灿川星系位于十字星云航道的中段。严格意义上，这个星系的自然禀赋却算不得出众。没有什么自然宜居星球，几个有地壳但大气稀薄的类地星球也缺乏殖民价值。按理说，在银河系中，这样的恒星系确实是字面意义上的多入恒河之沙。

    可是，它的交通条件确实是太优秀了。

    三条贯通了整个螺旋大十字星云的主要航道在这里交汇，紧接着又在直接散开。因为其卓越的天然交通禀赋，这里理所当然便应该会成为相当重要的交通要冲。

    理所当然的，这里便也形成了宇宙最繁荣的贸易节点之一。如果不是因为螺旋十字星云本身存在大片广袤而法外的“公海”，这里或许也会成为兵家必争之地吧。

    不过，也正因为两大霸主在此地构成的力量平衡，灿川星系反倒成了宇宙中少有的主权由银河文明议会托管，治权自治的自由贸易星系。于是，经过了数百年的发展，这个没什么自然禀赋的星系，便已经有了超过百亿的常驻人口。如果是在贸易繁荣的时节，算上非常驻人口和客商，这数字甚至能随便翻个一两番。

    这些人口大多都居住在稳定的类地星球上空的轨道都市上，而这些规模庞大的轨道建筑当然也起到了商港和仓储的功能。

    跑商的海员往往是普通劳动者中最有消费能力的群体之一，他们一旦聚集起来，就一定会形成巨大的商机。

    于是，联盟开始扩建轨道都市，打造消费娱乐休闲为一体巨型综合体，甚至想着要不要修个寰宇乐园。帝国甚至直接开始建起了太空别墅群，其中有商用的，当然也有大贵族们的私人城管。反正帝国贵族的武德固然充沛，花起钱也是相当很没数的。

    有些个思维活泛的天才，甚至想着要对星系那几个类地星球进行大规模的星球改造工程。虽然估算下来的成本，已经高得能让天秤银行的董事们都气抖冷哭，但大家也都得承认，如果抛开了时间问题，在这里搞开发迟早是能打赚一笔的。

    既然是螺旋十字星云的明珠，各路山大王们当然会打过这里的主意。可是，灿川既然是整条商道上最重要的贸易节点，靠着商路获益的星云周边各国，当然不可能放任这里出事，便以这里为主基地，成立了联合巡逻舰队的指挥部。

    就连两大霸主，也往往会以远航作训和警戒巡逻为借口，轮流派舰队到访。

    螺旋十字星云毕竟是如此广袤的巨大星域，即便是这样的巡逻等级，也多的是各路不法之徒的活动空间。可是，至少灿川及其周边星系，还是非常安全的。

    根据一些社会机构的评估，生活在这个自由贸易港中的常驻居民，其幸福指数应该是超过天域和涅菲的。

    实际上，这里的居民们对这一点也是深信不疑的。他们自诩为自由的自治领人民，不是帝国贵族们的奴隶，也不是联盟财阀们的社畜。

    可现在，螺旋十字星云的明珠，已经被战争的炽焰所玷污了。

    安置在灿川4号行星轨道上的巨大反射镜，就像是一个人造月亮似的，将太阳光洒向了行星的另外一侧，为十二个繁茂的轨道港口提供源源不断的照面。

    可现在，离子引擎交错的尾焰已经将剔透的镜面蒙上了灼烧的痕迹。然后，没等到镜面自然龟裂，它就被失去了控制的战舰尸骸击中。

    那是一艘珉兰人的科萨级巡洋舰。在帝国和联盟看来，这只不过是二流国家的二流货色，可在这个和平的十字星云航道中，她就是能威慑一方宵小的艨艟巨舰。

    据统计，在这型战舰服役并且配置到灿川警备联合舰队的十年间，陨落在其炮火之下的海盗舰艇已经超过了一百艘，便有了“海盗杀手”、“罪恶克星”这样拉轰的称号。

    可是，这样新锐的先进战舰，都没有来得及向自己的敌人开上一炮，便被一发炽热的远程光矛引爆了能源核心。

    燃烧的战舰就这样撞在了千疮百孔的人工镜面太阳之上。之所以是千疮百孔，乃是因为之前的这已经是一个小时之内撞在上面的第三艘战舰了。

    人工太阳的管理员们这时候已经撤离到了远处的空港上。可是，他们望着开始崩裂的镜面，一个个都心痛不已，却也无计可施。厂长更是当场嚎啕大哭了起来。

    “所以说了，那么大的一个宇宙！为什么非要往我们这里撞啊！”

    这其实很好理解，因为镜面是在行星轨道上，受重力影响。而战舰们是在刚刚离开母港，甚至还没来得及脱离行星引力范围的时候，就被击毁了，自然也会收到影响了。

    不过，不幸中的万幸是，那些被击落的战舰虽然撞在了人工镜面上，但至少是没有撞在轨道太空城上嘛。

    紧接着，那场面便像是一个巨大的落地窗被接二连三的小石子砸中，巨大的涟漪开始在镜面上荡漾了起来。下一秒钟，愈加澎湃的爆炸从镜面之下钻了出来，旋即撕裂成了无穷的碎片。

    这个全银河最先进的人工太阳镜面，就此毁灭。它化作了燃烧着的残骸和碎块，拖着长长的尾迹如暴雨一般坠入了旁边褐红色的星球，在稀薄的大气层上带起了一丝算不得激昂的云气。紧接着，它们就像是被暗红色的地狱彻底吞噬了似的，再没有了声息。

    另外一边，在4号行星的背面，深邃的星空那头，闪烁着忽明忽暗的光亮，闪亮的细线从星空中划过，总是能绽开一个花朵般的火光。

    围绕着火光的，仿佛是无数飞舞着发光小虫，在星空形成的密网之中不断飞舞着。

    那是何等灿烂而绮丽的一幕。

    在更远的5号和6号行星轨道上太空城居民，就这样看着那波澜壮阔的星间美景，却丝毫感受不到什么壮丽的美学享受，却只觉得心头发凉，遍体生寒，像是在地狱中挣扎似的。

    他们都知道，那些闪亮的细线其实是敌人释放出的能量射束，其威力之大足以将一座能容纳百万人的太空城当场毁灭。那些正在密网中不断飞舞着的发光虫子，乃是战斗机群背后的离子光焰。它们就像疯狂的胡蜂群似的，撕咬着被困在那光之密网之中的战舰。

    那些战舰，是灿川星系的警备舰队主力，来自螺旋十字星云周边的十二个国家，目前拥有战巡3艘，正航2艘，重洋18艘，轻母1艘，轻巡28艘。

    至于为什么用于星间航路警备巡逻的舰队，会拥有战巡和正航这种国之重器，据说是因为有国家准备进行新战舰的测试和舰员训练。

    反正帝国和联盟都没有表示反对，在贸易航道上多几艘战巡和正航也就是很合理的了。

    可不管怎么说，就算是没有这些超规格的主力舰，位于灿川的多国联合警备舰队，才是实力远远碾压“十宝大船团”的最强战斗集团。

    可现在，这些巨舰有一半才刚开出星港就被击毁。另外一半，甚至还没有把那个忽然出现的敌对目标纳入射程，就被对方的超远程炮火和战斗机形成的密网彻底困住了。

    在那光之网的内部，混乱与惊惶的风暴已经彻底支配了警备舰队所有的战舰。闪耀的粒光束不断划过战舰外的舷窗，战舰内的警报器都仿佛从跳蚤市场批发的九手货一样，发出了失去理智的不停尖叫，就像是百十个熊孩子在飞奔似的。

    没等到舰员们从这样的刺激中恢复理智，远距离的光矛射线便骤然撕开了巡洋舰的护盾，深深刺入了舰体之内。幸运的是，在战舰的弹药库和能源库都高温点燃之前，船内大部分的舰员都已经被蒸发了。

    “我们已经失去了一半的战舰了，已经失去作战能力了？”

    “难道逃跑吗？现在还可以向哪里溃逃？把平民的太空城丢给敌人吗？”

    “就算是逃，没有掩护，我们也会被被追上击沉的，就像是一群飞不起来的鸭子，被猎狗一个个咬碎脖子！”

    “战机呢？用于掩护的战机呢？”

    “五分钟中前就全灭了，连航母都没了！现在外面的全部都是敌机！”

    “xx的，怎么会有这么恐怖的敌机……嗨，你还别说，看着还真是挺先进的。”

    “这是重点吗？”

    警备舰队的指挥部，来自各国的将领们争论不休，却也拿不出什么办法。这倒不是因为他们都是乌合之众，毕竟硬实力就摆在这里，在场人人就算是孙武在世拿皇附身，也是无计可施的。

    “所以，都是xxx的帝国鬼子的错！他们惹出来的蛇，凭什么是我们先被咬啊！”指挥部，一个切尔克人军官如此大吼了一声，便被身边的人捂住了嘴。

    指挥部的帝国军顾问倒是表现得很大度，甚至都懒得往那个方向看上一眼。

    实际上，他现在确实懒得去理会这些败犬一般的哀嚎。这个时候，他和他的团队，正在紧张地收集着目前所有的战况信息。在他们面前的终端荧幕上，一个像是蘑孤伞盖一样的半球体，正大摇大摆地释放着色彩缤纷的光束，还在不断地前进着。

    不用说，这个蘑孤头一样的银色半球体，造型虽然无害，却莫名散发着某种邪恶的气息，自然正是大名鼎鼎……呃，三大人类国家联军处心积虑准备剿灭的蛇穴了。

    同样，也螺旋十字星云的地下世界们，法外之徒们却将其称之为“虚空之城”，“星云的女巫”等等。

    “它们出现在本星系的时间是18点21分，出现位置是在4号重力井旁边，宙点为xg418，yja88、fgh34。现在是……22点45分。”

    “四个小时走了将近一个半的天文单位？”

    “确切的说，是169个。巡航速度比铁暴龙级武库舰快乐百分之25……算是重型决战用标准舰艇的航速，在高速战舰之下！”

    “不知道是否是极限航速，必须要在报告中注明！”

    “刚才蛇穴采用的光矛炮射程，和3型速子光矛一样，威力……过于溢出，无法确认。”

    “那因为被击中的是重巡洋舰的缘故吧？警备舰队那三艘战巡呢？”

    “一艘刚出港就被三十几架战机撞死了。一艘在5号星港船坞里保养，还有一艘正在作战，还没被击中……不过，被敌机群击沉也是迟早的事了。”

    “所以，那些三角形的战战机呢？殿下那边发来的情报显示，应该是无人机。”

    “火力平平，但机动性极强，关键时候会采用撞击自杀战术。”

    “他们还没有使用要塞炮呢？”有人提醒道。

    “说不定，我们所在地已经被蛇穴的要塞炮纳入射程之内了。”

    挂着上校军衔的帝国军顾问甚至都没有犹豫，却道：“继续分析，分析结果即时发送到沃法塔将军号上！”

    沃法塔将军号无畏舰，便是此次帝国舰队的旗舰了。现在，卫伦特王和塔迪埃伯爵，都在那艘战舰上坐镇。

    “明白！”在场的帝国军军官们大声回应。他们分明便已经做好了在被蛇穴的要塞炮击毁之前，都始终战斗在最前线的心理准备了。

    紧接着，三分钟之后，前线传来了消息，那是警备舰队最后一艘战巡被击沉的消息。

    可实际上，在场的帝国军军官完全没有幸灾乐祸的感觉。他们知道，那艘被击沉的巡洋舰，乃是图兰克协调部长国，从帝国手里购买的前线侯级改装的。

    要知道，前线侯级已经是一款设计服役只有不到二十年的新锐战巡，哪怕是猴版，却也能在某个星域中称王称霸了。可是，她却在交战两个多小时后便宣告毁灭，甚至还不是死在威力强大的主炮之下，而是一群蚊子一样的战斗机。

    “长官，我军主力……”

    “他们正在以最快的速度赶来！”上校顾问瞥了一眼自己的部下，没好气道：“卫王殿下和塔迪埃伯爵自然有他们的谋划！”

    “下官只是担心，若先到场的是联盟，岂不是会损帝国威名？”

    上校觉得这方面的问题确实是存在的。可问题在于，帝国舰队主力其实已经在以最快的速度赶来了。可依然需要时间。

    ……没办法，谁能想到，蛇穴居然一下子就从灿川这个航道的核心跳出来了呢？

    这样一个年均要过上一万条商船的贸易星系，居然还有没发现的重力井吗？这也太不科学了吧！

    然后，也就在这个时候，边缘的2号重力井附近，终于出现了援军舰队的信号。

    帝国军军官叹了口气，因为那里并非帝国军主力应该过来的方向。

    然后，他便听到了部下给出来的分析：“长官，战舰轮廓分析完成，是新的……地球人的主神级无畏舰伏羲号！赶到的是，蓝星共同体的舰队。”

    率先抵达的既不是帝国，却也不是联盟，而是地球人的舰队。在场的帝国军军官们面面相觑，一时间已经不知道应该做出什么表情了。

    倒是旁边的警备舰队指挥官纷纷欢呼了起来。对他们来说，地球人虽然也是高高在上的“人类老爷”之一，但总比帝国和联盟亲切不少的。