从唐代教坊曲发展而来的词牌名中，“西江月”定是最受欢迎的词牌之一，也是文人骚客们较为常用的词牌，首先其名字简单易懂也较为好听，其次它的格式接近七言律诗，与七言律诗相比，也就是首联和颈联每一句少一个字。追溯该词牌名的来源时，有人认为可能取自李白怀古诗《苏台览古》中后两句“只今惟有西江月，曾照吴王宫里人”，从诗句中可知西江月的原本之意是映射在城西河中的明月，该句的写作手法曾被苏轼参考，苏轼在怀念恩师欧阳修时写到“与余同是识翁人，惟有西湖波底月”。它作为词牌名，最早的记录出现在唐玄宗时期的《教坊记》，也即早在盛唐时期，已经有文人采用“西江月”作词，不过唐词显然没有宋词响亮，广为流传的“西江月”词作多出自两宋文人之手，豪放派的代表人物苏轼和辛弃疾都有不少以“西江月”为题的词作，单是辛弃疾就流传下来二十多首《西江月》词作，其中他的《西江月·夜行黄沙道中》还曾是语文课本中必学的篇目。
在教科书里，大部分唐诗是李白和杜甫的作品，而宋词则多是苏轼与辛弃疾的作品，通常将唐诗划分怀古诗、闺怨诗、送别诗、边塞诗等，而宋词则分为豪放派与婉约派，在应试的教育体系中，婉约派词人的作品出现在书籍里多于豪放派，也是创造婉约词容易于豪放词，可能是限于篇幅的缘故，应试体系的词作多是出自苏辛，也致使一直错误的以为，宋词中豪放派人物只有苏轼和辛弃疾，随着对宋词深入的品味，才懂得宋代词坛里尚有很多豪放派词人。尽管宋词文人多以婉约的形式存在，而且豪放派词人也多创作婉约风的词，今以词牌“西江月”为例，且看豪放派词人所创作的词何如。《西江月·世事短如春梦》是宋代词人朱敦儒的作品，或许是因为他在南宋初期持收复故土的主战立场，创作出激情高昂的词，故将他视为豪放派代表人物，不过从他的这首西江月作品来看，则明显倾向婉约风。有状元郎之称的张孝祥，或许是宋代词人中唯一由皇帝钦点的状元，是仅次于苏辛的豪放派人物，尽管也和朱敦儒一样知名度不高，但是他的《西江月·阻风山峰下》，是该词牌名下真正体现豪放风格的佳作，尤为值得欣赏。辛弃疾的《西江月·夜行黄沙道中》曾是教科书的一首词，是豪放词还是婉约词，恐怕大家将会是莫衷一是，此词不足以呈现辛弃疾的豪放气概，也不像婉约派的伤情风格，属于轻快惬意的作品，如参照唐诗的标准来读，倒是别具一格的吟咏田园风光的诗。
《西江月·世事短如春梦》
（宋）朱敦儒
世事短如春梦，人情薄似秋云。
不须计较苦劳心，万事原来有命。
幸遇三杯酒好，况逢一朵花新。
片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。
朱敦儒出生于北宋神宗元丰年间，逝于南宋高宗绍兴年间，是经历靖康劫难的宋代词人，出身官宦世家的他，早年清高自诩，经常狎妓冶游和寻访洛阳一带的山川名胜，是典型的浪荡公子哥，因此他早期的作品词风浓艳味明显，中青年时期经历靖康劫难后踏上仕途，立场倾向于收复故土，因此中年时期的词风慷慨激昂，老年时期主要在浙江嘉兴一带闲居，此时的词风偏向婉转轻扬，这首《西江月·世事短如春梦》便是他晚年闲居的作品，从词的内容来看，也多半是老年人的心态使然。整首词近乎白话文，上阙讲到，世间的事情短暂如春梦一般转眼即逝，人情淡薄犹如秋天朗空的云朵，无需计较自己的劳苦辛勤，原来万事早已经注定在命运中，上阙词所要表达的是看透红尘的意思，可见是阅历丰富之人所持的心态，可见这首词不是很适合少年和青年人，真正有这种心态的人多半处于暮年时代，年少的朋友或许能理解这种心态，但无法切实感悟到。词的下阕是抒情，作者写作此词时，幸好遇到三杯好酒，又恰逢新开放的一朵花，这里的数字应是虚指，大意是在鲜花新开的时候恰好有酒，也即赏花时饮酒颇为惬意，最后两句则是抒发自己要珍惜短暂的快乐时光，因为明天是晴天抑或阴天，谁也无法预知，也即俗语说的今天不知明天的事，过好今天先。作者呈现的思想态度，的确符合老年人的精神面貌，人至暮年，无年轻时的拼搏冲劲，只有得过且过的安享余生，作者这首词便是这种心态的情感表露。
朱敦儒创造这首词时，已过古稀之年，对于官宦世家子弟而言，花甲之年未必是垂垂老矣，但对于九百多年前人均寿命四十多岁的条件下，古稀之人所表现的心态偏向悲观也情有可原，有人将他的这首《西江月》理解为作者在暮年时对世情的彻悟想法，流露出闲适的风致，实际上他的这首词所表现的思想实则是非常消极悲观的，毕竟不为生活琐事烦忧的他，只是罢官闲居而已。据他的事迹表明，他越是老年时，越是对仕途充满期待，创作这首词前，朱敦儒迎来了仕途上昙花一现的春天，接受首相秦桧的笼络，以七十五岁高龄被起用为掌管朝廷朝会礼仪的副官，然而不幸的是他上任不足一个月，把持朝政多年的秦桧却骤然退出政治舞台，他也随即第二次罢官，因为秦桧死后的评价颇为不善，为此朱敦儒的这次任职被视为他人生中不光彩的一页。他以“西江月”为题另有创作《西江月·日日深杯酒满》，所要表达的思想情感相近，同样表达自己的老年心态，富裕的家庭可以让他每日饮酒买醉，每日欣赏花圃的景色，歌舞升平自是可以开怀，过着无拘无束无碍的老年生活，想着一生能有几次春秋美梦，无论是谁都将尘归尘，土归土，人生不用计较太多，只需要把此时的欢乐时光过好便可。从他的两首西江月词来看，进入暮年的他，青壮年时期的高远壮怀已经被消失殆尽，字里行间透露着看破红尘的想法，有一种无可奈何的心绪，早年清高自居，多次拒绝举荐入仕，随着对年龄的增加，开始眷恋仕途，古稀之年接受人家的拉拢进而让自己陷入争议之中，仕途破灭之后，开始追忆年轻时纵情于秦楼楚馆和游山玩水的欢乐趣事，时至暮年，也只好表现下看透红尘的心绪，于是有了《西江月》一词，美中不足的是，该词的确表达了安居老年生活的惬意，但是缺乏精神境界，文学史也证明了，老年阶段的文人的确难创作出可圈可点的诗词。
《西江月·阻风山峰下》
（宋）张孝祥
满载一船秋色，平铺十里湖光。
波神留我看斜阳，放起鳞鳞细浪。
明日风回更好，今宵露宿何妨？
水晶宫里奏霓裳，准拟岳阳楼上。
《西江月·阻风山峰下》的作者，想必很多人未必清晰了解，在璀璨的宋词史上，张孝祥的名气不甚突出，因此不管是传统的教科书上抑或课外辅导书籍上，他好似可有可无般的存在，近代宋词研究著名学者王国维的名著《人间词话》，亦不多关于张孝祥的赏析。张孝祥是唐代著名诗人张籍的七世孙，自是官宦世家也是南宋高宗时期的状元郎，才华横溢，然而英年早逝，创作的宋词不多，这首《西江月》是其代表作，知晓他的这首作品是得益于互联网媒体的广泛传播，首先是被其名作《卜算子·雪月最相宜》吸引，于是在网上搜索下张孝祥是否有其它可值得品读的词作，于是发现了这首《西江月》，这首作品最为吸引人的地方是其前两句“满载一船秋色，平铺十里湖光”，是非常具有画面感描写湖光山色的佳句。
张孝祥作为名门之后，二十三岁便进士及第，被钦点为状元，是史上状元身份的词人兼书法家，或许是因为才命两相妨的缘故，他在仕途上发展不尽如人意，远不及同期进士及第的杨万里和范成大等人。这首《西江月》是体现张孝祥豪放风格的作品，词中“明日风回更好，今宵露宿何妨”一句足以体现他的浪漫主义色彩，对底层老百姓而言，风餐露宿正常不过，对于大才子张孝祥而言，露宿则是呈现出他的旷达胸襟。就这首词《西江月》而言，最美的句子当属“满载一船秋色，平铺十里湖光”，简短的十二字将作者在船上看到的秋景描绘的富有画面动感，一船秋色足以让人遐想，从作者的感受着笔，勾勒出时令特征，十里湖光则写出了湖面的宽广，此两句是诗词中常见的对偶句式，用“满载”和“平铺”将秋色与湖光一并绘出，表达出前方的靓丽秋景尽收眼底。接下来“波神留我看斜阳，放起鳞鳞细浪”，说水神要我留意观看斜阳下的美景，湖面上放起鱼鳞般的水纹，这里可能是傍晚时分，微风初起时的湖面景色，也是此词中天气将要大变化的铺垫，这两句是作者以幽默的手法描写乘船遇风受阻后停泊的场景，从而衬托出作者心境保持安定神闲状态，通过放起细浪来解释天气将会改变，是此词的妙笔之言。词的下阕将由景转入抒情，这是诗词的基本表现形式，风浪过后自是会湖面浪静，风势转好，故下片先说“明日风回更好”，即使今日露宿在有风浪的船上，凉风来袭，也不会心情变差，用“何妨”一词表现出作者内心泰然处之的阔达胸襟。最后两句则是驰骋想象，水晶宫对应波神，眼前似乎是秋风吹打着乘船，发出的响声犹如在演奏《霓裳曲》般美妙动听，这是作者充分发挥想象力的效果，最后以“准拟岳阳楼上”结尾，就是一定要登上岳阳楼欣赏洞庭湖美景，在岳阳楼欣赏美景的同时，最容易让人想起名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，意识里会想起范仲淹般的高远志向，在这里或许是作者希望有朝一日布施才华建功立业。
张孝祥主要政治生涯在宋高宗及宋孝宗时期，尽管是皇帝钦点的状元，但是当时的首相是家喻户晓的秦桧，秦桧的历史名声，在今天看来是不善的，缘于他被认定为陷害岳飞的要犯及消极抗金，历史其中缘由无从得知，从张孝祥高中状元后的政治履历来看，不像是秦桧阵营的。秦桧的儿子秦埙是同期进士榜单中的探花，也就张孝祥第一，秦桧的儿子秦埙第三，秦埙的才华或许并不逊色于张孝祥，然而宋高宗钦点张孝祥取代秦埙的状元地位，有可能会引起秦桧的“敌视”，秦桧曾经在金国关押，倾向于与金国和谈，走和平路线，而张孝祥与后来居上的辛弃疾倾向于主战，收复失土恢复原有疆域，为岳飞鸣冤而遭到主和派的打压，秦桧逝世，宋高宗让位给宋孝宗等重大政治事件后，主战派在政治上的表现方能充分呈现出来，才华横溢的张孝祥才迎来建功立业的机会。这首《西江月》是朝廷上主和派占上风，作者备受打压时处逆境下的作品，不过豪放的张孝祥遭到风阻并未因此气馁，反而是“明日风回更好”，尽管当前不顺风时，风餐露宿又何妨，传达了作者的豁达之心，犹如作者所言“准拟岳阳楼上”，坚信明天能在岳阳楼上欣赏美丽的湖景，寓意自己可以度过不顺风的处境，迎接风回之日后再度前行。在遭遇风浪时还能保持阔达的胸襟是豪放派词人的底色，北宋词人苏轼与一群好友外游时，突遇狂风暴雨后皆沦为落汤鸡，同行之人皆觉得狼狈，而惟有苏轼不觉得，还能保持也无风雨也无晴的豁达，南宋词人张孝祥亦是如此，被大风阻挡前进之路时，不对遇风时的险境正面描写，而侧重描写风浪平息后的遐想，进而传递今宵露宿何妨的豁达心绪，风平浪静后准拟岳阳楼的期待。
《西江月·夜行黄沙道中》
（宋）辛弃疾
明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。
稻花香里说丰年。听取蛙声一片。
七八个星天外，两三点雨山前。
旧时茅店社林边。路转溪桥忽见。
这首《西江月》是辛弃疾闲居江西上饶时期的作品，从其题目中可以看出，此词描写的是他夜晚在黄沙道中看到的田园景色，表达出作者闲居时对丰收之年的喜悦和田间风光的热爱。词中黄沙道是当时的官道，相当于今日的国道，辛弃疾有关此官道的宋词有好多首，其中以这首《西江月》最为经典。夜行黄沙道，在古代没有路灯的情形下，想必定是月光很亮，词的首句“明月别枝惊鹊”也恰好直接表明，作者在月色很美的情形下看到的田园风光。这首词的前两句“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉”，半夜时分，明亮的月光惊醒了栖息在枝头的鹊儿，清风徐来，蝉在鸣叫，描写的明月、清风、鹊儿和鸣蝉是极其平常的自然景象，经过作者的巧妙组合，将月色下的自然风光描绘的令人心神驰往。接下来作者的目光将空中景象转移到田野，写到“稻花香里说丰年，听取蛙声一片”，经历过稼穑的读者想必对“稻花香”与“蛙声”不陌生，用稻花香描述田里的稻谷，自是一片即将丰收的景象，蛙声一片意味着田间的害虫相对较少，害虫少了，劳动人民自然将迎来丰收，作者在词中先说丰年，不采用描写农民的喜悦之情，而用田间常有的“蛙声一片”做衬托，可谓是作者的匠心独运之笔。
这首词“先晴后雨”，想必是作者夜行黄沙道时，先是星空明朗然后再遭遇淅沥小雨，故词词的下阕笔锋一转，从晴景转到雨景，“七八个星天外，两三点雨山前”，透过漂浮的云层可以时隐时现的星光，山前下起了淅沥的小雨，这样的突发状况下，作者需要急急忙忙的躲避下雨，于是写到“旧时茅店社林边，路转溪桥忽见”，往日里土地庙附近树林边的茅屋小店一时没察觉到，却在路过溪桥转角处突然出现在眼前，表现作者入迷田间风光后，对已经熟透的黄沙大道竟然暂时遗忘了茅店所在之处，不过又在路转时看到茅店，恰到好处之时可避雨。作者这首词描写的内容是非常平常的小事，对于惯于用典的辛弃疾来说，这首词的语言颇为简朴，描写的景象也安排的自然流畅，看似非常平淡的一首词，却蕴藏了作者潜心的构思和深厚的艺术功底，也呈现出他热爱田园风光的淳厚感情。我们所熟悉辛弃疾的诗词中，多反映他力主抗击北方敌人收复故土的宏志，但是这样的主张并未有效布施，反而遭到政治的排挤和打压，郁闷的辛弃疾也只好闲居在江西上饶带湖，这里的田园风光自是辛弃疾消遣“郁郁不得志”的最佳归处，也就是在此背景下，我们可品味到辛弃疾豪迈之外的别样柔情。
这几首《西江月》词中，论境界，应是辛弃疾的词为最佳，他的这首浅显易懂，语音自然流畅近乎白话文，是退去俗藻，洗尽铅华后的浑然天成之笔，论气象，应是张孝祥的《西江月》最佳，同是白话文形式的描写，所呈现的词人气度和精神层面略胜一筹，朱敦儒的这首《西江月》或许适合暮年之人品鉴，透露着哀叹“夕阳无限好，只是近黄昏”后珍惜余生的心绪。以“西江月”的宋词远不止以上三首，将同词牌名下的作品进行对比的评说也很多，单单以上面的三首为例，张孝祥和辛弃疾的词更值得欣赏，张孝祥的词在描写湖光山色方面独树一帜，辛弃疾在描写田园风光上面匠心独运。另外北宋才子苏轼和明代才子杨慎，皆有以“西江月”为题的词作，也是值得欣赏的佳作，年龄阶段，阅历体验以及所处的境遇皆会影响品鉴词作的感受力，多对比词作所传达的思想感情和境界气象，自会有增益自己鉴赏诗词的水平。