冬至（四）

    細柳從燕京到江州的這一路上一個人輕裝簡行, 極少耽擱，抵達江州之時年關早過，正月裏的江州城卻攏不起來一點熱氣, 在一片青灰的晨光底下, 街巷上到處橫卧餓殍，市廛店肆少有開張，雖仍有好幾間米店在，但細柳看了一眼插在糧米袋子上的牌子，那是一個令普通百姓望而卻步的價格。

    也許是擡屍的人不夠, 為了防止瘟疫的發生，衙門裏的差役也被支使來擡屍，再拉到外頭去一塊兒燒了埋掉。

    街邊茍延殘喘的百姓們蓬頭垢面，木然地看着他們将一具具屍體擡到木板車上，很快堆起來一個屍山, 死去的人臉上定格着他們生前最痛苦的模樣，屍山猙獰而巍峨, 被活着的人很快拉走。

    江州蝗災竟然将百姓害到了這樣的地步。

    細柳越往前走, 越是心驚，她将身上僅剩的幹糧分給清冷巷子裏的一位老妪，那老妪渾身只是一張枯樹皮, 呼吸之間肺部總有渾濁的雜音, 她顫顫巍巍地咬起餅子，餅子沒咬掉, 一顆本就松松垮垮的門牙卻掉了下來，她遲緩地捧着門牙, 凹陷的臉頰動了動。

    細柳摘下腰間的水囊，就着老妪的一只缺了口的碗, 掰開餅子用水泡軟了給她吃，老妪一邊吃，一邊含混地念叨：“謝謝，謝謝……”

    細柳輕拍了拍她的後背，透過單薄的衣料，觸摸到她嶙峋的身骨，冷得像冰，她從腰間掏出一枚竹哨吹響，如短促的鳥叫。

    一個戴着鬥笠的年輕男人不知從何處頃刻落來，細柳掃了一眼他身上的披風，道：“披風拿來。”

    那男人毫無二話，立即解下身上黑色的披風恭謹地遞來。

    他正是紫鱗山衆多帆子中的一個，若是尋常任務，細柳通常孤身一人，很少有帆子跟在身邊。

    這帆子也并非是跟随她而來，而是江州正有紫鱗山的一個分堂，他們正是在江州一帶活動，收集情報，傳遞消息。

    細柳将披風裹在老妪身上，起身之際，那帆子過來低聲問她：“左護法，堂主正在白沙河畔等候您的調遣。”

    細柳t走出幾步，她忽然一頓，回過頭見那老妪攏緊了披風，在寒風裏就着水慢吞吞地吃餅子，她一邊朝巷子口去，一邊對身邊的帆子道：“陳府的路你應該知道，先帶我過去一趟。”

    陳府坐落在江州城的一片清幽之處，他們家原不是什麽有底蘊的世家，家裏多少代了，才出了陳宗賢這麽一個一甲進士，陳家祖宅不大，比陳宗賢在燕京的那個院子好不了多少，也僅是陳宗賢入內閣前才簡單修繕了一回。

    外面看着實在不像是一個當朝次輔的家宅，細柳孤身走上階去敲開大門，開門的是個年輕的門子，他戴着瓜皮帽，凍得鼻子紅，只見門外紫衣女子一副脫塵的相貌，他着實愣了一下，才結結巴巴道：“姑，姑娘有什麽事？”

    細柳從懷中取出來一封信件遞給他：“陳次輔挂心夫人，特令我從燕京趕來探望。”

    門子接來信件，忙将她迎進來。

    細柳被一名家仆請到花廳中，那管家兒子有順是昨兒晚上才回的，聽見說有燕京的客人來，便親自從門子那兒拿了信件到夫人孟氏的院子裏去。

    女婢給細柳上了一碗熱茶，她端起來茶碗，目光好似不經意地在這花廳當中睃巡了一番，這宅子有些年頭了，處處透着一種古舊之氣，四周陳設也十分樸素，字畫沒一幅名家的，內外都是一致的清苦。

    大約等了一盞茶的工夫，細柳才見陳宗賢的那位夫人孟氏被幾個女婢簇擁而來，孟氏今年已有四十餘歲，快要到五十的邊兒上，頭發倒也沒有一點兒見白，一張面容竟也還算光滑平整，也許是因為她的不茍言笑，眼尾的細紋都很淺。

    她髻邊一支金鑲寶珠簪，戴了一條繡牡丹的額子，一身鑲着獸毛邊的墨綠衫子，底下卻是一條十分紮眼的牡丹紅羅裙。

    細柳站起身，颔首：“夫人。”

    孟氏被婢女扶着幾步往前在太師椅坐下，方才擡起來一雙吊梢眼将細柳上下打量一番：“你一個女子，瞧着年紀也不大，老爺怎麽會将這樣的差事交給你？”

    她的疑心毫不作飾：“你能做得好？”

    細柳對上孟氏那雙不善的目光，她淡淡道：“夫人不信我，也應該相信陳次輔。”

    這話倒是真的。

    孟氏身後頭被婢女墊了個軟枕，她靠上去，兩個婢女則一左一右在她身邊蹲着為她捶腿，她有一搭沒一搭地摸着腕上的赤金镯子：“老爺既派了你來，想必你也應該有些本事，就這兩日的工夫，我有些貨物要你帶人跟我一塊兒送到我娘家去。”

    “不知具體是什麽時候？”

    細柳問道。

    “你等着就是。”

    孟氏那眼皮沒有一點兒褶，看起來有些腫，卻分毫不妨礙她那兩點銳利的神光，有些尖刻的嚴肅，“待一切都收拾好了，我自會讓人告訴你，到時你可要将你的人都準備好了，路上若有個一點半點的差錯，你就是十條命也賠不起。”

    此時一名婢女端了一碗香茶進門，走過細柳身邊的那一刻，細柳敏銳地擡眸瞥了那茶碗一眼。

    那茶碗分明與下人遞給她的那個鬥彩瓷碗不同，雖紋飾平常，卻是乳白的瓷胎，釉色勻淨，方才在太陽光線底下一照，更顯其光澤如玉的細膩本質。

    那茶的香味亦有些似曾相識，卻不是細柳方才喝過的那一碗，而是她曾在堯縣之時，在陸雨梧那兒品過的香茶。

    細柳眉峰微動，再看向那孟氏，她眼底多了一分興味，卻低首道：“夫人放心，次輔交代的事，我絕不敢怠慢。”

    陳府的花廳裏被炭火烘得溫暖如春，那孟氏靠在一片錦繡軟枕裏，細柳出了陳府門，外面多少餓殍凍硬在雪地裏。

    細柳以竹哨招來一名帆子，由他領路往白沙河畔去。

    白沙河畔有一處造船的地方，稱作造船堂，平日裏也做些造船的生意，但大多都是漁船、貨船而非更大的海船。

    大燕自十幾年前鬧過數回倭寇之患後便開始設立海禁，禁止海上貿易往來，不再與那些別有用心的倭人來往，更将重洋之外的西洋人也拒之門外。

    造船堂在江州這樣的地方生意做得不溫不火，但也很能維持他們這些紫鱗山的帆子在此處自如運轉，只是今年是個大災年，蝗災幾乎快将江州城變成個鬼城了，細柳一眼瞧見造船堂，才要往那邊走，卻聽帆子道：“左護法，堂主不在這裏。”

    細柳疑惑地回頭，只見那帆子指了指對面，隔着這條白沙河，這邊有這邊的凄慘死寂，那邊卻有那邊的燈火通明。

    好像再大的災年，也從來不缺一群滿把金錢，醉生夢死之輩。

    河上沒修橋，水裏除了亮紗燈的花船，便是停在岸邊的烏篷小船，細柳與帆子憑船而去，對面有條煙花巷，還有幾家大的酒樓。

    酒樓有兩家沒燈火，黑漆漆的，煙花巷裏也不見得有多熱鬧，足見這次的蝗災果真重創了江州城。

    “江州城滿地都是餓死的和快餓死的人，怎麽這裏還有這麽多的好酒好菜？他們的掌櫃可真是手眼通天！”

    一間酒樓上，陸骧看着送上來的木牌子，菜名花裏胡哨，什麽魚鮮海貨的在這裏雖不稀奇，可本地沒有的東西，這牌子上也多的是。

    坐在他身邊的是早來江州一步的陸青山，他留在這裏的人大抵也摸清楚了一些事，便道：“這歲寒居明面上的掌櫃是江州知州的小舅子，但實則，這酒樓原本是那知州想要送給後頭巷子裏那煙紅樓中的柏媽媽的。”

    “……真行，送相好的酒樓，讓自個兒小舅子管着。”

    陸骧“啧”了一聲，便幾步順着陸青山方才指過的方向往窗邊去一望，滿街的燈籠底下照不見幾個人，但他的目光忽然在一道紫衣背影上一定：“咦？”

    他連忙轉過頭來：“公子，那好像是細柳姑娘！”

    陸雨梧聞聲眼睫一動，他立時起身走到窗前去，果然看見底下那道清瘦身影，雖然看不太清楚，但他卻一眼篤定是她。

    他立即轉身出了雅室，下樓。

    陸骧與陸青山他們趕緊跟了下去。

    陸雨梧跑出酒樓大門，折身往後面那條披紅挂綠的巷子中去，天上小雪紛紛，燈影被彩綢切割成缤紛的顏色。

    幾個灰頭土臉的小孩不知從哪兒竄出來，他們看見陸雨梧身上的衣料在燈影下潤澤發亮，便趕緊圍上去，撲通一跪，開始要飯。

    他們一個個瘦骨嶙峋的，除了一張皮就是骨頭，但陸雨梧摸了摸衣襟，卻只從中掏出來一包糖山楂。

    幾個糖山楂怎麽能填得飽這些孩子的肚子，搶到了的暫時狼吞虎咽，沒搶到的便繼續叩頭：“求求公子！再賞些飯吃吧！求求您了！”

    他們的聲音不小，尤其在這條沒什麽人的巷子裏，細柳步履一頓，轉過身去，只見不遠處一片連綿燈影底下飛雪如鹽，那年輕的公子一身淡青圓領袍，身上一件毛領披風被他解下來，往幾個瘦小的孩子身上一攏。

    這一刻，他忽然擡眸。

    紛紛雪意中，四目相視。

    “左護法大人？”

    身邊的帆子忽然小心翼翼地喚了聲。

    “你先進去，我一會兒再過來。”細柳只對他叮囑一句，再朝巷子口看去，陸骧與陸青山二人已走到他身邊去，也不知陸雨梧吩咐了句什麽，陸骧轉身又鑽進酒樓裏去。

    細柳走過去，陸骧很快便抱着一些饅頭燒雞出來，孩子們着急忙慌地去搶，險些讓陸骧在雪地裏滑一腳。

    “沒事吧？”

    陸雨梧問他。

    陸骧搖了搖頭，看着那幾個搶了吃的便很快跑走的小孩：“這天災人禍的，都把孩子逼成什麽樣了！”

    細柳看了一眼那幾個孩子的背影，再看向面前這個人，雪花擦過他烏濃的發髻，那樣一副秀整的骨相，颀長的身形。

    陸雨梧看了一眼她腳下，朝她笑了笑：“糖山楂本來是給你帶的。”

    細柳不由看向自己腳邊空空的一個油紙袋，她眼睫輕微地動了一下，再擡起臉來，細雪已落了他滿頭滿肩，他有一副春風和煦的眉眼，于無聲處動人。

    雪聲沙沙的，細柳忽然間移開眼：

    “你來江州做什麽？”

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