老侯爷身子骨一向硬朗，跟太皇太后一样，给人一种不知要活到猴年马月的感觉。

    突然就这么死了，所有人都为之错愕。

    但人已经死了，岳家灵堂都摆上了，只有登门吊唁，没有质疑人家怎么早死了的道理。

    叶白榆得了消息当日便登门吊唁，听闻侯夫人已经哭晕过去，世子亦悲痛欲绝，需要人搀扶着才能勉强站立。

    世子夫人陈氏肿着一双眼接待来客，与众人说：“叫大家见笑了，我跟世子到现在还没能缓过来，老侯爷一向好好的，七八日前多吃了两只蟹就开始闹肚子，连续好几日竟止不住，请了数位郎中来瞧，太皇太后把整个太医署的人都派来了，吃了不知道多少药，总算止住，但身子也垮了，不能进食，没几日就……”

    听见的宾客无不唏嘘：“瞧瞧这怎么话说的，如今这寒凉的天气，哪里是吃蟹的时候，若吃了死蟹，年轻人都遭不住，老侯爷上了岁数哪禁得住这样折腾？”

    陈氏抹着眼泪道：“是几个乡下的子侄孝敬的，说是头年蟹季时腌好了储存到现在的，老侯爷这辈子最喜欢吃的就是蟹，生的熟的都爱吃，一旦有了恨不能一口气都吃了，那日我们一家子劝他少吃几个，竟夜里偷偷起来去庖屋……”

    陈氏哭得说不下去，有几个夫人也跟着抹起眼泪。

    叶白榆却在想，世子夫妇弑父做得如此自然，叫人挑不出什么疑点，怕是平日没少琢磨。

    侯爷一死，世子就顺理成章继承爵位，世子人选也要定下来。按照顺位，应当是岳二郎为世子，但此子是个比叶梁宗还不如的莽夫，多少有些不尽人意。太皇太后就第一个不满意。

    剩下的三郎比岳二郎还拿不出手，再有五郎六郎是两个庶子，身份上不够格，横挑竖挑都叫人皱眉头。

    太皇太后这日把陈氏还有叶白榆叫进了宫，说起世子一事，她道：“倒也不必一定是男儿继承，我瞧着南风倒是比几个兄弟出息些，就像白榆似的没什么不好。”

    叶白榆明白了，岳氏叫她来是当说客的。

    陈氏看了眼叶白榆，为难之色溢于言表，“姑祖母您说得是，女子未必不如男，也怪我没教好几个儿子，只是，白榆继承爵位是因为家里没有亲兄弟，是无奈之举，咱们家这情况……有点不好说啊您说是吧？”

    “有什么不好说的？”岳氏一想到那两个嫡侄孙脑壳就疼，“你是不会教，你家两个庶子都比二郎三郎强些，大郎又是个糊涂的，三个儿子竟没一个拿得出手！”

    说到岳大郎，叶白榆瞥见陈氏的脸都白了。

    “南风也比不得人家白榆，矮子里头挑一个罢了。”岳氏越说越嫌弃，“也就外向些，脑子一点跟不上！”

    陈氏的脸色越发难看，低着头一个劲儿说是。

    岳氏又转而问叶白榆，“你也见过岳家那几个兄弟，你说说哪个能立得起来？这不是继承小门小户，是要撑起岳氏一族！若叫个不中用的做了家主，我死了都闭不上眼！”

    叶白榆心说：“谁叫你眼睛也不眨地除掉了岳大郎？该着你闭不上眼。”

    “我瞧着，倒也不是那么不堪。”叶白榆瞥了眼陈氏，道，“不瞒祖母，我家那兄弟也是个读书不灵光的，只会上战场拼力气，若不是命不好，叶氏还不是要交给他？我父亲是想着，叶氏家主手握兵权，再送个姑娘进宫去，至少能保两代兴旺，只可惜啊，事与愿违。”

    她把话点到这，岳氏一定听明白了。让岳南风继承侯府不是最优选择，后宫兵权两手抓才是。岳南风入后宫，未来宁阳侯再掌握兵权，南陵就几乎是岳家的囊中之物了。

    当然，这只是诱惑太皇太后的说辞。目的是要让岳二郎上战场，从而以兵权为诱惑，让岳氏同意攻打北黎。

    至于岳二郎能否获得兵权，岳南风能否像太皇太后那样有手腕，就另说了。

    岳氏若有所思了片刻，越思越觉得叶白榆说得有道理。

    只是二郎那个德行也不知能否打一场胜仗，若不能，她做主攻打北黎倒成了罪人。

    她打发走了二人，又叫来齐泱，装模作样地问他近日朝堂上是否平顺。

    齐泱露出愁苦之相，“祖母不在，确然不甚太平，这几日天天议攻打北黎之事，老师认为不妥，但依旧吵个不停。”

    岳氏眉间有一丝嫌弃，“那你是如何看此事的？”

    齐泱毫不犹豫答：“我认为老师所言甚有理，我朝如今刚有些好转，国库积累不多，实在不适宜损耗，祖母也说过，先前谢相执意打北黎是不义之举，吃苦受难的还是南陵百姓。”

    岳氏暗道他迂腐无用，毫无主见，但一方面又庆幸他没有主见，这样才好控制。

    “此一时彼一时。”她边说边叹气，“我从始至终都觉得战事对百姓无益，只是两国纷乱，终究要打，如今北黎内乱，正是攻打的好时机，若能一举灭北黎统一天下，也算是长痛不如短痛。”

    齐泱习惯性地边听边点头，“祖母说的有道理，只是，我觉得老师说的也有道理，虽保守了些，但也是稳妥之举。”

    他越偏向谢容与，岳氏越要反对，“你那老师未必不想打，只是上回他执意攻打北黎惹了众怒，所以这次故意不出这个头，就是等着我替他出面得罪人，否则以他在朝中的势力，想要压制一些声音还不是易如反掌的事。”

    齐泱露出一副原来是这样的表情。

    见他被说动，岳氏缓和了语气：“任谁都看得出来这是攻打北黎的好时机，只是碍着国库空虚不敢说话，钱呢，什么时候都嫌不够，省一省，说动一些商户捐一些，凑凑也就差不多了，重要的是要调动百姓的积极性，要说是结束纷乱的正义之举，再打两场胜仗，百姓们就没有反对的余地了。”

    “还是祖母考虑得周全，孙儿竟完全没有想到。”齐泱恭维道，“只是如何开战，又派谁去呢？”

    毕竟签订了契约，仗不是说打就打的，得让人家说不出话才行。

    “这也好办。”岳氏显然早就想过对策，没怎么犹豫就说，“边境找几个百姓挑动纷争，打死北黎个把人就能逼着对方打起来，只要对方先动手咱们就不算毁约，至于派谁去……”

    她故意犹豫片刻，说：“左荀镇守豫州一带，程将军是梁州一带，这些位置都不好挑事，只有兖州青州一带可以，最好是沿海地区，北黎如今内战，兵力都集中在西北，那边是薄弱区。到时候咱们先秘密派兵过去，一旦北黎先开始打，咱们就立刻用强兵强攻，只是如此一来，现有的几个大将就不能动。”

    “祖母所言甚是。”齐泱就只管附和岳氏，“那咱们就派几个初出茅庐的去打头阵好了，反正是打对方一个措手不及，不会遇到强将，等战事一开，再就近调兵调将过去，您说如何？”

    这正说到岳氏心里去了，“你这考量得就很周全，那你说派哪个小将去好？”

    齐泱仔细想了想，说：“倒是不好从别的地方调遣，陵城守城营里现有的人里面……不如就叫二表哥去？”

    岳氏从来没看齐泱如此顺眼过，她想让二郎去又不好先开口，齐泱先提出来可再好不过了！

    但她得表现得不那么满意，不然心思都叫人看出来了。她板起脸道：“你可别一味偏袒自家人，二郎没打过什么仗，哪里是那块料？”

    齐泱道：“正因为二表哥没打过仗才要历练，往常是家里宠着，不忍心让他上战场吃苦，现如今不一样了，大表哥没了，二表哥理应是继承人，得有些功绩才好立威，否则一家之主压不住人，家里容易起纷争，您说可是这个道理？”

    “阿泱到底是长大了！”岳氏笑着感叹，“这些连我都不曾想到过，你说得很对，我本是嫌他莽夫一个，担不起一家之主的重任，竟没想过趁现在多加历练他，是该好生历练，若他能在战场上有些功绩，我倒可以考虑让他继承家主之位，若他实在不是那块料，我也就死心了。”

    齐泱连连点头，“为了稳妥起见，得多派几个堪用的人助他，如此也能保他顺利，您说呢？”

    “是该如此。”岳氏心说那没用的东西若没个人相助，必定完蛋，“那你说派谁好？”

    齐泱说：“就从守城营里挑几个年轻小将就好，都尉校尉里找几个功夫好的，办事妥当的，也能趁机为我朝培养几个未来的大将。”

    岳氏拍板定案：“就这么办！”

    当日，岳氏又把岳二郎叫到华阳殿，先当着齐泱的面贬斥了岳二郎一通。

    “你个不长进的东西，原先你大哥在，你浑些不上进些我也就睁只眼闭只眼由着你的性子去，如今我是后悔万分，大郎没了，竟连个像样的世子都挑不出来！你可知这几日有多少人到我跟前说你不中用？说你不堪当继承人？”

    岳二郎吊儿郎当的，明明不服气却不得不点头附和：“是是，姑祖母教训的是。”

    岳氏越发来气，“你除了会说是还会说什么？那你说说看，世子位置给你哪个兄弟好，反正你是难以服众的。”

    岳二郎急了，大哥没了，世子不给他给谁？难道给他那个浪荡子三弟？还是那两个上不得台面的庶弟？

    开什么玩笑！

    “姑祖母，您这话从何说起，我是不成个体统，但老三老五老六就比我服众吗？”

    岳氏冷哼：“你们都不服众还有女子，女子不行还有旁支的兄弟，岳氏总能有拿得出手的！”

    岳二郎都蒙了，岳氏家主不交给嫡系，竟交给旁支？这老太婆是老糊涂了吧！

    敲打完了，岳氏又稍作缓和：“若非万不得已，我也不想到了从旁支挑的地步，好在你父亲还是壮年，你还年轻，从现在开始打磨也不算晚，我跟陛下打算派你出去打仗，你可愿意？”

    岳二郎听着前半句还挺顺心，说到出去打仗，整张脸都绿了。

    他就仗着祖荫在守城营里混一混就罢了，打仗可是要命的事，受了伤那得多疼啊！

    “姑祖母……”

    “你想好了再说！”岳氏冷冷的眼神斜过去，愣是把岳二郎的牢骚吓了回去。

    岳二郎没了办法，如果要继承侯府就必须要上战场，那就只好上吧，大不了叫别人冲锋陷阵就是。

    “是，二郎听凭姑祖母安排，定建功立业，不让岳氏蒙羞。”

    岳氏又道：“你一个人不成，守城营里可还有拿得出手的小将？”

    “有有！”岳二郎巴不得全营的人都陪着他去，“像是都尉崔琰，校尉姜守业……”

    他一口气说了有小十个人，还不打算停，被岳氏冷冷打断，“就叫崔琰跟姜守业协同你，别妄想着带一堆人去替你冲锋陷阵，你若没点服众的本事，封你个将军你也没脸做。”

    “是是……”

    第二日，岳氏再度上朝，与众朝臣一起商议攻打北黎的事。

    “听闻朝中很多官员支持攻打北黎，我与陛下商议了一番，都觉得这是个好时机，只是谢相的顾虑也有道理，所以我跟陛下决定减省开支，再从私人腰包里拿些钱出来应急，机会稍纵即逝，困难就克服一下，众臣以为如何？”

    话说到了这份上，等于把谢相的意见驳了，那就只有打了。

    但如何打，岳氏没有放在明面上说，甚至连谢容与也不知道，一切都是私下安排。直到岳二郎跟崔琰等人去到北海郡一带，开始了挑事计划，她才跟谢容与透露此事。

    既然已经安排了，谢容与还能说什么，只能恭维了事。

    又过了数日，北海郡传来捷报，以岳二郎为首的，太皇太后私下封的“北伐军”打了一场小胜仗，竟占领了北黎边境的一座小城。

    这消息让岳氏大笑不止，在朝堂上狠夸了一番自家侄孙，不知道的还以为岳二郎把整个北黎都打下来了。

    北黎也迅速做出了反应，往青州一带增了兵，自此南北大战再次爆发。