死士
宋吟消沉了兩日, 漸漸從“失戀”的惆悵中走出。
雖說少了一個衛辭，身邊卻多了蒼杏與香茗、香葉。女子們齊齊湊在一處忙活鋪子裏的事，倒也頗為得趣。
繡娘楊姐極喜歡宋吟先前繪的寝衣，問她能不能多做幾件放在鋪子裏順帶着賣, 不成想悉數被楊四姑娘包下, 道是作為謝禮。
宋吟原本也不會輕易記恨誰, 一來二去, 與楊四姑娘冰釋前嫌，漸漸能話些家常。
楊四姑娘名喚勝月，比她小上一歲, 據說傾心于宋府八公子。宋吟咋舌道：“他們家竟有這麽多孩子？”
宋乃錦州大姓, 人丁興旺，旁支旁系也多。楊勝月解釋：“八郎是三房嫡子, 容貌自是比不過你們家那位，但在我眼中頂頂俊俏。他性子也和氣, 不似我，時常得罪人。”
冷不丁提及衛辭，宋吟小臉一垮，心道遇見過太驚豔的人，的确不利于往後餘生。
“對不住。”楊勝月急忙致歉，一邊小心翼翼地問, “你們正是濃情蜜意的時候, 突然分開, 怕是很難挨吧？”
宋吟重又堆起笑：“還好，大多時候我都忙着畫花樣和算賬, 沒空去想。”
楊勝月這才坦明真正來意，支支吾吾道：“實則是八郎有意上京赴考, 我，我就想問問，你如何能這般輕易便接受了？你們多久互通一回書信，又預計何時再見面呢？”
竟不知楊四姑娘話這般密。
但考慮到楊家在錦州地位不低，嬌養出來的女兒天真無邪，宋吟莫名有了傾訴欲，狀似不經意地問：“你先回答我一個問題，可好？”
“你問。”
“倘若有朝一日，你與八郎當真成了，會允他納幾房姬妾？”
楊勝月橫眉一掃：“他休想。”
書香門第，向來祖訓嚴苛，雖說妻妾成雙常有，但遠比烏泱泱一後院的美人要來得強。楊勝月卻不管，當初亦是厭極了姬妾，才出言奚落身為外室的宋吟。
“我也不願共事一夫，這才執意留在了錦州。”宋吟壓低了音量，神神秘秘地說道，“大抵不會通信也不會再碰面，專心過好我自己的日子。”
“啊……”
楊勝月不知先感嘆宋吟如此輕易便同自己交了底，或是先感嘆出身鄉野的位卑女子竟也有驚世駭俗的念頭。
但意氣相投，幾息之間便拉近了彼此距離。
短暫的靜默過後，楊勝月輕輕握住宋吟的手，飽含憐惜道：“我有兄長和爹爹幫襯，倒是苦了你，一個弱女子脫籍、置辦鋪子，樣樣都不容易，只能依附于旁人。不過今後就都好了，我楊四交你這個朋友，若有能幫的上忙的地方，只管開口便是。”
如今的日子平靜卻安寧，有三兩好友，漸漸紅火的生意，但驟然聽到誠摯的承諾，宋吟仍是被感動了一番。
她莞爾一笑：“多謝。”
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京城。
接風宴上，衛辭言簡意赅地說了李知應的事，倒也不足為懼，只是滿足一下幾位友人的獵奇心，順道“賄賂”他們保密。
用過膳，他婉拒太子邀約，徑直去了新府邸，将調整過後的圖紙交予管家。
管家仔細端詳一遍，見衛辭增了浴池和箭靶，小書房也要求擴大，似乎是願意和将來的夫人同住，不由得欣慰道：“小侯爺，兩月不見，您變化不小哇。”
衛辭自是猜得出旁人在想什麽，并不解釋，四處轉悠一圈，又按照宋吟的喜好添上秋千和花圃。
“咳。”他虛握成拳，狀似不經意地問石竹，“錦州那邊可來信了？”
石竹霎時繃成一張弓：“尚未。”
上一瞬還柔情乍現的眼眸，下一瞬恢複冰冷，衛辭不帶溫度地扯了扯唇：“回永安府。”
永安府極大，走了小一炷香才到正堂。形容威嚴的中年男子端坐在主位，其下是位容貌傾城的中年女子，正是衛父衛母。
“見過父親、母親。”
“可盼着我家辭兒回來了。”衛母眉開眼笑，将衛辭拉至身側，“瞧着瘦了些。”
暌違兩月再度見到打小便捧在手心裏的嫡子，衛老侯爺神色動容，卻又怕遭他嫌，隐在衣袖中的手虛擡了擡，還是決意放下，只和氣地問：“一切可都順利？”
衛辭冷淡地“嗯”一聲，兀自坐上交椅，小厮極有眼力見兒地程來不溫不燙的茶盞。
他慢條斯理地抿了抿，開門見山道：“兒子想盡快遷府，最好是月中之前能辦妥。”
本也是板上釘釘的事，只不過将喬遷之宴提前一些，衛母自是想順着他，但新府邸缺個打理家宅的女主人，話頭便不可避免地扯到了議親。
“方晴是京中排得上名號的美人，你竟也瞧不上？還是說，她性子不合你心意？”
衛母問，“不若你告訴為娘，想尋個什麽樣的女子，至少先迎個側室回來。再不濟，通房總要安排兩個。”
衛辭颔首，語氣無波無瀾：“娴靜，心善，最重要的是脾性溫和不善妒。”
“好說。”衛母用眼神示意嬷嬷将預先安排的通房喚來。
兩位身量豐盈的女子朝衛辭款款施禮，容貌雖說談不上嬌豔如畫，卻也是小家碧玉。此刻目不斜視，舉手投足間透着風儀，可見下了苦功夫學習宮規與禮儀。
衛辭心不在焉地掃上一眼，偏過頭命小厮斟茶，淡淡道：“兒子不收通房。”
“那怎麽行。”衛父性子急，在兒子面前裝腔作勢一會兒，已是耗足了耐心。聽言，拍桌而起，“你，你莫不是喜歡男子。”
“……”
衛母揮退衆人，拉下風韻猶存的臉，呵斥丈夫：“還不都是你害的，三日納一妾，七日去一趟勾欄，令府中烏煙瘴氣，辭兒才抵觸這些個事，又鬧遷府又自請離京。”
“這，這古往今來，男子誰人不是妻妾成群，賴我做什麽。”
衛辭由着他們吵，反正自小聽慣見慣。待夫妻倆說得口幹舌燥，他方悠悠地道：“兒子會将頌風居的人一并帶走，有他們打理府中事務，足矣。”
頌風居正是衛辭在永安府的居處。
衛母聽了，又将矛頭轉移回來：“辭兒，這兩個丫頭性情一等一的溫和，你方才還說要尋娴靜的，怎麽到了跟前又不肯收。”
他頭也不擡：“人多，煩。”
短短兩字，卻是含沙射影。衛父尴尬地撓了撓頭，頓時偃旗息鼓，t重重坐回太師椅。
“那你說要如何。”
衛辭道：“側室和通房就不必了，尋一位正妻便行，要有容人之度的。”
既說要有容人之度，又說不欲多納姬妾，一番話前後自相矛盾，但好賴擺脫了龍陽之好的嫌疑，衛父衛母相視一眼，默契應下。
正式遷府之前，衛辭還需在頌風居住下。
生活了十餘年的院落，非但沒有令他感到安心，反而愈發懷念起錦州衛府的清風院。只因何時回去，都有宋吟坐在窗前朝他笑笑，而後放下手中的活兒，提着裙裾撲過來。
縱他念了許多次要知禮數，宋吟總是當作耳旁風，嬌嗔着索求親吻。
衛辭疑惑地撫上心口，感受其間酸酸澀澀的漣漪，沉思片刻後，喚蒼術進來研墨。
當真正要下筆了，他反而不知該寫些什麽。肉麻的話斷然說不出口，家長裏短也沒有必要去提，思來想去，只憋出一行字。
“你說。”衛辭眼眸眯起，暗含一絲危險氣息，“她為何不給我寫信。”
蒼術幹巴巴道：“興許在路上？”
也有可能。
衛辭對這個答複滿意極了，眉頭舒展。他仔細疊好信件，并着鄭氏衣莊時興的料子，命人快馬加鞭送去錦州。
卻不知，還有一撥人緊随其後。
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此時此刻，錦州。
宋吟一貫睡到日曬三竿方起身，如今有了兩間鋪子需得打理，畫本名頭也漸漸起了勢，她晨起晚歸，忙得腳不沾地，卻又樂在其中。
楊勝月正是錦州小娘子間的領頭人物，不時來她鋪子裏轉悠，無形中作了宣傳。
“唉。”宋吟舒服地嘆謂一聲，“雖說夜裏一個人睡有些冷清，但上無老下無小，可真快活啊。”
香茗等人是衛府培養出來的忠仆，待宋吟極好，卻不能同她們多聊體幾話。玉蕊和桃紅又同樣出身貧苦，所思所想難免守舊。
唯有對上于外人而言“跋扈”的楊四姑娘，宋吟才敢展露真實想法。
楊勝月尚未出閣，面色微紅，“呸”一聲：“你真是，真是什麽都敢說。”
宋吟無辜地眨眨眼：“對了，你與八郎如何了，上回我送你的衣裳他可喜歡？”
“嗯……”楊勝月恨不得将頭埋進地裏，兩耳發熱，“他、他誇我很美。”
“吟主子——”
蒼杏敲門，“公子來信了。”
她起身接過，也不避諱因好奇抻長了脖子的楊勝月，撕開一瞧，上頭寫着：給我回信。
宋吟：……
楊勝月忍不住說：“我瞧着衛公子極看重你，你當真舍得晾着他？”
她不答反問：“你覺得他會回來麽？”
“這、不好說。”楊勝月畢竟生在一方富貴人家，便是家兄癡戀哪個女子，也做不到如此地步，遂誠實道，“京城隔得太遠，衛公子也不像尋常人，家裏怕是當大官兒的，時間一長人一忙，應當不會再花心思……”
宋吟聳肩：“這也是我的答案。”
“罷了，今後我都管住這張嘴。”楊勝月歉疚道，“不若我們去茶樓坐坐，近來有了新的故事可聽。”
鋪子裏招了不少手腳麻利的女兒家，宋吟樂得做甩手掌櫃，她将清點過的賬簿交還秀才，與楊四一同坐上馬車去了鄰街。
掌櫃的預留了視野最佳的雅間，上樓時，蒼杏忽而“嗖”地偏過頭，目光警覺地掃視一圈。
宋吟詫異道：“怎麽了？”
“有人在暗中偷瞧我們。”蒼杏看似大大咧咧，做起事來卻異常靈敏，“主子先随楊姑娘進去，我四處轉轉。”
“萬事小心。”
聽香葉說，蒼杏武功不低，是以宋吟并不擔憂，她與楊勝月在雅間坐下，閑談吃茶。
片刻後，一臉凝重的蒼杏持劍回來，直言道：“至少有三人，跑得比兔子還快，我只瞧清了身形，是男子。”
這下輪到宋吟坐立難安。
她認真想了想，自己從前大門不出，若說結仇，應當是李知應、繡坊同行，抑或者——京中與衛辭相關的人。
似是要印證她的猜測，蒼杏猛然撚起一根筷子，直直朝西南方射了過去，賊子肋骨受到沖擊，身形搖晃，也露出半張側臉。
“嘶，好生眼熟。”
蒼杏摸摸下巴，絞盡腦汁去回憶，終于記起一人，“是夏府培養的死士。”
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