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    第176章

    做皂是需要油料的，這是必不可缺的一個環節，而且油脂的質量好壞還決定了皂的品質。

    唐人已經有吃油的習慣，羊油、胡麻油、豬油、芸薹油……這些都是流行的油類品種。市集上有專門的油坊賣油，百姓們家中若是有需求，就自己帶個小罐子來打油。

    但，油脂依然不能說是司空見慣的尋常用品，普通老百姓家中并不是每日都能吃得起油的。就像是徐清麥現在吃的牛油火鍋，那就是純然的奢侈。

    這也是為什麽手工皂的售價會這麽貴，除了香料之外，另一項最大的成本支出就是油料。

    在徐清麥時期，只有一個小小的手工皂作坊，産能也不多，随便去哪兒弄點油過來是很方便的。她那會兒用的就是市面上的芸薹油，也就是菜籽油，還有用的豬胰子熬出來的油脂，實際就是豬油。

    但自從手工皂作坊轉給康有德以及陸存中之後，便開始了自己的擴張之路，産能比起之前翻了幾乎幾十倍之多。而大唐百姓生活逐漸穩定，衛生觀念和消費觀都有所轉變，龐大的市場完全能吃得下這樣的産能，更別提兩人手裏還握着出口的渠道，一條去西域，一條走東瀛、東南亞。

    現在的手工皂已經分成了兩個檔位，一個加入名貴香料，據徐清麥了解，他們還在嘗試往裏面加入花露，遲早會發明出精油來；另外一個就是純走普通百姓路線，沒有香料，只有清潔功能，叫素皂，賣得也很好。

    可一說，即使是有其他競争者出現，手工皂現在依然是供不應求的。

    唯一限制它繼續擴張的就是原料的不足。

    陸存中苦笑道：“我已經專門置辦下幾百畝地專門來種芸薹，但似乎也只能支撐一陣子。主要是芸薹有季節，但皂卻是一年四季都在做。而且，用芸薹榨出的油，成本也未免太高了些。”

    徐清麥聽了他的苦惱，和周自衡交換了一個眼神。

    這小子現在可算是正兒八經的商人了，有貪欲、有野心，而且會主動去計算和尋求降低成本。

    周自衡沉吟一下後道：“我有一言，不知當講不當講？”

    陸存中笑道：“寺丞如此說就見外了，我說此事便是想問問寺丞與徐太醫，可有什麽好的解決方法？”

    “兩條路子。”周自衡伸出兩個手指晃了晃，“第一條，自然是提高芸薹的出油率。”

    現在的芸薹出油率太低了，和品種以及榨油的方式都有關系。品種一時半會兒的很難改良，周自衡也暫時抽不出時間把視線放到改良芸薹品種上，那就只能看後者。

    “出油率？”陸存中疑惑道。

    徐清麥在旁邊補充：“就是一畝芸薹能出多少油。”

    周自衡點頭：“我在東山渡的莊子陸兄也去過，其實原本的那個水磨坊是打算再建個新型的榨油作坊的，只是一時半會兒沒顧上，現在還是在用老方法。”

    主要是他發現老方法榨油對自家和周邊居民來說已經足夠了，再加上時間緊，自然就沒有什麽改進的動力了。

    “就如同江東犁一般，人的智慧是無窮的，隐藏在民間的工匠們也只有絕學。陸兄只需要高額懸賞，誰發明改進的器械能讓榨油率提高，那便能獲得金錢財富，自然便會有人去研究這件事。”

    周自衡一邊給他出主意，一邊将比較難熟的芋頭、香菇等物放到火鍋裏。

    陸存中沉思：“高額懸賞嗎？”

    周自衡微笑颔首：“世間熙熙攘攘皆為利來，皆為利往。重賞之下必有勇夫，既有勇夫，想必也會有聰明的匠人。以利誘之，或許才是最快的途徑。”

    其實這事兒他要是能沉下心去，也能解決。後世的時候曾經參觀了不少古法榨油作坊，那裏用的大型木制榨油機遠比現在的高效。但周自衡很想讓陸存中自己來解決這個問題——或許，在這樣的模式下，這些商人們會因為利益而更加重視手工業和手工匠人，如果最終能達到一個良性的循環那就更好了。

    “第二條路，那就是下南洋。”周自衡道。

    陸存中恍然想起之前與周自衡聊天的時候似乎有談論過類似的話題，脫口而出：“棕榈樹！”

    “對。”周自衡點點頭，“南洋一帶有着無數的棕榈樹和椰子樹，他們的果實都是煉油的好材料，如果可以做到批量生産，那成本會降到很低，甚至可以覆蓋掉海運的成本。”

    徐清麥垂下眼，聽着周自衡在那兒胡扯不打草稿。

    現在這個時代，要用棕榈樹工業化煉油，還遠遠達不到技術标準。但她知道他這麽說是想要刺激一下諸如陸存中這樣的商人，将視線轉移到海外去。

    畢竟除了棕榈樹之外，那邊還有着非常多的好東西。若是唐人能夠開眼看世界，是百利而無一害的。

    “還有橡膠樹，也是東西……”周自衡唏噓道。

    李崇義最喜歡聽周自衡聊起海外的事情，這家夥，對海外仿佛比對大唐還要熟悉，天南地北，物産資源……而且言之鑿鑿，就好像他親自去過一樣。

    他并不懷疑這些事情的真假，畢竟，他和周自衡已經認識這麽久，算是老友，知道他雖然有時天馬行空，但做起事來卻是很嚴謹的，從不打诳語。

    他感慨道：“聽着我都覺得有些心動了。”

    徐清麥吃了一口芋頭，是本地的小芋頭，軟軟糯糯，沾點醬吃更是美味。

    她看向陸存中：“陸郎君不是有海船嗎？”

    陸存中臉上燃起一絲興奮之情：“确實。前年時，我就找了朝鮮與波斯那邊的造船工匠，與幾家海商合作，開始打造船隊。或許真如寺丞所說，在南洋，我們能尋找到更多的好東西。”

    賣貨的時候順便找一找，也是很方便的嘛。

    陸存中決定兩頭并行，雙管齊下，先改良芸薹的出油率，再慢慢的尋找棕榈樹、椰子樹。

    徐清麥忽然道：“多養豬其實也行吧？”

    李崇義正好夾了一塊豬五花肉放在嘴巴裏，聞言一拍大腿：“你別說，現在被骟過的豬，可比以前好吃多了，不比羊肉差。”

    陸存中面色古怪，差點被嗆到：“養豬……？”

    縱然是再如何商人化，但他作為世家子弟出身，依然不太能接受自己主動去養豬……

    周自衡哈哈一笑：“別想了，大規模養豬是很需要技術的，一旦出個豬瘟什麽的就麻煩了。讓農戶和佃戶們每家養個幾頭倒還好說。”

    後世的那些大型養豬場，人進去都需要洗好幾次澡而且還規定了時間，還需要消毒，不比進手術室簡單，就是擔心他們從外部給豬帶來了病毒和細菌。

    幾個人都笑了起來。

    又聊起現在風靡天下的鏡子和玻璃。

    陸存中笑道：“簡直是供不應求，不瞞你們，我這趟來江寧，一是為了給徐太醫接風洗塵，二就是為了躲着家中姐妹，她們每日來問鏡子什麽時候能出，實在是不知該如何回答了。”

    現在的玻璃作坊實行的是預訂制度，從長安、洛陽還有姑蘇那邊來的訂單已經排到了一年半之後交貨。不過，這些針對的是鏡子、平板玻璃這樣的奢侈品，而眼鏡備貨相對比較充裕。

    周自衡聽出了陸存中的言外之意，嘆道：“玻璃那是真沒辦法，培養一個合格的玻璃工匠需要時間，而且還要考慮到保密性。”

    雖然他不介意技藝外傳，也認為這是遲早的事情，但玻璃作坊不是他一家的，裏面還有着戶部的股份，還是得讓朝廷先賺幾年十幾年錢再說。

    在座的幾位不僅是朋友，還是合作夥伴，共同話題很多，這頓火鍋也吃得其樂融融。

    在一側坐着的周天涯看到大家都在熱火朝天的聊着，她悄悄的滑下椅子，然後噔噔噔跑到另一邊，一只手用專用小叉子叉着一塊肉，飛快的在周自衡旁邊的辣醬蘸料裏蘸了一下，以迅雷不及掩耳之勢送到了自己嘴巴裏。

    然後，哇的一聲哭了出來：“好辣！”

    徐清麥剛才一擡頭看到了，想要阻止卻已經來不及了，現在只能無語的看着周天涯站在那兒一邊哭，一邊“嘶哈，嘶哈”的吸氣。

    周天涯只是好奇辣味，但沒想到辣味竟然如此難受，大大的眼睛裏立刻蓄滿了淚水。

    李崇義哈哈笑起來，陸存中也忍俊不禁。

    周自衡趕緊給她遞過來水杯：“快，喝點水。”

    咕嚕咕嚕的水喝下去之後總算是好些了，周天涯整個人萎靡了，看上去可憐兮兮的倒是讓人生不起氣來。

    徐清麥好笑問：“以後還吃嗎？”

    她擡起眼看了一眼母親，然後輕輕搖了搖頭，弱弱道：“不吃了……”

    周自衡将她抱回放到她自己的位置上：“等你大點兒，腸胃經受得住再來吃。而且，即使真的想吃，也別一開始就吃那麽辣。”

    周天涯眼淚汪汪地點頭：“我不吃了！”

    “那倒不必就因此而拒絕，”周自衡溫和的對她說道，“有的時候第一口吃覺得難吃，但第二口第三口說不定就覺得好吃了，不要那麽快就拒絕新的東西，多嘗試。”

    周天涯似懂非懂：“那我再試試？可是，不想要那麽辣了。”

    周自衡摸了摸她的頭，挑眉道：“那阿耶給你做個寶寶辣。”

    周天涯重重的嗯了一聲，看着周自衡的眼睛裏帶着點小崇拜，不愧是阿耶，居然還能做寶寶辣！

    徐清麥含笑看着父女倆。

    而李崇義羨慕的看着他們仨，忽然覺得回去長安成親或許也不是什麽很可怕的事情。

    徐清麥回到江南後其實挺想要和以前一樣宅在家裏不動彈，看看書和周天涯玩一玩什麽的，但是今非昔比。她如今是太醫寺丞，從六品的京官，天子近臣，而且又是鼎鼎大名的神醫，于是江南士紳們的請帖如雪花一般的飛來，都是邀請她去赴宴的，還有上門來求醫的。

    徐清麥選擇性的去了其中幾個，然後去拜谒了一下潤州刺史，花了幾天的時間應酬，得以好好休息。

    這時，劉守仁和楊氏帶着劉若賢過來了，還帶了重禮。

    “阿耶和阿娘知道老師您這幾天肯定會很忙，所以今日才登門道謝，還請老師見諒。”劉若賢笑容開朗，顯然在家裏過得挺開心。

    徐清麥招呼幾人坐下，又讓侍女奉上茶水：“咱們兩家這麽親，何必拘泥這些俗禮？”

    劉守仁和楊氏聽得她這麽說，這才放下心來。

    雖然劉若賢在家保證老師還和以前一樣，但是他們在剛過來的時候還是有些拘謹的。現在的徐清麥可是太醫寺丞！從六品的官職比江寧縣的縣令還要高呢。而且幾年未見，也不知道徐清麥會是什麽态度。

    而自家女兒受她照顧這麽多年，肯定是要過去好好感謝一番的。兩人早就想來了，還是劉若賢勸阻說老師這幾天肯定會很忙，這才挪到了今日。

    徐清麥對這劉守仁和楊氏對劉若賢誇了又誇：“她這幾年充當我的助手可是幫了我的大忙……”

    她并沒有誇張。

    她與劉若賢雖然是師徒關系，但是又遠超過師徒關系。劉若賢在她的手術室裏一直都是得力助手的存在，地位僅次于她。

    劉若賢聞言輕咳了一聲，在父母面前露出幾分小女兒的得意來。

    “正巧，關于若賢未來的出路，我也正好要與二位好好商量一下。”徐清麥放下茶杯，真誠道，“若賢還有兩年就要從醫學院畢業了，到時候不出意外的話會進入到太醫院。這個想必她也對你們說起過？”

    劉守仁點點頭：“的确提過。如果留在太醫院，那是不是就要一直留在長安了？”

    他的臉上帶着一些憂愁。

    徐清麥自然明白他的顧慮，現今雖然對女子沒有如明清那麽多條條框框的限制，甚至可稱得上是頗為開放。但讓家中還未婚配的女子離開故鄉，去外面謀生求職，總還是少見的，擔心也屬于正常。

    “在最近十年內，可能都需要留在長安。”她沉吟一下，理性給他們分析：“若是你們問我的建議，我自然會建議她留在長安。若賢跟随我學外科，又專精産科一道。可以說除了我之外，她就是大唐唯一一個精于産科的外科醫生。不管是在太醫院還是在悲田院，都會有遠大的前程。

    “在太醫院擁有了地位，自然能在長安城中站穩腳跟。而如果以後想要回江南，也可以和李太醫一般，調任回鄉主持大局。”

    李太醫這次可稱得上是衣錦還鄉，已經在幾天前就啓程去姑蘇了。

    劉守仁和楊氏被她畫的這一張大餅給全然吸引住了，眼睛熠熠閃光。

    對于偏居一隅的劉家來說，這可是光宗耀祖的通天之途！只是他們沒想到，這條路是由家中的女兒走出來的。

    劉守仁和楊氏不是那等狹隘的父母，不然在徐清麥初去長安之際就不會讓劉若賢跟着她去了。如今女兒有光明的前途，自然是要支持，但是有一件事卻讓他們很在意。

    “徐太醫，您在長安，我們很放心讓若賢待在長安跟着您。不過，”楊氏有些踟蹰，“若賢如今都十九了，我這心裏啊，愁的是她的婚配……”

    劉若賢在旁邊隐秘地翻了個白眼，然後僞裝成聽話的樣子，低頭看着地板。

    徐清麥恍然大悟：“您擔心的是這個啊！”

    她笑道：“也是我糊塗了，竟然沒想着這事。不過這事兒您別擔心，在京城的時候，就有不少的貴夫人托人來向我打探若賢有沒有婚配！”

    她這話卻并不是在騙人。的确有貴夫人看上了劉若賢，偷偷托人來向她打聽若賢是否在老家有婚約以及家中情況等等。不過在徐清麥很開明的去問了若賢的想法。

    她沒想到的是自己的這個女弟子十分清醒，這樣對她說道：“老師，她們對我感興趣，無非是因為我有您這個老師，而且看上去還頗有前途罷了。但實際上她們對我這個人卻是全無了解的。而且，我與她們的子侄也并不認識，不知是個什麽樣的人，是不是能有共同話題……”

    在看過了老師和師公之間的感情之後，劉若賢都覺得自己這輩子恐怕很難嫁出去了。

    徐清麥沒想到其實她對婚戀一事已經有了自己的看法，而且還挺清醒，自然不會再拿這些事去問劉若賢，在自己這層就先婉拒了。

    在她看來，結不結婚都是個人選擇。大唐還有不少的公主和貴女們選擇去道觀當女道士來逃避婚配呢，沒什麽大不了的。

    不過，當着劉家父母的面，徐清麥當然不能這麽說，而是撿好聽的說。

    果然，楊氏一聽立刻睜大了眼睛，驚喜道：“當真？”

    “自然是真。”徐清麥笑吟吟的，“若賢這麽優秀，只有她挑別人的份兒，沒有別人挑她的份兒。只是我覺得她才十九，還不急着立刻定下來，有時間再慢慢相看嘛……”

    “對對對，慢慢相看。”楊氏知道自己女兒選擇性更多更廣了之後立刻不急了，欣喜又憂愁道，“咱們也不是想要攀高枝，若是男方家裏太好了，也是齊大非偶……”

    徐清麥贊許點點頭，這才是真正為子女打算的父母呢。

    總之，劉若賢這一次的“逼婚關”算是囫囵過去了。

    待到晚上周自衡回來，她将這事兒告訴他，周自衡感慨的看着正在認真玩着魔方的周天涯，陷入了惆悵之中：“哎，你說天涯會不會也遇到這麽一天？”

    一想到到時候天涯也會百家求娶，最終嫁到別人家，周自衡一顆老父親的心就覺得酸酸的。

    他叨叨：“她到時候要是不願意嫁，咱們就也在園子裏開一家道觀……”

    有個女道士的名號，行事更方便。

    徐清麥白他一眼：“還遠着呢，你在這兒杞人憂天。還不如想想，她上學怎麽辦吧？這才是現在頭等的大事。”

    周天涯已經四歲了，也到了該上學的年紀了。

    但是，在京城裏卻沒有什麽适合小女娃去上學的地方，原本長孫皇後提議過讓周天涯進宮陪公主們一起讀書，但是被徐清麥婉拒了。

    陪公主讀書可能在別人眼裏是天大的榮耀，但她卻不想讓自己的女兒在宮廷這樣的環境下長大。

    周自衡：“……要不真和當時商量的那樣，開一家女校？”

    徐清麥嘆一聲：“我也曾想過，不過在京城的時候實在是騰不出時間來。這可不是什麽小事……”

    “無妨，”周自衡從身後抱着她，将下巴壓在她的肩膀上，“待我回去述職後，肯定能休息上那麽一陣子，到時候就來專門做這件事情。”

    他辛苦了這麽久，要半年假期很合理吧？

    長安城內，太極宮。

    李世民與魏徵，還有李承乾也正在談論起周自衡。起因是，司農寺終于整理出來了去年整整一年，各倉署的囤糧以及其他入庫數量。

    在屯田之中，江南道竟然拔得了頭籌！

    一時之間，朝野震動。

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