當即收劍往這邊走來，抱拳道：“貧道陳小果，師承呂祖觀清虛道長。”

    柳笏道：“呂祖觀承系純陽宮，在前朝頗具盛名。”

    然而如今的呂祖觀破舊不堪，自清虛道長駕鶴仙去後，道觀裏就只剩下幾位老弱殘兵，知道呂祖觀的人寥寥無幾。

    陳小果一怔，繼而涕泗橫流地握住柳笏的手：“還是您老人家見多識廣啊，貧道行走江湖自報家門時不知遭到了多少白眼，這世上已無人知曉當年的純陽宮，更甭提呂祖觀了！”

    說罷擡頭，疑惑道，“不知該如何稱呼您老人家？”

    柳柒道：“此乃家父。”

    陳小果又一怔，立馬松了手：“原來是知府大人，貧道稽首了。”

    柳笏捋須一笑：“道長有禮。”

    柳柒領着父親去前廳用膳，陳小果洗了把臉也樂颠颠地跟了過來，柳笏湊近幾分，小聲問道：“你養個江湖郎中為父倒能理解，可為何連道士也收入府中了？”

    柳柒道：“此前我在蜀地調查工布王時曾遇兇險，幸得這位道長出手相救方才逢兇化吉。”

    柳笏對蜀地之事有所耳聞，也知道是雲時卿陪柳柒去了納藏國，一路上護他周全。

    正這時，一位小厮急匆匆來到廳內，道是雲時卿雲大人前來拜訪。柳笏在心裏嘆了一句“說曹操曹操到”，卻聽他兒子冷聲道：“不見。”

    那小厮擡頭看向柳笏，又道：“雲大人說……說他是來拜訪老爺的。”

    不待柳柒回絕，柳笏就已開口：“讓他進來。”

    自那晚不歡而散之後，雲時卿再沒爬過相府的牆，兩人平日上下朝見了面也不搭話，一切仿佛又回到了從前。

    雲時卿入府時，柳笏父子和陳小果已經坐上了桌，他近前幾步，對柳笏躬身揖禮：“晚輩見過叔翁。”

    柳笏笑道：“免禮免禮——可有用早膳？”

    雲時卿道：“不曾。”

    柳笏看向身側的兒子，見他垂眸不語，遂吩咐廳中的侍婢：“替雲大人備碗筷。”

    今日的早膳皆是按照柳笏的口味烹制而成，陳小果來者不拒，無論什麽都能下咽，更何況相府的廚子手藝極佳，他甚是喜愛，用膳時難免有些粗魯，但勝在安靜，不令人生厭。

    柳柒依舊只食清粥，佐以酸口的醬菜，于他而言就是美味。

    柳笏見他吃得清淡，便夾了幾片滑肉添進他的碗裏：“多吃些肉，別吃得太清淡了。”

    “謝謝父親。”柳柒不露聲色地将肉片拌進白粥，卻未食用。

    雲時卿眉峰微動，對柳笏道：“聽說叔翁明日就要回揚州了，晚輩特來拜訪，若有叨擾之處，還請叔翁見諒。”

    柳笏将目光移往他身上，慈祥一笑：“你若不來，我還想去你府上讨杯茶吃呢。”

    陳小果囫囵咽下嘴裏的肉片，忍不住插了一嘴：“雲大人和柳相不是宿敵嗎，怎叫您‘叔翁’啊？”

    柳笏道：“他倆自幼一塊兒長大，若論輩分，雲大人确實應該叫我一聲叔翁。”

    陳小果驚掉了下巴，結結巴巴道：“青、青、青梅竹馬？”

    柳柒吃了一口裹有肉片的白粥，葷腥氣溢滿唇齒，忍不住作嘔。

    “……”陳小果癟癟嘴，讪讪道，“青梅竹馬的死敵而已，柳相的反應未免過激了些。”

    雲時卿目不交睫地看着柳柒，直到他吃下半杯清茶止了吐方才收回視線。

    柳笏擔憂道：“硯書，可是身體抱恙？”

    柳柒面上沒多少血色，搖了搖頭：“許是昨夜受了寒，父親莫要擔心，吃些藥即可。”

    柳笏心下稍安，寬慰幾句後重拾竹箸繼續用膳。

    飯畢，柳柒尋了個借口離開，柳笏知道他和雲時卿有芥蒂，便不強求，轉而對雲時卿道：“晚章，可願陪叔翁下幾盤棋？”

    雲時卿笑道：“樂意之至。”

    兩人來到後花園的石亭內，小厮早已在此備好棋盤棋奁，落座後，雲時卿對柳笏道：“長者為先，叔翁請。”

    柳笏沒跟他客氣，着一枚白子落在棋盤中央。

    雲時卿平日與人對弈時厮殺得特別厲害，但是今日面對柳笏卻留了幾分情面，只守不攻，很快便落了下乘。

    柳笏看出他的意圖，不免失笑：“晚章莫非瞧不起叔翁了，竟明目張膽地放水。”

    雲時卿也笑了笑：“叔翁誤會了，晚輩許久不曾與人博弈，有些手生。”

    柳笏落下一子，随口道：“你如今已非丞相，是否與師旦等人還有來往？”

    雲時卿跟了一枚黑子，如實應道：“我追随三殿下多年，一時間恐怕很難更改立場。”

    柳笏又道：“那你今日來硯書府上，就不怕被人诟病？”

    雲時卿輕咳一聲，說道：“晚輩沒有走前門，旁人不會知曉。”

    柳笏還未理順這句“沒走前門”是什麽意思，卻聽他又道，“叔翁是擔心柳柒名聲受損？”

    柳笏搖搖頭，嘆息道：“罷了罷了，不提此事，安心下棋罷。”

    和風陣陣，春日旭暖，石亭四周繁花錦簇、蝴蝶環繞，甚是旖旎。

    兩人一邊下棋一邊閑聊，其間不知怎的，雲時卿忽然回憶起了一個月前曾在此處發生的事。

    ——他在柳柒的欺騙之下親手倒了一碗落胎藥遞給柳柒。

    回憶甚是短暫，幾乎是戛然而止。

    他久久未落子，柳笏接連喚了好幾聲才讓他回過神來，遂歉然一笑：“對不起叔翁，方才走神了。”

    “想到什麽了，竟如此心不在焉？”柳笏雖這般問，卻沒有真正好奇，繼而又道，“繼續說那小道士——聽說你們在蜀地時曾深陷險境，是他救了硯書，可有此事？”

    雲時卿點頭應道：“柳柒腿部中箭，不慎被工布王所擒，幸得陳小果會一點易容術，才讓我有機會救走柳柒。”

    柳笏聞言蹙緊了眉，似乎對兒子的遭遇頗為心疼，幾息後又道：“硯書雖受其母的影響參禪禮佛，但對道法卻毫無興趣，如果要報答小道士的救命之恩，給他些銀錢即可，為何還要把他留在府上？這小道士鬼靈精怪的，就怕他心術不正，對硯書不利。”

    雲時卿觀摩棋局，思索片刻後笑道：“應是不會。”

    柳笏問道：“為何？”

    雲時卿道：“陳小果說他師父曾給他蔔過一卦，言其及冠之年會有一場生死劫，唯有紫氣東來方可化解。”

    柳笏不解：“這與硯書有何關系？”

    雲時卿從棋奁內取出一子：“陳小果說，柳柒便是那紫氣東來、可助他度過生死劫的貴人。”

    “噠——”

    柳笏手中的棋子倏然滑落，在大理石地面上震出幾聲清脆的聲響。

    【作者有話說】

    這章有點卡，更晚了orz

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