小雪（五）

    诏獄。

    幾架火盆中火光燒得正旺, 站在旁邊的侍衛只覺臉頰被烤得生疼，豆大的汗珠順着額邊滑下，卻連眼睛都不眨一下。

    侯之敬已受過幾回刑, 渾身上下找不出幾塊好皮肉, 不知是冷的還是疼的，他渾身都在不住地發抖。

    姜變眼皮都不擡一下，他吹開碗壁浮沫，抿了口茶，才緩緩道：“侯大人, 吾再問你一遍，譚應鵬将軍到底是不是你殺的？”

    侯之敬慘白着一張臉，嘴角微動，淌出來血沫子。

    侯之敬喉嚨艱難地吞咽一下，他嘴唇顫動：“罪臣只認……養寇吃饷, 絕沒有殺譚應鵬……”

    “你沒有？”

    姜變站起身，“那你告訴吾, 你勾結何流芳在堯縣生事, 所求為何？”

    他走上前去，手握刑具的幾名侍衛立即退開了些，他伸手随意地拂開遮擋侯之敬視線的蓬亂頭發：“侯大人, 吾奉父皇之命下安隆府便是專程去捉你這等裝成鐘馗的鬼魅, 你若只是養着那些不成氣候的東西騙朝廷幾個饷，你也用不着一把年紀還入诏獄受如此酷刑。事到如今, 你還有什麽不能說的呢？”

    侯之敬被火光晃了眼，人稍微恍惚了一陣方才看清面前這位年約二十歲, 光風霁月的五皇子殿下，他一身皇子的赤色圓領袍服, 可謂君子之姿，龍鳳之器。

    侯之敬驀地一笑：“五殿下，從前是我侯之敬有眼不識真泰山，竟不知殿下有如此手段……”

    李酉的手猛地拽住他的亂發，幾乎迫使他仰頭，侯之敬的話音驟然一頓。

    姜變皺了一下眉：“侯大人，你偌大一個侯家那麽多人你都可以不在乎的話，那麽你藏在江夏佛陵縣的那個小妾呢？”

    他看着侯之敬驟然變化的臉色：“吾聽聞她曾也算是建安第一名妓，似乎還給你生了個兒子……還有你自以為藏得很好的兒子兒媳，你的孫兒，親生血脈你真的都可以不在乎？”

    “姜變！”

    侯之敬忽然暴喝一聲。

    李酉驀地從身邊侍衛手上拿來一柄細長的匕首猛紮他大腿，一剎血流如注，侯之敬瞪大一雙布滿血絲的眼，慘叫聲響徹牢內。

    “侯之敬你最好如實交代，你勾結何流芳在堯縣生事，可是為了将譚應鵬之死扣在他們頭上？”

    李酉手中匕首又一用力，“譚應鵬是你殺的，是不是！”

    侯之敬憤恨盈胸，目眦欲裂，卻嘶喊一聲：

    “是！”

    李酉冷聲：“誰指使你的？”

    侯之敬臉頰的皮肉抽動猶如鼓面崩裂，他大口大口地呼吸，血沫子淌了滿口，他怆然道：“二皇子……”

    姜變在旁看着他，終于露出一個滿意的笑。

    匕首撤出，鮮血沾了李酉滿手，他扔了刀，只聽姜變道：“李酉，請侯大人親自寫認罪書。”

    李酉應了一聲，立即招來一人端上筆墨，桌上一燈如豆，侯之敬被人解開繩索，扶到桌邊坐下，他失神地盯着紙上片刻，方才顫顫巍巍地提筆。

    待雪白宣紙落滿墨痕，他才停筆，拇指點朱砂，慢慢地在紙上印下鮮紅指痕。

    李酉吹了吹濕墨，将罪書揭起，恭謹奉至姜變眼前，姜變掃了一眼紙上那一行行字痕，他扯唇：“侯大人臨了，也算選對了路。”

    他轉過身，臉上笑意頃刻消失。

    李酉望了一眼他的背影，随即一個擡手，立在侯之敬身邊的一名侍衛倏爾攥住侯之敬握筆的手，筆端朝他胸口一道傷處猛紮進去，近乎貫穿。

    侯之敬連一絲聲音都來不及發出，整個人大睜着雙眼坐在長凳上，仿佛入定，鮮血一寸寸浸透他的囚服。

    姜變沒有回頭，

    他正欲擡步，卻敏銳地察覺上面那道窗前似乎有一道纖瘦的身影閃過。

    “誰？！”

    李酉神色一凜。

    诏獄是半地下式結構，為防止犯人之間有串供的可能，牢房無比厚實堅固，上方一道窗所在之處，才是真正的地面之上。

    李酉率領一衆侍衛順着窄道一路追至诏獄外，他看清那道掠上飛檐的影子，袖中滑出一枚雪亮的暗器，姜變忽然卻按下他的手，随即輕擡下颌：“細柳姑娘，吾正好有事找你。”

    細柳立在檐上，看着底下姜變走近。

    侍衛手中燈影照來，夜風吹動她的衣擺，她身上所穿的分明是诏獄獄卒的袍服，戴着一頂唐巾帽，彎眉如黛，一張面龐雖清癯而蒼白，卻透着一種出塵的雪意。

    姜變似乎一點也不意外她為何能穿上這樣一身袍服進入诏獄，他也沒有一點要問她到底聽見了什麽，又或是看見了什麽的意思，只是在底下說道：“立冬之時正是吾皇壽辰，屆時，吾想請細柳姑娘入宮赴宴。”

    “一介江湖浮萍，何德何能敢赴天子壽宴？”

    細柳語氣波瀾不驚。

    “細柳姑娘何必妄自菲薄？”姜變眉眼含笑，“若不是你尋回金羽令，助我按住侯之敬五千兵馬，只怕堯縣更要遭一大劫，吾歸還金羽令之時亦與父皇談及此事，聖人有意賞你，細柳姑娘還是不要推辭了。”

    他說罷，也不待細柳有所回應，便又朝她道：“正是天寒之時，诏獄到底是知鑒司的地盤，你還是不要久留的好。”

    姜變回身坐上馬車，李酉翻身上馬，他回頭再看一眼高檐之上竟已無那道身影，他心下一驚，那女子連在诏獄這樣的地方都能做到悄無聲息，武功實在深不可測。

    李酉不由低聲道：“殿下，她會不會聽到了……”

    馬車簾子沒掀，裏面傳出姜變慢慢悠悠的一道聲音：“聽到又如何？此時誰若聽信了她一面之辭，那麽她便是誰的人，正好，吾也能借機一窺紫鱗山到底是個什麽樣的存在。”

    談及“紫鱗山”這三字，馬車內姜變露出幾分耐人尋味的神情，他一瞥指間未揩盡的血漬，面露厭惡：“回宮，侯之敬畏罪自殺，吾理應急報父皇。”

    永西總督侯之敬于诏獄親自寫下認罪書後趁人不備，以毛筆貫穿胸口畏罪自殺一事僅過一夜便響徹朝野。

    堯縣知縣趙騰聽從安隆知府的命令，對侯之敬養寇一事睜一只眼閉一只眼，并私設苛捐雜稅，致使堯縣民不聊生，二人對所犯罪行供認不諱，經內閣首輔陸證拍板，将二人移交大理寺，拟定問斬之期。

    建弘皇帝只看了一眼侯之敬的罪書便急火攻心，暈厥之前抓着曹鳳聲的手，咬牙道：“給朕下令……皇二子姜寰禁足建安高牆！”

    高牆是什麽地方？那是太祖皇帝開國之初便設下的天家囚牢，不在燕京，而在太祖皇帝的祖籍建安。

    姜寰吓得大病不起，但建弘皇帝這回态度非常之強硬，竟令人硬生生将生重病的姜寰擡出宮，往建安去。

    朝中風雨更濃，立冬這個節氣卻不知不覺到了尾聲，建弘皇帝的壽辰在這一日，鴻胪寺緊鑼密鼓地籌備幾月，就等今日。

    姜變派了馬車去別苑接花若丹與細柳，自己因為事忙在外耽擱了些時候，卻正好蹭上陸府的馬車。

    陸雨梧上次見姜變還是在別苑小朱樓上飲宴，那時侯之敬還沒有畏罪自殺。

    馬車辘辘前行，姜變與陸雨梧對坐，見陸雨梧擡眸盯着他，便笑着道：“你看着我做什麽？”

    “侯之敬果真是畏罪自殺？t”

    陸雨梧甫一開口，便是單刀直入。

    姜變臉上笑意減淡，片刻，他道：“他的死，你可怪我？”

    “不是怪，而是沒想到你會動手。”

    陸雨梧看着他，“他侯之敬做得出養寇這等事，連枉死的百姓他都能污其為反賊，堯縣多少無辜性命都栽在他手裏，這樣一個人，死不足惜。”

    “我聽聞早年間他還在京時常出入陸府，對陸閣老這位恩師尊敬之極，”姜變嘆了一口氣，“可人在官場裏，又有幾個能穩如磐石，始終如一的呢？”

    馬車辘辘前行，姜變忽然想到了什麽似的，又道：“還有一事我忘了與你說。”

    “什麽？”

    “那夜我審侯之敬時，見到了細柳姑娘。”姜變道。

    陸雨梧聞言一怔，他道：“她怎會在那裏？”

    “她是來看我審侯之敬的。”

    姜變徐徐說道，“秋融，你當她是朋友，可你知道她的真實身份麽？”

    不待陸雨梧開口，姜變繼而又道：“若我猜得不錯，她應當出自紫麟山。”

    “紫麟山？”

    這三字于陸雨梧而言實在有些陌生，他在無我書齋多年，幾乎避世。

    “紫麟山在江湖上頗為神秘，出身紫麟山的殺手，皆是頂尖之輩，傳聞紫麟開刃，絕無敗績。”

    姜變又說道：“前年元宵夜，六科一名給事中在教坊司中被一串彩色燈籠繩吊死在大庭廣衆之下，仵作驗傷說他傷口，多而豎長，切口極細，他并非是真的吊死，而是死于失血過多。”

    “那名給事中出事之前，才上過一道請求重新丈量江州田地的折子。”

    姜變說着，擡起眼看向陸雨梧：“你記得她那一雙細柳刀嗎？聽說，修習那一雙短刀者，雙肺必日積月累濁氣難除，以致——短命。”

    陸雨梧愣住了。

    他忽然想起在堯縣之時，他曾問過細柳的喘症，那時她說非先天所致，乃是後天而成。

    紫麟開刃，絕無敗績。

    陸雨梧揉撚着這句話，似乎這種形容的确配得起她。

    建弘皇帝今年萬壽在禁宮西面的天濟殿中賜宴群臣，鴻胪寺預備的諸般禮儀因建弘皇帝忽然的暈厥而免了一大半，但好歹今日建弘皇帝還能撐起精神頭，出現在百官面前。

    因建弘皇帝已好幾年不上朝，好些官吏到今日方才真正得見聖顏一面，有幾個翰林院的是前些年建弘皇帝身體還行的時候親自點的一甲，平日裏在外頭都稱自己是天子門生，今日見了皇帝，又是激動，又是哭哭啼啼。

    “大好的日子，都跟個女人似的哭什麽？”

    建弘皇帝靠坐在龍椅上看着他們幾個那副吸鼻子抹眼淚的樣子，“朕知道，你們是想朕了，卻也該有個我大燕官員的樣子。”

    “是，陛下。”

    他們齊聲應，連忙休整自己的儀容。

    教坊司的舞姬魚貫而入，伴随絲竹之聲翩翩起舞，陸證身為內閣首輔坐在階下上首處，身邊便是次輔陳宗賢，其他閣臣一字排開，一殿朱紅黃紫，掌握着大燕兩京一十三省每一個明日的人幾乎盡在此處。

    皇室宗親又在另一邊，只是今年其中少了二皇子姜寰，至于有诰命的內婦以及官宦子弟又在一處。

    殿內歌舞升平，周遭觥籌交錯，好不熱鬧，細柳處于其間，正在男女分席的邊緣，她左邊坐着一位官員的夫人，身着盛裝，正以餘光悄悄打量細柳，只見她一身黛紫衣裙，髻邊僅有銀葉為飾，纖瘦的腰身間纏了一圈銀色腰鏈，衣擺底下一雙黑色長靴，如此幹練的裝束，渾無閨秀之範。

    那夫人心中生怪，不由好奇起這女子的身份。

    細柳裝作沒有發覺，淡然地盯着殿中舞姬袅娜的舞姿，案上珍馐美食她一概未動，只從懷中取出一個小的油紙包來。

    兩指在桌下油紙包中撚出一粒糖山楂，她正要吃，卻忽然敏銳地察覺一道視線，她立時擡眼。

    陸雨梧就坐在她前面右一的位置，中間是過道，隔着男女兩席，他今日穿了一件月白料子銀灰流雲暗紋的圓領袍，戴網巾，玉簪束烏發，腰間佩玉璜。

    襟口潔白，更襯他皮膚冷白，他一雙眼睛正朝她這處看來，細柳順着他的視線看向自己指間的糖山楂。

    她頓了一下，卻是什麽也沒說，朝他伸出手掌。

    陸雨梧看着她掌心靜躺着的那顆裹滿雪白糖霜的山楂，他朝她無聲地笑了一下，指腹輕擦她掌心，撚起那粒糖山楂。

    花若丹就坐在細柳前面，她才側過臉便看見陸雨梧從細柳手中接過了什麽東西，她不由回頭看向細柳。

    細柳對上她的目光，幹脆又從油紙包裏撚出一粒來給她。

    花若丹愣了一下，她還以為什麽東西呢，原來就是……糖啊？

    但她還是接了過來，輕聲道：“謝謝先生。”

    花若丹秉持着大家閨秀的端莊沒有在大庭廣衆之下吃糖，但一看隔壁陸雨梧才接過去便好奇地吃下去。

    外面的糖霜融化，裏面的山楂酸得有點突然，陸雨梧又濃又長的睫毛眨動一下，他回過頭再看細柳，她竟然面無表情。

    他一雙清潤的眼中露出幾分不可思議。

    “……”

    花若丹還沒吃呢，就覺得牙齒有點發酸。

    細柳旁邊坐着的那位官夫人表情就更奇怪了，她還沒見過這樣的，一個二個，竟在天子的萬壽宴上——偷吃糖？

    歌舞忽然一止，

    殿中靜谧一瞬。

    細柳擡頭，只見姜變不知何時已站在建弘皇帝的身邊，不知俯身說了什麽，那掌印太監曹風聲擡手揮退舞姬。

    只聽建弘皇帝道：“變兒，讓你那位朋友到近前來，若不是她，金羽令只怕就找不回來了，她有功啊。”

    “是。”

    姜變應了一聲，站直身體在左邊睃巡一番，目光随即定在細柳身上，他笑道：“細柳姑娘，快到近前來。”

    細柳與他目光相接，她神情平淡，也不管他葫蘆裏到底賣的什麽藥，她站起身，幾步走過陸雨梧身邊的同時，不動聲色地将油紙包扔到他膝上。

    陸雨梧擡首，看她孑然一身走上前去，一撩衣擺俯身行跪拜禮：“拜見陛下。”

    建弘皇帝居高臨下，瞧着底下那年輕女子，緩緩道：“你起來，告訴朕，你想要什麽賞賜？”

    “一介江湖布衣不敢求賞，願陛下日月昌明，松鶴長春。”

    細柳站起身，垂首說道。

    建弘皇帝因久病而有些微微浮腫的臉上露出一絲極淺的笑意：“你不求，朕卻不能不賞啊。”

    那立在一旁的曹鳳聲見此，他不由将細柳上下打量了一番，随即走來建弘皇帝身邊，小心翼翼道：“陛下，江湖兒女常有如此豁達襟懷，臣看這位姑娘分外出塵超逸，她說無所求大抵也是真的無所求……”

    話至此處，曹鳳聲笑了笑：“但臣這會兒卻想向陛下讨個賞。”

    “哦？”

    建弘皇帝聞言，目光挪到曹鳳聲身上：“大伴倒是說說，想讓朕賞你什麽？”

    曹鳳聲仍舊躬着身，一雙吊梢眼卻是一擡，側過臉再看向階下的細柳，他徐徐說道：

    “奴婢看這位姑娘很合眼緣，想收她為義女。”

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